— Ещё… — услышал я тихий голос Танатоса. Магистр Смерти больше не скрывал своих чувств. По суровому, покрытому шрамами лицу великого воина скатилась одинокая слеза.
Я ощутил присутствие множества собиравшихся подле меня искорок. Изувеченные фракталом души обступили меня со всех сторон, и я понял — пора.
— Помоги мне, Дафна, возроди их тела, Тайна сияющих вод… Услышь меня, хранитель посмертного покоя Нефтис и дай мне сил… — прошептал я.
В исцеление девочки вмешалась сила и воля богов.
Стало мокро. Вокруг меня был тёплый дождь, совсем как во владениях водного божества. На душе стало спокойно.
У меня всё получится.
А затем уверенность превратилась в результат.
— Мира… — тихо произнёс Тан. — Мира… Мира!
— Папа! — послышался детский голос.
Тело чудовища стало распадаться, уходя в небо облаком светящихся кубиков стихии фрактала. А к магистру уже неслась девочка с длинными чёрными кудрями.
Но я не останавливался — изломанные тела вокруг стали таять. Увы, не все. Лишь малая часть от горы трупов, что оставило после себя стихийное заражение, и прошедшие улицами некроманты из ордена Тиши.
Рядом очнулась от вечного сна незнакомая девушка в платье горничной. Потирал нос какой-то пришедший в себя старик. Эльфийка в плаще с гербом домена света, ополченец в разрубленной кирасе, дворф с подпаленной бородой…
— Как… как ты это сделал, Син? — нашёл в себе силы спросить магистр Смерти. Голос его предательски дрожал, но в глазах снова пылал огонь прежней уверенности и силы.
— Найди сильных целителей, Тан, — с трудом проговорил я. — Тех, у кого есть сила воссоздавать тело. И сильных шаманов, которые смогут привязать к ним души. Многих в этом городе ещё можно спасти…
Я с трудом встал и на негнущихся ногах пошёл прочь. Голова не соображала. Сознание вот-вот грозилось покинуть меня. Исцеления, наложенные на себя, не работали.
Шатающейся походкой я шёл назад, к друзьям. Осталась лишь одна, последняя мысль.
Я должен увидеть Ласку. Не знаю зачем. Просто должен.
И тень почувствовала меня, будто мы по-прежнему находились в синхронизации.
Наплевав на приказы своего мастера, темноволосая девушка со шрамом и закрывавшими половину лица волосами, бежала мне на встречу. Силы окончательно покинули меня и ноги подкосились, но девушка вовремя оказалась рядом и не позволила упасть.
— Что с тобой, Син? Ты в порядке? — спросила она хриплым голосом.
— Да… Ласка..
— Ты справился? Сделал то, что он хочет?
— Да..
— Тогда почему ты…?
— Я мог спасти больше, — тихо ответил я. — Я мог бы вытащить многих из тех, кого мы сегодня убили.
— Ты не знал… — нашла слова девушка.
— Я больше не хочу мстить, Ласка… Я просто хочу всё.. исправить. Вернуть тех, кого поглотил этот мир. Оба мира. И я могу это сделать… — с трудом выговорил я прежде, чем силы окончательно покинули меня, и я провалился в беспамятство.
Эпилог. Белая Мать призраков
Под мрачным небом Мельхиора около хрустальной академии было шумно и оживлённо. Испуганные ученики бежали прочь, в надежде укрыться в самом защищённом месте города.
Повсюду виднелись всполохи заклинаний оборонявшихся учеников, но врагов оказалось слишком много. Невозможно оценить, кто одержит верх в этой схватке. Приди сюда лишь марионетки, можно было бы говорить о победе. Но не когда их вели в бой те, кто с самого начала именно это и затевали.
Отвлекающий манёвр отработал на славу. Никто из отдельных участников заговора так и не сумел до конца собрать всю картину. Даже сейчас никто не понимал, как всё это могло случиться. Впрочем, что взять с фанатиков, как одних, так и других..?
Разве что Ирис сумела вовремя во всём разобраться и выйти из игры. Магистр призраков никому не позволяла себя использовать прежде, и не позволит этого впредь. Нет, она воспользуется шансом, чтобы в общем хаосе сделать свой собственный ход.
— Я всё понял, Мать. Я всё сделаю, — с благоговейным восторгом ответил Масао.
— Не сомневаюсь в тебе, мой любимый ученик, — расплылась в улыбке Белая Ирис.
Внизу раздался особенно мощный взрыв — паника гробила куда больше учеников сейчас, чем вторженцы. Впрочем, это даже к лучшему — погибших от обычной магии можно будет потом возродить, в отличии от тех, кого съест Пустота.
Магистр призраков бросила мимолётный взгляд вниз. Мда… Бесполезно пытаться воевать с врагом, который готовился к этому не одну сотню лет. Куда там функционерам Тиши до этих ребят в сфере долгосрочного планирования!..
Ирис даже почувствовала нечто вроде уважения к презираемому противнику. Возможно, она бы сама предложила союз им, если бы за ними не стоял куда более ненавистный враг.
— Возьми с собой самых преданных людей, Масао. Плевать, из какой они башни. Тех, кто разделяет наши мысли. И жди, когда он покинет академию — рано или поздно он будет вынужден лично вмешаться в защиту города.
— А Син? Вы говорили, староста Смерти поможет нам?
