Опасаясь, что в этой суете ее собьют с ног, Анна отступила к стене, вжалась в каменную кладку. От мелькавших туник в глазах рябило. Выждав, пока солдаты разбегутся, леди Скай направилась обратно к замку, надеясь незаметно проникнуть внутрь. Пришлось ждать, пока двери откроются, потом, пока стражники выйдут. Наконец она переступила порог и сразу же горячие пальцы капканом сомкнулись на запястье. Запах полыни привычно вскружил голову. Анна моргнула.
– Какая неожиданная встреча, миледи! – прошипел герцог. – Интересно, что вы делали во дворе на этот раз?
– Это вы? – выдохнула Анна, в свою очередь вцепляясь в рукав Раймона. Бугрившиеся под тканью мышцы сейчас казались самым надежным. Герцог всмотрелся в лицо женщины и нахмурился.
– Что случилось?
– Я… – она оглянулась, понимая, что вокруг слишком много людей. Заклинание все еще действовало, но Повелитель драконов, замерший у порога, притягивал взгляды. Раймон это понял.
– Идемте! – скомандовал он, не выпуская руки пленницы из своей.
Он устремился во двор. Анна послушно шла следом. Вернее, бежала, чтобы не отстать от широкого шага герцога.
– Подождите! – взмолилась она на середине пути.
Раймон остановился. Леди Скай прислонилась к холодной каменной кладке, жадно хватая ртом воздух. Дыхание сбилось, а сердце гулким эхом отдавалось в ушах.
– К-куда мы идем? – просипела она.
– Туда, где мы можем спокойно поговорить, – герцог многозначительно взглянул на женщину, все еще опирающуюся на стену.
– А… потом?
– Все будет зависеть от вашего рассказа, миледи!
Анна опустила голову, понимая, что все бесполезно. Жесткие слова, сурово сведенные к переносице брови – все говорило, что тело убийцы найдено, и Повелитель драконов решил, что строптивая невеста пыталась бежать и именно для этого использовала заклинание отвода глаз.
Анна взмахнула рукой, намереваясь развеять его. Пальцы герцога машинально перехватили запястье, на этот раз задев след от ожога.
Леди Скай вскрикнула от боли. Слишком потрясенная тем, что стала убийцей, она и не заметила, что магические браслеты опалили кожу.
– Что это?
– Ерунда! – Анна попыталась выдернуть руку, но Раймон усилил хватку, внимательно рассматривая багровый рубец.
Все так же молча, он взял вторую руку пленницы и нахмурился.
– Откуда это?
Анна упрямо мотнула головой. Рассказать кому-то – означало пережить все заново, а она не хотела вспоминать.
– Миледи! – голос герцога был подобен щелканью кнута. – Я настаиваю!
Анна вздрогнула и выпрямилась.
– Вы все равно не поверите мне!
– А вы попытайтесь, – предложил Раймон, все еще удерживая ее за руку.
– Убедить вас? – она истерично рассмеялась. – Это – бессмысленно! Вы уже вынесли мне приговор!
– Да. Что вы – упрямая дурочка! – огрызнулся Раймон. – Боги, как же тяжело спорить с женщиной!
– Я вообще не понимаю, почему вы это делаете! – вскинулась Анна.
– Потому что в замке обнаружили тело стражника, а магический след указывает на вас! И я хочу знать, как вы замешаны!
Леди Скай опустила голову.
– Я действительно сделала это, – прошептала она. – Я… я убила его…
– У вас были причины?
От этого вопроса она вздрогнула: именно его задавали сеньоры, когда судили своих вассалов.
– Я… он сказал, что пришел за мной и приказал надеть браслеты из маголита… – теперь, когда признание прозвучала, слова давались легко. Она и не заметила, как, запинаясь и замирая от ужаса, начала рассказывать все. По мере сбивчивого повествования Раймон хмурился все больше.
– Странно, что браслеты рассыпались, – заметил он, когда Анна закончила.
– Вы мне не верите?
– Напротив, я несколько раз наблюдал такое сам. Так случается. Если одинаковая магия действует на сталь с двух сторон… Как-то мы с Гаретом делали кандалы для одного арестованного мага и решили проверить, при помощи амулета, изготовленного все тем же магом. Кандалы разрушились, а мастер отходил нас плетью так, что мы два дня с трудом ходили! – он весело подмигнул, видя изумление на лице собеседницы. – Я же работал в лавке оружейника. Были и такие времена!
Анна пожала плечами, она слишком устала, чтобы правильно реагировать на такое.
Раймон уверенно повел спутницу через двор к сараю, где находились драконы. При одной мысли, что окажется рядом с огромными монстрами, она замедлила шаг.
– Это необходимо? – произнесла она, даже не пытаясь скрыть беспокойство.
– Что?
– Заходить к драконам…
– Здесь нам действительно никто не помешает! К тому же это – самое безопасное место в замке! Драконы спят чутко и предупредят, если кто-то подойдет близко!
Он распахнул дверь. Струйки дыма потянулись наружу. В нос ударил запах костра. Полутьма засветилась угольками драконьих глаз. Золотистые и алые, они загадочно мерцали.
Раймон шагнул внутрь, буквально втащив спутницу за руку. Узнав повелителя, драконы опустили головы и задремали. Все, кроме одного. Огромный черный монстр внимательно следил за людьми.
