Я вздрогнул, а сидр в моём кубке как-то сам собой превратился в маленькое щупальце раскалённого пара.
Медленно обернувшись, я увидел незнакомого призрака в компании Кая. То, что меня назвали официальным полным именем ничего хорошего не сулило. Мои спутники тоже оторвались от развлечений, а на коленях у Ласки оказалась «слеза теней».
— Да? — улыбнулся я в ответ, стараясь выглядеть дружелюбно.
Неужели это из-за конфликта с тем типом? Если подумать, он вызывал меня на дуэль, но ни времени, ни места не обозначил.
Впрочем, это мелочи. Главное, чтобы это не из-за моих замыслов относительно Некуша.
— С тобой желает поговорить Белая Мать, — произнёс призрак. — Сейчас.
18. Белая Ирис
— Всё в порядке, — положил я руку на плечо Ласке. Затем ободряюще улыбнулся друзьям. — Я скоро вернусь.
Глаза всех призраков были прикованы сейчас ко мне. Даже наши, кроме тени, не пожирали меня взглядом так, как представители домена Ирис. Очевидно, событие было не рядовым. Особенно если учесть, что призраки едва ли не молятся на своего магистра.
Но мне было гораздо спокойнее идти к главе домена, чем общаться с очередным обозлённым старшим учеником.
А затем я обратился к эмпатии тари и удивился. Призраки провожали меня вовсе не с опасением, сочувствием или страхом. Нет, в их эмоциях читалась зависть. Я вдруг понял, что каждый из них хотел бы оказаться на моём месте.
Или я чего-о не понимаю, или… нет, все же не понимаю.
— Давай, братан, к следующей партии ждём, — напутствовал меня Сайрис, которого мои проблемы не особенно волновали.
Ласка встала и поспешила следом за мной, но её остановил Кай.
— Нет. Только Синаэль, — отрезал он. Такова воля Матери.
На нижнем этаже внимания к моей персоне было гораздо меньше. Ну, идут себе призраки с гостем домена и пусть себе идут. Таверна жила своей жизнью — играла музыка, веселились люди, а на большом столе, составленном из двух поменьше, в разгаре была ещё одна битва магов.
— А в чём, собственно, проблема? — спросил я, когда мы уже вышли на улицу. В отличии от своего хмурого спутника, скучающий Кай казался куда более живым. Даже его зависть была какой-то.. не такой злой, что-ли.
Младший магистр бросил на меня короткий взгляд, вздохнул и ответил:
— Тебе оказана честь, староста Смерти. Радуйся.
— То есть это не из-за конфликта или чего-то такого? — уточнил я. Лучше знать, к чему быть готовым.
— Может, и из-за него. В любом случае, ты увидишь Белую госпожу. Какая разница, для чего?
Забавные у них тут порядки, — в очередной раз подумал я. Хотя, наверное, в каждом домене что-то своё. У Лакомки вот сплошная фамильярная дружба. Даже говоря своё «магистресса Лакомка», её ученики вкладывали в это не почтение к высшему по рангу, а скорее уважение к старшему товарищу. А тут прямо культ личности.
Мы свернули на широкую улочку, уходящую прочь в сторону от башни. Лакки, помнится, обитала в своей башне а тут… тут финалом нашего недолгого пути стал храм.
Огромный, оплетённый множеством растений и цветов полуразрушенный храм. Части крыши у постройки не было, и из неё торчали стволы толстых старых деревьев. Похоже, внутри находится настоящий лес. Впрочем, не удивительно с учётом любви местных к природе и зелени.
У входа стояли двое призраков стражей. Оба просто лучились гордостью за свою работу. Даже на нас они смотрели с чувством надменного превосходства.
Кай коротко кивнул им и пошёл внутрь, взяв меня за рукав красной инквизиторской мантии. Второй его спутник остался снаружи, сверля завистью теперь не только меня, но и своего товарища.
— Иди прямо, к озеру. Здесь я тебя оставлю.
— Одного? — глупый вопрос с моей стороны, но он вырвался сам. Столько охраны, столько пафоса, а по итогу неизвестно кого запускают в святая святых к лидеру, в одиночку. А ну как я вдруг окажусь замаскированным принцем безумия и нападу на их драгоценного магистра?
— Воля Ирис, — коротко ответил Кай. Оставшись со мной наедине, он назвал её по имени, и от этого его всего прямо пробило радостью за себя. Будто сам себе позволил съесть коробку конфет.
Обнаружено место силы. Скорость восстановления маны +50%. Для мага воды +100%
Сила всех заклинаний магии воды +47%
Выскочившее оповещение во многом объясняло расстилавшийся передо мной вид.
Внутри громадного и обманчиво заброшенного храма с проваленной крышей было озеро. Маленький кусочек природы внутри помещения.
Озеро образовалось здесь столь давно, что вокруг сформировалась полноценная экосистема. Прозрачная вода на зелёном плиточном полу, который переходил в ковёр бессветного мха. Увитые растительностью стены, редкие колонны, большая часть из которых была разрушена, и массивные стволы огромных деревьев. Последние можно было сравнить со столетними дубами из оставшихся заповедников мира-темницы.
— Син, рада видеть тебя. Спасибо, что зашёл в гости, — послышался мелодичный голос Ирис. Он раздавался словно бы из ниоткуда, резонируя со струнами души.
