Стол уже ломился от яств. Рыба с луком, грибы всех возможных видов, салаты, бутылки и кубки с выпивкой. По центру стола дымилась какая-то большая пещерная птица с румяной корочкой, вокруг — несколько видов солений, миска с горячей выпечкой… Разительный контраст с тем, как мы недавно впятером отмечали победу в комнате Сайриса. Но мне всё равно было намного уютнее там, чем здесь.
Наверное, отчасти потому, что развлекаться и отдыхать на сей раз, у меня в планах не было.
Я сразу отыскал среди присутствующих Некуша. Маг ветра что-то оживлённо обсуждал с незнакомым мне типом, периодически тыкая пальцем на стол, где среди еды были разбросаны карты.
— Битва магов! — просиял Терми.
— В чём смысл этой игры? — осторожно поинтересовался я. Не хотелось бы случайно нарваться на долгую лекцию.
— Ты не в курсе?! Это же лучшее, что есть в Мельхиоре! — ответил пилигрим.
— Карточные сражения волшебников, построенные по принципу реальных магических дуэлей, — ответил за него Сайрис. На самом деле, забавная штука. Мне зашло.
— Мы только закончили партию, перед тем, как я пошёл встречать вас, — улыбнулся Масао. — Так что скоро начнём новую. Заказывайте себе что хотите — всё за счёт Призрачного домена.
Заметив нас, собравшиеся за столом притихли. Я узнал спутников Масао и мельком оглядел остальных. Но интересовал меня сейчас только Некуш. И пожалуй, можно переговорить с Лесатом — на счёт той его спутницы тари, интимные подробности общения с которой он с таким энтузиазмом описывал.
— О, это те ребята из домена Смерти, с которыми вы взяли топовые места в рейтинге? — спросил один из призраков.
— Староста-лекарь Син, инженер Сай, пиромант Дракоша, пилигрим Терми. Ну, и Ласку вы все знаете…
— Вот уж не думал, что однажды буду сидеть за столом с пустотником, — заметил другой призрак. Впрочем, на этот раз без агрессии, скорее с нотками удивления.
— Надеюсь, вы нам расскажете, как было дело в реальности, а то если верить Масао, так он в одиночку вытянул всё испытание.
— Ну-да ну-да, — расплылся в улыбке Сайрис. — Охотно!
Я приземлился рядом с пустующим стулом справа от Некуша, а на соседнем устроилась Ласка.
— Привет, Нек! Рад тебя видеть, — дружелюбно начал я разговор с магом ветра. — Ничего, если мы приземлимся тут?
— Да не вопрос, пчёл. Играть будешь?
— Пчёл? — не понял я.
— В смысле, чел. Забавно же звучит?
От мага ветра пахло алкоголем и травами, но взгляд оставался чистым и собранным.
— Наверное, — уклончиво ответил я. — Если честно, прежде я не играл в это. А ты, Ласка?
Эмпатия не уловила никакого негатива
— Я знаю правила… В общих чертах, — ответила девушка.
— Всё просто. Выбираешь стихию и мага, затем отбираешь карты заклинаний в три колоды, под свою стратегию, тасуешь, и все.
— Новичкам лучше собрать три колоды по типу карт — атакующие, защитные и эски. Потом разберёшься, будешь подбирать уже под конкретную тактику, — добавил вездесущий Терми. — А мага бери лучше водника. Ты должен знать их заклятия, так что тебе будет проще.
— Имеешь в виду, что игра повторяет реальную магию? — удивился я. — Настолько точно?
— Нет конечно, это ж игра, — улыбнулся Некуш. — Но на самом деле суть та же, и основные заклинания действительно взяты из жизни. У этой игры корни уходят глубоко в историю, ей тысячи лет. Как шахматы или нарды на Земле.
Я с любопытством взял в руку стопку широких двойных карт, обозначавших магов и к своему удивлению первой обнаружил мага воды со светящимися глазами, управлявшим водным потоком. Внизу была подпись с неожиданным названием класса.
— Аква..? — с удивлением прочитал я, стараясь скрыть охватившие меня чувства. — Что это за класс?
— Водник-универсал, — по-своему понял меня Некуш. — Сейчас их уже нет. Аквы были во времена реальной «Битвы магов».
— Реальной? Что ты имеешь в виду?
— Я же говорю, у этой игры глубокие корни, — улыбнулся Терми. — Битва магов — это война стихийных повелителей, что была задолго до того, как в мире появился неназываемый бог. О тех временах остались только сказки. И вот эта игра, суть которой взята оттуда.
— Пожалуй, я буду Аквой, — с улыбкой сказал я, вынимая из общей пачки, этого мага. Теперь выбирать заклинания?
— Да, — кивнул Некуш. — Там их около сотни. Можешь взять хоть все, только разброс тогда будет очень большой, когда будешь тащить карту в игре.
— А минимально сколько? Если выбрать только лучшие, например?
— То если игра затянется, ты останешься без карт, — пояснил Терми. — Хотя есть и такая тактика.
Тем временем, к столу подошёл недавний полноватый парень в компании одной из сестёр и положил меню. Как будто тех блюд, что уже присутствовали на столе, было недостаточно.
Из светлых волос Некуша показались кошачьи ушки, и он с удовольствием покрутили ими. Где-то внизу послышалась музыка, приятно разбавившая стоявший в трактире шум.
