Да что бесы, сам Большой Болт ничего не смог сделать, его тоже закатало! А потом она закинула их… Шнырок даже пожалел на секунду, что у него так не вовремя закружилась голова. Летел бы он сейчас, пусть неизвестно куда, зато со всеми, не отрываясь от коллектива. А теперь? Что теперь прикажете делать? Туземцы его, вроде бы, не заметили, можно попробовать смыться. Сползти осторожно с края дороги в пыльную траву, откатиться за кустики, а там и до спасительной полыни недалеко. Рвануть через нее, родимую, по проверенному маршруту, в лагерь, к Пенделлю. И доложить, что отряд, которому он, Шнырок был назначен в проводники, улетел в неизвестном направлении, вместе с бронежилетами, клюшками для гольфа и командиром! Сегодня утром, когда он вернулся на базу, без Шкелета, Дымка и трейлера полного магических амулетов, ему удалось выкрутиться. Но если он в течение одних суток добавит к этому списку потерь два десятка бесов и самого Большого Болта, тут никакой Пенделль не поможет! Хотя, на самом деле, он же здесь абсолютно ни при чем. Поручили ему вывести отряд на место нападения, он и вывел. И про коварство туземцев он тоже предупреждал. Не виноват он ни в чем, и точка! Вот только, кого она волнует его невиновность? Раз все остальные исчезли, значит отвечать ему.
Конечно, если бы Шнырок сумел сам справиться с задачей, захватить и привести этих троих, ему бы все простили… Увы! Даже для шутки не годится – не смешно. Попробовать сдаться? Да-а, а кто знает, что они с пленными делают? Ни Шкелета, ни Дымка не видно, даже связанных. А что если их… нет, об этом лучше даже не думать! А ведь еще и Ржавчик пропал. Нет, сдаваться нельзя, ни в коем случае!
Но и здесь оставаться нельзя. Пока его еще не заметили, но надолго ли такое счастье? Шнырок осторожно приоткрыл один глаз, покосился в сторону туземцев. Их было уже не двое – откуда-то появился и третий, толстый дядька с растрепанной жидкой бороденкой. Сейчас он вместе девицей склонился над тем долговязым, которого так здорово вырубил Большой Болт. Да, если удирать, то самое время. Бес уперся в землю локтями, копытами, почти не меняя положения тела, ужом вывернулся из яркого бронежилета и скользнул в сторону. Кажется, получается! Еще одно легкое движение, вот кусты совсем рядом, вот он уже ползет между ветвями. Осталось только нырнуть в полынные заросли… ага, опять получилось!
Шнырок рискнул встать на четвереньки. Неужели так повезет и ему снова удастся смыться? Главное сейчас – не торопиться, не привлечь к себе внимания необдуманным движением. Потихонечку, потихонечку, расстояние до дороги все увеличивается… Один из аборигенов что-то громко сказал и все трое завертели головами. Бес припал к земле, затаив дыхание. Неужели заметили? Бородатый неопределенно махнул рукой, двинулся с места, но не в его сторону, просто сделал несколько шагов по дороге. Наклонился, поднял что-то с земли, показал оставшимся двоим. Так это же клюшка для гольфа! Один из бесов потерял свое оружие. Или бросил? Ох и достанется этому бедолаге, если он когда-нибудь сумеет вернуться на базу…
Тут до Шнырка дошло, что его личной клюшки, маленькой такой, с металлической набойкой на головке, тоже нет! Той самой, за которую он собственноручно расписался! Вот теперь он влип по-настоящему! Потому что отвечать, когда с него спросят выданное нештатное вооружение, ему совершенно нечего. Есть, правда, одно утешение, совсем крохотное – лист с росписями бесов за полученные клюшки, Большой Болт, аккуратно сложив, сунул в свой планшет. И в данный момент, сей чреватый неприятностями документ, должен был находиться там же. Следовательно, летел вместе с хозяином планшета в неизвестном направлении. Нет, это не столько утешало, сколько дарило надежду, что есть шанс выкрутиться.
Шнырок снова осторожно двинулся с места. Пока эти трое на дороге разглядывали свой трофей, он даже мог немного приподняться и перебежать, пригибаясь, конечно, небольшой открытый участок, за которым начинались такие славные, такие густые заросли. Бесшумной серой ракетой, бес вломился в куст, который мог надежно скрыть его. Главной своей цели – спрятаться, он достиг, хотя и был неприятно удивлен побочным эффектом. К сожалению, Шнырок никогда не увлекался ботаникой и абсолютно не интересовался флорой осваиваемых миров, поэтому не подозревал, что прятаться в кустах шиповника, это занятие на любителя. Точнее, на большого любителя.
– Интересная штучка, – Джузеппе вертел в руках клюшку для гольфа. – Для простой дубинки слишком тонкая, и загогулина эта на конце… непонятно. Может быть так надо, – он попробовал замахнуться, держа ее сначала одной рукой, потом двумя. Покачал головой и сделал вывод: – Неудобно.
– А она не стреляет? – томно спросил Ганц. Он уже нашел в себе силы сесть, но подниматься на ноги не спешил.
– Вряд ли. Я не вижу, куда бы здесь стрелу можно было пристроить. И тетивы нет.
– Дай посмотреть, – протянула руку Арра.
