Заметили? Ну и наплевать! Ганцу действительно было наплевать, что довольно большая группа чертей с радостными воплями устремилась за ним в погоню. Рядом с головой резко свистнуло, щеку обожгло горячим воздухом. Стреляют? Наплевать! Пусть еще попробуют в него попасть! А эти еще откуда бегут? Никак перехватить решили? Размечтались, сопляки! А метод передвижения под названием «бешеный слон» не желаете пронаблюдать? И на своих мохнатых шкурках попробовать? Ганц выхватил меч, закрутил его мельницей и прибавил скорости. А ну, кто тут не робкий, подходи… вот кому я рога поотшибаю!
Не робких оказалось довольно много, десятка два, но они и на полсекунды не задержали его. Размахивая мечом и выкрикивая ругательства, Ганц прорубил себе дорогу и понесся дальше. Он уже видел, что происходит около резиденции. Видел бесформенные мохнатые кучки – черти или бесы, какая разница! Видел лежащего без сознания Джузеппе, видел Арру, скорчившуюся рядом и явно из последних сил удерживающую магический щит. И видел массивную, грозную фигуру, яростно осыпающую этот щит молниями, не давая девушке ни секунды передышки.
Казалось бы, бежать быстрее уже невозможно, но Ганцу удалось. Издав исключительной громкости воинственный клич, чтобы отвлечь на себя внимание Ноизаила, он одновременно дернул кольцо у последней бутылочки со взрывчаткой и бросил ее прямо под ноги дьяволу. Конечно, Ганц предпочел бы, чтобы взрыв разнес этого новоявленного хозяина мира в клочки, но уже наглядевшись на невероятную живучесть подобных тварей, он не особенно на такой исход рассчитывал. Впрочем, и так вышло неплохо. Ноизаил, успевший обернуться на вопль Ганца, успел и среагировать на летящую в него бутылочку. В одну секунду он окутал себя непроницаемой защитной сферой. Взрыв легко поднял эту сферу в воздух и, словно гигантский мячик, швырнул прямо в толпу торопящихся на выручку начальству чертей и демонов. Следом за ним летели (уже без всякой защитной сферы, разумеется, не до заботы о заместителях было в эту минуту Ноизаилу) обмякшие, словно тряпичные куклы Банкомат с ***лизом и растопыривший конечности, отчаянно визжащий Пенделль.
Дорога для Ганца снова была свободна. Арра на секунду сняла щит и восстановила защиту в то же мгновение, как он оказался рядом.
– Чего расселась? – рявкнул он. – Уходим!
– Джузеппе, – девушка всхлипнула, указывая на магистра.
Ганц склонился над ним, энергично ругнулся, взвалил бесчувственное тело на плечо и сдернул с пояса Арры бутылочку с серым клубком тумана. Ту самую, которую вручил ей пару часов назад. Выпрямился, повернулся к девушке, скомандовал, коротко и четко:
– На счет «три», снимай щит. Я ставлю дымовую завесу и бегу, ты за мной, шаг в шаг! Поняла?
– Ага, – кивнула она. Посмотрела на его закопченное, злое лицо и быстро повторила: – Щит снимаю на счет «три». Ты ставишь завесу и бежишь, я за тобой, шаг в шаг.
– Готова? Раз, – Ганц поправил обвисшее тело Джузеппе у себя на плече. – Два, – пальцы его крепче сжали горлышко бутылки, – три!
Отломленное горлышко рассыпалось мелкими осколками, упав на лаву. В ту же секунду щит исчез и открытая бутылочка, кувыркаясь в воздухе и оставляя густой дымный след, полетела в сторону врагов, а Ганц рванулся с места. Арра послушно мчалась за ним. Не оглядываясь, они вихрем пронеслись по территории базы, вылетели, не снижая скорости, на какие-то грядки, миновали их, безжалостно топча, оставили за собой заметный след проломившись сквозь кукурузную делянку. Потом Ганц резко свернул направо. Ритм бега сменился – теперь они не удирали с максимальной скоростью, а бежали, хотя и по-прежнему очень быстро, нога в ногу, широким шагом стайеров, следя за дыханием и работая руками (впрочем, Ганц – только одной рукой, второй он был вынужден придерживать все время сползавшего с плеча Джузеппе), бежали с четкой и определенной целью: за минимальный промежуток времени удалиться на максимальное расстояние от Базы.
Наконец, на опушке не слишком густого леса, Ганц сбавил темп. Еще некоторое время он бежал, оглядываясь по сторонам и петляя между кустами и деревьями, потом перешел на широкий шаг. Арра, немного вспотевшая и запыхавшаяся, держалась рядом, словно вторая тень. Все-таки, она была выбита из колеи последними событиями и теперь воспринимала реальность слегка отстраненно – словно и не с ней это все происходило, а с кем-то другим, с незнакомой девушкой. А она, Арра, только смотрит на все это со стороны.
Наверное поэтому, она не слишком удивилась, когда послушно остановившись рядом с Ганцем, огляделась и поняла, что они находятся на той самой полянке, где проходил театрализованный «обряд подготовки к бою». Просто стояла и хлопала глазами. А Ганц аккуратно спустил Джузеппе на траву, опустившись на колени поискал пульс. Поднял побледневшее лицо, дернул девушку за руку, так, что она плюхнулась рядом:
– Что стоишь, как столб? Сделай же что-нибудь!
Что? Чего он от нее хочет? Кричит зачем-то, толкает ее к Джузеппе… нахал. Вот Джузеппе, воспитанный человек, магистр, лежит себе тихо, не скандалит… Джузеппе?!
