Барон побагровел. Леди Скай знала, что играет с огнем, но не могла оставить слова виночерпия безнаказанными.
– Да как ты смеешь! – прошипел он, брызжа слюной. – Бесстыжая девка!
Гарьярды охнули, а слуга вжал голову в плечи и попытался проскользнуть к двери. Проорав еще несколько ругательств, барон замолчал, переводя дыхание.
– Если вы закончили с оскорблениями, барон, прошу вас удалиться! – потребовала Анна.
Она подошла к двери и распахнула ее:
– Вон отсюда! Или я позову стражу!
Она говорила по привычке, но, к удивлению, солдаты, стоявшие у дверей, заглянули в комнату. Наверняка они слышали шум и теперь пытались удовлетворить свое любопытство. Анна отметила, что на туниках стражников был королевский герб. Вот почему королевский виночерпий легко прошел к ней.
– Я жду, барон!
– С чего вдруг я стану подчиняться шлюхе? – фыркнул виночерпий.
– С того, что она вот-вот станет герцогиней Амьенской? – подала голос Вайолет.
– Что? – барон решил, что ослышался.
– Леди Скай – невеста герцога и совсем скоро состоится их свадьба, – подтвердила Фелисити, поддерживая подругу.
– Так что вам лучше принести извинения за свою несдержанность прямо сейчас, пока драконы вас не съели! – мстительно добавила Уна.
Эта фраза вызвала улыбки. У всех, кроме барона Бюссе.
– Невеста? – он злобно прищурил глаза.
– Да, я выйду замуж за герцога Амьенского. Вы опять опоздали, барон! – хмыкнула Анна. – А теперь – избавьте нас от своего присутствия, пока я действительно не потребовала скормить вас драконам!
Виночерпий с шумом втянул воздух, оглянулся и, заметив суровые взгляды стражников, подчинился требованию.
– Мы еще посмотрим! – обронил он, переступая порог.
Слуга прошмыгнул следом.
– Зачем ты сказала ему про герцога, Лисси? – спросила Анна, когда дверь закрылась.
– Пусть знает! – отмахнулась гарьярда. – К тому же шила в мешке не утаишь, а свадьбу с герцогом не скроешь!
Анна прикусила губу и отвернулась. Запал прошел, и упоминание о свадьбе вызывало ощущение безысходности.
Вчерашняя ссора с герцогом не предвещала спокойной семейной жизни. Да и сама мысль, что из всех женщин королевства Повелитель драконов почему-то выбрал именно ее, не давала покоя.
Анна знала, что она красива, но красота не главное, чем руководствовались знатные лорды, выбирая спутницу жизни. Куда важнее было приданое и влиятельные связи. Сейчас леди Скай не могла похвастать ни тем, ни другим. Можно было написать отцу, но Анна знала, что лорд Уэстерби отвернется от опальной дочери. Брак с герцогом Амьенским, учитывая происхождение жениха, отвернет отца от дочери еще больше.
Анна возвращалась к этим мыслям целый день. Время тянулось невыносимо медленно, гарьярды то и дело возвращались к утреннему происшествию, обсуждая подробности. Их шепот, как и взгляды, которые девушки кидали украдкой на госпожу, раздражали.
Анна хотела сделать им замечание, когда резкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.
– Именем короля, откройте!
Девушки вздрогнули. Стук повторился.
– Миледи, я знаю, что вы здесь!
Леди Скай подошла к двери, распахнула. На пороге стоял стражник.
– Миледи, – незваный гость коротко поклонился. – Его величество приказал мне сопроводить вас.
– Сопроводить? – от страха по спине пробежал холодок. – Куда?
– Мне приказано не отвечать на вопросы. Можете взять вещи. Только самое необходимое! И да, наденьте это!
Он протянул пару тонких браслетов из черного металла, на свету переливавшегося радугой.
Анна узнала этот металл: маголит. Он блокировал магию, попросту выкачивая ее из хозяина. Из него делались кандалы и цепи для магов. Браслеты были изящнее.
– Это необходимо? – леди Скай удивленно приподняла брови. – Королю мало моего слова?
– Его величество не желает более рисковать!
– Но вчера он разговаривал со мной… – Анна растерянно моргнула. – Что произошло?
– Миледи, вы напрасно тратите свое время, – предупредил стражник. – Отказ подчиниться королю будет расценен как признание в измене!
Анна кивнула. Барон Бюссе не терял времени зря и наверняка передал королю ее опрометчивые слова о Джонатане. И монарх передумал. От этой мысли Анна испытала облегчение.
– Хорошо, я сделаю, как приказывает его величество, и покончим с этим! – она протянула руки. – Наверняка это недоразумение!
– Миледи! – прошипела за спиной Фелисити, леди Скай раздраженно отмахнулась.
Холодные браслеты защелкнулись. Магия забилась внутри тела, словно птица в клетке.
– Идемте! – он распахнул дверь.
С тревожно бьющимся в груди сердцем, Анна переступила порог. Девушки двинулись следом за госпожой, но провожатый остановил их:
– Вы останетесь здесь!
– Но…
– Это приказ!
– Оставайтесь, – распорядилась Анна, в душе радуясь, что гнев короля не коснулся девушек. Ей не хотелось, чтобы они лишились жизни только за то, что служили в замке мятежника. В том, что казнь состоится, леди Скай не сомневалась.
