Девушки смешно вздрогнули и одновременно подняли на меня взгляд.
— Ох, с возвращением! Конечно, я пойду к себе в комнату, — опомнилась Александра и ускакала наверх по лестнице. И с каких это пор у неё теперь своя комната?
— Что случилось? — напрягаясь, спросила Оксана.
— Родители когда-нибудь говорили тебе об их планах на твою дальнейшую жизнь? — начал я издалека.
— Ну, замужество, дети, подходящая партия… Всё по классике. А почему ты спрашиваешь?
Я тяжело вздохнул, думая, как помягче преподнести ей информацию.
— Наши родители заключили сделку с графом Волковым. Подробностей я не знаю, но одним из условий является твоя свадьба с его сыном, — мягко проговорил я, усаживаясь рядом с Оксаной.
— Что? Этого быть не может, — сестра в ужасе посмотрела на меня, — эти Волковы, они же… Нет, родители не могли!
— К сожалению это так. Теперь наша семья в клане Всеволода, и сегодня состоялась моя встреча с графом Волковым. Не совсем понимаю детали, как это вездесущий граф оказался сразу в двух кланах…
— Я тебе расскажу детали! — гневно перебила меня Оксана, — он переметнулся от Егора к Всеволоду, когда решил, что эта позиция выигрышнее! Он бросил нашу семью, когда мы в нем нуждались! Он попрекал нас этим финансовым долгом, хотя родители уже давно с ним рассчитались! И теперь он снова преследует нас, так ещё и навязывает своего противного отпрыска! Это уже слишком, — сестра разрыдалась, закрыв лицо руками.
Я пододвинулся и спрятал её в своих объятиях.
— Оксана, я не допущу никакой свадьбы, я тебе обещаю. Всё это очень странная история, и я найду из неё лазейку. Но завтра тебе предстоит встретиться с Волковым старшим и младшим у нас дома, — мягко проговорил я, поглаживая её волосы.
— З-зачем? — слегка заикаясь от рыданий, но уже более спокойно спросила Оксана.
— Затем, что наша семья сейчас снова подчиняется ему. И мне нужно время, чтобы продумать, как не допустить свадьбу. Потерпи немножко, — проговорил я.
Оксана нервно выдохнула, потихоньку успокаиваясь, и кивнула.
— Умница! А теперь иди спать, завтра тяжёлый день! — проговорил я, высвобождая сестру из объятий.
Надеюсь, у меня получилось её убедить, что я смогу за неё постоять.
Я поднялся к себе в комнату, где обнаружил по-хозяйски раскинувшуюся на кровати Сашу.
— А с каких это пор ты называешь мою комнату своей? — поинтересовался я, закрывая за собой дверь.
— А с тех самых, как ты запер меня в своём доме и запретил выходить на улицу! — парировала Александра.
— Перед этим я пару раз спас тебе жизнь, ты забыла упомянуть, — усмехнулся я в ответ, — расскажи мне лучше поподробнее, что за графа вы хотели ограбить в тот вечер?
— А зачем это тебе? — недоверчиво спросила девушка.
— Ты можешь просто ответить на вопрос? — отмахнулся я.
— А ты бы ещё через недельку решил поинтересоваться! — Саша противно фыркнула, но потом всё-таки ответила, — нам нужен был его артефакт.
— Что за артефакт? — заинтересовался я.
— Мои люди доложили, что у Клюева имеется мощный артефакт убеждения. С его помощью можно убедить человека в чём угодно. Я точно не знаю, как он работает, но сила у него огромная. Клюев тоже состоит в клане Всеволода, и является его правой рукой.
— А как же граф Ульянов? — перебил я её, вспоминая, какое тестовое испытание мне устроили ещё до встречи с князем Всеволодом. Тогда этот Граф Ульянов заставил меня драться с Куприным.
— Граф Ульянов его телохранитель, а Клюев - ближайший советник. Не перебивай! Я думаю, что они оказывают мощное влияние на разных людей, обеспечивая себе поддержку. Но точно не знаю, сколько людей сразу могут находиться под влиянием артефакта, — рассказала Александра.
— А как бы вы им воспользовались без дворянской крови? — спросил я.
— Да мы не хотели им пользоваться! — раздраженно ответила девушка, — мы хотели, чтобы им не пользовался он!
Я задумался над её рассказом, и внезапно понял ещё кое-какую деталь.
— А ты не подумала, что твои люди могли предать тебя тоже под воздействием этого артефакта?
— Не подумала…, — Саша опустила глаза, осознав всю ситуацию, — а ведь правда, он мог убедить их в чём угодно…
— Например что тебе нужны деньги, что ты хочешь продать артефакт на черном рынке и наживиться на нём, что ты вообще тайная советница князя, — начал перечислять я.
— Я поняла! Я не подумала, ясно? — прервала меня Александра, гневно выдохнув, — я облажалась, ты это хотел услышать?!
Она закрыла лицо руками и я испытал дежавю. Второй раз за вечер я довожу девушку до слёз. Не специально, конечно, но всё равно неприятно. Не могу смотреть, как женщина плачет.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — проговорил я осторожно.
Саша ничего не ответила, но я видел, что она внимательно прислушивается к моим словам.
— Я просто рассуждал вслух. Ты не виновата, такой артефакт и правда слишком опасен в чужих руках. И ты никак не могла этого предвидеть, — мягко продолжил я.