– Подожди, я ее только проверю…
Джузеппе осторожно положил клюшку на ее собственный нечеткий отпечаток, оставшийся в пыли, присел рядом на корточки. Уперся левой рукой в колено, а ладонью правой, держа ее сантиметрах в трех над клюшкой, повел от узкого конца, до обитой металлом загогулины, оставляя за пальцами зыбкую полосу серебристого тумана. Туман медленно опустился, конденсируясь на дереве тусклыми серебряными звездочками. Несколько секунд они слабо мерцали, потом, как-то очень незаметно – вот они только что были, а вот их уже и нет – растаяли.
– Все нормально, – магистр снова взял клюшку в руки и встал. – Ну и славно, а то мне пришло в голову, что это может оказаться что-нибудь пакостное. Держи Арра.
– А по-моему, от нее так и несет магией, – девушка с сомнением покачала головой. – Смотри.
Легким движением пальца она начертила на рукоятке замысловатый знак. Клюшка в ее руках дернулась, во все стороны брызнули лиловые искры.
– Так она же из другого мира, значит по сути своей, магическая, – спокойно ответил Джузеппе. – То, что ты сейчас продемонстрировала, это нормальная реакция. А я проверял, не является ли эта штука каким-либо родом магического вооружения.
– Восхищаюсь я вами, господа маги, – Ганц понял, что никто из присутствующих не станет больше над ним хлопотать и поднялся сам. Отряхнулся, подняв облако пыли и продолжил грустно: – Сегодня утром еще, ни о каких других мирах, даже понятия не имели. Существует Лагосинтер, великий единый и неделимый, во веки веков, и мы, дети его![6] – он продекламировал торжественную формулу по всем правилам, встав по стойке смирно и прижав руку к сердцу. – И вдруг, нате вам, разговоры про целую кучу других миров, да еще с магией, бесы какие-то рогатые! У меня, лично, голова кружится, а вам – хоть бы хны!
– Видишь ли, – голос Джузеппе звучал почти ласково, – голова у тебя кружится, потому что один из этих выше обозначенных рогатых, тебя крепко достал, а сложность восприятия новой информации, полученной нами за сегодняшний день, вовсе ни при чем. Что же касается чужих миров… С теоретической точки зрения, их существование вопрос весьма спорный. Я уверен, что в пользу версии о невозможности существования чего либо подобного, имеются доводы самые веские, но вот что касается практической стороны…
– То в ней мы увязли по самую маковку, – вздохнув, закончил за него Ганц.
– Примерно так. Поэтому мы с Аррой и не видим причины устраивать истерику. Тем более, что на данный момент, меня волнует не столько глобальный вопрос самого существования чужих миров, сколько узко специальный – как нам нейтрализовать ту мерзость, что проникла в наш. Поэтому, господин Ганц, не будете ли вы так любезны и не изложите ли, каков ваш план противодействия наглым захватчикам?
– Да что ты ко мне прицепился, магистр задрызганный! – неожиданно взвился Ганц. Все-таки удар Большого Болта на него подействовал сильнее, чем он готов был признать. – Сколько раз тебе говорить, убийца я! У меня все планы не сложнее оглобли – проследил за объектом, подстерег и убил. Ну, еще смылся потом. А здесь… целое стадо рогатых – черти какие-то, бесы, демоны, прочая дрянь. Следить за ними? А зачем? Планы этой шайки на будущее, нам Ржавчик достаточно подробно изложил. Подстерегать и убивать их по одному? Это, конечно, несложно, это я могу, но где практический смысл? Судя по тому, сколько их по той площадке бегало, мне месяц понадобится, только чтобы их проредить! Какие тебе от меня планы нужны?
Впрочем, этот взрыв благородного негодования, не произвел никакого впечатления на слушателей. Арра вообще не отреагировала, а Джузеппе рассеянно выслушал и только похлопал его успокаивающе по плечу:
– Ну-ну, это ты еще в себя не пришел… – и повернулся к девушке: – Скажи-ка ты мне, третья по списку выпускница Эсмерры, воин-маг Арра Даман, что нужно предпринять, когда враг разбит и убегает? В нашем случае, естественно, улетает? Согласно утвержденным правилам ведения боя с превосходящими силами противника, разумеется?
– Контратаку, – не задумываясь ответила она и, довольно изящно, взмахнула клюшкой. – А что, мы втроем будем атаковать всю эту банду?
– Боюсь, другого выхода у нас просто нет. «Ад Инкорпорейтед» нас теперь в покое не оставит, так ведь, Ганц?
– Ну, – мрачно согласился убийца. – Мы уже два раза с ними столкнулись, так что им деваться некуда. Они просто обязаны нас раздавить.
– Обязаны попытаться раздавить, – поправил Джузеппе. – А поскольку Розовые Осы прибудут еще не скоро, нам ничего другого не остается, как воевать! Все согласны?
– А чего это ты так развеселился? – спросила Арра. – Ты же все время говорил, что человек мирный?
– Конечно мирный. Мне бы, чем по полям носиться, закрыться сейчас в моей библиотеке… ну что, пошли? Ганц, я не ошибаюсь, нам туда? – Джузеппе небрежно ткнул пальцем в сторону, откуда, меньше часа назад, появился отряд бесов.
– Не ошибаешься. И судя по твоей довольной физиономии, у тебя, как раз, есть план?