– А кто бы вас спрашивал? – пробормотал он, не открывая глаз. – Против они! Эх, ребята, если бы вы только знали, сколько мы миров… вот так уже… оприходовали…
Ржавчик заснул. Джузеппе, Ганц и Арра молча сидели над ним. Магистр смотрел на мирно храпящего беса, Ганц на небольшое облачко, застывшее над ними в небе, а Арра на Джузеппе. Первым заговорил Ганц:
– Так что делать будем, господа маги?
– Сначала уберем его обратно, – ответил Джузеппе. – Арра, ты ведь уже поняла, как это делается? Теперь должно гораздо быстрее получиться. Так что давай, потренируйся.
– Лично я, вот в такое, превращаться отказываюсь, – решительно заявила Арра, приступая к делу.
– Это мы уже поняли, – усмехнулся Ганц. – Но я же хочу сказать о другом. Магистр, есть у тебя мысли, как нам закрыть идею этого филиала?
Джузеппе молча смотрел, как облачко, в которое превратился Ржавчик, быстро втягивается во фляжку, потом потер виски:
– Значит, так. Сначала надо разобраться, как они… ой! – он неожиданно вскрикнул и, задрав рубаху, начал шарить за поясом. Вытащил длинную, с неровными краями, щепку, посмотрел на солнце и воткнул ее одним концом в землю. Потом передвинулся, сел так, чтобы тень от щепки касалась его колена.
Сначала Арра и Ганц с изумлением наблюдали за ним, потом девушка ахнула:
– Это же выпускной переговорник! Я однажды такой видела у нас, в Эсмерре! У преподавателя по логике заклинаний!
– Что ты говоришь? Это когда выпускники университета рубят полено на щепки и потом могут через эти щепки переговариваться, где бы ни были? Слыхать я эту сказку слыхал, а вот видеть не приходилось… – Ганц покачал головой.
– Вовсе это не сказка, – даже немного обиделась Арра. – И полено не простое, а от разговорного дерева, которое растет на площадке перед главным корпусом университета в Нюрбурге, я точно знаю! Там у каждого курса своя ветка, они пока учатся, ее приручают, разговаривают, чтобы она голоса впитала…
– Ладно, про разговорное дерево я и сам знаю, а вот как Джузеппе узнал, что с ним кто-то из однокашников поговорить хочет?
– Щепка живот колет, – грубовато ответил магистр. – И не замолчали бы вы наконец? Мешаете.
Тем временем, воткнутая в землю щепка слабо завибрировала, и все услышали веселое:
– Привет, Трио! Жив еще, старый хрыч?! – голос казался очень далеким, но достаточно громким и отчетливым.
– Привет, Лэрри! – Джузеппе посмотрел на Ганца с легкой улыбкой. Тот на секунду окаменел, потом расслабился и мягко повалился на траву. Повернулся на бок и, подперев голову рукой, с интересом уставился на магистра. Арра, ничего не замечая, продолжала с восторгом таращиться на щепку. – Рад тебя слышать.
– Что ты говоришь? – раздался короткий смешок в ответ. – Нечасто меня балуют такими признаниями.
– А ты нечасто появляешься вовремя. Лэрри, я уже сам подумывал, что надо с тобой связаться, у меня, похоже, серьезные проблемы.
– Извини, Трио, но похоже ты зря обрадовался – мне сейчас не до твоих заморочек. Наоборот, я собираюсь попросить тебя плюнуть на все, чем бы ты сейчас ни занимался и… – голос замер, потом, без тени веселья, спросил: – Ты сейчас один?
– Даже так? – немного удивился магистр.
Ганц почесал нос, перевернулся на живот, взял пробку и закрыл фляжку. Джузеппе одобрительно кивнул.
– Именно, – далекий Лэрри был тверд. – Так ты один?
– Нет, с товарищами, – Джузеппе секунду помедлил, потом добавил: – Я им доверяю.
– Сколько их? Я их знаю?
– Двое. Ты с ними не знаком. Все нормально, Лэрри, ты можешь говорить.
– Если ты считаешь… – с сомнением протянул невидимый собеседник. – Ладно, Трио, тебе виднее.
– Так что у тебя случилось, Лэрри?
– Понимаешь, я пока сам точно не знаю, как раз хотел тебя попросить разобраться…
– Попросить? – переспросил Джузеппе до того язвительно, что Арра с удивлением посмотрела на него, а Ганц ухмыльнулся.
– Попросить, – холодно подтвердил Лэрри. – Сначала вежливо попросить, а потом… я надеюсь ты сам все понимаешь.
– Ладно, Лэрри, признаю, это была глупая шутка, я сожалею, – довольная физиономия Джузеппе никак не соответствовала его словам. – Продолжай.
– Ты ведь сейчас в Имоле?
– Э-э… не в самом городе, но недалеко.
– Безразлично, главное, что в тех краях. Трио, у вас там происходит что-то нехорошее. Я хотел послать парочку стажеров, разобраться, но перевалы снегом завалены, пока они пробьются… а ты, все-таки, на месте. Кстати, ты ничего странного не заметил? И вообще, у тебя как… здоровье?
– Лэрри, я заметил странное, – Джузеппе говорил медленно и внушительно. – Здоровье у меня в полном порядке, а что касается магии… хуже чем хотелось бы, но лучше чем могло быть. А теперь поступим так: сначала ты мне ответишь на несколько вопросов, потом я тебе все подробно расскажу, хорошо?
– Задавай свои вопросы.
– Прежде всего, скажи, что именно тебя так встревожило?
