С трудом дождавшись, пока шнуровка платья будет затянута, Анна сослалась на головную боль и выпроводила девушек.
– Но, миледи, – попыталась возразить Фелисити. – Ее величество…
– Ах, да, ведь в замке королева… – герцогиня провела рукой по лбу.
Голова действительно начинала болеть. Она и забыла про венценосную гостью.
Гарьярды переглянулись.
– Вы же не запамятовали об этом, миледи?
– Н-нет… – Анна задумчиво взглянула на девушек. – А вы уверены, что она будет спрашивать обо мне?
Вайолет пожала плечами:
– Кто ее знает. Говорят, вчера, получив приказ от его величества не выходить из комнат, королева была в ярости.
– Ах, вот как? – Анна прикусила губу.
Чему удивляться, каков сын, таков и отец. Но если в ее случае наказание было заслуженным, то для королевы приказ мужа означал очередное унижение. Просто чудо, что Мария не сочла виновницей своего позора жену королевского бастарда. Или все-таки сочла?
– Что еще говорила ее величество? – поинтересовалась она у Фелисити.
Та как можно более равнодушно пожала плечами:
– Мало чего вразумительного. Вы же знаете, что когда она сердится, то говорит с ужасным акцентом! Слов почти не разобрать.
– То есть она сыпала проклятиями в том числе и на меня?
– Да, – гарьярда опустила голову, жалея, что ложь не удалась.
– В таком случае, не думаю, что королева будет настаивать на встрече со мной. Ступайте!
Гарьярды послушно вышли. Анна присела, задумчиво глядя на огонь, в котором догорало платье.
Признаться, она поступила глупо, кинувшись к монстрам и привлекая к себе ненужное внимание, когда весь двор был залит драконьей кровью. Наверняка кто-то смог воспользоваться суматохой и собрать несколько капель. Она вспомнила, что видела в толпе лицо отца. Лорд Уэстерби с азартом следил за поединком, хищно раздувая ноздри. Странно, что он все еще здесь, хоть и дал понять, что не одобряет брак дочери.
Раздумывая над этим, Анна незаметно для себя задремала. Когда она открыла глаза, вокруг была темнота.
После тяжелого сна тело затекло, и Анна с трудом поднялась с кровати. Магией разожгла огонь в камине, подкинула дров, заботливо уложенных рядом.
Странно, что хозяйку замка никто не побеспокоил. Впрочем, вчера была ее свадьба, и слуги считают, что она набирается сил, чтобы ночью супруг не был разочарован.
При мысли об этом Анна горько усмехнулась. Интересно, придет ли вообще Раймон к ней сегодня. На крепостной стене он явно готов был ее поцеловать. И если бы не драка драконов… Анна застонала. Почему её мысли постоянно вращаются вокруг герцога Амьенского?! Его поступки, его слова, его поцелуи. О, если бы в супружеской жизни можно было обойтись одними поцелуями!
Она прошлась по комнате, не понимая, что с ней происходит. При воспоминании о Раймоне, все тело охватывала дрожь. Страх от близости с мужчиной смешивался с возбуждением? Желанием?
Так и не решив, она подошла к окну, взглянула на звезды, усыпавшие темное небо, присела на подоконник прислонилась спиной к холодной стене.
Огромная черная тень висела у соседнего окна. Анна узнала Мрака, и сердце тревожно забилось: неужели Раймон опять сбегает из замка. Она невольно затаилась. Сердце билось в груди, отсчитывая мгновения. Один, два…
Герцог не заставил себя ждать. Он легко перемахнул через открытое окно, приземлился точно между двумя отростками драконьего гребня и потрепал Мрака по шее.
Зверь утробно заурчал и взмыл вверх, закладывая крутой вираж над крышами замка.
Анна следила за ним. Радость от того, что объяснения с мужем отложились до завтра, соседствовала с досадой, что он вновь предпочел ей ночные полеты. А еще ко всему примешивалась ревность. Возможно, именно сейчас Раймон направился к своей возлюбленной.
Он никогда не говорил, что любит навязанную королем жену. А его желание обладать Анной – игра, подогреваемая ее отказами.
Тихий скрип заставил ее отвлечься от тревожных мыслей. Герцогиня нахмурилась. Скрип повторился, словно кто-то водил ногтями по стеклу.
«Пусти… – прошелестело в голове. – Открой!»
Она повернула голову и вскрикнула от неожиданности, столкнувшись лицом с оскаленной мордой серого дракона.
– Проблеск! – воскликнула она. – Ты меня напугал!
«Ждала увидеть другого?..»
– Нет! Но… где остальные?
«Там…» – дракон мотнул головой за зубцы крепостной стены.
– Как бы я хотела тоже оказаться там… Вместе с вами… – тихо прошептала Анна, испытывая зависть к драконам.
Проблеск фыркнул и покружился на месте. А потом замер у окна, поглядывая то на Анну, то на свою спину. Золотистые глаза призывно блестели.
– Хочешь, чтобы я села? – догадалась она.
Дракон заурчал и взглянул в ту сторону, где в темноте растворились Мрак со своим всадником.
«Поторопись!»
– Полететь за ними? – ужаснулась Анна. – Но это…
Проблеск дернул хвостом:
«А что в этом такого?»
– Нет, это невозможно! – она посмотрела на небо.
