– А если здесь темно и тесно, что же мне и не шевелиться вовсе?
– Шевелись сколько хочешь, только не топчи мне физиономию! Джузеппе! Что ты молчишь все время?
– Я думаю.
– Что тут думать? Выбираться надо из этой… из этого… в общем, наружу.
– У тебя есть предложения?
– Откуда? Я, между прочим, не магистр, мне думать вообще не положено.
– Тогда замолчи и не мешай думать мне.
На несколько минут установилась тишина. Потом Арра предложила:
– Джузеппе, а ты попробуй связаться с Лэрри. Расскажешь ему, что с нами… Я имею в виду, что надо же его предупредить, с какими силами Осы могут столкнуться.
– Ничего не выйдет, я уже пробовал. Мы со всех сторон заэкранированы.
– Слушай, а пробить эту пакость никак нельзя? – снова подал голос Ганц. – Молнию пустить или еще что магическое? Все-таки не сложа руки сидеть будем.
– Ты свой ножичек не потерял? – холодно спросил Джузеппе вместо ответа.
– Нет, в руке держу. А что?
– Займись делом, проковыряй дырочку.
Арра фыркнула, а Ганц проворчал недовольно:
– И ничего смешного. Я, между прочим, уже попробовал. Эта штука не режется и не ковыряется.
Снова все замолчали.
– Самое забавное в нашем случае, – заговорил вдруг Джузеппе, – это то, что у Ганца на поясе висит фляжка с тремя пленниками.
– И что в этом такого смешного? – не понял Ганц.
– Я же не сказал – смешно, я сказал, забавно, – поправил его магистр. Подумай сам, у нас во фляжке сидят трое рогатых, а мы, возможно, тоже сейчас сидим в чьей-нибудь фляжке… ирония судьбы.
– Действительно, обхохочешься, – лица Арры в кромешной тьме не было видно, но голос прозвучал довольно скучно. – Что это ты, Джузеппе, какие гадости говорить надумал. В философию вдруг ударился… Правильно Ганц говорит, раз мы живы, значит выбираться отсюда нужно.
– Кстати о пленниках, – оживился Ганц. – Мы ведь можем поторговаться! Предложим обменять нас на них… я имею в виду их на нас… в общем, нас пусть отпускают, а их забирают себе. Можно даже вместе с фляжкой, пожалуйста, мне не жалко.
– Сама по себе мысль неплохая, только с кем ты собираешься об обмене договариваться? – вздохнул Джузеппе.
– С кем? С кем… Ну, с кем-нибудь.
– Мне, честно говоря, все равно с кем, – совсем загрустила Арра, – только бы поскорее. Не нравится мне здесь.
– А уж мне-то как не нравится, – пробормотал Ганц, поймав ее сапожок и аккуратно снимая со своего уха. И тут же охнул, потому что башмак Джузеппе резко ткнулся ему в живот.
– Начинается! – нервно вскрикнул магистр. – Смотрите, стенки тают!
– Где? – дернулась Арра. – Почему я ничего… ой, и правда!
– Нет, это не люди, это сороконожки какие-то, – простонал Ганц, безуспешно пытаясь уберечься от каблуков засуетившихся товарищей.
Окутывающая их мгла, тем временем, быстро светлела, становилась все более разреженной, рвалась, превращаясь в клочья серого тумана и, наконец, растаяла совсем.
– Лучше, но не намного, – прокомментировала Арра, поднимаясь на ноги.
Джузеппе встал молча, а Ганц остался сидеть, озираясь по сторонам. Что ж, теперь они хотя бы видели, где находятся. Просторная мрачноватая комната с темными стенами, скудно меблированная – письменный стол, кресло, вдоль одной из стен стеллажи с какими-то папками. На другой стене, очевидно в качестве украшения, закреплено большое чучело летучей мыши. Похожее, но только маленькое, закрепленное на пресс-папье, стоит на столе. В целом, впечатление создавалось довольно тягостное.
– Согласен, не самое подходящее место для проведения пикников и детских утренников, – подтвердил вывод девушки Ганц, тоже вставая.
– На самом деле, у этого кабинета несколько иные функции.
Все трое одновременно повернулись и уставились на кресло. Бес? Нет, не бес, это точно. У них, кроме собственной шерсти никакой одежки, а на этом – очень элегантный строгий пиджак, платочек высовывается из кармашка в тон галстуку. Черт? Тоже вряд ли: слишком он холеный, лощеный и уверенный в себе. Шкелет вон, старший черт, а выглядит гораздо невзрачнее. Получается, демон, или еще повыше начальник? В любом случае, было совершенно непонятно, как это они до сих пор его не заметили. Разве что данный представитель компании «Ад Инкорпорейтед», по каким-то своим соображениям предпочло некоторое время оставаться невидимым. Например, желая понаблюдать за их реакцией. А неизвестный невозмутимо продолжил:
– На самом деле, это личное рабочее помещение дьявола Ноизаила, слышали о таком, я думаю?
Джузеппе сделал легкое движение вперед, не столько шагнул, сколько просто обозначил такое намерение. В общем, дал понять, что переговоры будет вести именно он.
– А вы, собственно?.. – магистр не договорил, позволил вопросу повиснуть в воздухе.
– Дьявол Вельзевул, – не вставая, дьявол слегка поклонился. – Нахожусь здесь, как представитель руководящего состава «Ад Инкорпорейтед» и архидьявола Люцифера лично. А вы, как я понимаю, и есть герои сопротивления Лагосинтера?
