– Проблеск! – обогнув огромный валун, она шагнула к озеру. – Немедленно выходи…
Она бросила взгляд на воду и замерла. Там был человек. Мужчина.
Он стоял по пояс в воде. Лунный свет переливался по его телу, подчеркивая рельефные мышцы.
– Раймон… – прошептала Анна.
Герцог обернулся.
– Анна? – удивленно воскликнул он.
– Я помешала вам?
– Ерунда! – герцог направился к берегу, и она стыдливо опустила глаза. – Как вы сюда попали?
– Проблеск, – Анна старательно избегала смотреть на обнаженного мужчину. – Он привез меня.
– Что?! – Раймон выпучил глаза. – Вы сели верхом на дракона?
– Да, – она зажмурилась, ожидая справедливого гнева мужа.
– Я убью его! А шкуру повешу над камином! – мрачно пообещал Повелитель, вглядываясь в темноту.
– Не надо! – Анна умоляюще посмотрела на мужа. – Он просто хотел развеселить меня! Он не знал…
– Он? – перебил жену герцог, накидывая плащ на голое тело. – Этот стервец все прекрасно знал. И, похоже, вступил в сговор с одной черной жирной тушей! Которой тоже попадет!
Темнота полыхнула огнем. Послышался довольный рык. Оба монстра явно развлекались.
– Я слышал, что из чешуйчатых тварей получаются прекрасные сапоги!
Последние слова Раймон сказал очень громко. В ответ драконы захлопали крыльями.
– Они улетели? – забеспокоилась Анна.
– Нечего им подглядывать, – проворчал герцог.
– А… но как мы попадем в замок?
– Они вернутся. Драконы всегда возвращаются к тем, кого выбрали себе в друзья! – спохватившись, Раймон церемонно поклонился. – А пока добро пожаловать в Амьен, миледи!
Даже в одном плаще на голое тело он умудрялся выглядеть так, словно был на королевском балу.
– Это и есть ваши владения? – Анна с изумлением рассматривала белоснежные вершины гор, на склонах которых росли сосны.
– Да. Как видите, у меня нет замков или крестьян, возделывающих плодородные земли… да и плодородных земель тоже нет! Только рудники, и то я стараюсь не тревожить горы понапрасну.
– Зато у вас есть все это! – Анна махнула рукой на горы. – И драконы!
Герцог улыбнулся восторгу, с которым засияли глаза жены.
– За этой грядой – долина, где они появляются на свет, – доверительно сообщил он.
– Я… вы покажете ее мне? – она умоляюще взглянула на мужа широко распахнутыми глазами.
Герцог покачал головой:
– Не сейчас. Скоро должны появиться малыши, и дракониц лучше не беспокоить.
– Жаль, – разочарованно протянула Анна.
– Но, если желаете, можете воспользоваться привилегиями жены Повелителя монстров. Я говорю про горячие источники, – пояснил Раймон, видя, что она не понимает. – Хотите искупаться?
– Но… – при мысли о том, что она должна будет раздеться в присутствии мужчины, пусть этот мужчина и был ее мужем, Анну охватила нервная дрожь.
Она робко потянулась к застежке плаща.
– За камнем прекрасный заход, – голос герцога стал хриплым. – Я останусь здесь…
Анна чувствовала его взгляд на себе и понимала, чего стоило ему это обещание.
– Вы мой муж… – она решилась, хотя внутри все сжималось от страха и еще от чего-то, совершенно неизведанного.
Анна поняла, что хочет ощутить нежные прикосновения Раймона на своей коже, почувствовать вкус его губ, стать его женой. Она действительно пришла к нему и отступать было глупо.
Она неловко дернула пряжку плаща, запутывая ткань вместо того, чтобы расстегнуть. Полувздох-полувсхлип сорвался с губ. Ну почему она такая неумеха! Анна начала разглаживать складки, но пальцы онемели и не слушались.
– Позвольте мне, – Раймон медленно, словно боясь напугать жену, обошел и стал за ее спиной. Пальцы ловко распутали пряжку, расстегнули, позволяя ткани скользнуть по плечам вниз. Холодный воздух пробрался под тонкую ткань рубашки. Кожа покрылась мурашками, и Анна обхватила себя руками.
Ладони герцога легли поверх ее, легонько сжали, приободряя.
– Ты такая красивая, – пьяно прошептал он, опаляя горячим дыханием кожу.
Его губы заскользили по ее шее, прокладывая дорожку из поцелуев.
Анна откинулась, прислоняясь к полыхающему жаром мужскому телу. Странно, но Раймон дрожал.
– Тебе холодно? – тихо спросила она, все еще не смея повернуться и встретиться взглядом с тем, кто занимал ее мысли.
– Мне хорошо…
Одежда давно лежала у ног, а ладони герцога нежно поглаживали ее грудь, заставляя трепетать от неизведанных ранее чувств. Тело пылало, Анна хотела обернуться, но Раймон удержал ее.
Рука переместилась на плоский живот, спускаясь все ниже, и Анна судорожно сжалась.
– Раймон! – это вырвалось само.
– Не беспокойся, – почти умоляюще прошептал герцог, выводя пальцами затейливые узоры на нежной коже. – Просто доверься мне… все будет хорошо…
Еле ощутимые прикосновения губ к плечу вызывали волну жара по всему телу.
– Ты такая красивая…
Его голос обволакивал. Запах полыни и пепла заставлял голову кружиться. Или это были мужские ласки?
