– Объявление, – пробормотала Арра.
О том, что это было именно объявление, сообщали самые крупные красные буквы на первой строке. Следующая строчка была оранжевой и чуть помельче. «Всем жителям Лагосинтера!» Потом, ярко-синим цветом, шел основной текст:
«Компания „Ад Инкорпорейтед“ приглашает на работу всех желающих. Поступившим, присваивается звание беса. Начальный оклад – полторы слабогрешных души в неделю. Опыт работы не обязателен. За справками обращаться в ближайший вербовочный пункт.»
Объявление Пенделль лично украсил изображениями бесов – разноцветных и счастливых. Там был синий бес, лакомящийся грандиозных размеров жареной куриной ножкой; желтый бес, с довольной мордочкой играющий на гармошке; рядом, с платочком в руке приплясывал фиолетовый бес. Кроме того, там был оранжевый бес, с физиономией счастливой, но при этом очень деловой. Он вручал довольно внушительную коробочку с четкой надписью: «зарплата», бесу зеленому. Зеленый был просто счастлив, без всяких признаков деловитости. А в самом низу, одинокий коричневый бес, торжественно указывал на нечто не совсем понятное – изображение базовой площадки в стадии инферноформирования получилось у Пенделля слишком схематичным. Все-таки, он был специалистом по ассимиляции местного населения, а не художником. Тем не менее, эти картинки, по его глубокому убеждению, должны были вызвать у местных жителей непреодолимое желание немедленно поступить на работу в «Ад Инкорпорейтед» и стать такими же, как нарисованные бесы. Пенделль очень бы удивился, если бы увидел, что Арра, Джузеппе и Ганц, прочитав объявление и разглядев картинки, не бросились сразу же на вербовочный пункт, а начали неторопливый и непонятный разговор.
– Ну? – спросил Джузеппе.
– Ничего нового, – пожала плечами Арра. – Характер излучения и фон, все совпадает с тем, что мы уже видели. Магия, конечно, но механическая, никакого сомнения. Живые только бесы, и то у них я не чувствую силы. По крайней мере такой, о которой имеет смысл говорить.
– И все-таки… – магистр пожевал губами. – Пока мы не знаем наверняка, лучше соблюдать осторожность. Науке известны существа, способные на спонтанные выплески магической энергии. Особенно, когда они испуганы, раздражены или спровоцированы каким-либо другим способом. Всем понятно?
– Естественно, – отмахнулась Арра.
– Что качается меня, то клянусь, и в мыслях не имею кого-либо, каким-либо способом провоцировать, – прижал руку к сердцу Ганц. – Тем более тех, которые имеют привычку плескаться со страху магией…
– Кончай трепаться, – перебила его девушка. – Понятно, что Джузеппе прав, вот только вопрос, как ее, эту осторожность соблюдать? Ну что ты опять скалишься, убийца?
– Да я не на тебя, я объявлением любуюсь, – Ганц снова ухмыльнулся. – Очень элегантный стиль и рисунки симпатичные. Мне лично вон тот, фиолетовый, больше всех нравится, – и он указал на беса с платочком, не сделав, впрочем, даже попытки подойти хоть на шаг ближе.
Арра бросила на него взгляд, который любого, чуть менее толстокожего человека, испепелил бы на месте.
Дверь, за которой скрылся бес, снова распахнулась, но никто не вышел.
– Похоже, нас приглашают, – сделал очевидный вывод магистр.
– Ага. А мы вот сейчас все бросим, – недовольно пробурчала девушка и бегом к ним в гости… Ганц, ты куда?
– Хочу обойти эту самодвижущуюся избушку кругом. Может с другой стороны еще что-нибудь интересное есть?
– Мало тебе того, что здесь намалевано?
– Ага, – голос Ганца донесся уже из-за дома. – О, я же говорил!
Джузеппе с Аррой бросились к нему.
– Очень любезно с их стороны, сразу посвятить нас в свои планы на ближайшее будущее, – Ганц разглядывал два лозунга, украшающие вербовочный пункт с другой стороны – по темным стеклам бежали зеленые буквы: «ВПЕРЕД, КО ВСЕОБЩЕЙ АССИМИЛЯЦИИ ЛАГОСИНТЕРА!», а немного пониже, как раз на уровне глаз пешего человека, синие с завитушками: «ПРОВЕДЕМ ИНФЕРНОФОРМИРОВАНИЕ С ОПЕРЕЖЕНИЕМ ГРАФИКА!» – Обожаю настенную живопись.
– На самом деле, нам это все уже известно, – Джузеппе снова двинулся в обход вербовочного пункта, рассуждая на ходу: – Ржавчик довольно подробно их программу обрисовал. И про ассимиляцию сказал и про инферноформирование…
– Как раз этих слов, он выговорить не сумел, – усмехнулась Арра.
– Ну и что? Без них у него даже понятнее все получалось.
– Это точно. Я вообще не понимаю, зачем всякие сложности мудреные придумывать. Надо же – «инферноформирование», – сердито, словно кого-то передразнивая, продекламировал Ганц. – Нет бы, сказать по простому, выжжем мы у вас всю зелень, так что и следа не останется.
– Вот, значит, чего они в деревню едут. Эту свою всеобщую ассимиляцию будут завершать, с опережением графика, – немного невпопад высказалась Арра. – А с нами случайно встретились.
– Это точно, – повторил Ганц. – Именно такие приятные случайности делают нашу жизнь увлекательной, – по его голосу трудно было понять, это он так пошутил или, наоборот, выругался.