— Я пока не могу с ним связаться… — с лёгким разочарованием ответила Белая Мать. — Но время ещё есть. Если же он не успеет… что ж, верю, что ты сможешь справиться и сам. Другого шанса спуститься в подвал Ректора нам не представится. В последний раз владыка покидал центральную башню пятьсот лет назад, в войну одержимых.
— Понял вас, великая. Не сомневайтесь, я готов умереть ради вас.
— Я знаю, милый Масао, — тепло улыбнулась Ирис, целуя свою ладонь и касаясь ею лба призрака. Величайшая честь и благословение для её детей.
В этот момент снизу прогрохотал новый взрыв и мимо пронеслась ледяная звезда. Кто-то из магистров уже присоединился к схватке внизу…
Эпилог. Принцы безумия
Магистр Земли и глава Механистов шли по тёмному коридору к сердцу портальной системы города. Сейчас им не было нужды скрываться — все остальные давно покинули это место, чтобы принять участие в обороне любимой академии.
У входа их уже ждали. Изгнанный магистр пустоты Харт улыбался половиной своего безумного лица пустотника. Смотреть на него не любили, хотя каждый из тех, кто достиг третьего ранга синхронизации с пустотой, имел свою не очень-то лицеприятную особенность.
— Я так понимаю, вам удалось? — спросил дирижёр пустоты.
— А ты сомневался? — ухмыльнулся магистр Земли.
— Да, знал бы орден Тиши, какую услугу они нам оказали, устроив здесь эту забавную охоту. Пока все заняты обороной, всем плевать на портальную башню, — ещё шире расплылся в безумной улыбке Харт. — Ну что, приступим?
Магистр механистов молча кивнул, шагнув в портальную комнату, и начал внимательно изучать магические узоры.
— Не чувствую Её печати, — тихо прошелестел голосом призрака механист. — Ты точно подчинил алтарь в болотах под городом?
— Конечно.. хотя постой, ты прав… Странно. Кто в городе мог отменить привязку к божественному алтарю?
— Танатос, например, — пожал плечами Тахион. — Любой жрец. Их здесь немного, но они есть… Вот ты, блин, воистину король неудачников.
— Какой есть, — нисколько не смутился Харт. — Так что теперь?
— Да ничего. Жаль, что нам не удастся подчинить портальную систему города, но на этом этапе будет достаточно перекрыть сообщение между доменами. Так что вместо красивого ритуала мы просто взорвём башню к чертям, — хохотнул магистр Земли.
— Начинаю закладывать взрывчатку… — равнодушно отозвался механист.
— Ты главное успей, пока наши хвостатые друзья снаружи не закончили развлекаться, — улыбнулся Тахион.
Эпилог. Книжная Лакомка
Рядом с ней разорвалась ледяная звезда. Заклятие третьего ранга стихии воды смело часть нападавших вниз, хотя наверняка и некоторые ученики тоже пострадали от дружественного огня.
Солнечная эльфийка Эрфи едва успела поставить стихийную защиту, однако взрывная волна всё равно протащила её по земле к самому входу в Стержневую башню.
Но ей это оказалось даже на руку — теперь рядом с ней была встревоженная, но по-прежнему такая родная и сильная защитница всех книжников из домена Знаний.
— Что там, Эрфи? Они прорвались в Оазис?
— Это конец, магистр Лакки. Они повсюду. Мы забаррикадировали вход в домен, но это бессмысленно. Они знают все входы и выходы куда лучше нас. Им известны все тайные пути в академию…
— Успокойся, Эрфи. Функционеры Тиши не могут знать все пути… — уверенно ответила Книжная Лакомка.
— Тишь? Нет, магистресса, они здесь не при чём! — воскликнула Эрфи.
Солнечная эльфийка по-новому взглянула на своего учителя. Впервые на её памяти великая книжница была не в курсе происходящего. Впервые та, что знала всё, пребывала в неведении.
— Успокойся. Говори, что случилось. Кто напал на академию?
— Крысы! — с ужасом ответила ученица. — Незуми!
— Незу? — думая, что ослышалась, переспросила магистресса. — Тогда тем более успокойся. Один ученик академии стоит в бою двух дюжин крыс!
Но Эрфи и не думала успокаиваться:
— Нет, магистресса! Вы не понимаете! У них.. у них оружие! Вороньи триспы и механизмы! Они лезут отовсюду, убивая учеников. И всё их оружие зачаровано Пустотой!
— Оружие сорами? Ты уверена? Откуда оно у них?...
— Нас предали, магистресса! С ними принцы безумия! Один из магистров — пустотник!
Пустотник? Кто? — мысли Лакомки лихорадочно заметались. Механисты? Ветер? Кто? Магистр Тахион — почему он ничего не говорил о крысах?! Он не мог не знать, если они замыслили нечто подобное! Или.. мог? А может, Энкейл предал город? Они оба должны были знать о подготовке такого дерьма…
В этот момент враги достигли главного корпуса. На широкую площадку у входа в стержневую башню Ректора верхом на громадном автоматоне ехал старый крысолюд в окружении своих подданных, вооружённых пылающими пустотой триспами вороньего народа.
— Шклонитешь! Падите нищ перед новым королём Поджемья! Имя мне — Ашараш Прошнувшийща, и я ваш новый владыка!!