– Позволь мне любить тебя… – мужчина замер, ожидая ответа. Анна чувствовала, как он дрожит, пытаясь сдержаться. Она понимала, что если сейчас откажет, Раймон покорится, но больше он никогда не побеспокоит ее.
– Да, – выдохнула она.
Поцелуй. Опьяняющий, требовательный, от которого становится нечем дышать, а ноги подкашиваются. Только объятия удерживают от падения. Горячие прикосновения, заставляющие тело выгибаться навстречу. Дыхание вдруг ставшее одно на двоих…
Анна потеряла счет времени. Был только Раймон, его губы, его нежные и в то же время крепкие руки…
И звезды… миллиарды звезд вокруг, расплывающихся яркими пятнами на ночном небосклоне… Она и не поняла, когда муж овладел ей. Заполнил собой, заставляя забыть обо всем на свете. Анна всхлипнула и прикусила губу.
– Уже? – прошептала она. Раймон улыбнулся и задвигался, а ее охватило блаженство.
Когда Анна пришла в себя, то обнаружила, что лежит на плаще герцога. Второй плащ, тот, который она взяла в замке, укрывал сверху, щекоча мехом обнаженную кожу.
Раймон примостился рядом. Подперев голову рукой, он задумчиво рассматривал жену.
Он разочарован, подумалось Анне. Конечно, ведь все эти годы к его услугам были искусные любовницы, умеющие доставить удовольствие мужчине. Она неуверенно взглянула на герцога.
Заметив, что она открыла глаза, он протянул руку. Провел по щеке, вынуждая взглянуть на него:
– Ты прекрасна.
– Раймон…
Он покачал головой и приложил палец к ее губам:
– Тс-с-с!
Анна улыбнулась и поцеловала его ладонь.
– Спасибо…
– Ты благодаришь меня? – изумился он. – За что?
– За все…
«За то, что не взял меня силой, что дал почувствовать женщиной, желанной, прекрасной…»
– За все… – вслух произнесла Анна.
Раймон рассмеялся и неуловимым движением подался вперед. Навис над женой, опираясь на руки.
– Право, женщины – это загадка… это я должен благодарить вас, миледи!
– За что?
– За блаженство… – на этот раз поцелуй был нежным. И долгим.
Когда Раймон оторвался от ее губ, Анна разочарованно застонала.
– Не сейчас, моя дорогая, – усмехнулся он. – Нам предстоит обратная дорога, а я не хочу, чтобы ты заснула и свалилась с дракона.
– Мы возвращаемся? Уже? – она не смогла скрыть сожаления в голосе.
– Не раньше, чем искупаемся в озере. Я же обещал.
После прохлады ночи вода показалась горячей. Анна долго стояла, привыкая к ней. Пар окутывал тело. Она чувствовала на себе жадный взгляд мужа, оставшегося на берегу, и нарочно медлила, наслаждаясь ощущением этой первобытной власти над мужчиной.
Раймон лежал на плаще, подперев рукой голову.
Он видел, что Анна намеренно тянет время перед тем, как опуститься в воду, и улыбнулся. В душе царило умиротворение, всегда охватывающее душу после бури чувств. Его жена… красавица с золотистыми волосами, в которых, казалось, запуталось солнце. Она обернулась, взглянула на мужа. Стыдливо опустила ресницы, и он не выдержал. Вскочил и кинулся следом за ней, вынырнул, тряхнул головой, разбрасывая вокруг себя брызги.
– Раймон! – смеясь, Анна выставила руки, защищаясь от капель, обжигающих кожу.
Он подхватил ее за талию, утаскивая на глубину. Закружил.
– Пожалуйста! – наконец, взмолилась она.
И только тогда он поставил ее на ноги, все еще удерживая в своих объятиях. Мир вокруг все еще вертелся, и Анна доверчиво прильнула к мужу, обнаженная грудь коснулась его тела, и герцог вдруг понял, что совместное купание было не слишком хорошей идеей, если он не хочет, чтобы жена действительно свалилась с серебристого дракона. Проблеск был слишком молод и неопытен, чтобы бережно везти всадника.
Анна провела пальцами по следам когтей дракона, все еще видневшимся розовыми полосами на коже, прикоснулась к одной из полос губами. В голове зашумело. Раймон вновь подхватил жену на руки, вынес на берег, положил на плащ.
В конце концов, у него есть Мрак… А хрупкое женское тело так легко удержать в объятиях…
На этот раз все было по-другому. Анна сама устремилась к нему, нашла его губы. Нежные объятия, бессмысленный шепот в ночи, плеск волн о берег и блаженство, разливающееся по телу…
Опустошенные, ошеломленные своими чувствами, они долго лежали рядом, смотря на мерцающие звезды.
Наконец Раймон нашел в себе силы, чтобы повернуть голову, и встретился взглядом с сияющими глазами жены.
– Похоже, впервые в жизни мне следует благодарить его величество, – тихо пробормотал он, но Анна все равно услышала.
– Ты никогда не называешь его отцом?
– Нет.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Девятнадцать лет мы прекрасно обходились друг без друга. Не кажется ли тебе, что это – весомый аргумент?
– Но тем не менее ты предан ему.
– Как и все мы, не так ли? – Повелитель драконов потянулся.
– Раймон… – Анна покусала губу, решаясь. – Ты мог отказаться?
– От чего?
– От своего предназначения.