– Э-э… – к такому Джузеппе не был готов. К счастью, рядом стоял Ганц.
– Именно так и есть, – благородно-сдержанно кивнул он. – Неизвестные герои, это мы!
– И вас, действительно, только трое, – Вельзевул покачал головой, не то восхищенно, не то осуждающе. – Признаться, я Бегемоту не поверил.
Теперь, совершенно неожиданно для остальных, вперед выступила Арра.
– Это только начало! – высоким грозным голосом пообещала она. – За нашей спиной тысячи! Народ Лагосинтера, как один человек встанет на борьбу с захватчиками!
– Вот это да! – восторженно оценил Ганц. – Птичка, где ты такого нахваталась?
– Я вас умоляю, – всплеснул руками Вельзевул, встал с кресла и вышел из-за стола. – Не надо никаких лозунгов, никаких призывав к борьбе… Поймите, «Ад Инкорпорейтед» глубоко мирная организация, ввязываться в затяжные вооруженные конфликты, это вообще не наш стиль. Может быть раньше, давным-давно, когда компания только, так сказать, организовывалась и искала свою нишу на рынке, мы и были вынуждены идти на какие-то экстремальные меры… Но только в отдельных и особо сложных случаях. А теперь насилие и вовсе исключено из рекомендованных методов работы, нам просто нет необходимости применять его.
– Ничего себе, исключили они насилие, называется, – возмутился Ганц. – А кто на нас нападал всю дорогу? Или может это ваши нас, таким образом, пива выпить приглашали, а мы, дураки, не поняли?
– Минуточку! – поднял руку Вельзевул. – Разве не вы напали первыми? Захват Передвижного Вербовочного Пункта и отряда посланного им на выручку, погром на Базе – это ведь все ваша работа? Разумеется, «Ад Инкорпорейтед» придерживается политики мира, но когда ситуация требует силового решения, колебания становятся неуместны, не так ли?
– Вина за все недоразумения, в создавшейся ситуации ложится вовсе не на нашу сторону! – строго ответил Джузеппе. Было совершенно непонятно, почему в кабинете Ноизаила по хозяйски расположился Вельзевул, но дьявол явно был настроен на переговоры, а не на драку. Этим следовало воспользоваться. – Согласитесь, что наши действия, всего лишь адекватная реакция на спланированное вторжение!
– Как это? – растерянно моргнул Вельзевул.
– Имеется в виду, – с удовольствием подключился к разговору Ганц, – что это не мы на огородах вашей компании свою базу затеяли строить, а наоборот, вы у нас, на Лагосинтере, среди капусты вывалились!
– Ганц… – поморщился Джузеппе.
– Но «Ад Инкорпорейтед» несет во все осваиваемые миры культуру и просвещение, – напыщенно заявил дьявол. – При чем здесь капуста!
– Не скажите, господин Вельзевул, не скажите! – Ганц даже руками всплеснул. – Просвещение в отсутствие капусты и прочих продуктов питания делает нашу жизнь весьма кислой. Вот я вам сейчас расскажу…
– Ганц, я прошу тебя, – взмолился магистр.
– …историю. Не так давно, довелось мне, человеку, сами видите, культурному и просвещенному, оказаться на постоялом дворе, где вдоволь было пива, но что касается еды, то даже не вспоминая о капу…
– Ганц, заткнись! – рявкнула Арра. Это подействовало.
– Спасибо, Арра, – в наступившей тишине, голос Джузеппе прозвучал слишком громко и он продолжил уже потише: – Теперь не так важно, кто первый начал. Важнее решить, как все это закончить.
– Совершенно с вами согласен, – дьявол кивнул и на лице его появилось самое доброжелательное выражение. – И должен сказать, что в данный момент я делегирован на Лагосинтер именно с миссией проведения мирных переговоров.
Герои-спасители Лагосинтера переглянулись. Ганц и Арра одновременно отступили назад, а Джузеппе, наоборот, сделал еще один, крохотный шажок вперед.
– Мирные переговоры, это хорошо, – согласился он. – И что же вы можете нам предложить?
– Разумеется, сделку на самых выгодных для вас условиях, – быстро ответил Вельзевул.
– Сделку? Ну что ж…
Магистр на мгновение задумался. Ему редко приходилось торговаться, а уж в столь неясной ситуации, да с существом из другого мира… Впрочем, основные принципы во всех мирах одинаковы. Джузеппе сделал глубокий вдох и заговорил – четко, словно диктуя секретарю для записи:
– Наши требования, это полная и немедленная ликвидация филиала «Ад Инкорпорейтед» на Лагосинтере и отказ от всяких попыток в будущем провести инферноформирование территории и ассимиляцию местного населения.
Арра и Ганц, за его спиной, молча кивали. Они тоже не понимали, с чего вдруг начались мирные переговоры, но упускать неожиданный шанс не собирались.
– О! Вы неплохо осведомлены, – Вельзевул взглянул на магистра с интересом. – Это хорошо. Удовлетворить ваши претензии вполне возможно.
– И какой будет цена?
– Вполне разумной, уверяю вас. Прежде всего, хотелось бы, чтобы вы вернули весь, захваченный в плен персонал. С этим пунктом, надеюсь, вы не будете спорить?
Арра с Ганцем заметно встревожились, но Джузеппе продолжал сохранять полную невозмутимость: