Мне было чуть сложнее — нужна была связка из владеий, тумана и водного тела, чтобы перетечь наверх. Это вниз падать достаточно и одной трансформации.
Эмпатия уловила волны радости от пустотницы. Редкая эмоция у вечно мрачной подозрительной пустотницы.
А затем, собравшись обрано, увидел, как девушка накидывает капюшон и спешил по громадной металлической балке, как по посту, вперёд.
Ширина была где-то метра два, и я плохо представлял себе, зачем она была нужна.
Но то, зачем использовала её Ласка меня поразило.
Я сделал пару шагов и замер, поражённый видом, раскрывавшимся снизу, под нами.
Внизу был виден весь Оазис. Железный мостик возвышался над всем городом, кроме стержневой башни. Её верхушка упиралась в дыру, за которой виднелось небо.
На самом краю Ласка вдруг остановилась и застыла.
Я медленно направился в её сторону, не в силах отвести взгляд от простиравшегося внизу вида.
Десятки тысяч голубых окон, тысячи из которых светились. Похоже, это только нам так повезло с местом жительства — домен Тана и здесь был самым мрачным. Остальные же жили в примерно таких же домах, как тот, через который мы недавно прошли. Разве что улочки были намного просторней.
Создавалось чувство, будто идёшь по небу, а под ногами рассыпаны звёзды.
Ласка обернулась ко мне, и в этот момент на нас налетел резкий порыв ветра, ворвавшийся в Оазис из-под потолка.
Тоненькая фигура хрупкой девушки затрепетала в потоке. Но спустя миг нас обоих окутала облачная аура, унося холод прочь.
Ласка улыбнулась.
— Спасибо, что пошёл со мной, — сказала она. — Но лучше бы ты меньше доверял пустотникам.
— Я доверяю тебе, Ласка.
Девушка улыбнулась ещё шире, а эмпатия вновь уловила радость.. или даже нечто большее. Счастье?
— Смотри, — сказала она, указывая пальцем вниз. — Видишь вон там домен в голубых огоньках? Там живут призраки и маги воды. Они любят местные светящиеся растения, а растения любят их. Дальше, по часовой стрелке вокруг Стержня, домен огня. Как ни странно, они прекрасно ладят, потому и стоят рядом. Дальше свет и антимаги-отрицатели. Первые любят магию света в камнях-накопителях. Из-за этого они похожи на укутанные светящимися крупицами снега.
Затем девушка перевела руку дальше.
— Молния и Ветер. Их магистры, да и сами факультеты вечно враждуют. Два кусочка разбитого домена Воздуха вечно спорят кто из них сильнее, но по сути оба внизу рейтинга. Отсюда они выглядят совсем одинаково. Дальше Порча и Механисты. Первые любят использовать светящуюся плесень и люминорис. Их домен отсюда тоже очень красив. А механисты предпочитают тёплый свет от электрических ламп. Наверное, у них самый уютный свет среди всех.
Ласка потянулось рукой вниз, ближе к нам.
— Потом заброшенный домен Крови, в котором никто не живёт, кроме пары культистов. Башня Мрака. Они тоже любят темноту, но там она живая, видишь? И много маны, потому там всегда полно светлячков. Вот мы, самый мрачный и крохотный домен. Вот Бездна и Хаос. Хотя и те и те не любят жить во внутреннем круге — все кто может, живёт в их внешних доменах.
Демонологи любят освещать свои территории огнём, а хаоситам плевать, там всего понемногу. Затем, башня Знаний и ещё два пустых домена. Раньше они принадлежали пустоте и Астралу, но я не застала ни тех, ни тех…
Я слушал девушку и сам внимательно изучал мир вокруг. Все домены выглядели очень похоже, но когда Ласка обращала внимания на их различия, я тоже их подмечал.
— А вон там, чуть к востоку, факультет Земли. Они провели к себе корнецвет, и голубые окна путаются теперь с его светом. Солнце вот-вот проснётся, и домен зальётся белым, потом жёлтым, оранжевым, красным.. Каждый их них сильно меняет внешний вид домена.
— Здесь очень красиво, — признал я. — Часто бываешь здесь?
— Иногда, — уклончиво ответила девушка. — Если приходить слишком часто, однажды кто-нибудь меня выследит.
— Зачем мы здесь? — спросил я.
— Я пытаюсь ответить на твой вопрос. И.. я хотела однажды показать тебе это место. Так вышло, что ты увидел моими глазами тот мир. Спасибо, что не отвернулся от меня даже тогда. Теперь я хочу показать тебе, как я вижу Мельхиор.
Я снова обернулся к городу, раскинувшемуся по кругу вокруг шпиля Хрустальной Башни. Наверху над нами зияла дыра наружу, где всё ярче рассветало небо. Внизу зиял провал к тёмной реке и владениям Мейяру. А над ними в воздухе, на летающем островке, стояла башня.
Редкие механические рыбы с голубыми кристаллическими плавниками светились лазурными точками внизу.
— Это моя маленькая планета, Син. Мой маленький рай. Да, меня многие ненавидят. У меня нет здесь друзей… не было до недавнего времени. Но я счастлива, что я здесь. Когда во сне приходит тьма, я ухожу в такие места и смотрю на него. И понимаю, что я больше не там, а здесь. Я не жалуюсь на свою жизнь, Син. Моя главная мечта сбылась — я не там. Этот мир любит меня. Я продержалась с пустотой дольше любого другого.
