— И что дальше? — воскликнул Мирослав Харитонович. — Как это изменит? Я не могу отдать вас в руки инквизиции, вы нужны мне на войне. Да и отдавать, собственно, некуда, потому что изолятор разрушен. Так что можете подтереться своими признаниями вины.
— Простите, но вы не дослушали, — осторожно попытался исправить ситуацию Ратибор. — Я признаю свою вину в том, что вы мне поверили. Но я по-прежнему не считаю Броневого нашим врагом. Или лазутчиком черных магов.
— Вот даже как, — нервно воскликнул Мирослав Харитонович. — Ну теперь мне гораздо легче. Не подскажешь тогда командир, что этот «наш человек» будет делать дальше? И когда его ждать на битву? К обеду или после? Мы же его полностью контролируем.
Ратибор боролся с собой, чтобы не высказать ему все в лицо. Потому что если бы владыка был более договороспособным в плане инквизиции, этого всего можно было избежать. Но он сдерживал себя, потому что реакция могла быть катастрофичной.
— Броневой просил меня помочь девушке, — сказал Ратибор. — Соне. Которую пытали, как она говорила, по надуманному предлогу. И Броневой ей верил. Но зная ваше отношение к подобным просьбам, я ему отказал.
— Вот оно что, — цыкнул Мирослав Харитонович. — Я виноват в том, что слишком сурово управляю крепостью, когда враг у ворот, а на мне вся армия. Что ж, пусть будет так. От своих действий я не откажусь.
— Я этого не говорил, — попытался исправиться Ратибор.
— Ты сказал, что сказал, командир, — оборвал его Мирослав Харитонович. — Не нужно ничего добавлять. Лучше расскажи куда он мог направиться, раз лучше остальных его знаешь.
— Далеко он не убежит, — уверенно произнес Ратибор. — Ему не меньше нашего нужна победа над гриммерами. Так что я думаю, мы его еще увидим. Сам объявится.
— Ну не сидеть же нам сложа руки, надеясь на его самостоятельный приход, — развел руками генерал Кольцов. — Лазурный дракон нужен нам еще вчера.
В этот момент двери залы снова распахнулись и в них влетел взъерошенный полковник Хмельницкий.
— Господа, — громко произнес он. — Аврора тоже пропала. Похоже улетела следом за ними.
— Ты уверен? — нахмурился Мирослав Харитонович. — Может она просто охотиться?
— Нет, этот дракон не любит дичь, а крылья она сегодня разминала на тренировке, — покачал головой Ратибор. — Если ее нет в стойле, значит, они прихватили ее с собой.
— Интересно, как бы они могли это сделать, если улетели отсюда час назад? — всплеснул руками Мирослав Харитонович.
— Я не знаю, — тяжко выдохнул Ратибор.
Авен-Кра
Генерал Аскесс поднялся по каменным ступеням наверх. Каждый раз, когда он подходил все ближе к этому кабинету, ему становилось страшно. И это при том, что он еще ни разу не приносил плохих новостей.
Однако, этот кабинет внушал ему ужас, потому что за его дверьми могло случиться что угодно. И смерть была не самым плохим вариантом. О худших он и думать не хотел, но прекрасно знал по рассказам других. По рассказам тех, кто проходил мимо этого кабинета, а из-за его дверей разносились по всему замку душераздирающие крики. Владельца кабинета могло вывести из себя что угодно.
Преодолев последнюю ступень, он на негнущихся ногах подошел к дверям. Занеся сжатую в кулак руку, он остановился на полпути.
Черт.
Выругавшись про себя, за собственную нерешительность, он снова двинул ей вперед. Но как только костяшки пальцев коснулись холодной гладкой поверхности, он одернул их, как будто обжегся.
У него получилось постучать только после третьего раза.
— Заходи, — раздался из-за дверей властный голос.
Назад дороги не было, поэтому, собрав всю свою в кулак, генерал Аскесс вошел внутрь.
Правитель Иц, стоял перед своим столом и смотрел в стену, на который были изображены изгибающиеся черные полосы. Это было своего рода искусством, но недоступным для всех Генерал Аскесс в нем ничего не находил.
— Генерал-майор, — осторожно начал он.
— Правитель, — резко поправил его правитель Иц.
— Прошу прощения, — низко поклонился генерал Аскесс. — Правитель Иц, я пришел с докладом.
— Внимательно, — только и ответил тот.
— Мы закрепились на левом берегу Урала, — осторожно произнес он. — Наша армия продвинулась вперед на шестьдесят два километра по всей линии фронта. Противник несет значительные потери. Ваш план с глобальным вторжением успешно воплотился в жизнь.
— Но? — коротко спросил правитель Иц.
— Мы ждем приказа и накапливаем силы, — тут же сказал генерал Аскесс. — В целом, мы можем уже сейчас бросить свои войска в наступление, при этом обеспечив их регулярное пополнение. Цепочки налажены и работают без перебоев.
— Требования?
— Никаких, — поспешил ответит генерал Аскесс. — Мы ждем приказа куда двигаться дальше?
— Цитадель!
Глава 13
Где-то в Уральских горах
— Выпей еще отвар, — сказал я Соне, протягивая ей кружку.
— Не могу, — поморщилась девушка. — Меня от него блевать тянет.
— Зато ты выглядишь уже гораздо лучше, — настаивал я. — Румяная стала хоть.