Дверь в спальню захлопнулась. Мужчина сделала несколько пассов руками, запечатывая ее с помощью магии.
– В этом нет нужды…
– Идемте! – мужчина схватил ее за руку и направился к выходу.
Анне ничего не оставалось, как последовать за ним. В коридоре никого не было. Уже привыкшая к присутствию людей герцога Амьенского у своих дверей, леди Скай нахмурилась. Сердце тревожно забилось. Все это было странно. Слишком странно. От браслетов-ограничителей в ней бурлила магия, кровь шумела в голове, мешая сосредоточиться. Анна понимала, что упускает что-то, но не могла понять, что именно.
Они не стали спускаться в зал, а воспользовались лестницей для слуг. Узкая и темная, она показалась вдруг зловещей.
Послушно идя за королевским стражником, леди Скай вдруг поняла, что ее беспокоит: ее провожатый был один. Что у лорда Ская, что у герцога Амьенского, стражники всегда ходили парами, если не четверками. И никто бы из них не стал тащить пленницу за руку, как ее провожатый. А еще…
Она остановилась. Охранник недовольно оглянулся:
– Ну что там?
– Вы не назвали свое имя! – она внимательно посмотрела на мужчину. – Ни имя, ни звание. Кто вы?
Стражник оглянулся. Анна запоздало увидела сияние в его ладони. Магия. Леди Скай узнала заклинание – именно таким, только с большей силой, она собиралась разрушить донжон замка.
Теперь это заклинание должно было убить ее саму… время замедлилось. Инстинктивно она вскинула руки, пытаясь создать щит. Магия внутри всколыхнулась, пробежалась по телу и затухла, сдерживаемая браслетами.
– Ничего не выйдет, – осклабился мужчина, выпуская заклинание из рук. Оно вспыхнуло, разгоняя темноту узкой башни. Анна замерла. Сияющая смерть приближалась. Еще немного и заклинание коснется ее вскинутых в защитном жесте рук. Кандалы тревожно зазвенели.
Шар вдруг резко сменил направление, ударился о браслеты, полыхнул жаром и исчез. По черному металлу пробежали радужные сполохи, раздалось шипение. Браслеты нагрелись и со звоном рассыпались, обжигая запястья.
Магия, бушевавшая в Анне, вырвалась из ладоней чистой силой. Нападающего откинуло к стене, он дернулся и обмяк, на губах показалась кровавая пена. Медленно он сполз к ногам пленницы. Леди Скай в ужасе отступила, подхватила юбки и бросилась бежать вниз по скользким ступеням.
Она была на середине, когда услышала голоса слуг. Наверняка они сейчас увидят ее, бегущую по лестнице, потом поднимутся, найдут тело охранника, вокруг которого полно следов магического вмешательства…
Паника охватила Анну. Её собственные слуги давно разбежались, а чужие вряд ли будут покрывать вдову мятежника.
Действовать надо было быстро. Анна сплела заклинание отвода глаз и накинула на себя как раз вовремя: из-за поворота показались двое слуг, спешащих наверх. Заклинание работало на славу, и мужчины попросту не заметили вжавшуюся в стену золотоволосую женщину. Анна почувствовала, как туника одного из них мазнула по руке. Гербов в полутьме не было видно, но леди Скай не сомневалась, что это слуги короля. Подождав, пока они скроются из виду, она сбежала по ступеням, выскочила через дверь, которую использовали, чтобы занести дрова на кухню.
Во дворе царила суета. Бестолковая и бессмысленная, она была на руку беглянке. Анна торопливо прошла вдоль стены, стараясь не столкнуться ни с кем.
В голове все еще раздавался глухой звук удара тела о камни, перед глазами стояла розовая пена на губах мужчины.
Она убила человека.
Осознание этого заставило леди Скай задрожать. И сейчас было неважно, что она всего лишь защищала свою жизнь. Королевский стражник был мертв.
Анна обхватила себя руками, пытаясь понять, что делать дальше. Первую мысль – идти к его величеству, кинуться в ноги и рассказать все, что случилось, она отмела. Вряд ли кто-то поверит, что на нее покушались. Скорее решат, что леди Скай намеревалась сбежать, а стражник пытался остановить ее, за что поплатился жизнью.
С другой стороны, никто, кроме гарьярд, не видел, как Анна выходила с незнакомцем, а девушки будут молчать. И если сейчас вернуться в комнаты, то вряд ли кто-то свяжет гибель королевского стражника с леди Скай. Конечно, оставался еще магический след, но Анна надеялась, что никому не придет в голову сопоставлять этот след с ней. В любом случае бежать из замка означало признать свою вину.
К тому же Анна всерьез приняла предостережения герцога по поводу мародеров и опасалась, что попросту сгинет в лесу. К тому же идти ей было некуда: лорд Уэстерби вряд ли примет опальную дочь, а монастырские святоши вполне могут выдать вдову мятежника королю в надежде на монаршие милости.
Пытаясь понять, что делать, леди Скай не заметила, как оказалась на главном дворе. Магия все еще действовала, и Анна смогла спокойно пройти, не привлекая внимания солдат.
Она почти достигла стен, когда звук охотничьего рога прервал ее мысли. Незатейливая мелодия прервалась звуком опускающихся решеток, топотом ног и лязгом оружия. По всей видимости, тело нашли. В один момент двор стал похож на растревоженный муравейник.