— За дураков нас держишь, пацан с псарни?
Все трое в голос заржали.
— Понимаю, верится, конечно, с трудом, НО! — сказал я. — Со мной ваши шансы на выживание будут значительно выше, нежели без меня.
— Понятно все, — отмахнулся Щербатый. — Пацан нас на понт берет. Копь, Рупь, крутите его короче. Всю дурь из него выбьем и пожрем. Настоящие дворяне нам точно заплатят.
— Стоять! — рявкнул я, останавливая дернувшихся в мою сторону амбалов.
Одним движением я ловко вытащил ксалантир из-за спины и уткнул его острием в землю. Лучи солнца заиграли на голове дракона на эфесе.
— Знаете, что это? — спросил я у остолбеневшей троицы.
— Оружие погонщиков, — открыв рот, пролетепал Щербатый.
— Откуда оно у тебя?
— Стащил что ли?
— Вам лишь бы стащить, — цыкнул я. — Подарили. И у вас могут быть такие же. А они разрезают тварей пополам, между прочим. Я не врал, когда говорил, что ваши шансы на выживание со мной вырастут кратно. Так что рекомендую все-таки не драть горло, а крепко подумать со мной вы или нет.
Повисла тягостная тишина. Было слышно, как они скрипят извилинами, непрерывно переглядываясь.
— Я долго буду ждать? — нетерпеливо спросил я.
Ответить они не успели.
Звуки взрыва сотрясли воздух. Новое наступление гриммеров на крепость началось…
Глава 19
— Быстро за мной! — скомандовал я, убирая ксалантир в ножны.
— Э!
— Куда?
— Всюду кидалово!
Но я их уже не слушал. Пойдут — хорошо, а нет — так это их дело. Рявкнув на Мерина, чтобы прятался, я выскочил на улицу, где тут же подозвал к себе первую попавшуюся лошадь и забрался на нее.
Нужно было срочно помочь людям выбраться из посада. Теперь, когда у меня был ксалантир, я чувствовал себя гораздо увереннее.
Да и сил стало больше, и положение обязывало. Я единственный в этой крепости, кто имел большой опыт сражения с этими тварями.
По дороге к северным воротам, я снова успокоил всех животных в зоне досягаемости дара. Радиуса теперь хватало на всю крепость. Кони снова поехали забирать людей из посада. А всему остальному бестиарию приказал бежать в крепость, либо любое ближайшее безопасное место.
Удары по барьеру наносились плотной очередью. На этот раз гриммеры прислали большее число артиллерии.
Ворота были еще не закрыты, но городская стража стояла уже наготове. Все ждали, пока как можно больше людей вернутся в крепость.
— Стой! Куда⁈ Оголтелый! — крикнул мне один из стражников, когда я проскакал мимо него на всех парах.
Люди рьяно рвались в свое единственное убежище, не разбирая дороги. Я чуть не затоптал двоих, но в последний момент ловко успевал увести лошадь в сторону.
На этот раз гриммеры прислали куда больше пехоты. Я слышал протяжный крик «и-и-и!» со всех сторон, возвещавший об их атаках.
Но они были достаточно далеко. Лошадь скакала во весь опор, удаляясь от крепости и пробираясь все сильнее вглубь посада.
Рано или поздно я с ними встречусь.
А вот и первая группка. Три твари неминуемо приближали к толпе людей.
Я пришпорил лошадь, приказав ей двигаться с максимальной скоростью.
— Но! Пошла! — орал я во всё горло, хоть это и было лишним.
На ходу, достав ксалантир из-за спины, я одним движением разрубил бежавшего на меня гриммера, не снижая при этом скорости.
Двое других затормозили. Я остановил лошадь, развернув ее в движении. Дальше последовала бы атака в прыжке, но я это предвидел.
Пронесся мимо второго, рубанул ему по черепу, разворачивая лошадь и по обратной амплитуде продолжил движение меча, разрезая второму лицо от подбородка до основания черепа.
Ксалантир проходил сквозь них, как по маслу. Просто великолепное оружие. Будь у нас такое в прошлой жизни, может мы бы и не проиграли.
— Хера! — услышал я.
— Видал че творит?
— Угу.
Повернув голову, я увидел двух амбалов на грузовых лошадях. На скаковых такие туши не посадишь — факт. Щербатого возле них видно не было. Трусливая жопа!
— Оружие есть? — спросил я, пытаясь перекричать звуки взрывов и нарезая лошадью круги возле них.
Рупь выхватил из ножен длиннющий меч-кладенец, а Копь достал с ремня тяжелую булаву. Ну или наоборот. Всё еще не разберу кто из них кто. Да и неважно.
— Эту погремушку выкинь, — кивнул я на булаву. — Ей будешь мясо на обед отбивать. Есть что-то острое?
Тот достал из сапога длинный кортик.
— Ц! А этим только в зубах ковырять, — выругался я. — На, — достал из ножен меч отца и бросил ему. Тот ловко его поймал налету одной рукой. — Только вернешь потом, понял? Он мне дорог.
Рупь активно закивал. Или Копь?
— Увидите тварь — бейте ей в рот, нос, глаза или подмышку, — кричал я. — Первыми не нападайте — только контратаки. С большими группами не связывайтесь — лучше убегать и истреблять по одиночке. Все понятно?
Теперь активно кивали уже оба. Они хотели пришпорить лошадей, но я их остановил.
