— Я бы не хотела говорить об этом, — голос девушки дрогнул, будто сам вопрос сам по себе доставлял ей боль.
Я хотел было взять Ласку за руку, но та сделала шаг вперёд и указала куда-то дальше по улице.
— Призрачное древо. Постарайся не смотреть на него слишком долго, — предупредила она.
— А то что? — полюбопытствовал я.
Последняя Ласка опустила палец чуть ниже, показывая на застывшую на лавочке под деревцем пару скелетов, оплетённых множеством светящихся кореньев.
— Дерево зачаровывает путников, а потом медленно поглощает, — пояснила тень, а затем вдруг помрачнела. — Не спрашивай, откуда я это знаю. Сама не могу понять. Мы будто повторяем сейчас один из моих снов.
И всё-таки я нарушил её совет, осторожно взглянув на величественное растение.
Огромное древо со светящимися листьями произрастало на круглой клумбе, как декоративное украшение. Ветвистое и узловатое, с мощными торчащими у земли корнями и пушистой кроной, оно действительно притягивало взгляд. Переливавшаяся то фиалковым, то голубым цветом, листва освещала всю улочку, на которую мы вышли, и совсем не внушала опасений.
Наверное, я бы мог стоять и любоваться им целую вечность. Но не только из-за опасных гипнотических свойств дерева.
Всё вокруг было слишком знакомым.
Я заставил себя отвернуться и вновь посмотреть на застывшую Ласку. Тень тоже смотрела на меня своими чёрными, будто бездонные колодцы, глазами.
— Дежавю, — тихо прошептала она, и её тихий голос отразился эхом на пустынной улочке заброшенного района.
Ласка смущённо улыбнулась и указала влево от светящегося дерева. Крохотный парк находился как раз на соединении трёх улочек, по одной из которых мы шли. Ещё одно место, при виде которого меня слегка прошибало холодным потом. Кажется, где-то здесь должен быть трактир..?
Путь, указанный девушкой, ничем не отличался от тропы вправо, но я вдруг понял, что и сам бы пошёл именно этой дорогой.
— Ты знаешь, куда ведёт эта улица? — спросил я.
— Да, в той стороне должен быть домен Знаний. Мы идём правильно.
Пройдя мимо дерева, мы свернули на новую заброшенную улочку мёртвого города. Где-то над нами, у проваленных крыш домов, летали два волшебных фонарика, сопровождаемые множеством светящихся точек.
По обе стороны от мощёной тропы в траве прятались крохотные светлячки бирюзовых цветов. При нашем приближении они мелко задрожали и вдруг разом поднялись вверх, улетая прочь. И там, высоко во тьме Подземья, они встретились с мерно перетекающим алым облачком светящихся живых точек.
— Светлячки-маноеды… — с восхищением проговорил я. Хотя прежде я понятия не имел, как называются эти существа.
Сказал, и только затем осознал, что это значит. Ещё один звоночек. Это не просто дежавю. Не просто смутное ощущение. Я однозначно был здесь!
А за вереницей светящихся огоньков перед глазами возникло высокое здание, с горящими тёплым светом окнами. Над старой деревянной дверью была вывеска «Трактир Данталиан». С узорным изображением металлической кружки на фоне раскрытой книги. Это было первое жилое здание среди десятков и десятков заброшенных построек.
Зачем в мёртвом городе, где никто не живёт, быть работающему трактиру?
Рядышком нашелся старенький потрепанный указатель с четырьмя направлениями:
⇖ Д̷о̷м̷е̷н̷̷Г̷о̷р̷н̷а̷. ДоменСмерти.
⇐ Хвостатыйрынок
⇗ ДоменЗнаний
⇩ Запределье
— Нам в домен Знаний, — тихо прошептала Ласка странным, взволнованным голосом. — Здесь нужно свернуть на другую улицу, к востоку.
— Нет, — покачал я головой, обернулся к ней и хитро улыбнулся. — Для начала зайдём сюда.
— Магистр Танатос… — начала было сопротивляться тень, но я поймал ладонь первой ученицы в рейтинге, опасной пустотницы Последней Ласки, и уверенным шагом направился внутрь трактира.
3. Запретная память
Дверь отворилась вовнутрь, вызывая звон колокольчиков. Я уже не удивился, когда понял, что и этот звон, и запахи и убранство помещения показались мне смутно знакомыми.
Трактир был странным, но очень уютным местом. Светлячки-маноеды нашли себе место и здесь, затаившись в самых тёмных углах. Наверху, под высоким, метров в пять, потолком, располагалось хитросплетение медных труб, а у стен всюду находились книжные полки с книгами, будто здесь был не трактир, а библиотека.
А ещё это место походило на ночлежку, судя по громкому храпу, разносившемуся по всему помещению подобно трубе.
Посетителей почти не было. Единственный клиент заведения дрых мордой в стол в окружении пустых бутылок. Примерно тем же занималась и трактирщица — седая короткостриженая девчонка. С той только разницей, что подушкой ей служила раскрытая книга.
Наше появление и звон не разбудили хозяйку. Но на удивление разбудили единственного посетителя. Мужчина поднял лицо, сонно уставившись в нашу сторону.
Я сперва не поверил своим глазам, а затем повторил про себя:
Это магический мир, дружище, магический мир….
