Черт снова осмотрел побледневшие, вытянувшиеся мордочки, удовлетворенно кивнул и распорядился:
– Шнырок, вперед! Показывай дорогу. Отря-а-ад, приготовится! Шаго-о-ом а-арш!
И Шнырок, раздуваясь от гордости, двинулся первым. Следом за ним, цокали копытами два десятка бесов. А последним, как положено настоящему командиру, шагает сам Большой Болт! Это ли не сила? Да злобные аборигены просто не знают, с кем связались! Пикнуть не успеют, как от них только мокрое место останется! Три мокрых места! И это будет совсем скоро. Сейчас по прямой, потом дорога обогнет овраг, потом снова по прямой и, мимо большой рощи, они выйдут прямо туда, где коварные враги напали на их беззащитный трейлер.
Ганц сделал последний прыжок, в финальном салюте скрестил над головой эсмеррский меч Арры, который держал в правой руке и свой собственный, в левой. Опустил оружие, поклонился грациозно:
– Вот это и называется «танец втроем». Очень большое впечатление производит на заказчиков.
– Это точно, производит, – с искренним восхищением подтвердил Джузеппе. – Я бы так не смог.
– А тебе и не надо, – усмехнулась девушка, забирая свой меч и вкладывая его в ножны. – Да ему тоже. Разве только для этого самого впечатления.
– О чем ты говоришь! Ты только представь, нападают на нас вдруг разбойники, а Ганц выхватывает два меча и начинает вот так ими крутить! Они же просто в обморок упадут от страха.
– Разбойники, если они не полные болваны, на такую глупость, как обмороки, отвлекаться не будут. Они нашего милого убийцу, близко не подходя, стрелами нашпигуют, – поправила магистра Арра. – Ты спроси, он хоть раз, кого-нибудь кроме заказчиков так пугал?
– А? – послушно обернулся магистр к Ганцу.
– В общем, она права, – ни мало не смущаясь улыбнулся тот. – Это, скорее, показательные выступления, а не способ ведения боя. Ну, и в качестве тренировки годится.
– Зачем же тогда?..
– Так я же говорю, для заказчиков. Сначала они всегда жмутся, а как я «танец втроем» изображу, сразу на мою цену соглашаются.
– Болваны, – фыркнула Арра.
– Ну да, болваны, ну и что? Мне не трудно, а клиент доволен, – Ганц философски пожал плечами. – И потом, я считал это чем-то, вроде накладных расходов.
– Как хотите, – стоял на своем Джузеппе, а мне все равно понравилось. – Может я и болван, но…
Не договорив, он замер, уставившись в какую-то точку вдали, над рощей.
– Эй, что случилось? – дернула его за рукав Арра.
– Идут…
– Ты уверен? – напряглась она.
– Перышко знак подает… спрячемся?
– А сколько их? – лениво спросил Ганц.
– Не знаю… Перышко же не считает, оно просто как маячок работает.
– Тогда имеет смысл спрятаться.
– Айда на левую сторону, там трава погуще, – предложила Арра, переходя через дорогу. – И кустики, пусть дохленькие, но имеются.
Они залегли в густой траве. Не прошло и десяти минут, как на дороге показался обогнувший рощу отряд. Ганц приподнял голову:
– Неаккуратно идут, на регулярную армию непохоже.
– Так сколько же их? – высунулась рядом с ним Арра. – Ага, если это все, то человек двадцать… то есть я имею в виду не человек, а этих самых… одним словом, двадцать вражеских единиц.
Большой Болт резко свистнул, подзывая к себе идущего первым Шнырка. Бес оглянулся, послушно затрусил назад, двигаясь по обочине, чтобы не пробиваться через весь отряд.
– Ты не заблудился, проводник …?
– Ни в коем случае! Видите, следы колес в пыли? Это мы утром ехали, значит все правильно.
– Ясно, – черт, не сбавляя шага, внимательно осмотрел полузатоптанный копытами, рубчатый рисунок шин, отпечатавшийся на дороге. А долго еще идти?
– Да не очень… Почти пришли, вот только трейлера не видать. Не понятно… – поделился сомнениями Шнырок. – Спрятать его или откатить куда-нибудь, они не могли… разве только всю деревню на помощь позвали. А так, вроде все на месте. Рощу миновали, и то отдельное дерево видите? Я его тоже помню. А впереди справа, видите серенькое? Это должна быть та самая полынь, через которую я удрал. Если бы еще и трейлер здесь стоял, так я бы не сомневался, – бес виновато развел руками.
– Не сомневался бы он, – поморщился Большой Болт. – Вот досталась командочка … Ладно, проводник …, дуй вперед, да смотри в оба!
– Слушаюсь! – отсалютовал Шнырок и радостно дунул.
Большой Болт, не обращая больше на него внимания, повертел головой, оглядываясь по сторонам. Трейлера, действительно, не было. Это плохо. Возвращение Передвижного Вербовочного Пункта со всем его содержимым входило в полученное задание, как обязательная часть. И если он понимал, что поимка семерых злодеев может оказаться задачей сложной (у туземцев было достаточно времени, чтобы скрыться в неизвестном направлении), то с поисками трейлера проблем не ожидалось. И вот, нате вам – исчез! При этом известно, что во всем мире Лагосинтер не найдется человека, который сможет завести мотор автомобиля, так что вульгарный угон исключается. Что же тогда? Магия? В сопроводительной документации указывалось, что магический фон довольно высок, но не до такой же степени! Чтобы в первый же рабочий выезд, Вербовочный Пункт напоролся на мага, или даже семерых, причем квалифицированных магов? Да еще склонных к агрессии, ведь если верить Шнырку, они напали первыми, без всяких причин. Что, кстати, для магов, вообще не свойственно. Странный, ох странный это мир – Лагосинтер…
– Многовато на нас троих, – вздохнул Джузеппе, выглянув и снова быстро спрятавшись в траву.