Соня фыркнула, недовольно посмотрев на меня, но кружку все-таки взяла и отхлебнула из нее. Ее тут же скрючило в рвотном позыве, но она сдержалась.
— Долго нам здесь находиться? — жалобно спросила она.
Мне удалось найти пещеру неподалеку от цитадели. У нее был огромный вход, куда с легкостью помещался дракон. Плюс над ним нависала скала, а вокруг стоял непроходимый столетний лес, так что сверху такую пещеру было невозможно обнаружить. Я-то со своим орлиным зрением с трудом ее нашел.
Она уходила далеко вглубь, но я не стал проверять что там, посчитав это лишней тратой времени на тот момент. Хватит и того, что теперь мы относительной безопасности.
Соня была совсем плоха, поэтому пришлось вселяться в Аврору и совершать дерзкую вылазку по цитадели. Закинув на себя сверху еще одно седло, я ждал пока мои подручные принесут необходимую для жизни утварь.
Проблемы возникли только с лекарем. Банки были не подписаны и что из этого помогло бы Соне, было непонятно. Пришлось вселяться еще и в собаку, хватать за ногу одного из лекарей и угрожать расправой. То, что мне необходимо, я объяснил ему, как обычно, паучками на полу.
Лекарь все время причитал, что это какой-то розыгрыш, но нужные лекарства и бинты все-таки дал.
Так я смог достать нам все необходимое и привезти на Авроре, которая, кстати, очень обрадовалась, что теперь будет проводить со мной больше времени.
Драконы мирно спали перед входом, охраняя его и заодно защищая от ветра. Мы с Соней сидели на толстом бревне у потрескивающего костра. Она куталась в покрывало, уткнувшись мне в плечо.
— Пока я не приручу всех драконов, — твердо ответил я. — Мой дар отсюда как раз достает до цитадели. Я чувствую их и спокойно смогу добраться до всех. Нужно только время.
— Зачем тебе все это? — непонимающе спросила она.
— Идет война, — сказал я. — К тому же я поклялся истребить всех до единого. Так что выбора у меня особо нет.
— Да уж, — с тяжким вздохом сказала Соня. — Не так я представляла себе свое будущее.
— А как тогда? — усмехнулся я. — С рыцарем на белом коне прожить до конца дней в его замке. И чтобы слуги чай с утра приносили, и детишек стайка.
— Нет же! Дурак, — заулыбалась Соня. — Я — погонщица. Меня всегда тянет в небо и к драконам. Я жизни себе без этого не представляю. Так что никаких рыцарей. Фу!
— Ладно, с этим перегнул, — согласился я. — Но подумай вот о чем — закончится война, рано или поздно это ведь все-таки случится. И что тогда? Думаешь Империя оставит тебе дракона в личное пользование?
— Нет, конечно, — возмутилась Соня. — Закончится одна война, начнется другая. Люди все время воют. То с кем-то, то между собой. Мне всегда найдется применение.
— И что теперь? До конца дней воевать?
— А почему нет? Если это мое призвание.
— Это ты пока так говоришь. Потому что еще молода. Возраст потом возьмет свое, вот увидишь, — усмехнулся я.
— Возраст, — закатила глаза Соня. — Ты вообще-то моложе меня.
— Только телом, — улыбнулся я. — А так, я уже гораздо старше.
— А сколько тебе?
— Слишком неприличная цифра, чтобы ее озвучивать, — ушел от ответа я. — Достаточно того, что тело молодо.
— В целом, да. Мне в общем-то все равно, — согласилась Соня. — Личного дракона, эх… Интересно как там мой Демигар?
— Идет на поправку, — вопрос был риторическим, но я все равно на него ответил. Хорошие новости ей сейчас не помешают. Их и так слишком мало. — Я проверял его не так давно. Пока неизвестно сможет ли он летать, но самое главное, что он выжил.
— Проверял? — зацепилась за слово Соня, отпрянув от меня. — Я надеюсь ты там не засунул его в свой необъятный карман?
— Нет, — соврал я. — Ты же была против этого. Просто узнавал, как у него дела.
— Смотри мне, — погрозила пальчиком Соня. — Хватит с тебя лазурного дракона. Да и остальных, раз уж их всех собрался приручать. А Демигара оставь мне, понял?
— Понял-понял, — я картинно поднял руки вверх. — Не надо угроз. Как твои раны? Все еще болят? — поспешил сменить тему я.
— Не знаю, что ты там мне притащил, но заживают они довольно быстро, — заверила меня Соня. — И почти не болят уже, только ноют иногда.
Увидев ее тогда в изоляторе, я думал, что дело обстоит куда хуже. Но когда мы в пещере осмотрели ее раны, оказалось, что их всего три на животе. Тонкие порезы от кнута. Они сильно кровоточили, оттого показалось, что там все очень плохо.
Были еще синяки от кандалов. Плюс старые синяки от избиения сокамерницами. Так что девушке досталось и без этого.
— Прости меня, — тихо сказал я, заглянув ей в глаза. — Прости, что втянул тебя во все это. Если бы не эти яйца…
— Да брось, — понимающе сказала Соня, положив мне ладонь на руки. — Я, конечно, на тебя была сильно зла. Но… так и не смогла заставить себя обидеться. Знаешь, если бы я знала, чем все это обернется, то все равно взяла бы тогда эти треклятые яйца.