На меня уставился.. свинолюд. Чем-то он напоминал плотного высокого человека, если не считать большого и чуть красноватого от обилия выпивки, свиного пятака. В голову почему-то пришло сравнение с орками из хентайных игр. Японцы в прежнем мире частенько рисовали их не классическими зелёнокожими, а именно вот такими, людьми-кабанами.
Ласка юркнула мне за спину, видимо тоже впервые встретившись со свинолюдом.
Посетитель хрюкнул, порывистым движением взял в руки первую попавшуюся бутылку и опрокинул себе в рот. Увы, бутыль оказалась пуста. Свинолюд поморщился и повторил процедуру со второй, а затем с третьей. С большим трудом вытряхнул последнюю каплю в рот, не обращая на нас никакого внимания. А когда понял, что пить нечего — бросил взгляд в сторону всё ещё спящей трактирщицы.
А ведь в таком состоянии его будет не сложно разговорить на интересующую меня тему. Вспомнились слова Мейару о том, что местные, в частности зверяне-свинолюды, должны бы знать связанную с моим именем историю. Что-то мне уже поднадоели эти подколки относительно имени — слова Харта стали последней каплей
— Вот, — решил я ему помочь. Повинуясь моей воле, облачко пара устремилось к единственной недопитой бутылке среди всех, указывая на неё белёсой стрелкой.
Посетитель сначала затупил, рассматривая зависшее облачко перед собой, а затем всё же догадался, взял бутылку и одним махом выпил всё содержимое, довольно хрюкнув.
— Премногим, маг, благодарен тебе! Цикла доброго в твою хату! — пророкотал свинолюд, расплывшись в улыбке.
Голос у него был суровым и грубым, словно у боцмана на корабле, не вынимавшего изо рта трубку даже во сне.
— Не за что, — улыбнулся я ему в ответ и решительно направился к его столу, а следом вынуждена была пойти и Ласка.
— Славно всё то, горло хорошо лечит что! Садись маг добрый друг. Пить что имеешь?
— Ничего. Но я могу тебя угостить, если трактирщица проснётся.
— Премногим плохо! — резюмировал свинолюд и бросил взгляд в сторону седовласой девушки. — Не любит Мантора Мышка…
— Ну, тогда ничем…
— Вот, — перебила меня Ласка, поставив на стол небольшую бутылку с чёрной жидкостью.
Я удивлённо посмотрел на девушку, и та пояснила:
— Навский огонь. Вообще-то это оружие. Но я слышала, гверфы вроде бы пьют даже это.
То есть она даже не уверена?
Я хотел было перехватить чёрную жидкость, пока моя подруга случайно не отравила несчастного свинолюда, но тот оказался быстрее — неповоротливый с виду полноватый парень со свиным пятаком, проворно выхватил фляжку. Затем поднял её, посмотрев сквозь тёмную жидкость на свет.
— Премногим пьём! — удовлетворённо пробасил свиинолюд. — Желаю света в души ваши…
После чего он молниеносно вскрыл ёмкость и сделал пару суровых глотков. Пятак свинолюда покраснел, затем посинел, а на массивных щеках появился румянец.
— .. Арргх! Пхе! Да-а! Света вам! Вернее, мрака наве госпоже. А, никак, вы тари, маг? — продолжил он.
— Вроде того, — кивнул я.
— Славно! Видать не премногим правы были слухи! Зверяне вернулись древние в мир! Жаль, ненастоящие вы что. Но всяко рад! Немногим рад. Вот мой брат старшой, Балтор, был бы рад премногим! Но да, садитесь нав и кот. Прямо как в сказке!
Сказке? Вот это уже интересно. И чтобы проверить свою догадку, стоило бы для начала представиться:
— Я Синаэль тар Мантикор, а это моя подруга Последняя Ласка.
— Стало быть и впрямь, как в сказке, — кивнул оню — Да только вот не в той, в лихой… Мне имя — Мантор. — ответил гверф. Так, если не ошибаюсь, звалась здесь раса свинолюдов.
Я осторожно отодвинул стул для своей спутницы, а сам прихватил табурет от соседнего стола и уселся рядом, сразу же переходя к самому интересному. Тем более что таинственная чёрная настойка Ласки пришлась по душе зверянину — тот мгновенно захмелел ровно до того состояния, где уже плевать что и кому рассказывать, но язык ещё не начал заплетаться. Ну, если не считать его странный говор.
— Раз уж мы в такой доброй компании, может расскажешь нам эту сказку?
— М-м. Зачем то вам? Все знают обе в нашем мире. Но как хотите вы. Одно прошу, минуту обожди, котэй. Хочу я распалить добра, не против?
— Э-э.. — ответил я, но гверф даже не стал слушать ответ, просто встал из-за стола и отправился к трактирщице.
Роста в нашем новом знакомом было метра за два с половиной. Теперь понимаю смысл таких высоких потолков и широких дверных проёмов.
Я думал, свинолюд таки решился разбудить трактирщицу, но тот на пол пути свернул к стене и снял с трубы высокое устройство с колбой. Бережно взял в руки и направился обратно к столу.
Кальян? Я с трудом узнал курительное устройство. В мире-темнице такие изыски использовались уже не часто — любители покурить чаще пользовались электронными сигаретами.
Мантор взгромоздил двухметровый кальян на стол, отсоединил шахту, достал из инвентаря флягу и залил воды. Затем сверху бережно добавил всего пару капель навского огня. После этого гверф вынул странное устройство, напоминавшее миниатюрные китайские палочки для еды и кубики угл