Отличный момент перейти к тому вопросу, ради которого я в первую очередь и согласился прийти сюда.
— Кошачьи ушки? Серьёзно? — улыбнулся я, глядя на мага ветра.
— Ага, — ответил он такой же дружелюбной улыбкой. — Я же тари.
— Я тоже тари, но никаких ушей у меня нет, — посетовал я.
— Есть. Просто их нужно научиться призывать. Это не сложно. Попытайся прислушаться к чему-то и мысленно представь, что звук становится громче. Как на приёмнике.
Я на миг прикрыл глаза и попытался настроиться на льющуюся на нижнем этаже музыку. А затем пожелал, чтобы на голове выросли ушки — примерно так же, как поступал с контролем магии.
Странное чувство, ощущать, что у тебя на голове есть два дополнительных уха.
Звуки вокруг стали чуть громче. Ненамного, но всё же.
— Забавно, — прокомментировал моё преображение Терми.
— Тебе идёт, — смущённо заметила Ласка.
Я поднял руку и потрогал своё странное приобретение. Кошачьи ушки, значит?
— А ещё что-нибудь такое знаешь? — задал я следующий тактически важный вопрос.
— Хвост можно вызвать, — хмыкнул Некуш. — Только он бесполезен. Кавайный элемент для полноты образа.
Собравшиеся за столом призраки и гости вроде нас разбились по группам, некоторые обсуждали предстоящую игру или выбирали себе карты, другие, вроде Сайриса, активно обчищали стол и собирали себе на тарелку понемногу всех видов закусок.
Я убедился, что подслушивать нас специально никто не собирается. Даже Терми с головой ушёл в подбор карт для грядущей партии.
— А ведь когда-то тари правили этим миром, — как бы невзначай заметил я. — Как-то маловато для могущественных древних рас владеть одними только неко-ушками и хвостами «для красоты».
— Ну, есть ещё бонусы к прыжкам и эмпатия, — заметил Некуш. — А так-то я слышал, что они делали неплохие артефакты и изобрели какой-то свой крутой металл. Хотя, он всё равно хуже адаманта.
— Артефакты, говоришь? И свой металл? Наверное, было бы здорово заполучить себе парочку.
— Они иногда бывают на сумрачном рынке. Но с большинством из них ещё разобраться нужно. Тари ведь на людей походили мало. Я имею ввиду по образу мышления. Так говорила Белая Мать.
— Кстати, всё хотел спросить. Как так вышло, что маг ветра попал на факультет к магам воды и призраков?
— Ну, Мать отбирает самых лучших. А башни Ветра и Молнии намного слабее нашей. Да я и не жалуюсь. Призраки — самый удачный факультет здесь.
— А учишься то ты здесь чему, без призрачной и водной магии? — спросил я.
— За специализированным иду в башню Ветра. Реже — к молнии. А все основные магические дисциплины есть и здесь. Лучшая библиотека, много наставников из младших магистров, да и сама Мать иногда проводит крутейшие лекции по контролю пространства.
— Но тем не менее, способностям тари у вас тоже не обучают?
— Увы, — отхлебнув из чаши немного сидра, пожал плечами Некуш. — Да и ветер не совсем хорошая специализация для этого домена, тут ты прав, так что подниматься в домен Ветра приходится часто. Далеко и холодно, эх... Но Белая Мать говорила, что коты могут открыть и вторую стихию. Только пока не очень понятно, как.
Вторую стихию? А вот это уже новость. Я бы не отказался разнообразить способности мага воды чем-то ещё. Особенно в свете рассказа Дракоши о гибридной магии.
— Есть один способ… — задумчиво потянул я.
— Правда? Это у Танатоса обучают? — живо заинтересовался маг ветра.
Есть! Попался, Некуш.
— Не совсем. К тому же, меня просили никому об этом не рассказывать… — добавил я немного сомнения.
При чём не только в голос — нужно помнить о том, что я говорю с таким же тари, как я сам, и он легко сможет почувствовать мои истинные эмоции. Так что приукрашивая истину, нужно верить во всё, что я говорю.
К счастью, мысли читать тари не умеют. Так что настоящую природу моих сомнений ему не понять.
— Ну, как хочешь.., — легко сдался Некуш. Но в отличии от меня, он не вёл никаких интриг, и эмпатия ощутила его разочарование от моего отказа.
Жаль, я был уверен, что он станет меня уговаривать. Легко же ты сдался, парень. Придётся тебе помочь.
— Хотя, если подумать, ты же мой боевой товарищ, как ни как. Главное, никому больше о нём не рассказывай. Разве что другим тари.
— Другим тари? Значит, это способ только для нас?
Чувство общности от членства закрытом клубе всегда сближает. Тем более что тари в академии очень мало.
— Да. Есть один наставник, который может обучить нас расовым умениям.
— Это кто, если не секрет? — эмпатия тари живо расписала весь спектр интереса и нетерпения моего собеседника.
— Секрет, конечно… — поморщился я. — Но тебе, так и быть, скажу. Раз уж мы почти братья, по кошачьей крови, — здесь я эффектно обернулся, словно лишний раз проверял, что нас никто не подслушивает, пододвинулся ближе и заговор чёски продолжил. — Слышал когда-нибудь о последнем триантари?..
— Синаэль тар Мантикор! — послышался грубый голос у меня за спиной.