– Вчера днем, где-то в районе Имолы, точнее установить не удалось, был достаточно сильный выброс магической энергии. До Нюрбурга, правда, докатилось только эхо, сильно ослабленное, – если уж Лэрри решил ответить на вопросы, то делал это полно, четко и обстоятельно. – Дежурные в башне зарегистрировали его, но не слишком встревожились. Однако, они доложили о происшествии мне, поскольку были несколько озадачены… скажем так, природой этого явления.
– Грубо говоря, они вообще не поняли, что это такое и откуда оно взялось.
– Грубо говоря, именно так, – неохотно подтвердил Лэрри. – Но все довольно быстро успокоилось, мы не успели разобраться. А ночью ударило снова и гораздо сильнее. Та же непонятная магия, чужая и явно враждебная.
– Хрустальный шар?
– Он словно взбесился, Трио. Там только чернота и вспышки огня. Ты меня знаешь, я не из самых пугливых, но когда я смотрел на хрустальный шар, мне было здорово не по себе.
– Ясно. Место сумели засечь?
– Да. Это примерно день пути от Имолы, если двигаться в сторону…
– Лэрри, не морочь мне голову, покажи карту.
– Нет проблем, пожалуйста!
Над щепкой заклубилось небольшое голубоватое облачко, оно уплотнилось, растянулось, превращаясь в подобие свитка, на котором скупыми, но четкими штрихами были набросаны окрестности Имолы. В предполагаемом месте выброса магической энергии пульсировала небольшая желтая звездочка.
– Арра, ты с такими картами умеешь обращаться?
– Естественно, – девушка кивнула. – Они немного ушли в сторону. Поправить?
– Да. Лэрри, на самом деле, выброс был правее. Смотри.
Арра шевельнула бровью и желтая звездочка поползла направо. Несколько секунд прошло в напряженном молчании, потом звездочка дрогнула, сдвинулась чуть-чуть вниз и остановилась.
– По-моему, так, – Арра машинально вытерла капельки пота с верхней губы.
– Идеально, – одобрительно шепнул Ганц.
– Ах вот как? – Лэрри был явно озабочен. – Погрешность, конечно в пределах допустимого, но я, честно говоря, рассчитывал… подождите, я сейчас скопирую… ага, готово. Трио, а ты где сам сейчас находишься?
– Арра, покажи, – распорядился магистр.
Рядом с желтой звездочкой, тут же прилепилась и замигала синяя.
– Трио, но ты там… ты совсем рядом! – по голосу чувствовалось, что Лэрри сильно встревожился. – Как ты?
– Адаптировался, – усмехнулся Джузеппе. – Хотя поначалу… знаешь, было такое ощущение, что по мне проехалась телега. Да не одна, а целый обоз. Ладно, теперь ответь мне, слышал ли ты когда-нибудь, хоть что-нибудь о: бесах, демонах, дьяволах? О архидьяволе Люцифере? О компании «Ад Инкорпорейтед»? – выразительное молчание после каждого вопроса, было достаточно ясным ответом. – Понятно. Тогда слушай.
И он, коротко, но не упуская ничего важного, изложил события последних двух дней. Закончил свой рассказ результатами допроса Ржавчика.
Лэрри внимательно выслушал сообщение, снова немного помолчал и, наконец, сделал вывод:
– Насчет парочки стажеров я, судя по всему, не прав. Там нужен хорошо подготовленный отряд, под руководством серьезного мага.
– И кто будет этим серьезным магом?
– Я, – жестко ответил Лэрри. – Еще не хватало всякой дряни… сейчас же поднимаю своих мальчиков.
Его голос зазвучал глухо и невнятно, он отдавал распоряжения куда-то в сторону. Потом снова обратился к Джузеппе, уже гораздо веселее:
– Трио, мошенник старый, хотел бы я знать, как это тебе удается каждый раз оказаться в нужном месте в нужное время? Ладно, раз уж ты все равно там, присмотри за этими, как ты их там назвал. Только осторожно, на рожон не лезь, понял? Приеду, доложишь.
– Слушаюсь, господин Лэрри! – подхалимским голосом воскликнул Джузеппе. – Будет исполнено, господин Лэрри!
– Остряк, – буркнул голос. Свиток с картой подернулся рябью, снова превратился в облачко и растаял, сияние вокруг щепки померкло.
– Беседа закончена, – Ганц сладко потянулся и сел. Посмотрел на фляжку, которую продолжал держать в руках и пристегнул ее к поясу, – ценные указания получены. Делать нам больше ничего не надо, раз сам могущественный господин Лэрри сюда направляется.
– А кто это такой? – перебила его Арра.
Джузеппе с Ганцем посмотрели на нее, друг на друга, снова на нее.
– Ты это серьезно? Ты действительно не знаешь, кто такой бакалавр истинной магии Огюстен Лэрри? – спросил магистр, выдергивая свое странное переговорное устройство из земли, тщательно вытирая и снова засовывая щепку за пояс.
– Никогда про него не слышала, – Арра почувствовала себя неуверенно. – А что? Разве он входит в число… – она сдвинула брови, явно перебирая в уме имена великих магов, потом тряхнула головой, – нет, нам ничего про него не рассказывали!
– Естественно, птичка, в официальные учебные планы изучение деятельности господина Лэрри пока не поставлено, – ехидно ухмыльнулся Ганц. – Но меня лично, просто поражает, до чего нелюбопытные теперь в Эсмерре студенты! Неужели не было ни слухов, ни сплетен, ни анекдотов?