Мог ли он проворонить такое? Маловероятно. Мог ли такое пропустить ещё и Стерх, постоянно выискивающий себе жертву на ужин? Крайне маловероятно. Мог ли такое не заметить Энкейл? Как же не вовремя Ректор выслал его из города.
Но никто не мог знать…
Главная проблема в том, что возможности новой стихии до конца не известны никому. Аспект болезни помимо науки гаруспиков встречался только у узкоспециализированных магов Земли, и всё. Складывается ощущение, что в стихии фрактала встречаются вообще все известные аспекты! Как воевать с таким противником?
— Твои предложения, Луксор? — спросил Ректор.
Он всегда давал возможность проявить себя всем. Хотя наверняка знал все ответы своих учеников заранее.
— Предлагаю изоляцию внешних доменов, — ответил магистр Порчи.
— Это само собой. Что ещё? — в голосе Ректора мелькнули нотки раздражения. Но заметил их только Танатос, сделавший наблюдение за Великим едва ли не своим особым навыком.
— Сжечь их! — вмешался недавно вернувшийся в город магистр Бездны. — Большинство заражённых всего лишь безымянные. Однодневки, бесполезные для великой Цели!
— Изоляция, — предложила магистр Алиина из башни Молний.
— Нужно найти источник заражения, — уверенно произнесла Лакки, удостоившись мягкой улыбки Ректора.
— А как на счёт крыс, Тахион? — вдруг спросил Тан, осенённый внезапной догадкой. — Ты ведь занимаешься их вопросом? Они шляются везде, и вполне могли бы знать о заразе.
— Действительно, — повернулся Ректор к магистру Земли. — Как там продвигаются твои дела с незуми?
— У крыс всё как всегда, учитель, — улыбнулся Тахион. — свары с чихарами, междоусобицы кланов. Если бы они что-то знали об опасности для Доминиона, я бы тоже об этом знал.
— Помнится, в прежнем мире в тёмные века крысы сами разносили заразу, — заметила Лакки.
Магистр Земли поморщился:
— Не стоит сравнивать незу с обыкновенными крысами. У них есть самосознание, и они понимают, что их жизнь зависит от жизни города. Но знаешь, я тут подумал.. в твоих словах может быть доля истины. В Доминионе не только крысы шляются где не попадя через подземные коммуникации. Есть ведь ещё и чихары, путешествующие через мир Клеток…
16. Взгляды во мрак
— Как ты, Ласка? — спросил я у девушки, когда мы вышли из комнаты Сайриса.
Девушку немного пошатывало.
— Всё.. в порядке. Через минут пять пройдёт.
— Уверена, что через пять?
— Да. Кровь навов очень быстро выводит большинство ядов из организма. Против нас нужно делать специальный состав, — поделилась девушка.
— Поэтому у навов есть свой алкоголь? Та чёрная жидкость, — припомнил я настойку, которой девушка угостила гверфа.
— Да, — кивнула она. — Но она и правда мне нужна как оружие. Огонь с астральным уроном, способный отогнать всё, кроме порождений пустоты.
— Что ж, кажется, всё с нашим приключением обошлось, — вздохнул я. — Что думаешь о словах мастера Знаний?
— Я.. не знаю. Мне не нужна месть, но… если есть хоть сотая доля шанса вернуть… их, — осторожно, полушёпотом ответила Ласка. И я сразу понял, о чём она. Ласка стала такой, потому что другой мир отнял у неё всё так же, как и у меня. — Я не знаю, Син. Я пойду за тобой, какой бы выбор ты не сделал.
— Откуда столько доверия? — в очередной раз удивился я поведением этой девушки. — Помимо снов и вроде бы общего прошлого. Это на тебя не похоже.
Девушка осторожно ухватила меня за мантию, и едва заметно потянула.
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Хочешь, я покажу тебе мир Клеток? — вдруг спросила она.
— Сейчас? Хотя, почему бы и нет, — я улыбнулся. Ласка не из тех, кто стал бы предлагать что-то просто так. Ненадолго оказавшись в её шкуре я знал, как тяжело ей даётся каждое слово.
Девушка потянула меня за собой, после чего отпустила и устремилась вверх по винтовой лестнице.
Тонкие улочки и коридоры внутреннего домена у нашего факультета были особенно мрачными. Стелился холод, спустившийся к ночи к каменным постройкам Оазиса.
Странное название для холодного и неуютного места. Хоть и красивого, надо признать.
Вот только кто будет любоваться видом, когда замерзаешь от холода?
Вокруг нас заструилось лёгкое паровое облачко ауры, возвращая немного тепла.
Ласка кивнула и чуть улыбнулась. Но уже в следующий миг снова сорвалась с места и быстрым шагом направилась вглубь незнакомых мне улочек.
Домен Оазис был странным местом. Вокруг стержня располагалось множество высоких зданий, сверкавших голубоватыми окнами. Но переходы между ними, да и сами здания, были запутаны, будто один громадный лабиринт.
Может, так было задумано, чтобы ученики здесь тренировались. Здесь легко устраивать целые небольшие военные игры с призванными монстрами. Развивать тактику малых групп, например. Или навыки поиска и сканирования. В любом внутреннем домене был лабиринт. Да и сами они не сильно отличались друг от друга, как тот же домен Смерти и Знаний во внешних доменах.
