Бегемот знал манеру архидьявола не хуже Вельзевула и мягкий тон его не обманул. Растрепанный дьявол вздрогнул, прижал ладонь к большому грязному пятну на животе и торопливо начал оправдываться:
– Так они первые начали! То есть первый, конечно, я, но это уже потом, а так они начали! Столько беспокойства, я даже не слышал о таком ни разу! Мало им вербовочного пункта, так нападение на Базу, это вовсе беспредел! Ну, Заля меня и попро…
– Стоп! – крикнул Люцифер и стукнул кулаком по столу.
Бегемот заткнулся на полуслове, преданно глядя ему в глаза.
– А теперь начнем еще раз. В чем дело?
Сначала Шнырок шел по дну оврага, но довольно быстро утомился. Мелкие кустики цеплялись ветвями за мохнатые ножки; камни, делавшие вид, что вросли в землю, выворачивались из-под копыт, едва он на них наступал, а корни деревьев, похоже устроили соревнование, кто быстрее заставит его споткнуться. В общем, бес плюнул на очередной камень, из-за которого едва не подвернул лодыжку и выбрался наверх. Тоже приятного мало, трава щекочется, но хоть можно идти по ровной поверхности. И видно далеко, это тоже преимущество. Вдруг помощь где-нибудь совсем рядом? А из этой ямы ее разве увидишь?
Что Шнырок имел в виду под неопределенным понятием: «помощь», и какие основания на нее рассчитывать, этого бес не смог бы объяснить. Просто ему, в данный момент, очень нужна была помощь, значит она должна была придти. Ведь когда Шнырок пришел к выводу, что для совершения подвига необходима машина, тут же нашелся джип, так ведь? Ну и с помощью вполне может произойти нечто похожее, он в этом нисколько не сомневался.
Именно поэтому, шагая вдоль оврага, Шнырок старательно вертел головой, вглядываясь в горизонт. Именно поэтому, заметив вдали небольшой отряд, двигавшийся маршевым шагом, он, не задумываясь, бросился вдогонку. И именно поэтому, разглядев гнусного цвета бронежилеты, узнав в командире Большого Болта и поняв, что это тот самый отряд, которому он был назначен проводником, Шнырок не столько обрадовался, сколько рассердился. Он тут за них работу делает, вербовочный пункт у противника героически отбивает – то, что никакого противника около трейлера не наблюдалось, это никого не касается, сказано отбил, значит отбил – а эти улетели неизвестно куда! И теперь маршируют вовсе не в ту сторону… Он, между прочим, при этом отряде проводник, значит должны идти туда, куда он их ведет, а не шляться без толку по степи.
Шнырок уже не шел, а бежал, размахивая лапками и издавая невнятные сиплые вопли. А попробуйте на бегу покричать, да еще после всех этих испытаний! Хорошо, что хоть какие-то звуки получались. Но вот его заметили: строй бесов сбился, они остановились, моментально превратившись из воинского подразделения в вульгарную толпу. Вперед вышел Большой Болт, упер руки в бока и явно приготовился разораться. Ну уж нет, Шнырок ему такой возможности не даст. Хватит, натерпелся! В конце концов, кто здесь подвиги совершает? В смысле трейлеры потерянные, ценное имущество компании возвращает? Вот то-то! И нечего орать на героя.
Бес перешел на мелкую рысь, чтобы восстановить дыхание, и, когда до Большого Болта осталось метров десять, взвизгнул первым:
– Где вас носит?!
Многие мечтали увидеть Большого Болта онемевшим от чужого нахальства, но довелось это увидеть только двадцати бесам-свидетелям и Шнырку-герою. А он тут же поторопился закрепить первый успех:
– Разворачивайтесь, быстро! И так сколько времени из-за вас потеряли! Пока я вас нашел, пока догнал… ну что встали, пошли за мной!
Бесы топтались на месте не потому, что не хотели выполнять его команды. Просто Синеглазка как раз начал принимать ставки на продолжительность жизни Шнырка.
– …! – обрел наконец дар речи Большой Болт. – Куда это, …, пошли?
И тут Шнырок сделал нечто, о чем еще долго потом рассказывали перед сном в палатках бесов. Он встал перед Большим Болтом, скопировав его позу – руки в боки, правая ножка отставлена в сторону – и, глядя прямо в лицо грозному командиру, отчеканил:
– К вербовочному пункту естественно. Найти его и захватить, с этим я сам справился, но вот вытащить трейлер из оврага… – Шнырок сделал паузу и повернулся к восхищенно глазеющим на него бесам, – тут и вы можете поработать.
Надо сказать, Большой Болт показал себя настоящим командиром. Он даже не дал Шнырку по шее, только выругался особо заковыристо и скомандовал:
– Отряд, стройся! – и добавил почти по-дружески: – Давай проводник, веди!
Два десятка бесов, подбадриваемые зычной руганью Большого Болта, легко подняли из оврага джип. Потом прицепили трос, соединили с трейлером и Шнырок сел за руль. Джип тянул, бесы толкали, командир временно перестал орать и тоже подставил могучее плечо… Через некоторое время, слегка помятый и поцарапанный трейлер уже стоял на поверхности. Большой Болт сел за руль джипа, Шнырок забрался в кабину трейлера, остальные забили пассажирские места и отряд, распевая веселые песни двинулся на базу. Не пели только Синеглазка, Кучерявый и Кувалда. Машины еще не успели тронуться с места, а они, устроившись прямо на полу вербовочного пункта, уже азартно шлепали картами.