– Это нас троих на них многовато, – поправил его Ганц. – М-да, похоже, что это все, добавки не будет. Не уважают они нас, а, птичка?
– Не уважают, – весело согласилась девушка. – придется объяснить. Как действуем, убийца?
– А какие у тебя предложения, воин-маг?
– Полежим еще немного, а как они до ловушки дойдут и на месте затопчутся, тогда мы с тобой и выйдем.
– И поотрываем им бошки рогатые? Согласен.
– Эй, ребята, – встрепенулся магистр, – почему это только вы? А меня что, не считаете? Я конечно не утверждаю, что великий воин, и вообще, мне малость не по себе, если уж честно, но и за вашими спинами я отсиживаться не буду!
– Будешь, как миленький, – Ганц потрепал его по плечу. – У тебя должность такая. Ты у нас кто? Командир. А командир всегда в безопасности должен находится. Вон, посмотри, видишь у этих тоже командир последним марширует.
– Который? Вот тот? А почему ты решил, что это командир? Может командир как раз первым идет?
– Первым они должны были проводника пустить, – объяснила Арра. – Ну точно, смотри, как по сторонам озирается. Не иначе тот, что от нас сбежал, избушку свою на колесах ищет. Ты не сомневайся, командира тебе Ганц правильно показал. Мало того, что он последним идет, так только у него и оружие настоящее – арбалет. И вроде, даже сабля есть. А остальные только тросточки какие-то волокут, – она покачала головой и с презрением профессионала к дилетанту добавила: – И их-то правильно держать не умеют…
– А по-моему, вполне убедительные дубинки, – проворчал Джузеппе. – Вот только, что это они на себя нацепили? В жизни такого гнусного цвета не видел.
– Это они специально, – хихикнул Ганц, – чтобы нас напугать… Арра, по-моему пора выходить, двести метров – самое подходящее расстояние.
– Да, ближе эту компанию подпускать не стоит.
– Командира! Командира живым брать, для допроса! – суетливо потребовал Джузеппе. – Вот этого, последнего, с арбалетом!
– Сделаем, – небрежно отмахнулась Арра.
Они с Ганцем встали и неторопливо вышли на дорогу. Остановились, разглядывая замерших от такой наглости бесов.
– Вот они! – радостно взвизгнул тот, что шел первым. – Эти двое! Точно, они из тех, что на нас напали!
– Чего встали? – последним, действительно, шел командир. По крайней мере, гаркнул он вполне убедительно. – Взять их!
И, придавая приказу большую убедительность, взмахнул саблей. Бесы завопили, завизжали и, азартно размахивая клюшками для гольфа, толпой рванулись вперед.
А Большой Болт не торопился, наоборот, остановился и, стоя на месте, осматривался. Удачно, конечно, что эта парочка дождалась их, но где еще пятеро? И куда девался трейлер? Получается, что те бандиты, которых не хватает, его угнали, но это же совершенно невозможно. Или они сбежали? Отправились за подмогой? Может, прячутся в засаде? Все равно непонятно, где трейлер! Уверенный, что два десятка бесов без труда справятся с туземцами без его участия, черт сосредоточился на окрестных кустиках – ему показалось, что за одним из них, немного впереди и слева, что-то зашевелилось. Подосадовав про себя, что не догадался захватить сканер, Большой Болт напрягся, вглядываясь. Нет, пожалуй, бледное пятно, маячившее за жидкими ветками ему просто померещилось. Или все-таки… ведь тянет его почему-то все время смотреть в ту сторону!
– О, смотрите, ловушка сработала! – обрадовался Ганц. – А что, молодец, птичка, очень забавно смотрится!
Бесы тоже поняли, что происходит нечто странное. Они бежали, честно бежали, старались изо всех сил! И не капельки не струсили, да и чего было бояться, если на каждого аборигена приходилось по десять бесов! Но почему-то, расстояние до этих двоих не уменьшалось. Первым озадаченно остановился Кувалда. Поймал за шкирку Синеглазку, оказавшегося под рукой и, слегка встряхнув, спросил:
– Что происходит?
– А что такое? – Синеглазка продолжал сучить ножками, не замечая, что копытца не касаются земли. Потом коротко, испуганно взвизгнул, до него тоже дошло. Начали останавливаться и другие бесы, завертели головами, оглядываясь на командира. Шнырок снова кинулся назад, к Большому Болту, доложил на выдохе:
– Непорядок! По дороге дальше не пройти!
– Как это? – очнулся тот. – А ну-ка…
Он небрежно отодвинул проводника, сделал несколько шагов, сосредоточился. Бесы услужливо шарахнулись в стороны, освобождая просторный проход. Но Большой Болт остановился, ковырнул землю копытом, подняв облачко пыли, усмехнулся презрительно: