— Почему? — вырвалось у меня.
Соня покраснела и отвела взгляд.
— Наверно, потому что дура, — завуалировала она свой ответ. — Как там кстати наши детки? Ты же их забрал?
— Разумеется, — ответил я.
Котомка с яйцами Гестии лежала рядом. Я взял ее и поставил между нами на бревно.
— Одно из них треснуло, — сказал я, развязывая узел.
— Треснуло? — ахнула Соня. — Это плохо. Это очень плохо.
Я справился с узлами и перед нашими глазами предстали два драконьих яйца.
— Ого. Какая большая трещина, — округлила глаза Соня.
— Думаешь дракончики там повреждены? — спросил я.
— Не знаю, — мотнула головой девушка. — Они же были спрятаны и ничто не могло их повредить. А трещины обычно появляются, когда драконы начинают вылупляться. Но еще слишком рано для этого. Там несформировавшийся плод.
— Как тогда он может вылупиться, если еще не развился до конца? — удивился я.
— Да откуда мне знать? — возмутилась Соня. Она точно пошла на поправку, раз появился боевой настрой. — Я же не селекционер! Не занимаюсь их выведением. Мне достался уже взрослый дракон.
— Ты же наверно читала какие-то книжки, — пожал плечами я. — История драконов или типа того. У вас же там обучение на погонщиков проходит. Чему-то же должны учить.
— История драконов, а не их разведение, — с укором сказала Соня. — Нам говорили, что они появляются из яиц и только. Больше погонщику знать необязательно.
— Это прискорбно, — задумчиво произнес я.
В грядущих битвах эти яйца большой погоды не сделают. Даже если они вылупятся целыми и здоровыми, пройдет время, прежде чем они станут полноценными боевыми единицами.
А учитывая с какой скоростью развивается мой дар, я планировал закончить все гораздо быстрее. Но! Моим планам могло быть и не суждено сбыться. Кто знает, как обернутся грядущие битвы. Вдруг все это затянется и тогда именно эти два дракона станут решающей силой.
Если верить Кольцову, лазурных драконов, кроме одного, совсем не осталось. Значит, у меня в яйце был еще и второй. Да и рубиновый лишним не будет.
Да и кто мы такие, чтобы решать судьбу живых существ. В этих яйцах сейчас теплится жизнь и она должна быть во что бы то ни стало сохранена. Гестия доверила их мне по праву сильного, а я сдержу слово.
Я взял котомку с яйцами и подошел с ней к Авроре. Соня внимательно наблюдала за моими действиями.
— Аврора, — позвал я ей, мысленно приказывая пробудиться.
«Да, повелитель», — подняла голову та.
— На этом яйце трещины, смотри, — показал я ей лазурное яйцо. — Как думаешь, что бы это могло значить?
«Прости, повелитель, — ответила Аврора. — Но я еще не была на случке и не откладывала яиц. Я еще слишком молода для этого. И красива, если ты не заметил»
— Заметил-заметил, — заверил ее я. — Но все же. Вы же, наверно, общаетесь с остальными драконами. Ты могла услышать чей-то разговор или что-то вроде того.
Краем глаза я видел, с каким восхищением смотрит за этим диалогом Соня. Для нее было такое в новинку, чтобы человек напрямую общался с драконом и тот его понимал.
«Драконы практически не общаются между собой», — ответила Аврора.
— Ага. Слышал я ваши перепалки с Гестией, — хмыкнул я.
«Это особый случай, — сказала Аврора. — Одного господина на двоих у нас никогда не было. А так мы достаточно молчаливы. Нам не о чем друг с другом разговаривать. Даже на случках особо друг с другом не общаются. Так сложилось уже давно. Мы каждый сам по себе. Есть дракон и есть его погонщик. А больше их никто не интересует»
— Да уж, — почесал в затылке я. — С одной стороны это, конечно, хорошо. Но вот в таких делах, лучше бы вы все чесали языками без умолку, как две сплетницы.
«Прости, повелитель, — извиняющимся тоном сказала Аврора. — У нас уже давно забирают яйца сразу после их рождения — это единственное, что я знаю. Да и нам некогда с ними возиться. Есть много других важных дел»
— Ну да, — усмехнулся я. — Кроме вас, крошить гриммеров больше некому.
— Что она говорит? — не выдержала Соня.
— Говорит, что не знает, что с ними делать, — повернулся я к ней. — Драконы, мол, этим не занимаются. Да и не хотят заниматься.
— Ну да, — подтвердила Соня. — Люди их разводят уже больше двух сотен лет. И популяция за это время кратно выросла. Если бы мы не вмешались, сейчас бы не было такого количества драконов.
— Похоже, что они просто отвыкли от этого на генетическом уровне, — сказал я. — Но инстинкты ведь должны были остаться. Хотя, может и они угасли за такое время.
— Что же нам теперь делать? — грустно спросила Соня.
— Если б я знал, — развел я руками.
«Я знаю, что нужно делать!» — раздался в моей голову суровый голос.
Повернув голову, я с интересом посмотрел на лазурного дракона.
Цитадель
— … остались аванпосты близ Белорецка и Учалова. С востока уцелел Михайловск. Это самые дальние точки. Все, что ближе целы. Противник остановил свое наступление, — докладывал генерал Кольцов.
— Наращивает силы? — задумчиво произнес Мирослав Харитонович.
— По данным разведкорпуса сил у них более, чем достаточно, — ответил генерал Кольцов. — Но они медлят. Возможно дело в тех новых особях, которых мы видели.
— Трехголовые, — понял, о чем идет речь владыка крепости.
— Да, — кивнул генерал Кольцов. — Есть основания полагать, что им нужны длительные передышки, чтобы восстановить свои силы. Поэтому наступление буксует.
— Но мы не можем знать наверняка.
— Абсолютно. Это всего лишь предположение. Противник может нас заставлять так думать, чтобы мы бездумно пошли в атаку.
— Тогда мы будем ждать. Приостановите все спецоперации и верните погонщиков в цитадель. Пускай разведкорпус следит за фронтом и не уходит вглубь. Как только наступление возобновиться, пускай люди покидают аванпосты.
— Мы будем сдавать свои позиции? — удивился генерал Кольцов.
— Пока не поймем с чем имеем дело, — твердо ответил Мирослав Харитонович. — Еще неделю назад мы собирались наступать на Екат, чтобы забрать его обратно себе. А сегодня потеряли сто семьдесят два дракона. Ситуация слишком быстро меняется.
— Тогда, с вашего позволения, я разработаю план отступления и предоставлю вам его на согласование, — произнес генерал Кольцов. — Есть у меня одна идейка, но сначала мне нужно точно знать сможем ли мы такое сделать.
— Добро! Что с Броневым? Есть новости? — хмуро спросил Мирослав Харитонович
— Нет, — мрачно ответил генерал Кольцов. — Как сквозь землю провалились. С той скоростью, что летит лазурный дракон, они могли улететь за сотни километров. Радиус поиска слишком велик.
— А второй дракон? — задал новый вопрос Мирослав Харитонович. — Такой же быстрый?
— Бирюзовый заметно медленнее, — подтвердил его слова генерал Кольцов. — Но и он нам тоже не попадался.
— При этом у него не было такой форы, — задумался владыка. — Но если мы улетели уже далеко, а он следовал за нами, значит расширять радиус не нужно. Очертите границы до которых удалось долететь и не найти. Это будет максимум. Ищем в этих пределах. Скрыться в гуще леса они не могли, значит, первым делом обыщите все известные пещеры.
— Этот лес стоит много веков. Во многих местах он непроходим. Среди деревьев легко затеряться и сверху ничего заметно не будет. Так что они могут быть и в чаще. Там легко можно спрятаться.
— А дым от костра ты тоже спрячешь? — зло зыркнул на него Мирослав Харитонович. — Днем хоть и тепло, но ночами нужно как-то согреваться. Или ты знаешь какие-то другие способы кроме огня? Водка не в счет.
— От этого малого, что угодно можно ожидать. Преподнес нам сюрприз.
— Не нам, а тебе. Я его изначально подозревал.
— Вы его подозревали в черной магии, ваше превосходительство, — осторожно сказал генерал Кольцов. — И если он таковым является на самом деле, то уже улетел к своим. Доставил, так сказать, дракона.
В его словах был правда, с которой владыка цитадели отчасти был согласен. Но ему почему-то не хотелось верить в то, что этот пацан черный маг. Слишком нескладно тогда получалось.
Да, его инквизиторы перегнули палку. И он сам в этом виноват — дал им слишком много свободы. Разбираться в этом ему не хотелось. Не было ни времени, ни возможности. Колесо инквизиции крутиться эффективно и его уже не остановить. Пускай вот и с такими вот промашками.
Мирослав Харитонович успокаивал сам себя этими поисками. Он желал вернуть дракона и этого пацана обратно и подчинить его себе.
— Парень связан обетом верности, — заявил владыка цитадели. — Ему нельзя к черным магам, даже если помыслы его будут чисты. Передать дракона им будет предательством. Надеюсь, он это понимает.
— Да, но если грамотно все обстроить, то и обет можно обойти, — возразил ему генерал Кольцов. — Там все слишком витиевато. Мы оба знаем, что он служит скорее для устрашения и подчинения. Умный человек найдет способ, как оставаться верным Империи и творить при этом то, что ему вздумается.
— И история знает такие примеры. К сожалению, — цыкнул Мирослав Харитонович. — Но слишком точный обет будет означать смертную казнь. Подробную клятву слишком легко нарушить, совершенно не желая того. Впрочем, не мы придумали ее текст. Она существует уже много лет. Мы пользуемся лишь теми инструментами, которые есть в нашем распоряжении.
— Полностью с вами согласен, ваше превосходительство, — кивнул генерал Кольцов.
— Раз согласен, тогда выполняй, — тоном, не терпящим возражений, сказал Мирослав Харитонович. — Сначала обыщите пещеры, затем будем прочесывать чащу. Если потребуется, будем делать это пешком.
Над лесами Урала
— Херней какой-то занимаемся, — сплюнул вниз Клим, пролетая над зелеными макушками вековых сосен.
— Уж лучше так, чем страдать херней в казарме, — ответил ему Белояр. — Достало уже. Сидим там как сычи. Тренировка-обед, тренировка-ужин. Так хоть какое-то разнообразие.