— Когда сюда прибудет вся армия гриммеров, барьер не выдержит, — подал голос Гордей Степанович. — Не лучше ли действовать на опережение? Сделаем короткую вылазку, прибьем одного дракона. Потом еще одного. И еще. Вдруг барьер не успеет пасть.
— Мы можем напитать его до максимума, — сказал Свят. — Если хотите, можем пару человек оставить для небольшой подпитки, но я бы забрал всех, чтобы дракон и рыпнуться не успел. Если у нас получится, можно пролететь кругом и истребить всех драконов.
— А если нет? — строго посмотрел на него Ратибор. — Так и барьер падет, и дракона не убьем.
— Разве у нас есть выбор? — подал голос, молчавший до этого Белояр. — Лучше нанести удар по ним, чем ждать, когда они стянут свои основные силы и все равно разрушат барьер.
— Все верно, — подтвердил Ратибор. — Именно за этим мы здесь и собрались. Только у меня нет большого желания оставлять барьер без подпитки одарёнными. Это чревато разгромом.
— Разгром будет в любом случае, — задумчиво произнес Джарек. — Я тебя полностью поддерживаю, Ра. Но план Свята, наш единственный вариант. Лучше сразиться с меньшими силами, чем потом пытаться отразить большие. Наша основная проблема — драконы. Со всем остальным мы худо-бедно справимся.
Самарская крепость.
На лестние возле ворот замка.
На улице снова стоял грохот. Гриммеры опять долбили барьер из артиллерии. Только теперь он не сотрясался так сильно как раньше. Даже удивительно.
Привыкшие к такому шуму люди, уже вели себя более спокойно. Они быстрым шагом шли в свои укрытия. Оперативно, но без паники. Как будто каждый знал, что ему сейчас нужно делать.
Я с трудом свалился с лошади, чуть не упав на мостовую. Дальше предстояло очередное нелегкое испытание — ступени. Оказалось, что часть ударов пришлась мне по связкам на задней стороне бедра. Их подлатали, сшили как могли, на зажить они еще не успели, поэтому каждый шаг давался с трудом. А шаг вверх по лестнице с еще большим трудом.
Мать не хотела меня отпускать. У меня едва получилось отвязаться от нее, напомнив про двух других детей. Вроде успокоилась.
Сестра нашла мне какой-то видавший виды камзол. Старый потертый, но он единственный, что пришелся мне в пору. Да и плевать, не на бал собираюсь. Лишь бы удобно было.
А вот без брони было уже непривычно легко. Но ее у сестры, разумеется, не было. Придется постараться и поискать.
Я уже был на предпоследней ступеньке лестницы, как двери замка распахнулись и из них вышли люди. Погонщики, одарённые и Крупский с Ржевским. Замыкал шествие Ратибор.
— Оклемался, малой, — хлопнул меня по плечу Клим, проходя мимо. — Рад, что ты очухался.
— Знатно тебя потрепало, — с какой-то заботой усмехнулся Давор, также проходя мимо и хлопая по плечу.
Они все куда-то торопились, на ходу бросая слова поддержки. Только Джарек и Свят молча прошли мимо, что-то тихонько обсуждая между собой. Крупским с Ржевским мне подмигнули, а вот Соня встала напротив и скрестила руки на груди.
— Возвращайся в кровать, Ларион Броневой, — строго сказала она, насупив аккуратный носик.
— Куда все идут? — спросил я, окидывая взглядом делегацию.
— У нас операция, в которой ты не участвуешь, — сказал подошедший Ратибор. — Ты и так много сделал, Соня нам все рассказала.
— Все? Рассказала? — я перевел взгляд с Ратибора на Соню, но та одними глазами дала мне понять, что были моменты, о которых она умолчала.
— Да, — кивнул Ратибор. — И я скажу тебе, что ты чертовски крутой воин, сынок. Но даже самым крутым нужен отдых и восстановление. Так что делай, что говорит девушка. В данном случае подчиниться ей не зазорно.
— Как я могу спать, когда гриммеры снова у ворот? — спросил я. — Они же не будут дожидаться, пока я восстановлюсь. Считай, что я уже вполне готов нести службу. Что нужно делать? Какое у нас положение вещей?
— Ты не участвуешь и точка, — резко оборвал меня Ратибор. — Даже не думай ввязываться в это. К тому же ты там особо и не нужен. Так что отдыхай.
Хлопнув меня по плечу, Ратибор прошел следом за своими людьми, оставив меня в полном удивлении, смешанным с возмущением. Я перевел взгляд на Соню, в поисках поддержки.
— У меня к тебе масса вопросов, Ларион Броневой, — снова этот строгий тон. — И ты мне на них ответишь. Немедленно.
Подступы к Самарской крепости.
Шатер командования гриммеров.
— У нас хороший темп, — с довольной улыбкой произнес полковник Аскесс.
Они стояли с генералом Керсусом, склонившись над картой местности на которой стояли объемные фигуры, изображающие их расчеты.
Оба пребывали в хорошем расположении духа. Несмотря на то, что барьер успели возвести к их приходу, они не расстраивались. Генерал Керсус понимал, что долго он не протянет. И как только все их силы соберутся, то уже ничто не сможет помешать им.
