Не оправдал ваших ожиданий? Что ж бывает. Но вы даже себе представить не можете, какую армию я только что приобрёл. Настоящий клондайк. При этом я смогу быть более-менее свободным.
Долго сокрушаясь, Ратибор и Крупский оставили меня в коридоре ждать окольничего. Никита Сергеевич сказал, что такие дела быстро воплощаются в жизнь.
В самом деле, не прошло и десяти минут, как по коридору промчался моложавый энергичный дяденька. Он вихрем залетел в покои князя и уже буквально через минуту вышел.
— Ты — Броневой? — заискивающе спросил он.
— Так точно, — кивнул я.
— Василий Геннадьевич Смольянинов, окольничий его светлости князя Засекина, — представился мужчина. — Приказано доставить тебя до псарни. Удивительные почести, конечно. Но так тому и быть. Следуй за мной.
И, развернувшись на каблуках, он вихрем понесся по коридору. Я едва за ним поспевал.
Псарня находилась за пределами замка. Но примыкала к нему одной стеной, и ее односкатная крыша соответственно выходила будто бы из нее.
Вот тут моя сила просто всколыхнулась и начала бурлить, как готовая похлебка на огне. Кого я только не чувствовал. Кони, быки, коровы, боровы, курицы, собаки, хищные птицы и так далее, и так далее. Просто настоящий рай для заклинателя.
Похоже, что всех животных крепости собрали одном месте, но в разных помещениях. Их было столько, что я сначала не смог их сосчитать.
Нужно тщательно все просканировать и отобрать только самых необходимых.
— Что за сопляк? — фыркнул средних лет дяденька, едва мы появились на пороге. Да он не хило так набрался к концу рабочего дня. Я отсюда запах перегара чуял.
Старый Мерин качался на стуле, сложив ноги на шаткий стол, и потягивал бражку из толстой кружки. И выглядел совершенно не старым, что никак не вязалось с его прозвищем. Да, он сильно опух от пьянки и это прибавляло ему лет. Но не более того. Обыкновенный алкаш.
— Твой новый помощник — юный Броневой.
— В жопу себе его засунь! — прорычал Старый Мерин. — Мне нужны помощники. Сам справляюсь. А гавно вон ребятня убирает. У меня все под контролем.
— Не сомневаюсь в этом, но это приказ его сиятельства, — и бровью не повел Смольянинов.
— Да драл я ваше сиятельство… — прорычал Старый Мерин.
— Придержи язык, Лыков, — оборвал его окольничий. — А не то прикажу плетями отходить.
— Хрена у тебя получится. Князь мне должен, понял? — заржал Старый Мерин. — Узнает, что ты меня отходил, так тебя самого отходит. Так что сам язык держи за зубами. Сказал, мне не нужен помощник, значит, не нужен.
— Не собираюсь с тобой припираться, — едва заметно покачал головой Смольянинов. — Это приказ князя и точка. Пацан будет здесь работать. С тобой или без тебя, — сказав это, он повернулся ко мне. — Спать будешь здесь же, если у тебя нет другого варианта, — холодно сказал он. — Все необходимое есть в комнатах наверху. Этот… господин, — он сверкнул глазами в Старого Мерина. — Введет тебя в курс дела. Надеюсь, вы с ним поладите. Он нормальный… Когда трезвый.
Ну и не с такими кадрами приходилось сталкиваться. Выпивка до добра не доводит. Но я знал, как с этим бороться.
— Желаю вам счастливо оставаться, — сказал Смольянинов и, опять развернувшись на каблуках, унесся дальше выполнять поручения князя.
— Ну и? Че стоишь? — завопил Старый Мерин. — Проходи располагайся. А ну заткнитесь там, шавки ссаные! — прикрикнул он на разлаявшихся собак. — А то отхожу вас плетью, будете знать. Так кто ты такой? — повторил свой вопрос.
Старый Мерин, кряхтя, поднялся. Одним глотком осушил все, что оставалось в кружке и, шаткой походкой, направился ко мне.
— Или ты глухой? Может оплеуха заставит тебя развязать язык? — икая и, то и дело спотыкаясь, он шел ко мне. Медленно. — Зачем тебя ко мне поставили? Чтобы подсидеть меня? Сместить с нагретого места? Хрен у них че выйдет. Я все их планы на три шага вперед знаю. Повешу тебя на поводке и дело с концом. Скажу, что сам повесился. Не выдержал местной вони. Че молчишь?
Он подошел ко мне и заискивающе посмотрел. Глаза его смотрели в разные стороны и никак не могли сконцентрироваться. Он сильно перебрал с брагой и едва стоял на ногах.
— Дай-ка я проверю есть ли у тебя язык!
Его исхудавшие пальцы стали тянуться ко мне.
Не в моих правилах драться с пьяными, ибо не ведают они, что творят. Но тут человек сам просит. Разве я могу отказать ему в этом?
Одним движений я схватил его указательный палец и вывернул наружу. Хрящи захрустели.
— А-а-а! Сука! Ты че делаешь, щенок безродный? — заорал он.
Надо же. Как будто даже протрезвел. Глаза сразу начали гореть, да и фокус в них наладился. Какое действенное лекарство.
— Сбавь тон, пьянчуга! — рявкнул на него я. — Еще раз ткнешь в меня пальцем, сломаю все, что плохо торчит.
