К запаху благовоний примешался сильный аромат цветов, а стены в помещении вокруг сменились с каменной кладки на цельные блоки. В остальном же, место мало чем отличалось от того, откуда мы прибыли.
— Масао, — кивнул на входе один из двух высоких учеников с эмблемой пятилистного цветка на мантии. — Это и есть твои гости? Ученики башни Смерти?
Призрак важно кивнул, медленным шагом направился к находившемуся у выхода из башни деревянному столу с большой масляной лампой и подставкой для чадящих дымом ароматических палочек.
Во взгляде незнакомого призрака читалась всё та же скука, как и у Кая, но теперь к ней примешалась ещё и лёгкая брезгливость.
— Да. У нас разрешение от Белой Матери, — пояснил Масао.
— Пусть пройдут регистрацию и получат временные метки.
— Называйте имена и кладите руку вот сюда, — сказала нам невысокая девица, поставив рядом с лампой нечто вроде небольшой клетки. — Вам полагаются пропуски ровно на сутки.
— Они уйдут раньше, — поправил её первый призрак, не глядя на нас и внимательно изучая свои ногти.
— Сайрис Серокрыл, — инженер первым положил руку на артефакт, и внутри него вспыхнуло на миг крошечное солнышко.
— Магия света, раса сорами. Вот пропуск. Дальше.
— Магия света? — удивился Терми. — С каких пор ты стал магом света?
— У каждого есть своя стихия. Но врождённая предрасположенность не имеет никакого отношения к реальным магическим талантам. Это просто свойство души, — пояснил Масао.
Что ж, по крайней мере оно не чувствует пустоту сквозь печать.
Во всяком случае, надеюсь, что в моей, ещё достаточно сил для сдерживания.
— Я следующий, — с энтузиазмом сказал пилигрим, кладя руку на артефакт. — Терми Фенек.
Огонёк внутри вспыхнул серым и заметался внутри клетки.
— Ветер, чиффари. Дальше, — отозвался неприятным голосом проверяющий.
— Ветер? — теперь уже удивился Сайрис. Но развивать тему не стал. Пилигрим обернулся к нам и едва заметно подмигнул. Его стихия фрактала тоже была для всех тайной, и свою тайну пилигрим успешно скрывал.
— Огонь… ого, дракон — отозвался парень, когда артефакта коснулась рука Дракоши и окинул девушку любопытным взглядом.
Да уж, у неё со стихией всё было и так очевидно, а вот раса удивила. На сколько я знаю, дракон был единственным во всём Доминионе. Кроме неё уникальным в своём роде из тех, кого я знал, был только тануки Лесат. Может, это даже одна из причин интереса нашей Фай к нему.
Настала моя очередь.
— Синаэль тар Мантикор, — назвал я своё имя.
— Тари, вода… так, стоп. А это здесь зачем? — взгляд проверяющего упёрся в Ласку.
Ну вот, так и знал, что с этим будут проблемы.
— Давай, — подтолкнул я застывшую девушку, и та положила руку на артефакт. Предмет вспыхнул чёрно-лиловым пламенем, а по краям клетки спрятались клубы мрака.
— Ты серьёзно, Масао? Даже не думай провести это к нам домой! — скривился проверяющий, особо выделив слово «это».
От ближайшего декоративного фонтанчика оторвалась струйка воды, на ходу вскипая, раскаляясь до белёсого пара и застывая в паре сантиметров от правого глаза призрака.
— Скажи, Масао, что мне грозит, если я отправлю это на перерождение? — спроси я у младшего старосты призраков.
— Да что ты.. Да как ты… Охрана! — дрожащим голосом крикнул проверяющий. Надо отдать ему должное — дрожащим от ярости, а не от страха.
— Ты нанёс оскорбление ученику башни Смерти, — спокойным, но ледяным голосом произнёс я.
— Да ты.. ты кто такой вообще, кошак?!
— Староста факультета Смерти. А ты?
От входа уже подтянулось к нам ещё двое призраков — один нёс наготове клинок, а возле головы другого появились две полупрозрачные зубастые сферки.
— Друзья, давайте не будем совершать поспешных действий, — попытался улыбнуться Масао, но эмпатия тари поймала его гнев, направленный в мою сторону.
— Твои «друзья», младший, — с отвращением процедил проверяющий, — только что угрожали старшему ученику твоей башни.
— Масао прав, у нас есть разрешение на вход от Белой Матери, — вмешалась и Цианея.
— Тогда может, покажете письмо или ещё какое-то подтверждение своих слов? — со злобой выплюнул старший. — Впрочем, слово всё равно было сказано. Я вызываю тебя на поединок, староста Смерти!
— Я же сварю тебя, — с улыбкой ответил я на вызов.
— Боги, да хватит уже! — взмолился Масао. — Сфир, просто спроси у Кая. Он в курсе. Мать дала добро!
— Это теперь личное, младший, — зло процедил маг.
— Он прав, Сфир, — вмешалась в перепалку девчушка, принесшая артефакт-клетку. — Я только что связалась с Каем по карте.
— Тьма и пустота, нав, — выплюнул старший призрак, не отрывая взгляда от меня. — А тебя, ст-тароста, я научу уважать старших по рангу.
— В любое время, супчик, — хмыкнул я равнодушно и направился к выходу из башни.
Внутри всё клокотало от гнева, но хрена с два этот гад об этом узнает. Хорошо, что я из присутствующих — единственный тари.