– Мрак! – Раймон подошел к дракону, погладил по носу и повернулся к Анне. – С ним вы, кажется, уже знакомы?
– Д-да, – в полутьме сарая чудовище казалось огромным.
Почуяв страх в голосе женщины, дракон осклабился и выпустил из пасти язычок пламени. Леди Скай вздрогнула и попятилась, но тут же ощутила успокаивающее пожатие ладони герцога.
– Прекрати! – предупредил он дракона, явно довольного, что шутка с гостьей удалась. Мрак снова фыркнул. Приоткрыл пасть, делая вид, что вот-вот полыхнет пламенем. Белоснежные клыки блеснули.
Раймон недовольно покачал головой и открыл небольшой сундук, стоявший рядом с загородкой, достал пузырек, больше напоминавший флягу, плеснул из него на ладонь.
– Давайте руки, – приказал герцог.
– Что это? – Анна с подозрением взглянула на зеленое месиво.
– Мазь от ожогов, в том числе магических, – Раймон подхватил руку женщины и принялся осторожно наносить мазь на поврежденную кожу.
– Ожогов? – нахмурилась леди Скай. Приятный холод разлился по руке, рубец на глазах начал бледнеть.
– Иногда драконы не рассчитывают силу своего пламени, – герцог склонился над второй рукой. Снова легкие, едва заметные прикосновения, заставлявшие сбиться дыхание, ощущение прохлады на запястье…
– Вот и все… – голос Раймона был хриплым.
– Да… – выдохнула Анна, не в силах отвести взгляд от глаз Повелителя.
В голове шумело, прохлада разливалась по телу, и леди Скай надеялась, что охватившая ее дрожь – действие волшебного зелья.
Удивительно, но рядом с драконами усталость и страх отступили. Или это произошло оттого, что Раймон все еще не выпустил ее рук из своих.
– Вы дрожите… – он очень мягко притянул женщину к себе. Приобнял за плечи, желая защитить от сквозняков.
– Наверное… здесь холодно, – она беспомощно смотрела в серые глаза, понимая, что сейчас произойдет. За спиной герцога виднелась копна соломы, на которой валялся небрежно брошенный плащ. Анна вздрогнула. Они были в сарае одни, а драконы не станут мешать Повелителю…
Струя обжигающе-горячего воздуха обдала их, заставляя расчихаться от пепла.
– Мрак! – рявкнул Раймон, косо посматривая на ухмыляющегося во всю пасть угольно-черного монстра.
Анна готова была поклясться, что алые глаза зверя искрились весельем.
– Они – что дети малые! – покачал головой герцог.
– Вы действительно их любите, – заметила Анна.
– Да. – Раймон не стал отрицать. – Пойдемте, я покажу остальных.
Он направился по проходу:
– Двое белых – Шторм и Молния. Есть еще Вихрь. Все трое охраняют королевскую семью. Вихрь сейчас с ее величеством.
Услышав свои имена, драконы вновь подняли головы, потянулись к Повелителю, ожидая своей порции ласки.
– А серебристо-серый? – Анна невольно залюбовалась драконом с янтарными глазами.
– Проблеск. Он – самый молодой. – Раймон потрепал монстра по затылку, тот зажмурился от удовольствия. Из темноты послышалось утробное рычание. Показалось, что стены вздрогнули.
Проблеск зло сверкнул глазами и оскалился в сторону недовольного Мрака. Остальные встрепенулись, предвкушая драку.
– Тише! – приказал герцог. Его властный голос успокоил драконов, только Мрак недовольно пыхтел.
Губы повелителя предательски дрогнули.
– А нечего было… – мстительно пробормотал он, пряча улыбку.
Анна рассмеялась. С драконами грозный герцог Амьенский больше всего напоминал мальчишку, готового нашкодить.
Она не удивилась, достань он пращу, чтобы сбить воробья или голубя. Вместо этого Раймон оперся плечом на перегородку, задумчиво наблюдая за женщиной. На его лице появилось странное выражение.
Заметив это, Анна осеклась и замолчала. Молчал и герцог.
– Что-то не так? – не выдержала она.
– Вы так мало смеетесь! Почему?
– Вы и сами знаете!
Дзи-инь.
Хрустальное волшебство распалось, и леди Скай вспомнила, что находится в сарае с огнедышащими монстрами, а мужчина, стоящий напротив, – захватчик, который по приказу короля станет ее мужем.
– Брак со мной так страшит вас? – герцог выпрямился и скрестил руки на груди, буравя Анну пронзительным взглядом. – Почему?
Не в силах выдержать этот взгляд, она опустила голову.
– Я не могу понять, зачем это вам. Трудно поверить, что вы затеяли все, чтобы получить земли Джонатана.
– Все еще считаете меня охотником за приданым?
Анна все-таки взглянула на герцога, пытаясь понять, шутит он или нет. Его лицо было серьезно, губы сурово сжаты, но в глазах сверкали смешинки.
– Я считаю, что вы могли получить эти земли и без меня!
– Верно, – Раймон не стал облегчать задачу.
– Тогда зачем?.. – Анна осеклась.
– Зачем брать в жены вдову, когда вокруг столько хорошеньких девственниц? – усмехнулся герцог. – Хотя бы ваши гарьярды…
– Их репутация, как и моя, запятнана мятежом и изменой, – леди Скай с вызовом взглянула на Повелителя.