— Ах ты, паскуда шелудивая, — завопил он.
И снова бросился в атаку. Ну как бросился… Просто наклонился всем телом в мою сторону и ноги сами его понесли.
Пришлось развернуть его, схватить за шею и мягким удушающим выключить сознание. Ну ломать же ему остальные пальцы, в конце концов. Проспится, тогда поговорим. Может даже извинюсь.
Псы тем временем заходились лаем. Вот теперь, когда больше мне никто не мешает, я мог полностью посвятить себя им.
Первым дело облизнул каждого даром и успокоил. Потом забрал каждого в свою коллекцию, и чтобы связь была непрерываемой прошелся по каждому из вольеров и дотронулся до каждого.
Тридцать три. Все — охотничьи гончие. Князь часто выезжал с ними на охоту. Это дело он сильно любил и собак своих ценил. Непонятно только почему ухаживал за ними такой невнятный, даже дерзкий старик. Но тут похоже их какие-то личные дела уже. Раз Старый Мерин орал про какой-то долг.
Также на псарне держали трех соколов и одного беркута. Последний был огромен. Величественно сидел на толстой ветке в просторной комнате за решеткой.
Надо ли говорить, что птицы были тут же привязаны ко мне? Самой прочной связью, какой только можно.
На псарне тут же воцарилась тишина.
Фух. Можно выдохнуть. Моя обновленная армия заполнила почти все свободные слоты. Мне бы еще одного дракона, чтобы бестиарий был забит под завязку. И тогда можно было медитировать для его расширения.
Но это было пока неисполнимо. Драконы меня к себе не подпускают. Но никого другого такого размера я найти не смогу. Если только буйвол какой. Или правда на медведя идти?
Надо думать. С драконом может получиться, если как-то добраться до погонщиков и под любым предлогом отправиться в амбар.
Хм. Это может получиться. И я даже знаю через кого буду действовать.
Мой взгляд скользнул по псарне и наткнулся на тело Старого Мерина. Поднять что ли этого оголтелого или пусть лежит?
Я уже было направился к нему и даже ухватился за правую руку, как поступило срочное сообщение от одного из таракашек.
Они что-то нашли под завалами. Я определил его местоположение. Оно было совсем рядом от того места, где я в последний раз видел отца.
Глава 11
Оставив Старого Мерина лежать на полу, я бросился на зов.
Как же неудобно передвигаться на своих двоих. Нужно срочно добыть лошадь в личное пользование. Но пока имеем то, что имеем.
Теряясь в догадках о том, что же там нашло тарканьё, я несся по улицам и проулкам крепости. Неизвестность подгоняла меня. Сколько я ни пытался добиться от таракана что же он там нашел, ничего не получилось.
Какой-то тупенький попался. Почему одни могут мне слово в слово диалог передать, а этот не может сообщить элементарных вещей?
В принципе оставалось недолго. Выбежав в посад, я пронесся по паре улиц вниз и оказался у нужного места.
Это был старый покосившийся от взрывов дом. В него прилетело несколько снарядов гриммеров, но несмотря на это он выстоял и не обрушился как все остальные. Только стекла вылетели. Вот умели же раньше строить.
У подъезда я увидел того самого несмышлёного таракана, который сидел на холщевом мешке и задрав длинные усы смотрел на меня.
— Ну и где твоя находка? — спросил я у него.
Он тут же закивал головой, забегал на месте и даже один раз подпрыгнул, всем своим видом показывая, что он на ней и сидит.
Я стряхнул его на землю и поднял мешок. Внутри находились вяленая рыба, солонина и хлеб. Это же тот самый скарб, который собирала мать для нашего побега.
Причем я точно помню, как его несли определенное время, а потом он исчез из моего поля зрения. За всеми этими сражениями я и не заметил его исчезновения.
Но он лежит здесь, а отца мы оставили за два дома отсюда.
— Молодец, — кивнул я таракану. — Хорошая работа.
Тот радостно запрыгал на одном месте.
— Это пока все искали отца под развалинами ты по запаху нашел наши вещи? — догадался я. — Хвалю. Очень изобретательно.
Таракашек еще выше запрыгал на месте и закружился.
А я еще думал, что он самый тупой. Оказалось, что парень — не промах. Пометил его в своей коллекции. Мало ли вдруг еще пригодится.
Только что все это мне дает. Я осмотрел все возле мешка и ничего не обнаружил. Да если бы что-то и было, это уже давно затоптали. Странно еще, что мешок не сперли.
Пользуюсь случаем, я решил сам дойти до того места, где последний раз видел отца. Благо идти было недалеко.
Но и там ничего не было. Люди и ветра стерли малейший намек на его прибывание там. Ни следов, ничего.
Если мешок отдали отцу, пока я не видел, то он прошел по этой улице. Дорога вела к крепости, а значит направление правильное.
Озадаченный я вернулся к подъезду дома, по пути детально обследуя все орлиным зрением. И снова пусто. Не было ничего за что бы мог зацепиться взгляд.
Хотя, стоп.
На наличнике двери виднелся едва заметный отпечаток крови в форме ладони. Она высохла и потускнела, но в орлином зрении я видел ее достаточно отчетливо.
Только вот принадлежать она могла кому угодно.
Для очистки совести я зашел в дом, благо он был пуст. Жители еще не все вернулись в посад, многих пока содержали в крепости.