— Много чего, я уверен, — кивнул князь. — Хорошая идея, Гордей Степанович. Магистр Боярышников берет всех своих учеников и идет напитывать барьер. Так мы сможем продержаться дольше.
— Прошу прощения, что встреваю, — подала голос Соня. В тот же момент все посмотрели на нее. Она сконфузилась. — Только это очень опасно. Барьер нужно напитывать именно в том месте, по которому приходятся удары. Я не раз это видела на хребте. Там у него самое слабое место. Вам нужно будет поставить детей в самое пекло, и тогда…
— Когда барьер порвется, по ним прилетит, — закончил за нее Гордей Степанович.
— Это опасно, — подтвердил князь. — А мы сможем как-нибудь защитить детей?
Глава 22
— Как? Как вы защитите детей от прямого попадания огненного шара? — взревел магистр Боярышников.
— Тише, Сидор, — поднял руку князь, успокаивая его. — Нам нужно рассмотреть все варианты. У кого-то есть идеи, а не пустые бравады?
— Я думаю, сам магистр должен нам дать решение, — вступил один из аристократов с тонкими усиками и пенсне. Имени его я не знал. — Только он должен понимать на каком расстояние они могут стоять, и какая преграда должна быть. В конце концов, мы можем поставить одаренных снизу у стены.
— Вот! — воскликнул князь. — Здравое предложение. Что скажешь, Сидор?
— Не знаю, — отмахнулся верховный магистр. — Нужно проверять.
— Извините, что снова встреваю… — начала Соня.
— Не извиняйся, — перебил ее князь. — Говори все что думаешь и знаешь. У нас совет, а не бал.
— Хорошо, спасибо, — кивнула Соня. — Даже на хребте, сильнейшие одаренные напитывают барьер, непосредственно перед ним.
— То есть выбора у нас нет, — задумчиво проговорил Гордей Степанович.
— Я считаю это безрассудством, — закричал толстый дворянин с густой бородой. — Мы отправим детей на верную смерть!..
— Вот и я о чем, — вставил свои пять копеек верховный магистр Боярышников.
— Что может сделать горстка слабых одаренных? — продолжал кричать бородатый. — На пять минут продлить жизнь барьеру? Оно того не стоит! Нет разницы, когда начнется полномасштабное нападение: сейчас или через полчаса. Нам всем крышка. И нам нужно обдумывать план побега, а не защиты. Так больше вероятности, что все выживут.
— Всех мы вывести не сможем, — отрезал князь. — На это уйдут не часы, а даже дни. К тому же будет большая давка. Так еще хуже.
— Пусть не все, а только избранные, — сказал отец Альберта. — Зачем благородным погибать вместе с чернью? Дворян в замке немного, мы точно не создадим давку.
Ох, и гаденький он. Сын-то в него пошел.
Князь презрительно посмотрел на него. Но его взгляды разделили не все, было видно, что часть присутствующих на стороне отца Альберта. Никому не хотелось погибать.
— То есть ты хочешь бросить крепость и людей в ней, чтобы спасти свою шкуру? — взревел князь. — А как же клятва, которую ты давал — верой и правдой служить двору? Помнится мне именно на таких условиях ты получил свой титул, барон Голышев.
Отец Альберта с отвращением отвернулся от пристального взгляда князя.
— Я давал клятву служить двору, а не умирать за него, — фыркнул барон Голышев.
— Да как ты смеешь⁈ — взревел князь
— Я вам так скажу, — снова подала голос Соня. — Гриммеры только этого и ждут. Они специально бьют только в одно место, рассчитывая, что вы начнете выводить людей через черный ход. Будьте уверены, там уже сидит войско, которое растерзает всех на выходе.
— В таком случае и о подмоге речи быть не может, — задумчиво потирая большой палец указательным, произнес Гордей Степанович. — Ее разобьют еще до того, как она успеет к нам попасть. Вы же связывались с другими губерниями, ваше сиятельство?
— Да, — мрачно произнес князь. — Никто не ответил.
— Они накапливают силы, что им дело до нас, — резонно заметил дворянин с пенсне. — Понимают, что гриммеры займутся ими, когда разделаются с нами. Мы бы тоже так поступили.
Князь на это ничего не ответил. Но было видно, что дворянин прав.
— Послушайте, — сказал я. Все взгляды тут же были устремлены на меня. Как ж я не люблю внимание, черт. — Барьер ведь не сразу разобьется, так? Давайте питать его до критического момента, а когда поймем, что он настал спустим детей вниз.
— Да кто ж это поймет-то? — фыркнул верховный Боярышников. Сразу было видно, что он с таким никогда не сталкивался.
— А вот ты и поймешь, — сказал князь. — Ты же будешь со своими учениками, верно? Не бросишь их в трудную минуту. К тому же из них из всех ты самый опытный и сильный. Помощь твоего дара будет неоценима…
Верховный магистр раскрыл рот, пытаясь сделать глоток воздуха. Потом схватился за сердце и начал закатывать глаза.
— Ой, — поморщился князь. — Не устраивай мне сцен. Кто-нибудь дайте ему воды, а то он сейчас переиграет и у него реальный приступ случится. У тебя нет выбора, Сидор. Или я скажу Панкрату, чтобы он тебя немедленно казнил, либо ты идешь на стену со своими учениками.
