– А… А куда его загружать?
– Да хотя бы вот сюда, – Мордастый вытащил из коробки здоровенный мешок с наклейкой «моющие средства», встряхнул его, расправляя, и тяжело вздохнул. – Эх, Жутик, хорошая у тебя голова, но сколько тебе еще учиться надо! Пожалуй, ты мне в благодарность за науку не одну, а пару дюжин упаковок должен поднести. Если по справедливости, конечно.
Пиво в один мешок не уместилось, пришлось доставать еще два. Всего Мордастый насчитал девяносто две упаковки, круглая физиономия его светилась от удовольствия. Жутик выглядел несколько более унылым, поскольку, пока таскал коробки, непрерывно занимался сложными математическими вычислениями. К сожалению, у него всякий раз выходило, что если бы он не влез со своей дележкой по справедливости, а предложил бы способ Мордастого, по честному, как поделили процент износа, то пива у него, в результате, осталось бы гораздо больше. А теперь еще и транспортные расходы оплачивать из своего кармана…
– Порядок, – мешки с пивом Мордастый лично заклеил широкими полосками скотча, не доверил младшему столь тонкую техническую операцию. – Самое главное сделали. Осталось только этот парк культуры и отдыха с аттракционами упаковать и свободны.
– А регенерацию растительности на этом месте проводить не будем? – не слишком уверено спросил Жутик.
– Че-го-о?..
– Ну, я имею в виду… по инструкции… травкой там засеять, пропалина же остается.
– А кто проверять станет? Подумаешь, пропалина! Через пару лет на этом месте такой бурьян вырастет, причем сам, даже сеять не надо, что ее никто и со сканером не найдет.
Младший черт, естественно, спорить не стал, начальству виднее. Пусть будет бурьян. Тем более, что сам Жутик в этот мир, скорее всего, никогда больше не попадет. Вон их сколько, миров, и везде души грешные имеются, которые надо собирать.
Через полчаса работа была закончена. Дворец, вместе с парком, поляной полной цветов и журчащим фонтаном, был скатан в тугой рулон и аккуратно упакован в очередной мешок с этикеткой «Дворцы. Артикул МФП-17, б/у». Жутик опустился на четвереньки, Мордастый, встал ему на спину и слегка подпрыгнув, удобно уселся на нижний край портала. Сначала он принял все коробки и мешки, бережно опуская их на своей территории, потом подал младшему руку, помогая вскарабкаться. Через секунду, без всяких внешних эффектов, мерцающее окно исчезло и около степной рощицы, где Зарик еще сегодня открыл удивительную шкатулку, уже не было ни дворца, ни чертей… Только большой участок выжженной земли.
Ганц оглянулся через плечо и заметил удивленно:
– Надо же! Вроде и не так быстро едем, а дворца уже не видно. Чувствуют лошадки, что место нехорошее, торопятся убраться подальше, – он ласково потрепал Булку по шее. – А я, честно говоря, так и не разобрался, что мы такое сделали? Чувствую, что подвиг совершили, а вот в чем он заключается, понять не могу.
Джузеппе, не отвечая, хмуро покосился на него, а девушка заинтересовалась:
– Почему ты решил, что это был именно подвиг?
– А что ж еще? Или нам кто-нибудь за труды заплатить собирается? Подвиг, в чистом виде.
– Мы заставили враждебную магию убраться из нашего мира! – неожиданно звучным голосом произнес Джузеппе.
– Вона оно как… – уважительно протянул Ганц. – А мы ее как, насовсем вышибли, или она еще вернуться может?
– Тебе что, больше не о чем разговаривать? – снова помрачнел магистр. – Скажи лучше, чем ты дальше заниматься думаешь? На своем постоялом дворе хозяйничать? Как это ты его обозвал, «Степной приют»?
– «Затерянный в степи», – поправил Ганц. – Нет, наверное, чего там сидеть. Тем более, что все кладовки пустые, а одним пивом сыт не будешь.
– Разве еда – это проблема? Договоришься с ближайшими фермерами, они тебе все привозить будут.
– Нет, – снова отказался Ганц, – скучно. Я лучше опять бродить пойду, вон хоть с Аррой, вместе. Арра, птичка моя, ты теперь куда направишься?
– В столицу, как с самого начала собиралась. И не называй меня птичкой! – запоздало вспомнила она.
Ганц улыбнулся:
– А давай ты меня наймешь на работу? Я буду твоим телохранителем, совсем недорого, согласна?!
– Еще чего, – фыркнула Арра.
– Ах вот ты как со мной, – старательно скроил обиженную физиономию Ганц, – ну и пожалуйста, ну и ладно! Мне и самому с тобой связываться неохота, я лучше к магистру телохранителем пойду! Джузеппе, ты возьмешь меня?
– Мне-то телохранитель зачем?
– Мало ли… жизнь сейчас такая, что никогда не знаешь… Кроме того, я и другие обязанности выполнять могу, за порядком в доме, например, следить. Я ведь ужасно чистоплотный.
– Ужасно, это точно! – засмеялась Арра. В этом мы сами убедились. Ты еще скажи, что ты самый лучший повар.
– Я бы сказал, – вздохнул Ганц. – Но вы же не поверите.
