Я не торопился. Ждал первого удара от гриммера. Люди для них — легкая добыча. Они уверены, что не могут проиграть, так что я стану для него неожиданностью.
Оттолкнувшись от земли, гриммер резко прыгнул на меня, но я вовремя ушел от удара перекатом. Когти прошли в сантиметре от моих ребер.
Тварь была в ярости. С диким воплем, она немедленно нанесла новый удар. На этот раз увернуться мне почти удалось. Все-таки их скорости можно позавидовать.
Острый коготь пропорол мне ухо. Я не понял масштаб трагедии, но почувствовал, как по шее потекла теплая струйка крови.
И все же этот выпад сыграл мне на руку. Я упал на землю, перевернувшись в воздухе. А когда массивная башка нависла надо мной на расстоянии удара, без замаха воткнул лезвие меча противнику в подмышку.
Он как раз поднял вверх лапу, чтобы воткнуть в меня свои когти. Не успел.
С тихим стоном тело гриммера рухнуло на землю.
— Охренеть! — тихо прошептал аристократ. Он подбежал ко мне, помогая подняться с брусчатки. — Я видел, как один такой разметал толпу витязей. А ты сам! Охренеть!
Я отряхнулся и потрогал пострадавшее ухо. Оно было на месте. Только мочка была раскурочена. Повезло. А мог лишиться половины головы.
— Понимаю твое восхищение, но лучше уходить отсюда. Там впереди их целая толпа, — сказал я.
— Я знаю, короткий путь, — тут же воскликнул аристократ. — Пойдем.
— Замечательно, — протянул я. — Только с сестру с матерью позову.
Лицо аристократа тут же исказилось смятением.
— Что не так? — спросил я.
— Прости, но они нас сильно замедлят, — с заминкой произнес он. — Я не могу так рисковать.
— А я не могу их оставить, — твердо заявил я.
— Понимаю, — сочувственно произнес он. — Как тебя зовут?
— Ларион Броневой.
— Рад знакомству, Ларион, — аристократ протянул мне руку. — Петр Ржевский. Ты спас мне жизнь. Я навсегда в долгу перед тобой.
О роде Ржевских ходили легенды. Они были баснословно богаты и имели обширное влияние даже за пределами Самарской крепости.
— Надеюсь ты выживешь, Петр Ржевский, — усмехнулся я, пожимая протянутую руку.
— Это взаимно, — усмехнулся он. — Не поминай лихом, Ларион Броневой.
Сказав эти слова, она скрылся в подворотня, сверкая блестящими шпорами на своих дорогих сапогах. А мне нужно было спешить, чтобы вернуться к своим.
— Пути вперед нет, — обреченно произнес я, когда встретился с матерью и сестрой. — Там гриммеры и завал.
Не стал говорить им про зажатых там людей, чтоб не расстраивались лишний раз. Да и про встречу с Ржевским тоже.
— Ты ранен? — тут же всполошилась мать, кинувшись ко мне. — У тебя кровь из уха. Что произошло?
Черт! Совсем забыл про него.
— Ерунда. Зацепился за что-то. Так пройдет, — отмахнулся я. — Нам нужно думать, как идти дальше. Потому что путь вперед перекрыт, а если будем возвращаться назад, то потеряем кучу времени.
— Тогда пойдем крышами, — тут же предложила Ника.
Я вопросительно посмотрел на нее.
— Что? — насупилась она. — Здесь дома стоят очень близко. И часто с одной крыши на другую есть переход.
— Даже не хочу знать, откуда ты это знаешь, — проворчала мать.
— Да и неважно это, — буркнул я. — Если есть проход, то надо действовать. Только осторожно, не издавая шум.
У этих тварей очень чуткий слух. Сам лишний раз убедился в этом.
Мы оперативно поднялись на крышу двухэтажного дома. Застройка действительно была довольно плотной, а сами крыши оказались достаточно пологие и только к концу плавно опускались.
Я с Никоном, пригнувшись, шел впереди, моля всех богов, каких только знал, чтобы они не дали этому малышу и пискнуть. На ходу пытаясь ему жестами и тихим шипением показывать, что нужно вести себя тихо.
Тот вроде все понимал. Однако это не было стопроцентной гарантией.
Беда пришла, откуда не ждали. Обходя зияющую в здании дыру, крыша которой обвалилась не полностью. Нам предстала картина общим планом — семеро гриммеров, которые накинулись на толпу.
Скрепя сердце, я прикрыл глаза. И хотел бы хоть чем-нибудь помочь, только это было бы самоубийством себя и убийством своей семьи. Гриммеры никого бы не оставили в живых.
Мать и Ника, до этого осторожно пробиравшиеся вперед, замерли как вкопанные. А я бы и хотел их подогнать, но не мог громко говорить.
В один из страшных моментов, Ника так громко пискнула от страха, что все твари одновременно подняли головы наверх. И конечно же тут же увидели нас.
Как они услышали этот писк за голосами собственных жертв — одному богу известно.
— Бежи-и-и-им! — тут же завопил я.
Наши девочки даже вздрогнули от моего крика. Как будто семерых гриммеров, которые мчались на них было мало.
Перебегая с крыши на крышу, крепко вцепившись в Никона, я перебирал в голове все возможные варианты развития событий. И ни один из них мне не нравился.
С семерыми мне не справится, это факт.