Яйцо в яйце — вот как можно было охарактеризовать Доминион.
— Куда мы, — наконец, спросил я, когда мы спустя минут десять быстрого шага очень странными маршрутами так никуда и не пришли. Только путь стал ещё более странным.
Мы вроде бы поднимались вверх. Пару раз входили в какие-то башни с лестницами, но выходили всё равно на ровную дорогу. Видимо, уровнем выше.
— Уже скоро, — бросила, не оборачиваясь, Ласка, и снова ухватила меня за мантию.
Не смотря на высоту, переходы стали ещё более узкими и запутанными. Из любопытства я глянул на карту, но понял, что она мне абсолютно ничего не даст. Край Оазиса напоминал улей из улиц, собранных древней нейросетью.
Затем вдруг тень резко обернулась и дала знак молчать.
Мимо, в соседнем коридоре, улочкой это было уже сложно назвать, прошли несколько крыс. В слабом освещении и странном запутанном лабиринте они уже не казались такими забавными. Крысы шли большой группой из дюжины особей по своим крысиным делам. Но Ласка не хотела попадаться им на глаза.
— ..быть нашим. — донесся обрывок разговора сильно искажённой речи крысолюда. — Ашараш мешто на нижняя вода. Дшериа и его шаманштво намного шильнее!
— Дшериа шишком долго был первым. Великая крыша толщна жнать вше пути. Хватит того, шта пало наше Щёрное Шолнше. Нашуш щитает…
Голоса стихли в глубине тоненьких улиц между домами. Ашараш? Знакомое имя.
— Идём, — тихо сказала Ласка, когда незу скрылись за поворотом, и потянула меня в один из домов. Ничем не примечательная дверь под окнами, выходящими на одну из множества закрученных улиц.
— Здесь много крыс, — заметил я.
— Незуми везде, Син, — ответила Ласка. — Каждый ученик использует их как слуг. Доставка и любой простой труд.
— А сами крысы что об этом думают? — спросил я.
— Я не общаюсь с незуми, — покачала головой девушка. — Мне не нужны слуги. К тому же, это глаза магистра Тахиона. Башня Земли не причиняла мне зла, но.. я стараюсь быть осторожной.
— Если так, магистр Земли должен знать всё в Доминионе.
— И иметь доступ всюду, — кивнула тень. — Порой, меня пугает мастер Тахион. Хотя.. на вид он совсем не такой, как Танатос. Он очень добр ко всем.
— Любопытно…
Я осмотрелся вокруг. Я считал, что уже освоился здесь, но я и десятой доли общеизвестных в Доминионе вещей не знаю.
А ведь здесь легко можно укрыться и даже жить незамеченным. Если, конечно, иметь источник воды и еды. Похоже, Доминион был рассчитан на куда большее количество народа. В десятки, если не в сотни больше!
Войдя в дом, Ласка снова юркнула вперёд. Света внутри не было, лишь кошачье зрение помогло сориентироваться и не расшибить себе нос.
Простенькая светлая мебель, узкие входы, высокие потолки… Впечатление, что место было сгенерировано паршивой нейросетью усиливалось. Вроде бы и жилое помещение, но не похоже, чтобы кто-то здесь жил. Даже в заброшеных сотни лет домах встречаются хоть какие-то признаки жизни. А тут — всё было под толстым слоем пыли, но явно не использовалось ни разу.
Может, город был просто в один момент создан с помощью магии?
Тень прошла вперёд, юркула мимо узкой двери на лестницу прямо напротив нас. Там девушка начала спешно взбираться вверх. Она явно бывала здесь уже не раз.
— Ты здесь и ночуешь? — спросил я.
— Иногда. Не стоит ночевать дважды на одном месте. И дома нужно готовить к этому. Защита от сканирования, сторожевые руны, растяжка со стрелой. Главное не повторяться слишком часто.
— Танатос тебя тренировал так же, как сейчас всех нас?
— Да. Но не злись на мастера. Он не ставит непосильных задач. И он действительно учит выживать.
— Ты уж прости, но подход к обучению у Ирис мне нравится куда больше. Или у тех же огневиков Джеро.
— Это не так, Син, — с сожалением сказала Ласка и обернулась ко мне. — Если однажды стены Доминиона падут, кто из них сможет выжить? Водники с призраками зависимы от своего домена, источника и Ирис. Огневики не привыкли обходиться без армии слуг. Башня Земли тоже, но они хотя бы смогут сбежать в новое место. К тому же в их домене больше всего людей. Но бежать им придётся в любом случае. А остальные домены слишком малы.
— Наш тоже не самый большой, — заметил я.
— Но любой из нас сможет выжить, даже если монстры заберутся в город.
— А почему они вообще должны оказаться в городе?
— Мастер как-то обмолвился, что это неизбежно на финальном этапе того, что задумал Ректор, — сказала девушка. — Только не говори об этом никому. Мы всё равно не знаем, когда это случится. Завтра, или через пять сотен лет.
Ласка добралась до конца ступеней и взялась за деревянную лестницу. С хлопком открыла люк и нырнула наверх, на крышу.
Сверху лился тусклый свет едва занимавшегося рассвета.
На крыше наш путь не остановился. Рядом торчала длинная широкая балка. Тень перебралась на неё коротким теневым порталом, сквозь чернильное облачко.