Так, если её заклинания сейчас те же, что и у меня самого, то...
— Ты должна активировать туман, затем водное тело и облачные владения.
Ласка оказалась отличным учеником. Не прошло и нескольких секунд, как вокруг девушки начал возникать плотный туман, затем наши руки слились, обратившимися в воду ладонями. Лишь на последнем этапе возникла некоторая заминка. Похоже, навыки наши друг другу не перешли, а без высокого уровня контроля превратить себя в туманное облако не удастся.
Но, в то же время, я обнаружил другое, не менее важное свойство. Вода, которой стала пустотница, была мне полностью подвластна, как если бы она была насыщена моей собственной маной.
Её туман был моим туманом, а её мана — продолжением моей.
Я наспех повторил три заклинания, и слившись единым облаком с Лаской, устремился ввысь.
Эмпатия тари поймала чувство восторга вечно мрачной и погружённой в тяжёлые мысли пустотницы. Со времени моего пробуждения рядом с крысами это был первый раз, когда я ощущал в ней столько умиротворённой радости и счастья. Будто все те ужасы, что я видел её глазами, исчезли, оставшись где-то далеко в мире-темнице.
Я не заметил, как мы покинули павший город, вышли из поля антимагии и оказались около моста. Маны хватило с лихвой — поддержка сразу трёх заклинаний сжирала её подчистую, но запас Анкерия Безветренного внушал уважение.
Будь у меня столько маны и синхронизация с самого начала — мы бы просто перелетели весь длинный мост. Впрочем, была в способности Ласки огромная ложка дёгтя. И не в воспоминаниях девушки — напротив, не смотря на всю боль и безысходность, которыми она невольно со мной поделилась, я был рад, что стал понимать её лучше.
Однако вместе с тем синхронизация душ нанесла действительно огромный ущерб сдерживающей печати пустотника. Какой бы ранг стихии за ней не прятался, я бы предпочёл оставаться в своём уме.
Достигнув моста, я не стал обращаться в физическую форму, а направился дальше, следуя по пути вперёд.
Подвесной мост с прогнившими досками сменился твёрдой каменной почвой. Тропа по ту сторону была куда более светлой и красочной, нежели в начале пути. Повсюду росло множество биолюминесцентной флоры. Корнецветы, грибы, подсвеченная трава, среди которой нашли приют светлячки-маноеды.
Но и тогда я не стал менять форму. Мы и так потратили слишком много времени, так что если Танатос и впрямь у нас на хвосте, как того боится Ласка, стоило поторопиться.
Тоннель стал уже, и туман уплотнился. Я ощущал присутствие пустотницы всей душой, каждой капелькой испарившейся влаги. Запас чужой маны подходил к концу, но вне владений бывшего домена Воздуха моя мудрость быстро восстановит запасы.
И вот, наконец, мы оказались у хлипкой лестницы, ведущей наверх.
Нам не хватило буквально пары единиц волшебной энергии, чтобы выбраться наружу, но это было не важно. Последняя частица маны иссякла, и я вышел из плотного облака пара, неся девушку на руках.
— Где мы? — спросила пустотница. — Это уже домен Знаний?
— Скорее всего, мы под ним. А ты разве не чувствовала наш путь?
— Только то, что ты рядом, — смущённо шепнула Ласка.
— Ясно. Наверное, для этого нужен навык «сонар». Ты раньше бывала во владениях Лакки? Кто она вообще?
— Считается, что её домен закрыт для пустотников…
— Ещё один ненавистник твоей.. нашей стихии?
— Нет, — покачала головой тень. — Тут дело в другом. Её владения — один большой приют для угасших.
— Что ты имеешь ввиду? Здесь держат угасших? Они ведь не опасны, на сколько я помню?
— Нет-нет. Магистр Лакки взяла на себя уход за ними. Сами они редко могут себя защитить. Скоро сам всё увидишь. Говорят, они здесь повсюду. Любой, кто чувствует приближение угасания, старается найти себе место здесь, пока ещё может.
Что ж, посмотрим.
Я подождал, пока мудрость восстановит хотя бы треть запаса маны, взялся за первую перекладину и полез вверх.
Интерлюдия: Вороний посланник
Сайрис мрачно смотрел на таблицу рейтинга. Все участники похода под Тёмную реку уже вернулись домой, кроме редких заблудившихся, к числу которых относились и Син с Лаской. Впрочем, судьба товарищей не сильно его волновала. Не то, что бы ему было совсем плевать, просто он привык относиться ко всему проще и не париться о том, что нельзя изменить.
Куда больше ему не нравилась позиция на третьей строчке.
Не смотря на то, что гибель забрала часть опыта и понизила общий рейтинг девушки, массовое истребление крополисков и прочей нечисти при обороне аванпоста с крысами, сделало своё дело. Хороший маг-дамагер изначально лучше прочих заточен для таких вещей. Ничего удивительного в том, что и опыта она получила больше, чем кто-либо.
Не окажись на её пути болотное лихо, и она наверняка заняла бы второе, а то и первое место.
Инженер поднял взгляд выше, где на вершине рейтинга красовалось незнакомое ему имя — Первая Рысь, мастер оружия сто шестьдесят восьмого уровня. Забавно, что Последнюю Ласку во главе таблицы сместила именно девушка с таким именем. За ней на втором месте был какой-то то-ли хаосит, то ли гаруспик, то ли чувак с двойным классом по имени Хеор Актиния. И где только опыта столько собрал? Гаруспик — это вроде бы тёмный лекарь..?