Прятаться от них теперь смысла нет — они все равно найдут. Любые металлические двери станут для семерых лишь кратковременным препятствием.
А значит нужно только бежать. Я пытался почувствовать их. Но все тщетно. Пытался почувствовать хоть кого-нибудь в ближайшей округе — никого.
Бежать. Бежать! Бежа-а-ать!
Говорят, это не стыдно. Правду говорят. Потому что сейчас мне страшно. Причем больше страшно за свою семью, а не за себя. Я-то один раз смерть уже пережил.
— А-а-а! — раздалось сзади.
Я обернулся. Ника валялась на крыше, а позади нее уже виднелись макушки голов гриммеров.
— И-и-и-и! — пронзительный визг тварей разнесся на всю округу, вгоняя в страх любого, кто его услышит.
Это видимо для нас. Для еще большего устрашения.
Я метнулся к Нике и помог ей встать.
— Цела? — только и спросил я.
— Да, — короткий ответ, после которого дальнейших комментариев не нужно.
Я схватил ее за руку и потащил за собой. Мать не отставала от нас.
Перебираясь с крыши на крышу в таком молниеносном темпе, мне начало казаться, что мы уже отрываемся от этих тварей. Честное слово, мы даже по ровной дороге так быстро не двигались, как сейчас.
Но это только казалось.
Внезапно я ощутил одного из них. И в тот же момент понял, что они уже очень близко.
— Нет. Нет! Не надо! Лари! Ника! Бегите!
Я развернулся. Мать отстала от нас метров на двадцать. Стояла спиной к нам на предыдущем здании. Досок, по которым мы перебегали с крыши на крыши, за ней не было, а значит она их сбросила до того, как мы ее увидели.
На нее надвигалось шестеро гриммеров. Точно также медленно, как мы видели это в предыдущий раз. Седьмого не было видно на горизонте.
— Мама! Мамочка! — закричала Ника.
— Бегите-е-е-е! — в ответ что есть сил крикнула мать, и сделав два шага назад спиной вперед полетела вниз, широко раскинув руки в разные стороны.
Я зажмурился и тут же потащил за собой Нику. Ком подкатил к горлу. Вот так люди жертвуют собой только чтобы мы жили.
Мы снова бежали. Но уже не так быстро. Ника волочилась за мной как будто по инерции. Она была точно в шоке, мне даже не надо было смотреть на нее, чтобы это понять.
В том, что гриммеры нагонят нас, у меня не возникало сомнений. Отсутствие доски их никак не смутит. Да и с их скоростью, если перепрыгнуть не получиться, можно просто спуститься и подняться, и все равно нас догнать.
Тем более что мы, кажется, попали.
Тупик!
До следующего здания было добрых метров двадцать, а между ними никакой доски или даже натянутой веревки. Я уже видел стену крепости за деревьями и возвещающийся над ней голубоватый барьер… До нее оставалось, может быть, метров пятьсот.
Но мы стояли на краю крыши и медленно осознавали, что нам скорее всего пришел конец.
— Быстро, вниз, — скомандовал я, потянув Нику обратно внутрь здания.
Еще ничего не кончено. Мы просто обязаны попытаться спуститься и добежать до стены, во что бы то не стало.
Тщетно.
Путь к заветному люку в подъезд нам перегородили все те же шестеро гриммеров. Фырча и рыча они начали нас окружать, явно довольные собой. Еще бы! Нагнать такую долгожданную добычу.
Я передал Никона на руки еле живой Нике. Та вяло приняла от меня ребенка. Видно, было как ей плохо. Она еще не отошла от шока после падения матери. А тут ее саму вот-вот настигнет та же участь.
Сжимая в руке меч, я завел за спину сестру с братом, загородив их своей грудью.
Немного присел и оскалился наподобие им.
— Ну давайте, — зло произнес я. — Только по одному, чтобы хоть немного честно было.
И они как будто даже меня поняли.
Первый кинулся в атаку, также как и мелкий — выкинув лапы с когтями вперед. Ну и разделался я с ним также — сделав шаг в сторону и воткнув меч в подмышку.
Глядя как их сородич корчится в предсмертных конвульсиях, остальные пятеро гриммеров не спешили нападать.
Теперь была моя очередь вести. Пряча за спиной сестру с братом, я начал медленно двигаться боком по кругу. Твари последовали моему примеру, только в зеркальном отражении.
Мне важно было довести детей до люка в подъезд. А там может и самому удастся спрыгнуть. Но загадывать об этом было рано. Сейчас на меня нападет еще один.
Я понял это по тому, как прижал уши один из центральных гриммеров. Он как будто помнил о фиаско своего собрата, и сам решил напасть со стороны.
Тварь сделала прыжок влево, потом еще один вправо, еще влево, приблизившись к нам почти вплотную. Когда настала очередь атаки, я не стал дожидаться и сделал выпад вперед и бухнувшись на спину проскользил по гладкой металлической крыше.
Меч при этом, естественно, выставил вверх. Лезвие прошло четко по подмышечной впадине. Мне даже делать ничего не надо было, гриммер сам пролетел по ней.
Минус два. Уже немного легче.
Быстро поднявшись, я встал в боевую стойку, быстро вертя головой, чтобы понять кто их них первый начнет атаковать.
Но у этих тварей был свой план. Поняв, что сольные атаки заканчиваются летально, они решили больше не рисковать. И двинулись на меня все вместе.