Тем временем все трое уже сделали полный круг и снова оказались перед гостеприимно распахнутой дверью.
– Они ждут, что мы войдем, – Джузеппе вернулся к главному вопросу.
– Хотят завербовать? – с сомнением спросила Арра. – Ржавчик тоже говорил, что всех в бесов превращать будут. Но почему выбрали именно нас?
– Сама говоришь, случайность. Надо же им начинать… – магистр неопределенно пошевелил пальцами, – с кого-нибудь. До деревни они еще не доехали, а на дороге кроме нас никого вроде бы не было… Так что делать будем?
– Господин Лэрри велел присматривать и впоследствии доложить, – лениво напомнил Ганц.
– Присматривать можно по разному, – сощурилась Арра.
Он посмотрел на нее внимательно, поежился:
– Как-то это у тебя очень уж кровожадно получилось, птичка моя!
– Не называй меня птичкой! – нетерпеливо топнула ногой девушка. – Я имею в виду, что теперь совершенно ясно, мы не можем пропустить эту штуку в деревню!
– Почему вдруг?
Вместо Арры ответил Джузеппе:
– Если они начнут вербовать работников в деревне, то шума и огласки уже не избежать.
– Тебя это волнует? – поднял бровь Ганц.
– Честно говоря, волнует, – серьезно ответил магистр. – Но еще больше это волнует Огюстена Лэрри. Кроме того, наверняка найдется несколько дураков, которые решать завербоваться… Как потом прикажешь их вытаскивать?
– Никак. Зачем вытаскивать дураков, которые добровольно лезут в петлю?
– Убийца, – с отвращением выговорила Арра.
– Маги, – с идеальной точностью скопировал ее интонацию Ганц.
– Ты не желаешь чувствовать ответственность за людей! – выпалила она.
– Абсолютно, – спокойно согласился он. Совершенно спокойно, вот только свист при дыхании стал заметно громче. – И не чувствую потребности защищать незнакомых мне идиотов. У меня немного другая специализация, как ты помнишь. Это вы, маги, все время лезете к людям со своей заботой, не спрашивая, нужна она им или нет!
– Что значит лезем?..
– Может вы перенесете свою ссору на другое время? – сердито оборвал девушку Джузеппе. – Я предлагаю заглянуть в это… заведение. Присматривать за противником проще, если ты знаешь его планы. А сидя в кустах, мы ничего полезного не узнаем.
– Я согласна, – Арра задрала подбородок вверх. – Надо пойти туда и все выяснить. А возможно и завербоваться, чтобы действовать против захватчиков изнутри. Некоторые, естественно, – холодно добавила она, не выдержав позы и бросив, все-таки, короткий взгляд на Ганца, – могут контролировать ход событий из кустов.
– Ты будешь очаровательна с хвостом и от рогов до копыт покрытая шерстью, – нежно улыбнулся ей Ганц. – Птичка.
– Не называй меня…
– Передвижной вербовочный пункт начинает свою работу, – прогрохотал у них над головами слишком громкий, неестественного тембра голос.
Они замерли и в полном молчании выслушали сообщение до конца. Потом Ганц и Арра переглянулись и уставились на Джузеппе, не сводившего зачарованного взгляда с какого-то устройства, закрепленного на крыше, похожего на большие железные колокольчики. Голос доносился оттуда.
– Джузеппе, – Арра тихонько коснулась его руки.
– А? Что? – магистр очнулся, посмотрел на товарищей и произнес буднично: – Пошли, что ли, раз приглашают? Посмотрим, что там за пирожки раздают.
Перед открытой дверью почти до самой земли спускалась удобная металлическая лесенка. Джузеппе хотел уже по ней подняться, но бледное, напряженное лицо Арры мелькнуло перед ним и девушка, легко взбежав по ступенькам, первой оказалась внутри вербовочного пункта. В ту же секунду, коротко ругнувшийся Ганц, вообще не обратив внимания на лестницу, одним прыжком взлетел вверх, и в ту же секунду встал рядом с ней. При виде Дымка, застывшего с вилами у дверей, они синхронно дернулись, Арра к мечу, а Ганц к арбалету, но полная неподвижность беса немного успокоила их. Джузеппе, которому показалось, что ругательство Ганца повисло в воздухе рядом с ним и теперь медленно тает, потряс головой, вздохнул, и медленно, с чувством собственного достоинства поднялся по ступенькам.
Вошел, осмотрелся так же неторопливо. Арра тут же пристроилась за его левым плечом, свистящее дыхание Ганца слышалось за правым. Магистру пришлось сделать некоторое усилие, чтобы прогнать непрошеную и не к месту появившуюся улыбку. Ведь она предназначалась его друзьям, а не тому существу, которое, словно дожидаясь именно его появления, в данный момент поднималось из-за небольшого откидного столика. Бес? Да нет, бес стоит у дверей, а этот похож, конечно, но шерсти гораздо меньше, особенно на верхней части туловища и одет… даже не просто одет, а с претензией на элегантность. Черный, в белую полоску пиджак с тремя серебряного цвета пуговицами, белая рубашка, короткий галстучек с большим узлом. На бесах, насколько мог судить по собственным наблюдениям Джузеппе, ничего подобного не было. А если не бес, то как говорил Ржавчик, по табели о рангах дальше идут, кажется, черти. Значит черт? Ну-ну.