Снаружи башни домен Призраков был прекрасен. Чем-то он напоминал домен Знаний Лакомки, но в отличие от её владений, здесь всё вокруг кипело жизнью. Несмотря на позднее время, по улицам летало множество фонариков, прогуливались люди, ведя оживлённые беседы, а в окнах домов горел свет.
Сами дома здесь были повыше — зачастую не меньше трёх-четырёх этажей, а то и настоящие высотки по местным меркам, этажей в пять-шесть. Изогнутые крыши в японском стиле, около которых парили полупрозрачные фигуры духов. В домене призраков кипела жизнь, а на лицах разумных были улыбки.
Пахло цветами. Ниспадая сплошным цветочным потоком, они оплетали первые этажи домов, источая аромат, одновременно напоминавший фиалки и сирень.
Даже не представляю, как в столь прекрасном месте могут обитать такие мудаки, как этот Сфир.
— Зря ты так с ним, — заметил Масао, когда дверь в башню за нами закрылась.
— Не я это начал, — с сожалением ответил я.
— У него сто восьмидесятый уровень и двадцатый ранг в магии призыва с максимизацией.
— Саммонер и дамагер, значит, — заметила Дракоша. — Справишься, братик?
— Прости… — тихо проговорила Ласка.
— Ты то здесь при чём? — со вздохом спросил я у тени.
— Мне не стоило сюда приходить, — ответила она.
— Мы — одна команда, Ласка. А кто с этим не согласен, повторит жизненный путь овощей в супе.
— Ладно, хватит уже, — недовольно прервал нас Сайрис. — Вы оба с тем придурком в своём праве. Потом начистите друг другу морды. А сейчас у нас праздник. Где там твой хвалёный трактир, Масао?
— О! «Сумрак» тебе понравится! Это гордость нашего домена! Заведением владеет лучший повар и кальянщик Доминиона! Кстати, мы уже на месте. Вот тут.
Я уставился на непримечательный пятиэтажный домик, отличавшийся от прочих лишь огромной вывеской «Сумеречье», рядом с покрытым светящимся мхом, образом кальяна.
Изнутри раздавался шум и весёлый смех, а запах цветов смешался с запахом пищи и ароматом трав.
Дверь со скрипом отворилась под звон колокольчиков, совсем как в «Данталиане». Но внутри, нас ждало совершенно иное убранство.
«Сумеречье» было рассчитано на множество посетителей, и в отличие от трактира Мыши, не возникало никаких сомнений в том, что это за место. Никаких медных труб повсюду и никаких книг — вместо этого открывался вид на внушительную кухню, начинавшуюся справа от входа за барной стойкой. На ней что-то громко шкварчало, кипело и булькало. Капала вода из приоткрытого крана, исходила паром кастрюля супа, в печи запекалась рыба с обилием лука и трав.
Мы погрузились в головокружительный аромат кулинарных изысков, от чего рот сразу начал наполняться слюной, а в животе заурчало.
Заправляли всем этим две темноволосые девушки в фартуках, похожие друг на дружку как две капли воды. Причём они не лениво посматривали на еду, как владелица «Данталиана», а пребывали в постоянном движении, изредка перебрасываясь парой фраз.
Прямо перед нами одна из них налила юшку из супа в крохотную пиалу и попробовала.
— Аф! Горячо!
— Соли достаточно?
— Да, но я бы добавила ещё перца.
— Эй, трактирщица! Долго я буду ждать свой грибной фьюжин?
— Сейчас! — отозвалась одна из сестёр, и, подхватив с плиты сковороду, ссыпала на деревянную тарелку что-то бесформенное и тягуче.
— О, гости! — заметила нас управлявшаяся с супом девчушка. — Мастер Сумрак! Ещё посетители!
— Матиас! — отозвался громогласный прокуренный голос откуда-то из-под потолка, и словно из ниоткуда, перед нами вырос невысокий полноватый человек лет двадцати шести.
Впрочем.. не совсем человек, конечно же. Никак не отучусь мерить всех мерками прежнего мира. Что-то в его лице казалось мне знакомым, но что именно, вспомнить я так и не смог.
— Доброго цикла… — начал он, затем увидел нас с Сайрисом и задумчиво добавил. — Я вас вроде бы где-то видел. Из академии, да?
— Это ученики домена Смерти, — ответил за нас Масао. — Мы к остальным, праздновать рейтинг.
— Первое, второе, десерт, салаты, выпить, кальян? — выпалил на одном дыхании скороговоркой парень.
— А менюшка у вас есть? — спросил Сайрис.
— Будет! Мона принесёт вам. Вы на втором?
— Да, кивнул призрак не глядя, и направился к широкой лестнице.
— Кто ещё здесь, кроме вашей группы? — спросил я.
— Рикки, Сервиус, Манисса… Много кто, но вы не волнуйтесь, неприятностей, не будет. Они свои.
— Забавно, я думал, у вас тут всё дружно, а оказывается есть «свои» и «чужие», — хмыкнул я.
— Призраков много, к тому же водники тоже по факту с нами, а Мать одна, — ответил Масао. — На всех Её внимания не хватает.
— Как вы любите своего магистра, однако, — ехидно прокомментировал Сайрис. — Вот ведь живут люди.
— Просто у кого-то магистр — сказочная принцесса, а у кого-то — Танатос, — усмехнулся Терми.
— Лесат? — со смесью радости и удивления воскликнула Дракоша.
— Да, он тоже тут. Любимчик Лакомки ходит, где ему вздумается, — неодобрительно хмыкнул Масао.