Леди Скай смерила ее снисходительным взглядом:
– Отправь Джонатан меня в монастырь, он вынужден бы был отдать и мое приданое… как ты думаешь, какое положение заняла бы я в обители Всеединого, принеся им в качестве дара обширные земли?
– Но это все равно отказаться от жизни… – возразила девушка. – От ее удовольствий!
– Не думаю, что мне доставит удовольствие стать женой королевского бастарда, – сухо отозвалась леди Скай.
– Герцог статен и хорош собой! – Фелисити озадаченно посмотрела на госпожу. – Уверена, многие девушки сочли бы за честь пойти с ним к алтарю!
– И их не смущает его происхождение? – Анна вспомнила вчерашний спор.
– А чего смущаться? Он – сын короля, пусть и бастард! – она вынула из шкатулки гребень, украшенный позолотой, и начала расплетать спутанные косы госпожи.
– Его мать была прачкой, – мрачно сообщила Анна.
– У лорда Эверли – швеей, – Фелисити пожала плечами. – Да и он сам родился через пять месяцев после брака.
– Фелисити! – с укором воскликнула Анна.
– Что?
– Тебе не пристало знать о таких вещах!
– А то что? – гарьярда рассмеялась. – Лучше я узнаю обо всем до свадьбы!
– Только "узнаю"? – леди Скай вдруг припомнила частые отлучки Фелисити по вечерам, томные вздохи у камина.
– О, не волнуйтесь, миледи! – девица усмехнулась. – Моя честь не пострадает! И муж с утра с гордостью продемонстрирует пятна крови на простыне!
– Хотелось бы верить, – пробормотала Анна.
– Ну… если что – всегда можно забить курицу…
– Лисси! – от возмущения леди Скай вскочила.
Гребень запутался в волосах, и она выдернула его, морщась от боли.
– Ты… неужели ты… – Анна прекрасно знала это средство обмана доверчивого мужа – заляпать простыни кровью курицы или кролика.
– Да что в этом такого? – Фелисити пожала плечами. – Зато я не буду по ночам рыдать в подушку…
Анну передернуло.
– Позови остальных! – резко приказала она.
– Да, миледи!
Судя по тому, как быстро Вайолет и Уна появились, они подслушивали под дверью. Раньше Анна бы обязательно отчитала девушек за подобное поведение, но сейчас она была слишком растеряна признаниями Фелисити.
– Вайолет, ты тоже? – прошептала леди Скай.
Гарьярда покачала головой.
– Миледи, как можно? – в голосе слышался укор. – Вы же знаете, что я и Гастон…
Она отвернулась, плечи затряслись от рыданий. Тяжело вздохнув, Анна подошла и обняла девушку.
– Он хотел, говорил: какая разница… а я… я просила подождать, думала, так будет правильно… – девушка захлебывалась слезами.
– Прости…
– Это все он… герцог, он виноват, что Гастон… а теперь вы выходите за него замуж! – Вайолет резко вырвалась и выскочила из комнаты. Хлопнула дверь.
Анна присела на край кровати, устало взглянула на притихших девушек.
– Вы тоже так думаете?
Уна растерянно молчала, избегая взгляда госпожи. Бедная девочка совершенно растерялась. Фелисити хмыкнула:
– Уж если кого винить, то лорда Ская, миледи! Не устрой он заговор против короля, все были бы живы…
– Поэтому я должна исправить хотя бы часть, – кивнула Анна.
Показалось важным объяснить, почему она безропотно подчиняется приказу короля.
– И сам герцог тут совершенно не при чем? – лукаво улыбнулась Фелисити.
– Нет! – леди Скай покраснела, невольно вспомнив поцелуй с Повелителем, сильную мужскую ладонь, поглаживающую спину. От этих воспоминаний тело отозвалось сладкой истомой, а по коже точно пробежали искорки пламени.
Анна решительно встала.
– Позови Вайолет! Надо выбрать наряд!
Она подошла к сундукам, откинула крышку одного из них. Белый шелк блеснул в темноте. Свадебное платье, Анна бережно хранила его. Для свадьбы с Лордом Скаем она сама вышивала белоснежный шелк золотой нитью. Белый – символ невинности…
Надевать платье повторно было бы глупо. Отложив его, Анна начала перебирать остальные. Зеленое с черным она отвергла сразу – родовые цвета мятежника могли вызвать недовольство короля, красное – тоже. Слишком яркое. Желтое могли счесть цветом измены, а если бы Анна надела темно-синее, король решил бы что она таким образом пытается соблюдать траур по погибшему мужу.
Платья ложились к ногам одно за другим. Красивые, богато украшенные вышивкой наряды были отблеском прежней жизни, и ни одно из них не подходило.
Она совсем отчаялась, когда на дне сундука показался голубой бархат. Леди Скай и забыла про это платье, надежно спрятав его на дно сундука. Анна никогда не надевала его: слишком уж глубоким был вырез, отороченный мехом горностая. Джонатану это не нравилось, и леди Скай не стала вызывать недовольство мужа.
Анна задумчиво расправила складки. Платье было подарком графа Артура Нортриджа. Даритель приходился кузеном Джонатану Скаю и наследником его майоратных земель.
