– И это называется без проблем!? – не то возмутился, не то восхитился Ганц.
– Учитывая длину обычной бюрократической цепочки, которую проходят подобные послания, – усмехнулся дьявол, – прохождение вызова всего в два этапа, это, действительно, без проблем. Только учтите, поскольку сам пергамент не магический, его испортить легко: он и в огне горит, и в воде тонет. Все равно ведь будете в своих лабораториях его изучать, так аккуратнее действуйте, не испортите. Ну, счастливо оставаться, – с этими словами Вельзевул щелкнул пальцами и исчез.
– Эй, – всполошилась Арра, – куда вы? Бутылку забыли! Там еще вон сколько!
– Не забыл, а оставил, – поправил ее Ганц, аккуратно отбирая текиллу. – Понимает, что это только ему на работу надо, а мы вполне можем продолжить. Нас на административной комиссии не ждут.
– Вот за это стоит выпить, – протянул ему свой стакан Джузеппе, крепко но осторожно сжимая в кулаке оставленный свиток с заклинанием.
Заседания административной комиссии, по традиции проходили в небольшой комнате рядом с кабинетом Люцифера. Обстановка там была не слишком роскошная, но и спартанской ее назвать было никак нельзя. Стены задрапированы мягкими складками фиолетового бархата, в центре стоит черного дерева полированный круглый стол, вокруг него расставлены обитые черной же замшей мягкие полукресла. Это места для членов комиссии, в которую входят: четыре дьявола с правом голоса – генеральный бухгалтер Маммона, начальник научно-технического отдела Теутус, и два старейших сотрудника «Ад Инкорпорейтед», Абаддон и Вельзевул; дьявол Бегемот – с правом совещательного голоса (которым он, впрочем, никогда не пользовался) и архидьявол Люцифер – с правом решающего голоса. Единственным ярким пятном в комнате был ряд желтых стульев, выстроившихся вдоль стены, что-то вроде скамьи подсудимых.
Сегодня на стульях сидели четверо. Старший демон Пенделль, положив ногу на ногу рассеянно осматривался по сторонам, время от времени поправляя пенсне. Мрачный, насупившийся старший демон Айнштофф, даже сидеть умудрялся по стойке «смирно». Дьявол Ноизаил смотрел в пол, вздрагивая мелкой, злобной дрожью. И на самом краешке желтого стула пристроился совершенно отчаявшийся, готовый к самому худшему, старший демон Местифуфель.
По традиции же, заседания всегда начинались с сообщения, которое делал Маммона. Вот и сейчас он, не утруждая себя эмоциями, высыпал на слушателей целый ворох сухих цифр и фактов, обосновывая величину материального ущерба понесенного «Ад Инкорпорейтед» в связи с решением открыть филиал на Лагосинтере.
– Подводя итоги, – занудно-скрипучий голос Маммоны в пять минут усыпил бы любого постороннего слушателя, но собравшиеся на заседание были лицами заинтересованными, и потому, весьма внимательными. Даже Пенделль перестал теребить свое пенсне и смотрел на генерального бухгалтера, – можно сделать вывод, что сумма ущерба в целом укладывается в рамки допустимых, при освоении новых проектов, потерь. – Он поднял голову от текста своего выступления, который держал в руках, оглядел собравшихся, задержав взгляд на Теутусе, добавил неожиданно оживившись, почти злорадно: – Разумеется, если бы наши мудрецы из НТО, тратили выделяющиеся им средства, и не малые, позволю себе заметить средства, не на удовлетворение собственного безграничного любопытства, а на разработку упреждающих вариантов…
– Безграничное, как вы изволите выражаться, любопытство ученого, – перебил его моментально побагровевший начальник научно-технического отдела кампании, – и есть тот ключ, которым открываются тайны мироздания! – Теутус был склонен к некоторой напыщенности и излишнему пафосу, особенно в публичных выступлениях. – И если бы некоторые узкие специалисты понимали, что финансирование фундаментальных исследований…
Резкий хлопок ладонью по столу заставил его замолчать.
– Я что-то перепутал? – изысканно вежливо спросил Люцифер. – Разве сегодня в повестке дня разбор взаимных претензий между финансовым и научно-техническим отделом?
– Прошу прощения, – буркнул Теутус, опустив глаза.
– Прошу прощения, – церемонно поклонился Маммона.
Люцифер коротко вздохнул. Тихая склока между учеными и бухгалтерами, время от времени взрывающаяся бурным, вплоть до мордобоя, выяснением отношений, тлела не первую тысячу лет – с самого основания «Ад Инкорпорейтед», и надоела архидьяволу хуже горькой редьки. Но увы, приходилось смиряться с тем, что существуют ситуации, в которых все его могущество оказывается бессильным. Финансовые работники, по определению, существуют для того, чтобы деньги учитывать и сохранять. А ученые – чтобы эти самые деньги тратить на непонятные исследования для получения результатов, с которыми потом неизвестно, что делать. И вместе им никогда не сойтись. Случаются, естественно, редчайшие исключения, когда научные изыски приносят вдруг скорую и ощутимую прибыль. Тогда Теутус ходит именинником, а Маммона, чмокая от удовольствия губами, подсчитывает барыши на старинных счетах, которые держит на рабочем столе исключительно из пижонства, и распинается о своей любви к ученым в частности и приверженности к научно-техническому прогрессу в целом. Но это именно исключения, а обычно… хорошо еще, что обычно удается погасить начинающуюся свару в зародыше, вот как сейчас.
