Действительно, дно оврага никак не могло считаться местом для приятных прогулок. Оно заросло невысоким, но густым и цепким кустарником, пробираться через который, было и противно и утомительно. На редких участках, где кусты отступали на крутые склоны, все дно было усыпано крупными и мелкими камнями и покрыто какими-то норками – Ганц еще шел сравнительно легко, Арра с несколько большим трудом, а магистр оступался на каждом шагу.
– Хорошо, что сейчас нет необходимости идти бесшумно, – покачал головой бывший убийца, слушая громкое пыхтение за своей спиной.
На то, чтобы пройти километра три по дну оврага, потратили больше часа. Наконец Ганц остановился:
– Вы передохните пока, а я осмотрюсь немного. Он вскарабкался по осыпающейся наклонной стене, цепляясь за кустики, необыкновенно крепко сидящие в земле и выступающие наружу корни неизвестных, давно погибших деревьев. Осторожно приподнял голову над густой порослью по краю оврага, осмотрелся, потом, самым незатейливым и безжалостным по отношению к своим штанам образом, съехал вниз.
– Почти пришли. По оврагу еще метров двести можно пройти, а потом надо наверх выбираться.
– А почему только потом? – Джузеппе не сильно, чтобы не повредить ногу, но с явным отвращением пнул один из валявшихся под ногами камней. Посмотрел на Ганца сверху вниз. – Что мы, эти двести метров поверху пройти не можем?
– Здесь негде спрятаться – морковь и свекла. А дальше будет делянка деда Зироты. Он по кукурузе специалист, она высокая и кустистая… не то что мы, трое, вся деревня незаметно подойти может.
Ганц наконец встал с земли. Подняв облако пыли, отряхнул штаны. Как ни странно, путешествие по стенке оврага на них совершенно не отразилось.
– Пошли? – и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.
Главный объект, резиденция Ноизаила была закончена. В офисе тоже оставались только высококвалифицированные отделочники, которые ускоренным темпом доводили до готовности кабинеты для служащих. Да помощник по хаосу метался, расставляя и развешивая чучела. Апартаменты руководителя филиала он уже украсил. Повелитель Блох, принципиально не меняя облика, внимательно их обследовал и остался доволен.
Как ни обидно было Абарзелу это сознавать, Ноизаила особенно умилили не самым тщательным образом подогнанные и отшлифованные благие намерения, которыми были вымощены все помещения, не аккуратнейшие, до миллиметра выверенные вертикали стен и прочие строительно-инженерные премудрости. На все это, если честно, он вообще не обратил никакого внимания, проворчал только: «Угу…» и сразу же заинтересованно двинулся к огромному, в полкомнаты столу, с чучелом летучей мыши на подставочке.
И вот вам результат: прорабу – устное одобрение, а Дрикуле, этому бездельнику и подхалиму – благодарность в приказе и премия в размере двухнедельного оклада!
Абарзел снял каску и подставил рожки приятному теплому ветерку. Глупо расстраиваться. В его возрасте и с его опытом он и не рассчитывал… или, все-таки, рассчитывал? Ну, значит не будет больше рассчитывать! И нечего здесь топтаться. Дрикула самый умный у нас, благодарности в приказе получает? Премии гребет? Вот пусть он за общим порядком на объекте и присмотрит. Решительно нахлобучив каску на голову, Абарзел расправил плечи, выпятил подбородок и направился в сторону общежития, где бесы заканчивали рыть фундамент.
По дороге он внимательно все оглядывал, старался найти какой-нибудь недостаток, получить, хотя бы и самый ничтожный, повод и разораться на подчиненных. Вогнать их в ужас, чтобы копыта не держали, чтобы хвосты обвисли, чтобы каждый волосок встал по стойке «смирно»! Но на всей освоенной территории – ни одной, самой захудалой травинки! Идеально ровная поверхность залита лавой, даже на миллиметр отклонения нет – Абарзел не поленился, проверил. Встал на четвереньки, положил эталонно-ровный брусок и долго приглядывался, почти водил носом по остывшей лаве. Ничего, ни единого просвета! А трещины? Все, как одна, в полном соответствии с рисунками, включенными в параграф семнадцатый, пункт пятый уложения, как образцы…
В любом другом случае, прораб порадовался бы такой тщательности, может даже небольшой бочонок вина заказал бы на базе для работяг. Но сейчас настроение стало только еще более гнусным. И ведь всегда так – работаешь, как благословенный, воспитываешь персонал, добиваешься успехов, а благодарности в приказе получают другие. Которые мыша на подставочке вовремя успевают подсунуть.
Абарзел подошел к порталам. Грузовой работал непрерывно – ровно гудел транспортер, подавая щебенку, бесы и младшие черти бегали с тачками, тащили мешки и бочки. Пассажирский портал тоже не пустовал. Туда-сюда сновали черти, в грязных строительных робах, с пачками накладных и заявок на стройматериалы. Демоны из администрации брезгливо отгораживались от них папочками с документацией.
Самым тихим местом был персональный портал Ноизаила. Задернутый бархатной малиновой портьерой с золотыми кистями, он находился чуть в стороне и два беса, вооруженные легкими изящными трезубцами, бдительно охраняли его. Тот, что стоял справа, вытянулся перед подошедшим Абарзелом в струнку и, шепеляво сообщил нечто, абсолютно невнятное. Ориентируясь больше на выражение мордочки беса и на интонацию, прораб понял, что речь идет об отсутствии происшествий, угрюмо кивнул и дозволил бдить дальше.
Из пассажирского портала вывалились два младших черта – один с большой черной сумкой через плечо, набитой какими-то бумагами, другой с ведерком и большой мочальной кистью. Они бодрой рысцой пробежали мимо Абарзела, к установленной около будущего общежития, пока еще чистой, доске объявлений. Пока один размазывал густой клей по доске, другой достал из сумки большой, вчетверо сложенный лист и развернул его. Одно ловкое движение – и лист прилип к доске. Черти, по прежнему не обращая внимания на мрачного прораба, пробежали обратно и скрылись в портале.
Абарзел подошел поближе, недовольно поморщился. Не его персонал, а то он им показал бы! Даже на глаз заметно, что криво пришлепнули. А нижний угол вообще болтается, не проклеили. Безобразие! И не став читать само объявление, еще более расстроенный, спрыгнул в котлован, едва не придавив зазевавшегося беса.
Как оказалось, явился он вовремя. Без бдительного ока начальника, стены пошли вкривь и вкось, про подсобные помещения вовсе забыли, несмотря на то, что на рабочем плане они были четко обозначены. Печальные мысли тут же вылетели у Абарзела из головы. Он набрал в грудь побольше воздуха и громыхнул.
Когда порядок на объекте был восстановлен, и бесы, с еще трясущимися хвостиками, судорожно исправляли недостатки, прораб услышал, как сверху его кто-то негромко окликает. Он поднял голову и снова помрачнел. На краю котлована стоял старший демон Пенделль, ответственный за ассимиляцию. Специалистом он был серьезным и званием повыше, так что Абарзел, в целом, относился к нему с соответствующим уважением. Но прораба страшно раздражали его пенсне и манера тянуть мерзкое «э-э-э», даже в тех словах, в которых этой буквы отродясь не бывало.
Абарзел устрашающе рыкнул на подчиненных еще пару раз, для профилактики, и вылез из котлована. Пенделль стоял у доски объявлений. Маленького роста, хрупкий, он едва доставал могучему прорабу до плеча. Благодаря специфического вида бородке, его личико больше всего напоминало козлиную морду. Пенсне, то самое, которое так не нравилось Абарзелу, положения ничуть не меняло, просто он был похож на козла в пенсне.
– Кэ-э-эк вам э-э-это понрэ-э-эвилось? – проблеял Пенделль, указывая на так и не прочитанный младшим демоном текст.
– Бесы, не мечтающие стать дьяволами, будут наказываться в административном порядке, – продекламировал Абарзел, старательно-четко выговаривая слова, и пожал плечами. – А что, разумно. Пусть мечтают. Работать лучше будут.
– Нэ-э-э спорю. Однэ-э-эко, мэ-э-эчты, сами по сэ-э-эбэ-э-э, – Пенделль поднял указательный пальчик, пытаясь выглядеть внушительно, – вэ-э-эщь довольно опаснэ-э-эя. Нэ-э-эобходим контроль и строжэ-э-эйший!
Абарзел хотел сказать, что ему, как прорабу, на мечты бесов наплевать, лишь бы работали, как следует, но промолчал и только снова пожал плечами. Пенделль, это тебе не Дрикула. С помощником по хаосу можно и побазарить в свое удовольствие, а с этим ассимилятором… да ну его совсем!
– Звали то зачем? – и все-таки не выдержал, слегка всхамнулся. – Объявление прочитать?
– Нэ-э-эт. Дьявэ-э-эл Ноизаил, – Абарзел даже прижмурился слегка, ожидая, что сейчас и в имени Повелителя Блох вылезет «э-э-э». Но нет, обошлось, – ознакомиэ-э-элся с плэ-э-эном ассимилиэ-э-эции. Изволил утвэ-э-эрдить, тэ-э-эк чтэ-э-э, получитэ-э-э ваш э-э-экзэ-э-эмплэ-э-эр, – он протянул тоненькую брошюрку.
Абарзел взял ее, спросил тоскливо:
– Экспериментальный вариант?
Специалист по ассимиляции местного населения Пенделль, славился в «Ад Инкорпорейтед», как сторонник самых новейших методов. Впрочем, все они, в отделе ассимиляции, были такими и постоянно искали новые пути решения старых проблем. Но Пенделль, даже среди своих коллег-новаторов, выделялся неординарным подходом ко всем вопросам и буйной фантазией. Расхлебывать же гениальные идеи ассимиляторов приходилось, как правило, строительному отделу.
– Основа стандартнэ-э-эя, ввэ-э-эдены только нэ-э-эсколько новых факторэ-э-эв, – с готовностью ответил Пенделль. И предложил, – могу объэ-э-эснить подробно, э-э-эсли жэ-э-элаэ-э-этэ-э-э…
– Пожалуй, я сначала ознакомлюсь, – Абарзел помахал брошюркой. Слушать целый час это блеяние по доброй воле? Благодарим покорно, дураков нет! – А уж если появятся вопросы, тогда, разумеется, к вам, – ага, сейчас, прямо разбежался! А то других дел нет!
– Как хотитэ-э-э, – холодно взглянул на него демон. – Мой кабинэ-э-эт на втором э-э-этаже. Номэ-э-эр двадцэ-э-эть с-э-э-мь «Б».
Он удалился, осторожно переступая копытцами, а прораб, вдохнув, начал листать план. Хочешь – не хочешь, а ознакомиться надо, что там этот новатор напридумывал. Номэ-э-эр двадцэ-э-эть с-э-эмь «Б».