Арра очнулась, торопливо склонилась над магистром, ощупала его. Видимых повреждений нет, но он по-прежнему без сознания, дыхание поверхностное, пульс… да где же этот пульс?! Ага, есть, но до чего же слабый… А это еще что такое?
– Ой! – непонятная, но мощная сила отбросила ее в сторону метра на два.
– Ты чего? – почему-то шепотом спросил Ганц.
– Не знаю… подожди, – она села, потерла ушибленный локоть. – Сейчас еще раз попробую.
Не вставая на ноги, Арра снова подползла к Джузеппе. Теперь она действовала гораздо осторожнее. Сосредоточившись, легко коснулась ладонью головы, плеча, попробовала протянуть руку к груди, но вскрикнув, снова отдернула. Что-то пошептала, подула на ладони и, растопырив пальцы потянулась к груди еще раз. И снова у нее ничего не вышло. Ганц напрягся, но сидел молча, ничего не спрашивал. Не хотел отвлекать.
Арра наскоро, почти небрежно, проверила остальные участки тела магистра, потом, не глядя, сорвала пучок травы и бросила ему на грудь. Несколько травинок ярко вспыхнули, Джузеппе дернулся и еле слышно застонал. Арра замерла. Потом, так и не пошевелившись, двигая только губами, пропела короткое заклинание. По груди Джузеппе быстро пробежали и погасли голубые искры. Она ахнула и, отшатнувшись, села на пятки. Повернулась к Ганцу, испуганная и растерянная:
– Я не знаю как это… я даже ни разу не слышала… это у него внутри, словно осколок магии… – из глаз ее брызнули слезы.
– Спокойно, птичка, спокойно, – Ганц придвинулся к ней и крепко взял за плечи. – Ну не слышала, что ж теперь? Мало ли в мире такого, о чем ты не слышала. Раз это осколок, значит его нужно удалить, правильно я понимаю?
– Но он же не материальный! – жалобно вскрикнула Арра. – Я просто не умею! Ганц, я ничего не могу сделать и он теперь… Ганц, Джузеппе умрет!
– А ну, прекрати истерику! – он грубо тряхнул ее за плечи. – Все ты можешь! Это я не могу, а ты воин-маг, и не смей сопли распускать, поняла! – Ганц снова потряс ее с такой силой, что голова девушки закачалась из стороны в сторону. – Вспоминай, чему там тебя учили в твоей Эсмеррской школе, пускай в ход амулет, но делай же что-нибудь!
– Д-да, сейчас, – наконец сумела выговорить Арра.
Ганц тут же отпустил ее. Девушка вытерла слезы, несколько раз глубоко вздохнула, виновато посмотрела на него.
– Спасибо, – короткое слово было сказано тихо, почти шепотом.
– Работай, – мрачно буркнул Ганц.
Арра кивнула, сжала дрожащие пальцы в кулаки, снова растопырила. Поправила амулет, подумала немного и, нахмурившись, начала медленно, тщательно выговаривая слова, произносить заклинание. Над Джузеппе снова мелькнули голубые искры, на этот раз гораздо более слабые. Интонация Арры изменилась – теперь непонятные слова звучали немного вопросительно. Искры погасли. Девушка нахмурилась, осторожно сделала движение, словно начала наматывать на палец невидимую нитку, напряглась, задрожала, и тут же на лице ее отразилось отчаяние. Ганц шевельнулся, но Арра не взглянула на него. Она посидела немного, глядя на свои колени и сосредоточенно думая, потом решительно, хотя и с некоторым трудом, стянула с пухлого пальца Джузеппе амулет, положила его в сторонке на траву. Не менее решительно сняла свой, опустила рядом. Посмотрела на них, покачала головой и убрала оба кольца в карман. Потерла руки, шумно выдохнула, сцепила пальцы в замок и тут же разорвала его, широко разведя ладони. В воздухе зависло легкое золотистое облачко. Арра дунула на него и облачко послушно направилось к Джузеппе. Не пытаясь спуститься ниже, оно парило над его грудью на высоте полуметра. Арра зашевелила пальцами и золотистые нити начали медленно опускаться вниз. Снова мелькнули голубые искры, несколько нитей вспыхнули и облачко неуверенно качнулось. Магистр отчетливо застонал. Арра поморщилась и щелчком пальцев убрала облачко вместе с остатками нитей. Ганц поднес кулак ко рту и впился в него зубами.
– Допустим, – пробормотала девушка. – А что если попробовать?..
Она быстро сформировала новое облачко, на этот раз серебристое. Теперь нити не вспыхивали от соприкосновения с голубыми искрами, наоборот, они словно втягивали их в себя и отправляли наверх. Не прошло и пяти минут, как целая стайка этих искр билась внутри облачка, словно рыбки в садке. Арра осторожно отодвинула облачко в сторону и в очередной раз протянула руку вперед. Ганц попытался засунуть в рот второй кулак. Ладонь девушки медленно опустилась на грудь Джузеппе, преграды больше не было. Она перевела дыхание и нервно оглянулась на Ганца. Он энергично закивал головой, дескать, вижу, умница, продолжай.
Еле заметно Арра пошевелила пальцами, которые снова окутала серебристая дымка. Девушка поморщилась, положила рядом вторую ладонь. Сияние стало гуще, в нем появились багровые отблески. Арра с трудом оторвала руки, сложила ладони горстью, потянула их вверх, отрывая всю быстрее багровеющую дымку. Раздалось отчетливое «чпок», дымка ослепительно вспыхнула и исчезла. Джузеппе громко всхрапнул и повернулся на бок, подложив под щеку локоть.