— Собирайте тела и ксалантиры, — сказал я. — Отправляемся обратно.
Путь назад оказался практически свободным. Нам попались лишь три группы гриммеров, которые мы быстро устранили.
В крепости нас встречали с немым страхом. От бравой группы витязей осталась горстка израненных мужчин. Такая картина не внушала надежды. При этом большинство людей уже не вздрагивало от взрывов по барьеру. Только с грустью смотрели на своих воинов.
Да и интенсивность обстрелов, если и снизилась, то незаметно. Получается миссия наша оказалась провальной. Но кто ж знал, что артиллерия окажется такой огромной.
Если бы у меня были глаза, эх…
А так… Столько людей погибло. Но мне хочется верить, что эта вылазка была не напрасной.
Я отказался от осмотра лекарями, при этом отправив туда всех витязей. Снял доспех и первым делом помчался на стену.
Одаренные дети продолжали напитывать барьер. Никона среди них не было. Беркуты сообщили, что он так и не выходил из замка. А пауки докладывали, что он все в той же келье, все с той же пышной теткой.
Фух. Ну хоть так.
Поспешив к дракону, я столкнулся по дороге с Никой и Соней. Сестра тут же бросились мне на шею.
— Живой! — плакала Ника.
Соня ничего не сказала. Она и хотела было подойти, но видимо постеснялась девочки.
— Мы были уверены, что ты вернешься, — кивнул девушка. — Как все прошло?
Я не хотел расстраивать их обеих. Особенно Нику, которая и так была переполнена эмоциями.
— Не так хорошо, как мы планировали, — уклончиво ответил я.
— Так и не добрались до арты?
— Добрались, — кивнул я. — Даже одну уничтожили. Но многих потеряли.
— Одна это уже кое-что, — задумчиво произнесла Соня. — Они теперь могут начать передислокацию, а это замедлит обстрел.
— Зачем? — удивился я.
— Не знаю, но такие случаи бывали, — пожала плечами девушка.
— Ларюшка! Ларичек! Дорогой мой, — лепетала Ника, крепче сжимая меня в объятьях.
Я прижал сестру к себе сильнее.
— Мы убили крайнего, — сказал я. — Так что не думаю, что из-за этого им потребуется менять свои позиции. Лучше скажи как там Демигар?
— А мы как раз идем к нему, — ответила Соня. — Ты я так понимаю тоже. Поэтому пойдем.
По дороге я расспросил их о том, как они встретились. Оказалось, что Соня почти сразу нашла Нику и, пользуясь суетой в доме Крупских, они вместе сбежали.
Представляю как бесится там Никита Сергеевич, но жалко мне его совсем не было.
Демигар лежал все в том же положении. Стен у шатра так и не было. Черт, я совсем про них забыл. Некогда было совершенно.
У дракона стоял только Тихон. Виталя и Кондрат ели кем-то принесенную похлебку.
— Вы прям к нам как на работу, — усмехнулся Виталя. — Она-то понятно, — кивнул он в сторону Сони. — Это ее дракон. А вы, ваше благородие, какими судьбами?
— А я смотрю тебя жизнь-то ничему не учит, — сурово посмотрел я на него. — Могу освежить в твоей памяти вежливость.
— Мы народ простой, ваше благородие, — фыркнул Виталя. — На хребте аристократов нет, потому мы особо не привыкшие.
— Уймись, — пихнул его в бок Кондрат.
— Угу, — мрачно произнес я. — Как Демигар?
— Вот-вот придет в себя, — ответил за всех Тихон. — Мы славно постарались.
— Верю.
Соня подошла к своему дракону, взяв с собой Нику, и начала ласково гладить ему бок. Я установил связь с Демигаром.
Он, как и в прошлый раз мне поддался. Он действительно чувствовал себя лучше и находился- где-то на поверхности своего сознания. Я попробовал на него легонько надавить, подтолкнуть его к свету и…
Демигар открыл глаза, похлопал ими, а потом медленно поднял голову. Тихон в шоке отпрянул от него, а Соня тут же бросилась обнимать своего дракона.
Меня же, как и в прошлый раз выбило из связи с ним. И сколько я не пытался, установить заново не получалось. Чертовщина какая-то.
При этом он был ДО СИХ ПОР В СЛОТЕ!
Как только дракон приходит в сознание все сразу рушится. Я не могу пока управлять более сильными? Это тоже странно. Гестия — самая сильная из них.
Возможно дело в характере и природной предрасположенности. Хотя назвать характер Гестии «легким», я бы не решился.
— Демигар! Я так переживала за тебя, — по щеке Сони прокатилась одинокая слеза.
Дракон повернул положил на нее свою голову, в знак признательности. Ника тем временем отошла от него подальше и встала рядом со мной.
— Так, только мы еще не закончили! — воскликнул Виталя, вскочив на ноги.
— Да, ему еще нужно восстановиться, — подтвердил Тихон.
— Мы проделаем еще пару манипуляций для закрепления эффекта, — подал голос Кондрат.
— Ой, да делайте, что хотите, — махнула на них рукой Соня, ласково поглаживая Демигара по щеке.
Да она похоже его искренне любит. А мне немного обидно. Что это? Ревность?
— Боюсь князь с вами не согласится, — задумчиво произнес я.
— Тогда ему пока не нужно об этом знать, — дерзко воскликнул Виталя.
