— Как-нибудь? Издеваешься?!
— Немножко, — насмешливо ухмыльнулась Дракоша. — Только.. ты ведь не сдашь свою любимую сестрёнку Тиару злому Танатосу?
— Разумеется, нет! И что за «Тиара»?
— Так меня звали тогда, когда твоим именем было «Сион». Не волнуйся, я всё тебе расскажу, что помню. Но не сразу. Сначала я бы хотела услышать о твоих приключениях, если не против, — ответила Дракоша и взглянув на недовольную такой фамильярностью тень, добавила. — И ты Ласка, не смотри на меня букой. Я не виновата, что Тан стёр твои воспоминания о нашей прекрасной дружбе!
— Да..? — тень перевела вопросительный взгляд на меня. Но я мог на это только пожать плечами.
Насколько можно верить моей внезапно выискавшейся сестрёнке? Меня прямо коробит её так называть. Нефтис!
— Прости, что относилась к тебе раньше как стерва. Но.. это же не моя вина, а тех негодяев, что копаются в чужой памяти, пытаясь использовать в своих целях. Давай снова будем подругами? Тебе ведь должно быть жуть как одиноко! Одна, без друзей, кругом одни говнюки, только и думающие, как обидеть хрупкую девушку. Семья должна держаться вместе.
— ..С-семья? — повторила опешившая Ласка.
— Ты, я, Син. Сайрис с Терми. Мы все здесь не просто так. Мы были боевой группой задолго до того, как попали к Танатосу.
— Поэтому ты всегда бьёшь огненными копьями в спину? — не удержался я.
— Ой, да ладно тебе! Ты же сам всегда говорил, что главное — эффективность. Ты лекарь, поддерживать наше здоровье — твоя забота. Так что там было? Фрактальщики? Это важно, Син.
Звучит логично. Хоть и как-то.. по варварски.
— Да, — выдавил я. — На нас напало несколько одержимых. Если бы не знал, что у них нет разума, подумал бы, что это была спланированная засада. Но в целом рассказывать нечего. Нам удалось сбежать. Лесат помог.
— Оу, серьёзно. Опасно нынче ходить по городу, — Дракоша изобразила удивление. Именно изобразила, поскольку эмпатия тари никакого удивления в ней не почуяла. — А ведь ты и раньше встречался с одержимыми этой стихией, верно?
— Что-то вроде того. Думаю, они охотятся на пустотников, — припомнил я прошлые встречи с фрактальщиками.
— Этого я и боялась. Всё орден Смертной Тиши! — зло резюмировала пиромантка. — Старый наш враг. Они и в храме Клинковой Рощи неплохо попили нам кровь.
— Они управляют фракталом? Я слышал, у этой стихии нет хозяина.
— Ни у одной стихии нет хозяина, Син, — серьёзно заметила Фай. — Стихии — это просто инструмент. Как наша с тобой пустота.
— Ты.. тоже пустотник? — с удивлением вставила Ласка.
— Конечно, подруга, — Дракоша щёлкнула пальцами и над её ладонью зажглась маленькая сферка чёрно-лилового вязкого пламени. — А ты не знала? Как и Терми с Сайрисом.
— Значит, Сай тоже… — выдохнул я.
— Конечно! Только бука Тан наложил всем нам печать сдерживания пустоты. Впрочем, я знаю, как её снять. Нужно как можно скорее восстановить твою память, братик. Если что-то интересно — спрашивай. Сестрёнка тебе обязательно поможет и всё объяснит.
— Можешь начинать прямо сейчас. Что там с нашими товарищами по факультету?
— Ох, старые добрые времена… Поход за правом перерождения! Не всем ведь везёт так, как нашей подруге Ласке, — вновь пространно начала Дракоша.
— Ты о чём? — опасливо задала вопрос тень.
— Мы все были призваны в этот мир вместе. Ты, я, Син, Сайрис. Только Терми присоединился к нам чуть позже. Но в ученичество в домен забрали только Ласочку. И мы отправились за правом перерождения. Без него в ученики не берут. Прости, подруга, что нам пришлось оставить тебя одну, но так уж тут заведено. Танатос… — девушка картинно поджала губы. — Но поверь, мы прошли через ад, чтобы вернуться к тебе.
Вот только помнит об этом одна лишь Дракоша. Удобно. Хотя Мыши я верил почему-то чуть больше. Но с другой стороны, пока всё сходится с тем, что я успел выяснить сам.
— То есть мы хотели этого? Оказаться в академии? Сомневаюсь, что я бы сильно спешил туда, где мне сотрут память.
— Это всё Тан, — тяжело вздохнула пиромантка. — Мы шли домой к любимой подруге, которую оставили в одиночестве. А нас поймали, как крыс, и принудительно стёрли! Но теперь я снова в строю и не позволю почём зря обижать моих близких. Ты, Ласочка, Сион.. то есть, теперь Син. Бука Сай и весельчак Терми.
Готов поспорить, что моё имя она тоже перепутала не просто так. Однако если бы я сам оказался на её месте, как бы я себя вёл? Кто знает, через что она прошла перед тем, как ей стёрли память? Мы могли вместе преодолеть многое и за это время стать вполне настоящими друзьями.
Плюс постоянно преследующее меня чувство дежавю. В основном, правда, на счёт Ласки. Но и тот факт, что я знал раньше Дракошу, Сайриса и Терми никакого внутреннего протеста не вызывает. Почему-то я уверен, что это правда. А раз так, то…
— По всему выходит, что Доминион нас предал. А мы, по твоим словам, были дружной группой пустотников? Вот только пустотников здесь все ненавидят, не так ли? В том походе было свыше трёх сотен человек, и вернулись из храма в десять раз меньше — примерно три десятка, так?