Верховный магистр моментально выпрямился и сел. Отпив воды из поданного соседом стакана, он начал теребить концы пояса своей мантии.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — пробормотал он.
Вот это актерище. Хорошо, что князь знает его как облупленного.
— Другое дело, — кивнул Георгий Осипович. — Не бойся, может барьер и не разрушится. Нам нужно продержать его лишь до того момента, как окрепнет дракон. Тут некоторые не видели разницы между пятью минутами и получасом. Так вот, я вам скажу, что разница колоссальная. Когда дракон придет в себя, перевес будет уже на нашей стороне. Да мы не сможем сразу с наскоку сжигать их артиллерию, но если воспользоваться нашим преимуществом и методично истреблять отдельные группки, то мы сможем даже победить, я думаю. Правильно все говорю, Софья? Ты же справишься?
Девушка покраснела и потупила глаза.
— Это будет сложно, — поджав губы, мотнула головой она. — Я одна в бой еще не вступала.
— Но ведь воевала, — резонно заметил князь.
— Если заходить с флангом и истреблять по паре тройке артиллерий, то так ты истребишь всех. Одну за другой, — поддакнул командир городской стражи Крупский.
Вот значит, что они решили. Положить всю ответственность за крепость на плечи хрупкой девушке и ее боевому дракону. Что ж, у них нет другого выбора.
— Я постараюсь, конечно, но не уверена, что у меня получится, — сказала Соня, не поднимая глаз.
Князь хотел что-то сказать, но тут вступил сержант Мезенцев.
— Давайте сделаем вылазку, — сказал он.
Все тут же замолчали и посмотрели на него.
— Что? — спросил он. — Я просто предлагаю. Ксалантиры у нас есть. Отберем лучших воинов и попробуем пробиться к артиллерии. Они же этого не ждут. Будем действовать на упреждение. Всё равно если барьер падет нам уже ничего не поможет.
Все молчали.
— Хм, а это может сработать, — произнес наконец Гордей Степанович. — Только мы можем лишиться оружия, если вас истребят. А это все-таки преимущество.
— Всегда можно сбежать, — пожал плечом сержант Мезенцев. — Там мы будем на открытой местности, а не в амбаре. Ну и двадцать мечей в замкнутом пространстве большой погоды не сделают. Вы бы видели какие толпы на нас летели.
В этом он был прав. Вообще я сильно поддерживал его план.
— Двадцать пять мечей, — поправил его князь.
— Это не имеет значения, — снова пожал плечом сержант Мезенцев.
— Двадцать шесть! — сказал я, подняв руку. — Я согласен с Алексеем. Мы должны попробовать. Их артиллерия сильно разобщена, так что мы сможем истреблять ее по одиночке. А с пехотой в условиях города не должно возникнуть проблем.
— Что скажете, ваше сиятельство? — повернулся к князю Гордей Степанович. — План хорош своей дерзостью. Мне такое нравится.
— Это лучше, чем сидеть и ждать пока нас истребят, — кивнул князь. — Так и сделаем.
— Только это, — замялся сержант Мезенцев. — Я бы хотел, чтобы эту вылазку возглавил его благородие Броневой. Видели бы как он крушил этих тварей…
— Нет, — отрезал князь. — Хорошо крушить, не значит хорошо управлять. Капитан Казаков, — рявкнул он. Из-за стола встал коренастый мужчина с черными длинными волосами и бородкой. Он был облачен в доспехи. — Вы возглавите эту операцию. Отберите лучших людей и раздайте им оружие. Броневой пойдет с вами.
— Так уж и быть — двадцать семь, — воскликнула Соня, встав на ноги. — Я тоже пойду. Ксалантир у меня есть.
— Нет, — отрезал князь. — Ты нужна здесь. Когда дракон очнется мы тут же будем планировать атаку. Можешь отдать свой ксалантир кому-нибудь из дружины.
— Он не передается, — насупилась Соня.
— Ну пускай так, — вздохнул князь. — Двадцать шесть человек более чем достаточно для такой вылазки. Вот, — он встал со своего места. — Это уже похоже на план. Я думаю, всем всё понятно. Выполнять. Совет окончен. Все свободны. Верховный магистр и капитан Казаков остаются для уточнения детали. Никита Сергеевич, ты тоже задержись.
Присутствующие, изумленные столь стремительным завершением разговора, стали разбредаться, перешептываясь друг с другом.
Я вышел на улицу вместе с Соней. Мезенцев куда-то испарился. Вот так и жди его после этого.
— Мне надо вернуться в лазарет, — сообщила она.
— Мне тоже, — кивнул я.
По дороге мы старались не говорить о завтрашнем дне. Она специально обходила эту тему стороной, а я и не настаивал. Нужно было отвлечься, чтобы после собрать все мысли в кучу и решить, как действовать дальше.
В лазарете меня отмыли в большом чане с горячей водой, снова перевязали, а потом отвели в специальную комнату, которая наполнена специально заряженным воздухом, способствующий заживлению ран, восстановлению сил и поднятию боевого духа.
Неплохо, конечно. Если все это было правдой. Завтра проверим на какой уровень поднимется боевой дух. Лекари странный народ. Как отмочат что-нибудь.
Я завалился на койку, укрывшись пледом. Первым делом проверил своих подопечных все ли были на месте. Это уже было какой-то привычкой перед сном. Как будто боялся их всех снова потерять, как это было при переселении души в новое тело.