— Немедленно его сюда! — рявкнул Мирослав Харитонович. — И командира гарнизона тоже ко мне. Хотя нет. Я сам должен на это посмотреть. С какой они стороны?
— С южной, ваше превосходительство, — ответил поникший Степка.
— Всех туда! — рявкнул владыка цитадели.
Стихшая после первого выстрела атака возобновилась канонадой выстрелов. Один за другим удары летели по барьеру цитадели, разрежая пространство оглушительным грохотом.
Мирослав Харитонович несся по коридорам цитадели на северную стену. Он еще до конца не верил, что это правда. Осознание приходило постепенно.
Гриммеры никогда так близко не подходили к цитадели, не говоря уже об атаке на нее. И вот она произошла. Это говорило об их полном стратегическом провале.
А он еще терялся в догадках, как враги так быстро добрались до Самары. Верить в порталы совершенно не хотелось. Да и скорость наступления на город больше говорила в пользу каких-то кораблей, которые возможно обладали невидимостью, чтобы проплыть по Волге.
Когда сообщили о пещере, в которой они прятались все более-менее встало на свои места и о порталах уже не думали. Зачем где-то прятаться, если можно перемещаться мгновенно?
Они ошибались.
Их дислоцирование в пещере имело какой-то другой смысл, пока неизвестный им. А может проблема была с порталами.
Сейчас уже не было смысла гадать. Нужно что-то делать и чем скорее, тем лучше. Только вот что?
Все их силы сейчас находятся вдали, на ближних аванпостах. Возвращение назад займет уйму времени. К тому же сорвет их собственную атаку.
Куда не плюнь, везде есть подводные камни.
Мирослав Харитонович выбежал на стену замку и обомлел от увиденного. Сотни снарядов летели в барьер и разбивались о него. Такими темпами он долго не продержится.
Вершинин Юрий Павлович, командующий гарнизоном цитадели, был уже на месте. И с таким же ужасом смотрел на происходящее. Значит, Степка его не отыщет.
— Есть идеи? — спросил у него Мирослав Харитонович.
Юрий Павловичем повернул к нем голову и мрачно помотал головой.
— У нас пять драконов внутри стен, — ответил он. — Четверо нам не подчиняются, а один с оторванным крылом в лазарете. Есть погонщики, которые после ранений проходит реабилитацию, можем попробовать пустить их в дело. Но я даю девяносто девять процентов, что ничего из этого не выйдет. Драконы не подчинятся. Если только сами не захотят по каким-то причинам нам помочь.
— Драконов у нас нет. Точка, — заключил Мирослав Харитонович. — Дальше.
— Дальше — не лучше, — тяжело вздохнул Юрий Павлович. — Одаренных осталось человек двадцать. Плюс еще может быть тридцать в лазарете. Я уже отправил за ними, чтобы напитывали барьер. Если они вообще успеют. Некоторые из них совсем не ходят. Но на какое-то время этого хватит.
С каждым словом Мирослав Харитонович мрачнел все больше и больше. Его самые большие страхи воплощались в жизнь, а надежда на лучшее угасала с каждой секундой. Цитадель под угрозой разрушения. А все человечество — под угрозой вымирания. И это запишут на его счет. Только он повинен в этом провале.
— А пушки? С пушками что? — негодовал владыка цитадели.
— Враг слишком далеко, — развел руками Юрий Павлович. — Мы можем открыть огонь из всех орудий по ним, но это все равно, что стрелять по воробьям — эффектно, но малоэффективно. К тому же у нас нет заряженных одаренными ядер, как это было на ближних аванпостах. Ну как нет? Есть, только очень мало. Мы только-только начали их готовить. Не хотелось бы истратить их в пустую.
— То есть ждем, когда они двинутся вперед? — уточнил Мирослав Харитонович.
— Хотя бы метров на триста прошли. Мы бы уже смогли пристреляться обычными снарядами, — кивнул Юрий Павлович. — А так — бесполезное дело. Все равно скоро барьер рухнет, и они отправят в атаку драконов. Лучше будем палить по ним.
В этот момент, подошел Владимир Иванович Хотиненко, командующий разведкорпусом.
— Ваше превосходительство, подступы к цитадели был чисты, еще с утра на них никого не было, — с ходу доложил он. Его чуйка его не подводила. Он знал о чем может спросить владыка.
— И как тогда это понимать? — приподнял бровь Мирослав Харитонович.
— Неизвестно, — пожал плечами тот. — Так быстро такую огромную армию можно переместить только с помощью порталов. Но у нас нет информации о том, чтобы такие технологии были у гриммеров.
— Похоже, что они появились, — грустно усмехнулся Мирослав Харитонович. — Как быстро мы сможем переправить нашу армию сюда?
— Если прямо сейчас связаться с генералами, — задумался Владимир Иванович. — Плюс пока они возьмут отступление и наладят порталы. Думаю, что часа два не меньше.
