– Наслаждаться мыслью, что я женат на самой красивой женщине королевства.
– Милорд! – с укором воскликнула Анна, невольно краснея.
Герцог расхохотался:
– Ах, вы о заговоре? Для начала попытаюсь выяснить, кто из таннатских купцов замешан. Предполагаю, что это – глава гильдии оружейников. Ему больше всех выгодна война: людям необходимы мечи и латы, чтобы сражаться.
– Почему бы вам сразу не обвинить его?
– У меня нет доказательств. Одни догадки. Он рассмеется мне в лицо, а отношения с Таннатом испортятся. Придется задействовать осведомителей.
– У вас есть осведомители в Таннате? – она не смогла скрыть изумления.
Раймон расхохотался:
– Какая наивность! Разумеется, есть! В отличие от лорда Ская я всегда тщательно планирую свои операции, собираю сведения и стараюсь не вступать в игру, если у меня есть сомнения!
– А наш брак? – вырвалось у нее. – Вы его тоже тщательно планировали?
– Я? Нет! – он покачал головой. – Это дело рук его величества! Если бы я планировал все сам, то не стал бы принуждать вас давать согласие у алтаря.
– Меня никто не принуждал, я сама все решила, – тихо возразила Анна.
– Не совсем, – он оглянулся, убеждаясь, что вокруг никого нет. – Сейчас вы боитесь, Анна. Не меня, но того, что произойдет между нами. Я хочу, чтобы вы желали этого так же сильно, как и я…
– Вряд ли это возможно, – пробормотала она, стараясь не смотреть в серые глаза. Они потемнели, и это заставляло сердце биться сильнее.
– Это возможно, нужно только время.
Осторожно, боясь спугнуть, он протянул руку, заправил за ухо выбившуюся золотистую прядь, пальцы скользнули по щеке, нежно очертив абрис лица.
Анна замерла. В глазах мужа бушевала страсть, и ей безумно захотелось устремиться навстречу этой страсти. Она шагнула вперед, чувствуя себя бабочкой, летящей на пламя свечи.
Горький запах полыни кружил голову, взгляд серых глаз обещал блаженство… В этот миг все вокруг стало неважным. Все, кроме мужчины, стоявшего рядом.
– Раймон… – она выдохнула его имя, словно заклинание.
– Ш-ш-ш! – он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
Удар сердца. Еще один…
Ужасный рев огласил окрестности. В тот же миг все ожило, наполнилось шумом, возбужденными криками людей, суетившихся во дворе замка.
– Драконы!
– Они подрались!
– Они сожгут всех нас!
– Где герцог? Найдите его!
Раймон выругался сквозь зубы:
– Неужели во всем замке не найдется места, где бы нас оставили в покое!
– Быстрее, быстрее, монстры вот-вот взлетят!
Со стены было видно, что двор охватила суета. Кто-то побежал за оружием, несколько человек кинулись к бочкам, установленным для сбора дождевой воды.
– Прошу прощения, миледи! – герцог поклонился жене и направился к лестнице. Спустился, перескакивая через ступени.
Анна устремилась следом. Ей пришлось бежать, чтобы не отстать от мужа.
Завернув за угол, она остолбенела. Вокруг все было забрызгано кровью. Темно-вишневые тягучие капли искрили древней магией. Два дракона: черный и серый, яростно рыча, катались по земле.
– Отойдите, быстро – распорядился Раймон, направляясь к дерущимся животным.
Анна затаила дыхание, понимая, что одно неверное движение может стоить мужу жизни. Разъяренные монстры попросту не заметят человека. Или заметят и разорвут на части.
«Нет, Раймон, нет! – безмолвно закричала она. – Не сейчас, когда я…»
Вслух Анна не произнесла ни слова. Она стояла, как и все вокруг, и следила за разворачивающимся перед глазами действием.
Серебристый дракон все-таки смог сбросить с себя черного. Ноздри затрепетали, а из пасти повалили струйки дыма. Он развернулся к противнику, открыл пасть, намереваясь полыхнуть огнем. Анна с тревогой взглянула на крепостную стену. Старая кладка могла не устоять перед огненным напором.
Мрак взревел и кинулся на соперника. Тот увернулся. Струя огня устремилась в небо, раскрасила облака желтым. Серые хлопья пепла закружились в воздухе.
– Назад! Оба! – улучив момент, Раймон вклинился между драконами.
Анна зажала рот ладонями, подавила крик. Проблеск утробно зарычал, приникая к земле, расправил крылья.
– Точно взлетит, – охнул кто-то за спиной. – А ежели в небе бой будет, погорим все от пепла!
– Проблеск, назад! Осади! – рыкнул Раймон, наступая на серого монстра. За его спиной Мрак тряхнул головой. Кроваво-красные глаза на секунду скользнули по зрителям, задержались на жене хозяина.
Дракон злобно оскалился и встал на дыбы, замахнулся передними лапами. Острые когти блеснули в воздухе, целясь в герцога.
– Нет! – Анна кинулась к мужу, на ходу сплетая магический щит. Добежать она не успела. Мрак рыкнул, мотнул головой и начал заваливаться вперед, на хрупкую женскую фигуру, в ужасе замершую перед ним.
– Анна!
Раймон одним прыжком подскочил к ней. Грубо схватил жену, отбросил к стене за мгновение до того, как когтистые лапы опустились на брусчатку двора.