Да что ж за человек-то такой. Каждым словом меня выводит из себя.
— Ваше благородие, вы уж не говорите ему пока, — затараторил тут же Тихон. — Барьер пока держится, а нам нужно не так уж много времени, чтобы все успеть.
В их словах был резон. Но в то же время, чем быстрее Соня начнет истреблять артиллерию, тем больше шансов у барьера выстоять.
— Сколько времени вам нужно? — спросил я.
— Час, может два, — ответил Кондрат. — Тут как пойдет. Позвоночник — сложная штука.
— Я не дам дракона, пока он полностью не восстановиться, — скрестив руки на груди и нахмурившись сказала Соня. — Это опасно. И для него, и для меня.
— Время пока есть, — успокоил я ее. — Но его очень мало.
— Лари! Смотри! — воскликнула Ника, показывая в сторону замка.
Я проследил за ее указательным пальцем. По улице шла целая делегация. Князь со своей свитой, верховный магистр в окружении детей, среди которых был и Никон, и командир городской стражи Крупский.
— Будьте здесь, — сказал я всем, а в первую очередь Нике.
Нужно было спешить, они уже приближались к северным воротам. Я запрыгнул на лошадь и поскакал.
С таким составом делегация продвигалась достаточно медленно, дети сильно тормозили ее. И все равно, мне удалось их только когда они поднимались по лестнице.
— Ваше сиятельство! — окликнул я князя.
Стража тут же преградила мне дорогу, а князь, уже поднявшись на один пролет, обернулся.
— А, юный Броневой, — улыбнулся он. — Мне уже доложили о ваших успехах.
Интересно, кто бы это мог быть? И какие там к черту успехи?
— Ваше сиятельство, среди детей мой брат, — сказал я. — Ему нельзя на стену, он слишком мал.
— Магистр утверждает, что сейчас любая капля силы может сыграть свою роль, — сурово произнес князь.
— Он ошибается, — покачал головой я.
— В этой ситуации, я склонен ему верить. В его словах есть логика. Сейчас любые средства хороши. И ты прекрасно об этом знаешь. Иначе бы не пошел с моими людьми на верную смерть.
Во мне кипели чувства. Я очень сильно не хотел, чтобы Никон оказался в опасности на стене. Барьер в любой момент мог рухнуть. Но я же сам предложил их всех увести в самый последний момент. Если бы я тогда знал…
— Понимаю, — кивнул я. — Дайте его хотя бы успокоить. Он сильно напуган.
— А я понимаю твои чувства, — согласился князь. — Поэтому пойдем. Пустите его.
Я проскочил вперед мимо стражи, а затем и мимо князя. Бежал вперед, распихивая свиту на своем пути.
Наконец, добравшись до мальчика, я схватил его на руки и крепко прижал к себе. У него были красные глаза, а все тело пробивала мелкая дрожь.
— Лали, — прошептал он. Его голос осип от плача.
— Не бойся, малыш, я с тобой, — прошептал ему в ответ я.
— Забели меня отсюда, — жалобно протянул Никон.
Я проглотил тугой комок в горле.
— Не могу, — хриплым голосом сказал я.
— Патиму⁈ — закричал Никон.
— Подожди, успокойся, — тут же поспешил сказать я. — Я буду рядом с тобой и никому не дам тебя в обиду.
— Дазе этёму злёбному деду? — Никон покосился на магистра Боярышникова.
Ох, не его тебе нужно бояться, мальчик. Не его.
— От него в первую очередь, — прорычал я.
Верховный магистр слышал весь наш разговор и, тихо брызжа слюной, что-то бормотал.
Я поставил Никона на пол.
— Падазди не ухади! — закричал мальчик.
— Я никуда не ухожу, — сказал я. — Видишь? Буду стоять здесь и наблюдать за тобой. Вот тут в сторонке. А ты делай все, что тебе говорят.
Никон всхлипнул, вытер слезу и кивнул. Его поставили в один ряд с остальными одаренными. Здесь было двое подростков и около двадцати детей. Самому старшему было едва ли пятнадцать лет. А таких как Никон и не было вовсе.
Магистр Боярышников приказал всем взять за руки, схвати при этом самого старшего правой ладонью. Из левой он в тот же момент пустил струю синей энергии в барьер.
Напитка началась.
— Гриммеры! — завопил кто-то из стражи.
Я тут же подбежал к краю стены и посмотрел вниз.
Сотни. Нет их были тысячи. Откуда их столько? Они были везде — на крышах зданий, на деревьях, посреди улицы. Заполонили своими синими тушами все пространство.
Это могло означать только одно — враг готовится к полномасштабному наступлению и стягивает к крепости все свои силы.
Как будто и частота обстрелов увеличилась. Я смотрел, как содрогается барьер и не верил своим глазам.
Он трясся все сильнее и сильнее, пока по нему не пошли маленькие, едва заметные трещинки.
Барьер начинал рушиться!
*Друзья! Близится завершении книги. Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить выход второго тома!*
Глава 25
— Ваще сиятельство! Барьер рушится! — закричал кто-то из свиты князя.
Георгий Осипович подошел ближе к стене, чтобы рассмотреть происходящее.
— Держаться! Держать! Сидор, слышишь меня? Питай барьер до последнего! — кричал князь. — Где этот чертов дракон? Быстро доложить мне о его состоянии.