Саша быстро закивала, соглашаясь со мной. Уже хорошо!
— И также это значит, что его нужно обязательно выкрасть! Только сделать это вместе, одной командой! — воодушевленно закончил я.
— Мы можем его выкрасть на балу, — пробурчала Саша, не отрывая рук от лица.
— Что за бал? — заинтересовался я.
— Через неделю Всеволод собирает бал приближенных. Туда приглашены все важные графы из его клана, некоторые бароны. Избранные, разумеется. И граф Клюев тоже там будет. Вот сволочи, в городе творится такой беспредел, а они пируют! — к девушке постепенно начало возвращаться воинственное настроение.
— Значит, надо попасть на бал, — пожал я плечами.
— И как же ты собрался это сделать? — вернула Александра свой саркастический тон, полностью успокоившись.
Я вкратце поведал ей о разговоре с графом Волковым, предстоящей свадьбе и их завтрашнем визите.
— Ох, не завидую я Оксане. Та ещё участь дворянской девушки – выходить замуж по договоренности. Да ещё и за такого хмыря!
— Ты что-то знаешь про эту семью? — спросил я.
— Конечно. Мои люди повсюду, забыл? — усмехнулась Саша, — раньше состоял в клане Егора. Переметнулся к Всеволоду, рассчитывая на большую власть и деньги. Подлизывается к князю, а со своими подчиненными творит что хочет. Постоянно конфликтует с Ульяновым, хочет забрать себе побольше земель. Жена давно умерла, есть сын, единственный наследник.
— Хватит-хватит, ты мне так всю его биографию сейчас выложишь, — прервал я её, — В любом случае завтра они придут в этот дом. Так что сиди тихо!
— Слушаюсь, — язвительно ответила Саша и отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен.
Я устало вздохнул и пошёл вниз в свою новую импровизированную комнату. Точнее, на диван в гостиной.
Утром меня растолкала Оксана, явно вскочившая ни свет ни заря из-за предстоящего визита.
— Дим, вставай, они уже через час придут. Надо подать завтрак, мне нужна помощь на кухне. А что им подать? Может я быстро сбегаю на рынок? —сгороговоркой тараторила сестра.
Я сонно приоткрыл глаза и посмотрел на Оксану. Она была бледной. Под глазами залегли тени, но старалась держать себя в руках.
— Собралась сбежать, чтобы не встречаться с Волковыми? — я потянулся, разминая затекшую спину.
— Нет-нет-нет! — воскликнула Оксана, не поняв мою шутку, — просто если мы теперь в клане, то надо оказать достойный приём!
— Успокойся, будет достаточно и твоих фирменных пирожков. Они прекрасно осведомлены о нашем финансовом состоянии, так что не нужно прыгать выше головы, — проговорил я.
Оксана часто закивала, явно продолжая нервничать.
— Говорят, что Волков очень сильно избаловал своего сына. Тот считает, что ему всё дозволено. Несколько раз уже доходили слухи, как он поднимал руку на девушек из высшего слоя общества, — поделилась сестра своими переживаниями.
— Слухи не всегда правдивы. И можешь быть уверена, тебя я в обиду не дам даже самому императору, — успокоил я её, — а пирожки всё-таки сделай. Я в жизни не ел ничего более вкусного на завтрак.
Оксана слабо улыбнулась и исчезла на кухне. Да уж, узнаю об этой семейке все больше и больше. Но теперь у меня есть ещё одна причина для этой встречи – предстоящий бал. Хотя если сын этого Волкова хоть пальцем тронет Оксану – им двоим не поздоровится.
Громкий стук в дверь прервал мои размышления.
— Это они! — воскликнула Оксана, появившись в дверях кухни.
Одновременно с этим за окном грянул гром. Аномалия, что висела над нашим домом, частенько выдавала такие раскаты. Меня смутил только тот факт, что мой артефакт никак не отреагировал на магические колебания в аномалии.
Я привычно потянулся к карману, пытаясь нащупать компас, и обнаружил, что карман пуст.
Пропал… Компас пропал!
Глава 12
Куда мог деться мой компас? Неужели я его потерял? Но этого просто не может быть. Он точно всегда был со мной. Последний раз я использовал его, когда закрывал водоворот в Дону. Неужели я мог его там оставить? Хотя я точно помню, что положил его обратно в карман. Надо срочно заканчивать с этой неприятной встречей и заниматься поисками.
Снова громкий стук в дверь.
Да чтоб вас! Не могут немного подождать?
Подойдя к входной двери, я натянул вежливую улыбку и с важным видом распахнул дверь.
— Ну наконец-то, Громов, — недовольно пробасил Волков, по-хозяйски входя в дом, не дожидаясь приглашения.
— Приветствую вас, господа, — произнес я, окинув взглядом гостей. — Проходите, располагайтесь. В последней фразе мне не удалось скрыть каплю сарказма, так как Волков старший уже чувствовал себя здесь хозяином. Но это осталось незамеченным.
За Волковым старшим следом в дом зашел его сын, брезгливо оглядываясь по сторонам.
— Пап, это здесь ты предлагаешь мне жить? — корча лицо, произнес он противным писклявым голосом.
Да тут почище будет, чем в кабинете у твоего папаши.
— Не правда ли, прекрасное местечко? — повернувшись к сыну, произнес Волков сквозь зубы.