Поскольку Бегемот явно не собирался возвращаться, Джузеппе опустил кулаки и подошел к Арре, хлопотавшей над Ганцем, присел рядом.
– Как он?
Бледный, до синевы, Ганц беззвучно шевельнул губами.
– Скотина, – сквозь зубы процедила девушка. – Бил прямо по открытой ране. Смотри.
– М-да-а, – магистр внимательно осмотрел окровавленный бок, предложил осторожно, – может лучше я попробую?
– Конечно лучше, – проворчала Арра и подвинулась. – Что ж я, по-вашему, двужильная что ли! – и тут же спросила: – Тебе помощь понадобится?
– Будь наготове, на всякий случай. И еще, пожалуй… – он неуверенно стащил с пальца амулет, спрятал его в карман. Потом молча протянул в сторону девушки руки, раскрытыми ладонями вверх.
– Шкура потом облезать будет, – предупредила она.
– А ты можешь сейчас предложить другой способ дезинфекции?
Арра сверкнула глазами и руки магистра окутало серебристое сияние.
– Спасибо, – Джузеппе склонился над Ганцем. – Сейчас будет немного больно, потерпишь?
– А до сих пор… мне было исключительно приятно, – ответил тот свистящим шепотом.
Магистр посмотрел на него, уловил слабую тень привычной улыбки и, вздохнув, покачал головой. Его пальцы осторожно приблизились к ране на боку, скользнули в нее… Ганц шумно втянул в себя воздух и закрыл глаза. Арра смотрела на его заострившееся лицо полными слез глазами.
– Положи руку ему на лоб, – приказал магистр, – передай немного энергии. Только по капельке, а то сердце не выдержит.
Ладошка девушки немедленно легла на влажный лоб. Через несколько секунд запавшие щеки Ганца слегка порозовели.
– Не увлекайся! – прикрикнул Джузеппе. – Сейчас я… угу.
Он убрал руки – на все еще сияющих серебристым светом пальцах не было и следа крови – сообщил буднично:
– Кровотечение я остановил. Остались пустяки.
Джузеппе, действительно, очень ловко стянул края раны, быстро срастил их. Арра с завистью наблюдала за его действиями – у нее та же работа отняла бы раза в три больше времени.
– Ну вот и все, – магистр расслабился и встряхнул кистями. Серебристое сияние мелкими каплями слетело с ладоней и разбрызгалось по траве. Джузеппе подул на заметно покрасневшую кожу рук, подмигнул Арре: – На наше счастье, крепок бродяга. Ганц, ты как себя чувствуешь?
– Восхитительно… – прошелестел Ганц. – Уходить вам надо отсюда… и побыстрее.
– Хочешь сказать, что у тебя есть сейчас силы встать и пойти? – довольно холодно осведомилась Арра. – Или ты рассчитываешь, что я понесу тебя на ручках?
– Уходить надо вам, – шепот Ганца стал чуть громче и злее. – Сама же убедилась, среди рогатых есть вполне крепкие ребята… А если теперь навалится не один, а сразу десяток? Это нам не по зубам, птичка, так что сваливайте и побыстрее. Лэрри, наверняка совсем близко, дождетесь его…
– А ты как же? – заинтересованно спросил магистр.
– Заползу в кустики, отлежусь, потом догоню вас, – слабо, но очень уверенно ответил Ганц.
Арра и Джузеппе переглянулись.
– Болван, – дернула плечом девушка.
– Идиот, – поправил ее Джузеппе, – причем сентиментальный. Большая редкость среди наемных убийц.
– На себя посмотрел бы, – поморщился Ганц. – Может все-таки уйдете?
– А смысла нет, – ласково ответил ему магистр. – Ты же слышал, у них есть какая-то штука, сканер, которая нас где угодно найдет. А порталы делают несущественным вопрос расстояния. Так что, гораздо разумнее для нас всех, будет остаться здесь и отдохнуть.
– Точно, – деловито кивнула Арра, – Набраться сил перед грядущими испытаниями.
– Прекратить, – негромко скомандовал Люцифер. Ноизаил немедленно отпустил уши Вельзевула и вернулся в свое кресло слева от стола хозяина кабинета. Вельзевул брезгливо отряхнул прилипшие к ладоням клочки шерсти Ноизаила и опустился в кресло справа, небрежно закинув ногу на ногу. Бегемот, не участвовавший в потасовке, шевеля губами, капал валерьянку в маленькую коньячную рюмочку. За последние полтора часа это была уже третья, а колени у него все еще дрожали.
– Безобразие, – голос Люцифера был не просто холоден, он был ледяным. – превращать совещание в базарную драку… Еще раз попробуете сцепиться, охрана вас выведет.
– Прошу прощения, – подчеркнуто громко извинился Вельзевул, всем своим видом демонстрируя, что никакой вины за собой не чувствует: драку затеял не он.
– Прошу прощения, – повторил за ним Ноизаил и метнул на противника яростный взгляд. Понимая, что делает ошибку, не смог удержаться: – Меня спровоцировали.
Люцифер на несколько секунд сосредоточил на нем взгляд желтых, с мелкими коричневыми крапинками, глаз. Ноизаил поперхнулся и опустил голову.
– Итак, продолжим работу, – Люцифер покосился на экран компьютера, стоящего на краю стола. – Эксперты уже дали свое заключение. Технический отдел берется создать конструк