Серп молодого месяца заволокло облаком. Остались только звезды. И серый дракон, нетерпеливо клацающий зубами. И Анна решилась. Она сделает всего один кружок над замком и сразу же вернется. В темноте не заметят, что дракон взлетел не один, а если заметят, то никому в голову не придет распознавать во всаднике герцогиню Амьенскую.
– Мы просто полетаем над замком и все!
«Конеш-ш-шно! – дракон вильнул хвостом. – Полетаем!»
– Подожди, я сейчас! – она торопливо подхватила со спинки кровати плащ. Тот самый, который Раймон отдал ей в первую ночь. Огромный, подбитый мехом, он все еще едва уловимо пах полынью.
Анна застегнул пряжку и села на подоконник, перекинула ноги.
Взглянула вниз и охнула: двор казался очень далеко. Голова закружилась, а сердце тревожно забилось в груди. Проблеск рыкнул, приводя всадницу в чувство.
– Страшно, – она нервно улыбнулась.
«Не смотри вниз! Только вперед!»
Анна взглянула на зубцы замковых стен.
«Ну ж-ж-е, давай!» – подзадорил Проблеск. И она решилась. Набравшись смелости, Анна схватилась за огромный гребень дракона, оттолкнулась от стены.
Она не рассчитала силы и едва не перелетела через спину зверя, в самый последний момент удержалась.
«Ос-с-сторожней!» – прошипел монстр.
– Прости.
Дракон был теплым. Небрежно шевеля крыльями, он терпеливо ждал, пока всадница устроится на нем поудобнее. Кожа зверя была шершавой и очень горячей. Мерное дыхание говорило, что дракон специально задерживает воздух, чтобы оставаться на высоте.
– Только один кружок, – предупредила она.
«Трусиха!»
– Проблеск, я не хочу, чтобы меня видели улетающей из замка! Подумай, что скажут люди!
«Интересно, когда это люди говорили умные вещи?»
Анна рассмеялась.
– И все же, давай ограничимся малым?
«То есть, чтобы ты избежала сплетен? Легко!»
Убедившись, что всадница крепко держится, Проблеск взмыл ввысь, сделал несколько кругов над замком и, игнорируя приказы, устремился к северным горам, безошибочно выбирая направление.
Глава 10
Они долго летели под звездами. Анна успела сто раз пожалеть, что поддалась уговорам серебристого зверя. На все ее просьбы лететь обратно Проблеск лишь фыркал и набирал высоту. Пришлось смириться. Она с отчаянием думала, что будет, если Раймон повернет обратно раньше и не найдет жену в постели. Впрочем, она не была уверена, что герцог, вернувшись в замок, вообще станет искать ее, слишком уж он был зол, покидая спальню.
«Не волнуйся!» – по всей видимости, дракон читал ее мысли.
– Тебе легко говорить, – прошептала она. – Тебе Повелитель не приказывал оставаться в комнате.
Проблеск фыркнул:
«Доверься мне!»
– Похоже, мне ничего другого и не остается!
«Ты не пожалеешь!»
Анна опасалась смотреть вниз, но все-таки любопытство победило. Осторожно, крепко держась обеими руками за выступ гребня, она скосила глаза. Под серебристыми крыльями была темнота. Она разочарованно выдохнула, Проблеск рыкнул и заложил вираж, забирая вправо. Всадница вскрикнула и до боли в пальцах ухватилась за гребень. Мышцы под чешуйчатой шкурой перекатились. Точь-в-точь лошадь, прогоняющая овода.
«Осторожнее! – прошелестело в мозгу, – мне щекотно!»
– Извини, – дождавшись, пока дракон выровняется, она погладила его по шее.
Проблеск выпустил из носа струйку дыма и снова закружил, на этот раз более плавно.
Анна заметила, что внизу подрагивают огоньки. Они переливались, словно звезды. Их оранжево-золотистое сияние очерчивало островерхие крыши домов, печные трубы из которых расползался беловатый дым. Где-то в овине заблеяли овцы, безошибочно чуя приближение огромного хищника, заржала лошадь.
– Это деревня? Ты решил показать мне деревню? – рассмеялась Анна и снова погладила дракона.
«Нравится?»
– Очень красиво.
«Низко лететь нельзя – заметят, начнут орать».
– Ты так и не скажешь, куда мы направляемся?
В ответ Проблеск насмешливо рыкнул и опять набрал высоту. На этот раз летел он недолго. Покружил над горами и опустился, безошибочно выбрав место по одному ему понятным признакам.
«Прилетели!»
Проблеск устал. Это было заметно по его прерывистому дыханию и по тому, как он вытянул шею, растягивая затекшие мышцы спины.
– Что это за место? – она послушно спешилась, понимая, что зверь должен отдохнуть.
«Смотри!» – дракон кивнул головой. Анна огляделась.
Со всех сторон ее окружали горы. Две огромные гряды уходили вдаль, полукругом огибая темную гладь воды, над которой струился пар.
Горячие источники!
Она слышала о них, но никогда не бывала – скрытые от посторонних глаз, источники открывались лишь избранным.
– Здесь красиво! – плотнее закутавшись в плащ, она повернулась к дракону, но рядом никого не было. Серебристый монстр будто бы испарился.
– Проблеск! – неуверенно позвала Анна. – Что за шутки?
Никого. Только мерный плеск воды о камни.