– Ни за что не поверим! – немного развеселился Джузеппе. – Слушай, убийца, а я придумал, как ты деньги сможешь зарабатывать. Вот представь себе: заходишь ты в трактир, заказываешь себе кружечку пива и начинаешь трепать языком про свои приключения. На самом интересном месте останавливаешься, вроде как у тебя в горле пересохло, а денег на пиво больше нет. Я твоей болтовни наслушался, так что гарантирую, тебя в любом трактире напоят, накормят и деньжатами не обидят!
– Магистр! – с невыразимым презрением в голосе процедил Ганц. – Учить он меня будет! А чем я, по-твоему, последние пару лет занимался?
В это время, в своем крохотном кабинетике, демон Местифуфель отложил в сторону перо и промокнул написанные строчки внушительным пресс-папье. Хотя в его распоряжении была масса различных технических средств, он предпочитал составлять свои документы по старинке, от руки, остро заточенным гусиным пером.
Демон вынул из ящика стола папку густого малинового цвета, и аккуратно сложил в нее тонкую стопку исписанных листков. На самой папке крупными буквами старательно вывел: «Отчет о проведении первичной разведки мира Лагосинтер. Рабочие предложения по внедрению.» Полюбовался каллиграфической надписью, встал из-за стола и, прижимая драгоценную папку к груди двинулся по коридору, звонко цокая копытцами.
В конце коридора, перед дверью начальника отдела, Местифуфель остановился, деликатно постучал костяшками пальцев. Из кабинета донеслось глухое ворчание. Он достаточно хорошо был знаком с Ноизаилом, чтобы узнать в этом ворчании разрешение войти.
Старший демон Ноизаил терпеть не мог распахнутых дверей, поэтому Местифуфель приоткрыл дверь совсем чуть-чуть и скользнул в кабинет. Старший демон Ноизаил терпеть не мог, когда рядом с ним кто-то топает, поэтому Местифуфель мягкими, скользящими шажками подошел к столу начальника, старательно пытаясь согнать с лица довольную улыбку, так как старший демон Ноизаил терпеть не мог веселых лиц… Дело в том, что старший демон Ноизаил несколько засиделся в старших демонах, поэтому последние пару сотен лет его многое раздражало. А ведь каким очаровательным, каким душкой он стал бы сразу, как только получил бы звание дьявола!
– Ну? – сурово рыкнул старший демон Ноизаил, с отвращением покосившись на почтительно склонившегося перед ним демона – до чего же гадкая физиономия у этого Местифуфеля!
– У меня хорошая новость, – Местифуфель осторожно опустил на стол малиновую папку и постучал по ней указательным пальцем. – Очень хорошая новость.
Часть втораяАду требуется кочегар на постоянную работу
– Не хотелось бы показаться назойливым, господа благородные маги, но тем не менее! Кто-нибудь знает, куда мы едем? – часа через два спросил Ганц. Он давно перестал подгонять Булку и теперь лошадь шла мерным, спокойным шагом.
– А? – обернулся к нему Джузеппе. Он совсем взмок на солнце, борода растрепалась и перекосилась еще сильнее, чем обычно. – Что значит куда? Мы едем оттуда, – он махнул рукой назад, в сторону спешно покинутого ими порождения чужой магии, великолепного дворца с парком.
Арра ответила боле вразумительно:
– В Имолу возвращаемся. То есть, это мы с Джузеппе в Имолу, а ты… тебе лучше знать, куда ты направишься.
– Да я не об этом. Я не про долгосрочные планы спрашиваю, а про то, где мы будем, например, ночевать?
– Так у тебя, наверное, в «Потерявшемся путнике», – она безразлично пожала плечами.
– «Затерянном в степи», – в голосе Ганца проявилась непривычная сварливость. – Очень красивое название, романтичное и совсем не трудное. Почему никто не может запомнить? Впрочем, в любом случае, я против.
– Что? – Джузеппе повернулся так резко, что чуть не съехал с широкой спины Гладиолуса. Умный конь остановился и подождал, пока хозяин снова не устроился в седле. Булка с Искоркой, переглянувшись, решили составить ему компанию, так что разговор не прервался. – Ты против того, чтобы мы снова посетили твой постоялый двор?
– Категорически, – кивнул Ганц и пояснил: – Там же есть нечего, вы что, забыли? Арра, конечно, прелесть, и сообразит опять что-нибудь съедобное, но хотелось бы настоящей еды. Мяса хочется.
– А знаешь, Джузеппе, – задумчиво покивала Арра, – этот убийца прав. Я тоже чувствую некоторое… в смысле, неплохо бы перекусить… и кусок мяса, хорошо прожаренный… – она зажмурилась и добавила нежным голоском: – Большой кусок мяса.
Магистр сглотнул слюну, слишком громко, для человека, сравнительно недавно занимавшего солидную должность в Нюрбургском Университете и привыкшего вращаться в самом благовоспитанном обществе. Потом с подозрением взглянул на Ганца и спросил:
– Ты хочешь что-то предложить или просто так, издеваешься?
– Когда это я над вами издевался? – голубые нахальные глаза с притворной обидой уставились на мага. – Я к вам всегда с полным уважением и, можно даже сказать, благоговением…
– Ганц! – рявкнула Арра. – Говори о деле!
– Конечно, птичка! Если мы сейчас повернем на запад, то часа через два будет деревня. Большая и с настоящим постоялым двором. Я там бывал, там путников кормят, даже суп дают.