Девушка замолчала, снова посмотрела на меня. Чуть опустила взгляд. Снова взяла на за край мантии.
— Вот ответ на мой вопрос. Я считала, что не существует причины, по которой я захотела бы вернуться туда. Но… если всё можно исправить, я не имею права его упустить. И мне слишком страшно, чтобы сказать «да». О некоторых вещах я просто старалась не думать. С твоим появлением всё изменилось.
— Всё?
— Рядом с тобой боль и страх отступают. Я не знаю, почему. Я будто на время становлюсь той Лаской, какой хотела бы быть. Но пока ты рядом, я ничего не боюсь.
С этими словами девушка очень осторожно, будто боялась спугнуть момент, на секунду уткнулась лбом мне в грудь.
— Не понимаю, почему ты со мной возишься…
Я приобнял девушку.
— Через пару дней мы идём в домен Призраков. Всей группой. Я бы хотел видеть там и тебя.
17. В гостях у призраков
— Ты так доверяешь призракам, Сай?
— Странно слышать это от тебя, Син. Я думал, ты у нас первый по дружбе с этими ребятами.
— Я просто не склонен распространять симпатию к отдельным личностям на весь их домен в целом, — пояснил я.
Хотя отказываться от предложения я не стал. На самом деле, идея инженера отметить победу ещё раз, только теперь уже большой компанией в кругу призраков, было мне на руку.
Пока Дракоша будет соблазнять своим видом окружающих, Сайрис наслаждаться обществом Цианеи, а Терми играть в свою «битву магов» за кружкой эля, я мог бы навести справки относительно всех тари, которые получились после нашего путешествия в храм неназываемого зла.
Как минимум, одного я уже знал — Некуш из группы Масао, с которым нам предстояло праздновать окончание испытаний на рейтинг. Маг ветра показался мне приятным парнем — в меру скромным, достаточно умным, и знающим как пользоваться своей силой.
В первую очередь было нужно переговорить с ним.
Да, я всё-таки решил встретиться с таинственным автором ультиматума. И подтолкнул меня к этому, как ни странно, именно рассказ Дракоши. Из её слов выходило, что я и впрямь был должен последнему тари. А то, что речь идёт именно о нём — я был почти уверен. Внутреннее чутьё, если хотите. Или смутно знакомая манера упоминать «безупречную смерть».
Оставались два вопроса чисто технического характера. Смогу ли я договориться с остальными тари, из которых я знал пока что лишь одного. Хотя нет, двоих — есть ещё девочка из домена Знаний. Селиса, кажется? Одна из подружек Лесата. Но думаю, с ней как раз проблем не должно возникнуть, раз уж сам Безупречный является союзником Лакомки.
Второй вопрос — место. Но думаю, это тоже решаемо. Закольцованные узкие улочки с огромным количеством острых башенок вокруг стержня города были рассчитаны далеко не на несколько тысяч учеников — скорее, на несколько десятков, тысяч.
— Брось, дружище, что может пойти не так? — продолжил уговаривать меня Сайрис, хоть в этом и не было уже никакой нужды.
— Если бы я был против, то не находился бы сейчас здесь, — заметил очевидное я.
Сомнения относительно мероприятия у меня было только в одном — Ласка. Отношение Ирис к пустотникам было общеизвестно, равно как и отношение практически всех в академии к тени. Разве что ученики домена Знаний проявляли пусть не симпатию, но хоть некоторую терпимость.
— О, Сайрис! Славно, что вы всё же пришли, да ещё и всем составом, — приветствовал нас Масао, направляясь к нам в компании Цианеи. — Хотя некоторых можно было бы и забыть.
— Надеюсь, я не помру от скуки и голода. Я слышал, в некоторых внешних доменах есть проблемы с едой, — заметил инженер.
— О, к нам это не относится! Поверь, тебе у нас понравится. Вам всем понравится. Давайте, проходите внутрь. Кай уже приготовил портальную комнату.
— Что ещё за Кай? — чуть нахмурился инженер.
— Младший магистр, — равнодушно пояснил Масао. — У меня пока нет туда доступа.
Призрак особо выделил слово «пока». Похоже, после испытания его позиции на факультете и впрямь сильно выросли.
Парень приоткрыл створку тяжёлых ворот высокой, украшенной множеством растений и огоньков башенки, впуская нас внутрь.
В нос ударил сильный запах благовоний. Что-то напоминавшее сандал, только заметно мягче и с цветочными нотками. Прохлада у стержневой башни уступила приятному теплу, а вечерний мрак расступился перед призрачными светильниками, излучавшими мягкий фиалковый свет. В дополнение ко всему, повсюду были расставлены крохотные фонтанчики с питьевой водой, что в случае конфликта существенно расширяло мои возможности.
Пожалуй, мне начинает здесь нравится.
Увидев нас, высокий мужчина с голубоватыми волосами и выражением вселенской скуки на физиономии, равнодушно кивнул, и на полу стали заливаться сиянием магические письмена. Очень похоже на то, как это происходило в башне Знаний.
Не прошло и пары минут, как всё вокруг залило ярким белым светом, на миг ослепив меня, и вот мы уже очутились в схожем помещении на территории призрачного домена.