Поговаривали, что Артур Нортридж предпочитает мальчиков девушкам, во всяком случае, в дни приезда, его всегда сопровождали смазливые женоподобные пажи. Надушенный, разодетый в шелк и бархат, граф напоминал королевского фазана. Он не часто приезжал в замок Скай, и Анна старалась свести общение с ним ровно до того, чтобы не казаться невежливой. Иногда ей казалось, что граф испытывает удовольствие, намеренно провоцируя Анну. Как с этим платьем… Всеединый знает, зачем леди Скай поддалась искушению и приняла подарок. Возможно потому, что Джонатан никогда не дарил подобного?
– Какое красивое! – выдохнула Уна.
– Да… – Анна провела ладонью по мягкому меху. – Я надену его.
– Но горностай – мех королей, – возразила Вайолет.
– Так и миледи выходит замуж не за простого лорда! – отпарировала Фелисити.
– Герцог Амьенский – бастард!
– И согласись он жениться на твоей сестре, ты бы не стояла сейчас здесь, а кичилась родством с королевским родом!
– Это мой отец отказал бастарду!
– Ну и дурак! – усмехнулась Фелисити.
– Ах ты!.. – Вайолет подскочила и с воплем вцепилась товарке в волосы.
– Прекратите! – воскликнула Анна, но девушки ее не слышали.
Несколько минут они с упоением таскали друг друга за косы, крича и бранясь, словно торговки на площади. Леди Скай растерянно смотрела на них, не понимая, что твориться. Положение спасла Уна. Она схватила кувшин для умывания и плеснула водой в сторону дерущихся. Истошный визг, и девушки отпрянули друг от друга.
– Как вы себя ведете! Стыдитесь! – попыталась урезонить их Анна.
Гарьярды молчали, одаривая друг друга злобными взглядами. На щеке у Фелисити красовалась царапина, а лиф платья Вайолет был порван.
– Ведите себя достойно! Наше положение не повод забыть о своей чести! – продолжала леди Скай.
Странно, но именно драка девушек придала ей уверенности. Она привела себя в порядок при помощи магии и распорядилась подать платье. Темно-синее, и пусть его величество думает то, что сочтет нужным. Косы завязывать не стала, переплела волосы шелковыми лентами, оставив золотистые пряди струиться по спине до талии.
– Идемте! – бросив взгляд в зеркало, Анна величественно направилась к дверям.
Завтрак стоял на столе. На этот раз он был слишком обильным, и все равно малосъедобным. Незнакомый слуга стоял у стены и смотрел в окно невидящим взглядом. Судя по тому, как старательно он игнорировал пленниц, парень просто сгорал от любопытства.
– Странно, что его величество не захватил с собой повара! – Фелисити небрежно вытерла пальцы льняным полотенцем.
Анна скептически рассматривала смятую, плохо постиранную ткань. После такой стирки прачку следовало бы высечь, а полотенца перестирывать заново.
– Не иначе, как повар сам слег от своей стряпни! – фыркнула Вайолет, позабыв о недавней ссоре.
Девушки захихикали, леди Скай бросила на них строгий взгляд.
– Тише! – она еле заметно кивнула в сторону слуги. – Мы здесь не одни!
– Думаете, он нас слышит?
– А для чего еще он здесь? – спросила Анна, наклоняясь над тарелкой.
– О, да! – Вайолет коварно улыбнулась.
Прежде чем Анна поняла, что произойдет, гарьярда встала и направилась к слуге:
– Эй, как там тебя?
– Джонни, миледи! – пробасил парень, опасливо озираясь.
– Джонни, – кивнула гарьярда. – Вот что, Джонни, ты сейчас возьмешь и унесешь все это, а сюда принесешь свежего хлеба, сыра и молока!
– Да, миледи, – парень послушно вышел.
Окончательно позабыв вражду, гарьярды обменялись веселыми взглядами. Вернулся Джонни достаточно быстро. Он вошел в комнату в сопровождении толстяка, в котором леди Скай узнала барона Бюссе, королевского виночерпия. Земли барона простирались на восток от Уэстерби, граничили с Таннатом, и старший сын барона, такой же толстяк, как и его отец, сватался к Анне, но получил отказ. Странно, что стражники впустили его.
– Миледи, – он сухо поклонился леди Скай.
– Милорд, – Анна церемонно кивнула. – Чем обязана?
– Мальчишка передал ваши требования, – виночерпий криво усмехнулся.
– С каких это пор королевский виночерпий выслушивает слуг? – поинтересовалась леди Скай, чувствуя подвох.
– С тех самых, когда ваш муж, лорд Скай, покушался на жизнь его величества! – барон внимательно всматривался в лицо Анны. – Вижу, для вас это не новость!
– Разумеется, – с деланной безмятежностью отозвалась она.
– Странно только, что ваша голова не украшает ворота замка! – взгляд барона полыхал ненавистью. Он не забыл, что в качестве зятя лорд Уэстерби предпочел его сыну лорда Ская.
Анна пожала плечами:
– Сожалею, милорд, что разочаровала вас. Снова.
Ей доставило удовольствие видеть, как барон скрежещет зубами.
– Хотя я прекрасно понимаю причину подобной милости, – процедил он. – Раздвигать ноги перед сыном прачки – вполне достойное занятие для дочери лорда Уэстерби!
Анна до боли сжала кулаки. Стараясь не показать, что слова несостоявшегося свекра ее задели, она ослепительно улыбнулась:
– Тем не менее, вы просили у лорда Уэстерби моей руки для своего сына! Или он тоже прижит от прачки?