Выпущенное из рук заклятие взлетело в воздух. Черный дракон клацнул зубами, раздирая магический щит на клочки. Оглушенная ударом о камни, Анна смотрела, как искры магии падают на землю. Когда они попадали в капли драконьей крови, раздавалось шипение.
Едкий дым начал заволакивать двор. От него легкие будто сжимал спазм, а глаза слезились.
– На место! Оба! – словно сквозь туман донесся голос Повелителя.
Значит не пострадал. Анна выдохнула и сразу закашлялась.
– Миледи? – вынырнув из серой пелены дыма герцог склонился над женой. – Вы в порядке?
– Да, – в горле першило и голос напоминал карканье ворон. Она попыталась встать и пошатнулась. Раймон скривился и подхватил жену на руки.
– Я могу… сама, – запротестовала она.
– Нет. Не можете! – оборвал ее герцог, направляясь к замку.
Он говорил очень отрывисто, и Анна поняла, что он едва сдерживает ярость. Она съежилась, ожидая, что ее ждет неминуемое возмездие за свое поведение. Раймон вполне мог избить жену за ее непослушание и за то, что она подвергла его опасности. Анна молила, чтобы это было не на глазах у всех. Такого унижения она бы точно не перенесла.
Понимая, что любые слова бесполезны, она склонила голову на плечо мужа, прикрыла глаза. Рубашка все еще была влажной. И заляпанной кровью. Алые полосы уродливо растекались по белоснежной ткани.
Тревога моментально вытеснила страх наказания.
– Вы ранены?
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
– А кровь? Надо осмотреть… – робко попыталась возразить Анна. – Прикажите позвать целителя!
– Ради Всевышнего, да замолчите уже! – рявкнул Повелитель драконов.
Невзирая на удивленные взгляды, он легко поднялся по ступеням и направился к своим покоям.
Плечом открыв дверь, Раймон пронес жену через свои комнаты, вошел в ее спальню, убедился, что все в порядке, и небрежно опустил на кровать. Выпрямился.
Анна взглянула на него и охнула: рубашка была разодрана, края ткани пропитались кровью, а грудь пересекали три темно-красных рубца.
– Раймон, – она хотела вскочить, но герцог покачал головой.
– Оставайтесь здесь! – приказал он и ушел, хлопнув дверью.
Бесполезные магические нити, перегораживающие вход, насмешливо замерцали. Анна обхватила себя руками, пытаясь унять запоздалую дрожь.
Теперь она понимала всю глупость своего поступка: кинуться к драконам, пытаясь защититься от них магией. Удивительно, что разъяренные монстры не разорвали ее на части.
– Какая же я дура! – воскликнула она.
Наверняка Раймон будет вспоминать ей этот безумный проступок!
– Миледи, – гарьярды вбежали в комнату.
– Что случилось?
– Вы ранены? – Фелисити с ужасом уставилась на бурые пятна, расползшиеся на сером бархате.
Анна покачала головой:
– Это не моя кровь.
– Надо снять платье, – распорядилась Вайолет. – Миледи, вы можете встать?
– Наверное… – она с трудом поднялась с кровати.
Гарьярды распустили шнуровку, платье скользнуло к ногам. Анна переступила через него, подняла и расправила, чтобы оценить, насколько пострадала ткань.
Бурые пятна на подоле, огромное пятно на рукаве и еще одно на боку. Там, где Раймон прижимал ее к своей груди.
Анна подавила в себе порыв ринуться в соседнюю спальню и перевязать раны герцога. В том состоянии, в котором он покидал ее комнату, в лучшем случае Повелитель драконов попросту выгонит непокорную жену. В худшем… в худшем тоже выгонит, вскочит на своего Мрака и улетит куда глаза глядят.
Девушки смотрели на госпожу, ожидая решения.
– Придется выбросить, – Анна выпустила из рук платье. Тяжелый бархат вновь упал на пол.
– Может, очистить с помощью магии? – предложила Фелисити, но Анна покачала головой:
– Это кровь драконов, магия бессильна.
Про кровь герцога она промолчала. Никому не стоило знать, что на платье и его кровь.
– Жаль! – Вайолет подняла наряд. – Смотрите, пятна только с одной стороны! Может, срезать испорченное, очистить от грязи и перешить?
– Нет, – Анна забрала платье и кинула его в камин. Ткань моментально вспыхнула, пламя довольно зашипело, поглощая огненную магию драконов.
– Не стоит искушать судьбу! – она отвернулась и отошла к окну.
– Какое платье вам подать? – поинтересовалась Фелисити.
Она, как и подруга, не одобряла подобной расточительности, не осознавая, что можно сделать, обладая каплей драконьей крови. Абрин был тому примером. А еще была кровь самого герцога. Анна читала о темных ритуалах, замешанных на крови жертвы. Платье было меньшей ценой за все.
– Любое, – еще не хватало думать о нарядах.
– Миледи! – с укором произнесла гарьярда.
В ответ Анна просто махнула рукой. Что толку выбирать платье, если ей приказано оставаться в спальне.
Ослушаться мужа герцогиня Амьенская не посмела. Слишком уж свежим было воспоминание о ярости, плескавшейся в серых глазах. Она понимала, что физически Раймон ее не тронет, но не хотелось обострять и без того непростые отношения.