– Как я понимаю, содержательная часть вашего выступления закончилась? – обратился архидьявол к генеральному бухгалтеру. И, не дожидаясь подтверждения, спросил: – Какие в свете изложенного у вас предложения?
– Как обычно, – пожал плечами Маммона. – Компенсировать убытки. Поручить техотделу изучить проблему и разработать систему защиты.
– Без привлечения дополнительных капиталовложений, разумеется? – язвительно осведомился Теутус.
– Ну почему, – неожиданно мирно ответил генеральный бухгалтер и, напрягшийся было Люцифер, перевел дыхание. – Под грамотно составленную, обоснованную программу, изыщем резервы… в пределах разумного, естественно.
– Прекрасно, – благосклонно кивнул архидьявол, – благодарю вас. Теперь слово вам, дьявол Теутус.
– Работаем, – ученый дернулся было встать для доклада, но повинуясь жесту Люцифера, снова опустился в кресло. – Уже есть интересные идеи по поводу феномена возникновения резонанса магических волн между мирами. Математическая модель практически построена, сейчас пытаемся добиться повторения эффекта.
– А разработка вариантов защиты?
– Понимаете, пока не известен механизм того, как магические всплески доходят от Лагосинтера до Терры и почему в данной ситуации порталы срабатывают, как проводящие системы… одним словом, трудно строить схему защиты от того, что мы не можем пока объяснить. Но мы объединили лучших специалистов в этой области, обеспечили техникой… результаты, рано или поздно, будут.
– Сроки, сроки, – напомнил Люцифер.
– А как же, – равнодушно откликнулся Теутус. Сколько он был начальником научно-технического отдела, столько его и пугали сроками. – Будем стараться уложиться. Но я неоднократно говорил, наука – это не плотницкое дело. Только там, ударив молотком по гвоздю и соединив таким образом две доски можно получить скорый и наглядный результат в виде…
– Да, да, вы, действительно, неоднократно рассказывали про молоток и гвоздь, – торопливо перебил его архидьявол. – По сути дела можете что-нибудь добавить?
– Отдельная группа занялась разработкой дополнительных настроек поисковых амулетов. Чтобы в следующий раз определить подобные сюрпризы уже в момент активизации. Все, пожалуй.
– Хорошо. Теперь перейдем к персоналиям.
Один из стоящих у стены стульев, громко скрипнул. Люцифер оглянулся, но все четыре, вызванные на административную комиссию сотрудника, сидели не шевелясь.
– Пойдем по порядку. Старший демон Местифуфель, – Местифуфель вскочил, переступил с ноги на ногу и замер. – Являясь, на момент активации поискового амулета, дежурным демоном, был направлен на Лагосинтер для первичного обследования. Решение об открытии филиала принято на основании его докладной записки.
– Насколько тщательно было выполнено первичное обследование? – строго спросил Абаддон. Он имел репутацию дьявола сурового, но справедливого и всегда очень старался ей соответствовать.
Местифуфель попробовал ответить, но сумел издать только невнятный, пискливый звук. Торопливо прокашлялся, и доложил:
– В соответствии с нормами… все пункты инструкции исполнены, даже с учетом примечаний, тех что мелким шрифтом, – он снова кашлянул и добавил безнадежно: – Графики приложены…
Люцифер вопросительно посмотрел на Теутуса и тот кивнул:
– Эксперты подтверждают. Обследование проведено в полном объеме, пояснительная записка подробная. Общее качество выполнения работ на высоком профессиональном уровне, а оформление документации выше всяких похвал.
– В отчете была упомянута степень развития магии на Лагосинтере? – уточнил Абаддон.
– С приложением подробной карты возмущений магического фона, – Теутус пожевал губами и добавил: – Для проверки, мои сотрудники сравнили ее с картой, полученной дублирующими приборами оперативного дежурного. Совпадение полное. Что касается возможности резких колебаний, которые наблюдались потом, то существующие методики подобных исследований не предусматривают.
– Чем, интересно, начальник научно-технического отдела может объяснить подобное несовершенство разработанных его подчиненными методик? – спросил Маммона, задумчиво глядя в потолок. Вроде бы и не спрашивал вовсе, а так, просто размышлял вслух.
Но ответ он, разумеется, получил незамедлительно:
– Ничего подобного раньше просто не встречалось, – холодно сообщил Теутус. – А поскольку проведение фундаментальных исследований общего плана, некоторым влиятельным лицам в кампании кажется слишком дорогим удовольствием, мы вынуждены разрабатывать методики исключительно опираясь на прошлый опыт. Естественно, что при таком подходе подобные мелкие погрешности будут неизбежны и в дальнейшем. Увы, некоторые до сих пор считают метод проб и ошибок наиболее оптимальным.