— Развертывание идет хорошо, — хмуро подтвердил генерал Керсус. — Нужно больше порталов, чтобы обеспечить непрерывную переброску. Прикажи мастерам, чтобы пошевеливались. Мы должны успеть к вечеру. Я хочу, чтобы к ночи этот город полыхал огнем.
— Они и так на пределе, — возразил полковник Аскесс.
— Пределы здесь устанавливаю я! — заорал генерал Керсус, ударив кулаком по столу. — Как только я распоряжусь, так сразу установится предел. Без моего приказа их не существует.
— Слушаюсь, мой генерал, — поклонился полковник Аскесс.
— И впредь не смей мне перечить! — глаза генерала Керсуса налились серебристой кровью. — Отрабатывай свое повышение безропотно и с благоговением. Не то, как повысил, так и сниму тебя с должности. Если ты помнишь, как это у нас происходит.
Полковник Асексс даже не поежился. Ему стало не по себе, по спине пробежал холодок, но виду он подавать не стал. В их рядах не было такого понятия, как понижение в звании. Провинившихся отправляли на передок, где они должны были с честью завершить свою карьеру. Такой вариант развития событий полковника Аскесса не устраивал.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул он. — Я немедленно прикажу мастерам удвоить свои силы.
— Так-то лучше, — буркнул генерал Керсус. — И не забывай об основной миссии этой кампании. Наша цель — не только занять этот вонючий городишко, но и проверить в деле новых драконов. И я бы не стал любую из этих задач ставить выше другой. Нам нужно выманить погонщиков. Надо чтобы они дали бой.
— Один дракон уже проверял их силы, — кивнул полковник Аскесс. — Только изумрудный смог дать достойный отпор. Но здесь изумрудный только один. Преимущество на нашей стороне.
— И? Каков итог? — хмуро спросил генерал Керсус. — Наш бежал. Весь израненный. Это, по-твоему, преимущество?
— Численное преимущество у нас, — возразил полковник Аскесс. — Не думаю, что изумрудный сможет сразить хотя бы двух наших.
— Твое дело не думать, а приказы выполнять, — оборвал его генерал Керсус. — Нужно убедиться на практике и посмотреть, что будет.
— Наш человек в крепости, заверил нас, что сможет выманить погонщиков, — произнес полковник Аскесс. — Тогда-то мы и проверим, насколько они слабы.
Глава 23
— Теперь, ты знаешь всё про меня, — закончил я свой рассказ.
Мы сидели на земле под раскидистыми ветками яблони, недалеко от замка, под звуки канонады, которая с грохотом разбивалась о барьер. У наших ног лежали спелые яблоки, и Соня катала одно из них ладонью.
— Ничего нелепее я в жизни не слышала, — закусив губу, сказала она.
— Я не собираюсь ничего доказывать, — привстав на руках, ответил я, морщась от боли в ребрах. — Ты просила правду, и я ее рассказал. А дальше уже сама решай, верить мне или нет. Только вот в мой дар сложно не поверить.
Пробегавшая мимо кошка, остановилась возле нас, а потом безвольно направилась в нашу сторону. Сев у ног Сони, она вытащила язык и задышала как собака — гулко и часто.
— И ты можешь приручить любого? — девушка протянула руку, чтобы погладить ее.
— Кто не имеет ярко выраженного интеллекта, — ответил я. — Так что практически любого.
Стая пролетающих мимо бабочек ярко синего цвет, сменили свой курс и направились к Соне. Они уселись на нее, облепив практически всю.
Я знал, что за стенами крепости идет сражение. Меня коробило, что вместо того, чтобы участвовать в нем, приходилось вести беседы с девушкой. Но я был слишком слаб.
Ратибор, Соня, мать — все они были правы, что сейчас мне нужен отдых. И мне это сильно не нравилось.
Но и не рассказать все девушке я не мог. Мы через многое прошли. Фактически, это из-за меня она была подвергнута смертельной опасности там в пещере. Мое безрассудство чуть не стоило ей жизни.
Теперь нужно было загладить свою вину. Любым возможным способом.
— Так тебе подчинилась Аврора, — разогнав бабочек, произнесла Соня.
Я уже понимал к чему она клонит и был готов к такому повороту событий. Поэтому кивнул, внимательно глядя за ее реакцией.
— А остальные? — тут же спросила девушка. Ну ясно же, что она переживает из-за своего дракона. Не стоило ее расстраивать раньше времени.
— Только Гестия, — ответил я. — Драконы-мальчики мне не подчиняются, и я пока не знаю с чем это связано. Возможно, дар еще не до конца раскрылся после переселения.
— Только попробуй приручить Демигара, — с немым лицом произнесла Соня. — Лучше сам воткни себе в грудь меч, или это сделаю я.
Всё, как я и думал. Погонщики слишком привязаны к своим драконам, чтобы разумно принять информацию о том, что он сменил хозяина. Отчасти поэтому я и не хотел им ничего рассказывать, ибо реакция может быть непредсказуемой.
— Я не претендую ни на одного из драконов, — спокойно сказал я. — Гестия была моей самой первой, и она по-прежнему служит Ратибору верой и правдой. Я не какой-нибудь коллекционер, который забирает себе особи, лишь бы они у него были в бестиарии. Мне нужна практическая польза. А в нашем случае, единственной такой пользой может быть победа над гриммерами. Ничего другого мне и не нужно. Да и зачем мне это? За ними нужно ухаживать и кормить. Одному человеку не справиться с такой задачей.