— С ума сошли? — кричал я. — Не ищите приключений сами, помогайте людям вернуться в крепость. Вступать в бой только если твари сами на вас нападут или защищать людей. За дело!
Они рьяно бросились обратно к крепости, исполнять поручение. Хорошие из них помощники выйдут. Вот умею я разглядеть потенциал.
А из крепости ко мне уже спешила дружина витязей. Все на конях и в полном обмундировании. Доспехи, шлемы, копья — всё как положено. Только вот не поможет им это. Хотя, если Ратибор их хоть немного и научил, может шансы и есть.
В любом случае, им остро требовалась амуниция с хребта. Особенно ксалантиры.
Я не стал дожидаться их. Решил действовать на опережение. Чем больше гриммеров я истреблю, тем меньше пострадает витязей и простых людей. Поэтому, пришпорив лошадь я вновь бросился вглубь посада.
Чем дальше я ехал, тем больше тварей попадалось мне на пути. Один за другим они выскакивали из подворотни, а то просто толпой бежали навстречу прямо посередине улицы.
Ксалантир работал без остановки. Боевой опыт позволял управлять таким оружием на ура. Уклонился — тычок в бок, пригнулся — рубанул снизу, увернулся — наотмашь разрезал тело пополам.
Сложнее было с группами больше трех. Приходилось останавливаться, спешиваться и сражаться. В этом деле мне хорошо помогали пчелы, осы и шмели.
Я призывал рой за роем и направлял их в нос и рот гриммеров. Один укус, они чувствовали слабо, два-три тоже особо не помогали. Но когда таких укусов набегал не один десяток, их тела начинали терять контроль.
Слишком сильный дискомфорт отвлекал их от драки. Я умело пользовался моментом, разрубая каждого пытающегося отчихнуть из себя моих верных подданных.
А артиллерия все продолжала стрелять. Интересно сколько на этот раз они прислали?
После очередной стычки, витязи-таки нагнали меня.
— Ты кто такой, парень? — спросил длинноволосый шатен с густой бородой.
— Ларион Броневой, — ответил я, залезая на коня. — И не парень, а «ваше благородие»
— Прошу прощения, ваше благородие, — поправил шатен. — Но вы оставляете нас без работы. Мы наткнулись только на пятерых живых и кучу трупов по дороге.
— Ничего, всем достанется, — отмахнулся я. — Все люди зашли в посад? Я встречаю их всё меньше, а тварей всё больше.
— Не можем знать, ваше благородие, — ответил все тот же шатен.
— Ладно, сам посмотрю, — кивнул я. — Лучше вам держаться ближе к крепости, чтобы вовремя убраться если что.
— Никак не можем, — возразил шатен. — Нам приказано добраться до амбара и охранять там дракона.
Демигар! Вот это я молодец! Забыл про самого главного своего подданого и основное оружие. Какого хрена он вообще делает в амбаре? Князь же знал, что будет новая атака на крепость. Надеюсь, у него будет какое-то внятное объяснение этому.
— Тогда…
Я не успел договорить. Два гриммера выскочили на меня, словно из ниоткуда.
Первый атаковал в прыжке. Я подловил его, отклонившись назад и пропоров острием меча брюхо, но не рассчитал силы и рухнул на брусчатку. Второй тут же воспользовался моментом и напрыгнул на меня сверху. Я перекатился по земле и, быстро поднимаясь на ноги, снизу вверх махнул ему мечом по морде, рассекая челюсть от уха до уха.
Серебристая кровь обрызгала сияющие доспехи витязей. Их лица надо было видеть в тот момент. Полные удивления и страха, они таращили на меня свои глаза, приоткрыв рот.
Я не стал ничего говорить или как-то красоваться. Просто взобрался на лошадь и во весь опор поскакал к амбару.
Искренняя надежда, что все жители успели вернуться в крепость, не покидала меня. Продвигаться дальше в посад становилось опасно. Группы гриммеров становились все больше, а непосредственно возле их расположения находились самые большие скопления. Так что сейчас дракон был намного важнее и достижимее.
На войне всегда приходится, чем-то жертвовать. Даже если так подумать, если бы я сразу вспомнил о драконе, то все равно сначала позаботился бы о людях и только потом о нем.
Да, он грозное оружие. Но человеческие жизни в моменте важнее. Тем более когда я мог сделать максимум для этого.
Практически без боя я добрался до амбара. Убил всего пятерых по дороге. Витязи следовали за мной, я понимал это по топоту копыт их лошадей.
Как я и ожидал, возле амбара было тихо и спокойно. Похоже гриммеры не знали, что здесь находится раненый дракон. Кто бы ни был их информатором в крепости, он не слишком хорошо выполняет свою работу и это на руку.
Только вот неизвестно сколько времени пройдет, прежде чем твари поймут, что их главная, хоть и раненная опасность, находится здесь? И как его в таком состояние транспортировать в крепость?
— Началось, да? — спросил меня один из лекарей, как только я вошел.
Он похоже ходил из угла в угол, потому что я застал посреди амбара замершим. Остальные двое не отходили от дракона.
— Да, — коротко ответил я.
— Ужас! Ужас! Как я этого не люблю, а! — причитал он. — Сколько раз говорил, что ненужно меня отправлять в горячие точки! Что плохо сражаюсь и не выношу вида этой сраной серебристой крови.