— Я уже, кажется, говорила. Стихия — лишь инструмент. Важно не что ты используешь, а как. Пустота позволяет преодолеть границы дозволенного за счёт сильных эмоций, только и всего. Ты ведь уже слышал о гибридных сферах?
Что-то подобное я уже и впрямь где-то слышал. Вернее нет, видел. Таинственная «Лета», так система назвала совмещённую силу моей воды и тьмы Ласки.
— Кое-что, — уклончиво ответил я. — Но будет лучше, если ты пояснишь на примере.
— Легко. И даже покажу, — Дракоша улыбнулась, а её глаза на миг полыхнули странным узором из огненных кругов и вязкой чёрно-лиловой силы пустотников.
А затем я почувствовал прикосновение горячих рук пиромантки к своему лицу.
— Угадай, кто?
— Порталы, — понял я.
Девушка прижалась к моей спине всем телом, а затем я ощутил её горячее дыхание у своего уха:
— Порталы, — повторила она и в ту же секунду оказалась рядом с Лаской, шутливо стискивая тень в своих объятиях.
По эмпатии ударило сильным смятением. Моя подруга была в шоке от такого обращения, но вырваться не стремилась. Скорее наоборот — она застыла, словно изваяние, не зная, что вообще полагается делать в такие моменты.
Ещё миг, и Дракоша вновь была перед нами, присаживаясь на подушку.
— Пустота и регалия «вездесущей» сделала меня мастером в перемещениях. Боевой лекарь Сион умел воскрешать, Сумрачный Гений Сайрис создавал разумные механизмы, а Терми… ну, он чудовище даже по нашим меркам. Ты бы видел, как он расправился в одиночку с боевой группой пленников мира-темницы у храма. Хотя, это был, кажется, чистый фрактал. Даже не представляю, что случится, если смешать сильнейшие стихии за пределами света и тьмы.
Надо ли говорить, её откровенность подкупала. Гибридные стихии…
— У меня тоже есть такая стихия, — призналась вдруг Ласка. — Фатум. Пустота с Тьмой. Но мастер Танатос запретил мне ей пользоваться под страхом стирания. Да я и не могу — она заблокирована волей Ректора.
Припомнив ещё кое-что, я призвал инфо и взглянул на свои характеристики. Как и прежде в списке наличествующих стихий было «Вода» и два «Заблокировано». Два! Если первый означал пустоту, то второй блок мог быть только гибридом воды с пустотой!
— Вижу, ты понял, — довольно заключила Дракоша. — Не стоит считать пустоту таким уж злом. Злом было одно древнее божество, имя которого всех так пугает. Но пустота — всего лишь орудие. Убивает не пистолет, а рука, что его держит, не так ли?
— Ты уже говорила с Сайрисом и Терми?
— Нет, Син. Как я могла принимать такие решения без любимого братика? Ты не помнишь, но однажды мы поклялись всем делиться друг с другом и действовать сообща. Хочешь, позову их прямо сейчас?
— Погоди. А что было в самом храме? Ты знаешь, что пытались от нас скрыть Танатос и Ректор, когда стёрли память?
— Хороший вопрос, Син! В самую точку. Ты всегда среди нас был самым мудрым. Как я самой умной, Сай самым хитрым, а Терми…
— Не тяни, Фай.
— Причин много, Син. Там случилось столько всего, что этому стоило бы посвятить отдельный вечер за кружкой эля. К примеру, возвращение…
Пш-пш. Айфф.
Три пары глаз уставились в сторону моего сада.
— Жлые плохие ущеники! Жлые жрущие трубы! Вшем бы только обидеть штарую крышу!
— Незуми? — удивился я.
— Ушёл? — предположила Дракоша.
— Там, — уверенно указала пальцем на дверь Ласка.
Пшш.
— А-айф!! Проклятая жизнь! Пощему, пощему всегда я?!
Я протянул руку и отдал команду текущей в раскалённых трубах воде открыть дверь. Сайрис неплохо придумал сделать из них вход в комнату и пустить по ним кипяток. Правда, по плану ошпариться должны были быть очередные монстры Танатоса…
— Маштер Шинаэль? О, гошпожа Фаратенима и гошпшжа Лашка! — приветствовал нас несчастного вида незуми, прижимавший к груди обожженную лапку.
Я поднял руку, активируя касание Дафны и регенерацию.
— О-о. Шпашибо! Шпашибо гошподин! Шпашибо! Не штоило! Я вшего лишь недоштойный…
— Забей. Чего ты хотел, незу?
— Гошподин магиштр. Танатош. Он выживает ваш вшех к шебе!
14. Пути силы
Танатос выглядел нейтрально. Даже немного дружелюбно, на сколько это слово вообще применимо к магистру Смерти. Но эмпатия тари улавливала в нём слабые нотки раздражения, поэтому я не обманывал себя и не строил иллюзий.
Единственное, чему я действительно был рад, так это тому, что здесь находимся все мы. Желай он промыть нам с Лаской мозги, то не стал бы звать сюда остальных… или звал бы?
Блин, а ведь он действительно может устроить показательную порку!
— Сойдёт, — наконец, резюмировал он, внимательно оглядев собравшихся. — Не так хорошо, как могли бы, но сойдёт. Будем считать, что вы справились.
Неужели обошлось?
— Но есть ряд вопросов. Син, почему ты опоздал с возвращением и где ты шлялся? Ты покидал пределы Тёмной Реки?