Однако самого магистра Воды и Призраков я обнаружил не сразу.
Ирис сидела на камнях по ту сторону озера. Слишком далеко, чтобы я слышал её настолько отчётливо — должно быть, дело магии.
Её босые ноги утопали в прозрачной воде озера, а сама она сидела в профиль с закрытыми глазами и с идеально ровной спиной. Сейчас вместо вычурного белого платья со множеством сложных деталей на ней была лишь лёгкая белая туника, слегка прозрачная от влажности.
— У меня как бы не было особого выбора, — с трудом сдержал я лёгкое раздражение.
— Мои дети и ученики бывают слегка… навязчивыми, — послышался голос магистра. — Но и твоя вина в этом тоже имеется.
— В чём же?
— Твоя одежда. Карминовый цвет твоей мантии имеет собственную волю, — неожиданно произнесла Ирис. — И он делает тебя.. вспыльчивым.
Звучало это несколько странно. Хотя наряд кошачьего инквизитора вполне мог и обладать такими свойствами. Магия…
— Спасибо, учту, — поблагодарил я. — Так в чём причина вашего приглашения?
— Ты должен был покинуть территорию Академии. Хрустальная башня имеет собственную волю, и она знает всё, что в ней происходит. Я бы не хотела, чтобы о нашем разговоре узнали все.
Вот как? Полезная информация — подумал я.
— Значит, то, что вы хотите сказать, не предназначается для её владыки?
— Говорить так не следует даже здесь, Син. От великого Ректора у меня тайн нет, — помрачнела магистр. — Кажется, наш разговор идёт не так, как я бы хотела.
Здесь Ирис вдруг открыла глаза и повернулась ко мне. Лес вокруг неё ответил шелестом листьев и пением птиц, хотя ни ветра, ни живых существ вокруг не находилось.
— Ваши владения не слишком-то дружелюбны ко мне и моим спутникам, — заметил я.
— Дважды по четырнадцать тысяч лет миром правили вороны, с тех пор, как демиурги изолировали Мельхиор от прочих миров, — начала Ирис. Она медленно поднималась с камня, поворачивалась ко мне и наконец, сделала несколько шагов в мою сторону прямо по водной глади. — Сорамин создали удивительную цивилизацию. Машинную и техногенную, как и пленники мира-темницы. Но совсем иную, построенную на эфирных технологиях, силовых полях и свободном электричестве. Без вреда для окружающей среды.
— Я слышал о древних. В общих чертах, — ответил я, не совсем понимая, к чему была эта резкая смена темы.
— Да. Сора даже летали к звёздам, построив огромные корабли. А затем они все исчезли. Знаешь, как, Син?
— Их уничтожил неназываемый бог.
— Верно. Она обратила их друг против друга, забрала магию, исказила разумы, обратив во зло. Сейчас последние вороны живут, паразитируя в крошечной колонии на миролюбивом народе сиинтри где-то к северу от Доминиона. Они и по сей день исповедуют поклонение злу, каннибализм и тёмные ритуалы. Некогда самая мудрая раса с невероятными технологиями. Знаешь, что было потом?
— К власти в мире пришли змеи, — ответил я, всё ещё не до конца понимая суть нашего странного разговора.
— Да. Но змеи ассари не всегда были живодёрами. Сейчас они живут генетическими экспериментами и создают жутких химер. Потому что у них отобрали их истинную гордость, их мудрость и большую часть магических сил. От пирамид народа асу, где даже дети обладали магией шести первостихий, осталось ещё меньше, чем от первых сорами. Теперь все знают змей, как рабовладельцев и химерологов, нарушающих законы природы наукой генетики. Угадай, кто сотворил с ними это?
— Неназываемый бог, — повторил я.
Кажется, я начинаю понимать, к чему она клонит. Во всём виновата пустота и её хозяйка. О ненависти Ирис к пустотникам и так слагают легенды. Даже в обществе, где за принадлежность к пустоте безобидную Ласку пытается травить практически каждый, владыка домена Призраков умудрилась отличиться.
— Им на смену пришли триантари. Коты. Твоя раса, хоть ты ещё не успел ощутить, что значит быть одним из них. Самые чистые духом, не способные переносить пустоту ни в каком виде. Миротворцы, эмпаты, чародеи в сфере эмоций. Те, кто лучше всех разбирались в душах, и кто построил идеальное, утопичное общество, где каждый друг каждому, нет вражды, и царит лишь безусловная любовь и взаимная благодарность. Их кончина была особенно мучительной, не смотря на то, что сама та, чьё имя забыто и проклято, была наполовину тари.
Ирис проделала уже половину пути ко мне по поверхности озера. Водная гладь едва заметно расходилась крохотными волнами, будто по ним ступали не босые ноги магистра, а падали листья.
— После котов были волки. Храбрая, волевая раса. Амуанити не ведали страха, превыше всего ставили долг и ответственность перед родом, и никакая пустота не могла поразить их души. Нет таких даров, которыми можно заставить аму предать свой народ. Великодушные конунги, храбрые ярлы, волхвы… они одной своей волей были способны прогонять зло. Но и они ничего не смогли противопоставить пустоте, размывшей их кровь. Как думаешь, почему все они вымерли?