Впрочем, злило Сайриса не это.
❹. Сайрис Серокрыл, сорамин, инженер 159 уровня.
Полученный опыт и место в рейтинге говорили, что убитые механизмами кропалиски и даероты были засчитаны за ним. Но и их оказалось недостаточно, чтобы обойти магичку. Это сильно уязвляло самолюбие.
Вот на незнакомую Рысь ему было плевать — кто его знает, на кого она вышла и чем этого кого-то валила. В этом испытании слишком многое по его мнению значила удача.
— Сай, приятель! Как я рад тебя видеть!
Ворон обернулся, глядя на подошедшего Масао. Призрак просто лучился счастьем. Здесь, в безопасности стен академии, он совсем не походил на того осторожного подозрительного типа, боявшегося повернуться спиной даже к собственной группе.
— Масао, — растянулся в улыбке Сайрис. Правда, причина его радости была куда более очевидна. Если точнее — она стояла за спиной у призрака. — Цианея!
Светловолосая девушка покраснела, но не отвела взгляда, буквально пожирая глазами высокого бородатого инженера. Худенькая, стройная, аккуратная. Идеальная эльфийка. На её фоне Дракоша казалась полноватой, а социопатка Ласка и вовсе возглавляла антирейтинг его романтических устремлений. Хотя, пожалуй, грудь у Цианы могла бы быть и побольше… Всё же он не любитель столярного дела, как Син.
— Привет, Сай, — поздоровалась девушка. — Смотрю, четвёртое место в рейтинге? Хороший результат!
— Не припомню вообще инженеров в первой десятке. Обычно рейтинг возглавляют дамагеры. Рысь вроде мастер меча, а Ласка вообще убийца-пустотник, это считай чит.Её бы изолировать по хорошему… — сказал Масао. — А до неё вроде был какой-то пиромант в топе…
— Линделл, — вспомнила Циана. — Из огневиков Джеро. А до него Феникс, тоже огневик, только вроде бы из другой башни. А перед ним магистр Танатос.
— Наш Тан? — удивился Сайрис. — Я думал, он дольше на посту магистра. А тут такой стремительный взлёт карьеры…
— Ну, я не сильно вникала, но там в целом башня какая-то неудачная. Магистры часто менялись, — припомнила Циана. — Раньше домен Смерти был доменом Горна, а до того — как-то ещё. Вроде здесь были маги крови?
— Не, маги крови были в другой стороне. Да и давно, задолго до нас, — уточнил Масао. — А прежнего магистра башни сам Танатос и порешил, хех. Порешил и занял его место, а башню назвал в честь себя. Год они закончили поток, а новых учеников в башню он не брал. Только Ласку, наверное, чтобы просто был хоть кто-то в статусе ученика…
— Ну-да ну-да, интересненько, — хмыкнул Сайрис. — Так ты чего-то хотел?
— Видел статистику по групповой рейте? — спросил Масао. — Наши группы в лидерах. Должен признать, наш союз оказался удачным. Даже все что вылетели в бою, вошли в топ.
— Поздравляю, — кивнул Сайрис.
— Мы хотели пригласить ваш факультет в Сумеречницу, — заявил призрак. — Отпраздновать прохождение испытания. Хотя я не против, если по пути вы где-нибудь потеряете Последнюю.
— О-о. Я за любой движ! А с личной рейтой как? — спросил инженер, надеясь, что это немного смутит призрака.
Но тот наоборот, улыбнулся ещё шире:
— Восьмое место в рейтинге, — гордо выпятил грудь Масао. — Третья группа по результативности!
— Молодца, бро, — хмыкнул Сайрис.
Любопытно, где была бы их группа, не реши Син вмешаться и помочь им отбить нападение даеротов?
— Так что, ты будешь? — покраснев, повторила Циана.
— Лично я — точно. На счёт остальных не ручаюсь. Син если будет, то точно притащит свою мечту психиатра, тут даже не сомнивайся. Он у нас извращенец. За остальных спрошу. Только нас разве отпустят во внешний домен? Сумеречница — это же в вашем домене, так?
— Белая Мать обещала лично попросить разрешение у Ректора, так что, скорее всего да, ответил Масао.
— Ого, сама Ирис будет просить за каких-то там нубов? — удивился инженер.
Призрак поморщился, да и его спутница не оценила вопрос, хоть и отреагировала легче.
— Ой да ладно, я ж по-доброму, — Сайрис ощерился улыбкой и хлопнул Масао по плечу. — Ваших обычаев я ж не знаю.
-Белая Мать оценила вашу помощь призракам и предложила позвать вас в гости, — сказал призрак. — Домен Смерти, что внешний, что внутренний, это ведь помойка.
На последней части фразы призрак брезгливо поморщился, и инженер был вынужден с ним согласиться.
— Скорее, заброшенные руины, — поправил он. — Но в целом да, ты прав.
— Я теперь я один из допущенных к Призрачному Озеру, — ещё больше подобрался Масао. — Так что могу провести вас лично.
— Повысили, значит? Сорян брат, я в ваших статусах нихрена не шарю, — осадил его Сайрис. — Но я рад за тебя.