— Чего? — опешил Мирослав Харитонович. — Почему так долго? Порталы ставятся за полчаса — это край.
— Вытащить все силы из сражения не так-то просто, — виновато сказал Владимир Иванович. — Плюс — это дополнительные потери. Мы начнем отступать, враг — добивать отстающих. Кто-то сразу услышит приказ и рванет в обратную сторону, а кто-то задержится. Мы окажемся в большом минусе при шансах на победу.
— А они там есть? — заинтересованно спросил Мирослав Харитонович.
— Мои докладывают, что мы идем с хорошим темпом, — кивнул Владимир Иванович. — Так что шансы хорошие.
— Остановить атаку или сдать цитадель, — задумался Мирослав Харитонович. — Мы можем проиграть на обоих фронтах.
— Нет, — возразил Юрий Павлович. — Если прямо сейчас вернем войска обратно, то отразим атаку на цитадель.
— Я понимаю, что это твоя главная задача, — почесывая подбородок, сказал Мирослав Харитонович. — Но нужно смотреть глобальнее. Если мы остановим нашу атаку, то через пару дней гриммеры все равно будут здесь. Отдохнувшие и свежие. Нам все равно придется с ними сражаться, только теперь преимущество будет уже на их стороне.
— Мы хорошо защищены, — заявил Юрий Павлович. — Наши одаренные смогут непрерывно возводить барьер. Им попросту не взять наши стены.
— Вы читали доклад, ваше благородие, — возразил ему Владимир Иванович. — Мы насчитали шестьсот артиллерийских установок. И это по меньшей мере. Есть все основания полагать, что их будет гораздо больше, когда они достигнут стен замка. Ни одно количество одаренных не сможет справиться.
— Что же вы предлагаете? — усмехнулся Юрий Павлович. — Может быть сдаться и понадеяться на милость этих тварей? Будьте уверены, они никого не пощадят.
— Да, — кивнул Владимир Иванович. — Мы сделаем все, чтобы замедлить их атаку. Если потребуется, сдадим цитадель. Но потом, наши силы смогут вернуть ее обратно.
— Так, тихо оба! — рявкнул Мирослав Харитонович.
Настала тишина. Такая гулкая, что они сразу не поняли в чем дело.
— Что это? — нахмурился Юрий Павлович.
— Они перестали стрелять, — удивился Владимир Иванович.
Мирослав Харитонович ни слова не говоря подошел к краю стены. Там он увидел картину, от которой у него тепло начало разливаться в груди.
Одинокий дракон летал над расположением врага и нещадно поливал их огнем. В ответ на него сыпались огненные удары, а сама артиллерия разворачивала свои орудия в его сторону.
— Кто это? — удивился Юрий Павлович. — Тот самый, который сбежал?
— Цвет отсюда не разобрать, — щурился Владимир Иванович. — Даже если и так, то он отчаянный малый.
— Более чем, — серьезно произнес Мирослав Харитонович, сдвинув брови на переносице. — Особенно если учесть, что вон оттуда летят черные драконы.
Темная тень накрыла их, заслонив от солнца. Потом другая, третья… Они быстро задрали головы. Четвертая и пятая.
Все драконы вылетели из замка.
Подступы к цитадели
— Демигар точно уже в порядке? — спросила Соня, сильнее прижимаясь к моей спине.
— Откуда мне знать? — буркнул я. — Ты же не разрешаешь в него вселяться. Я только позвал его и все.
Как ни странно, она поверила в то, что я могу просто приманить к себе дракона. А я не стал говорить ей всей правды. В очередной раз.
На связи Демигар ответил мне, что уже полон сил и готов к сражению. Можно даже сказать, что ему не терпелось ворваться в бой. Быстро же у них работают лекари. За такое короткое время полностью восстановить оторванное крыло — это еще постараться нужно.
Только вот если в Демигаре я был уверен на сто процентов, в Соне не был абсолютно. Точнее я знал, на что она способна и в ее опыте не приходилось сомневаться, но мне так не хотелось брать ее с собой. Это была крайне опасная вылазка, которая могла закончиться непредсказуемо.
И она, понимая это, все равно зацепилась за хвост лазурного, когда мы взлетали. Я заметил это только в воздухе, и то только после того, как дракон сообщил мне, что у нас есть пассажиры.
Тоже темнила еще тот. Мог ведь и сразу сказать. А не когда мы удалились от пещеры на приличное расстояние. Аврору пришлось оставить следить за яйцами. От нее все равно было мало толку в этом сражении. Только если отвлекающий, но я все равно думал, что наших сил будет достаточно.
Пока лазурный поливал огнем расчеты гримеров, я надеялся, что в цитадели сообразят восстановить барьер. Нужно было дать им время на это.
Вот чего я не учел. Так это наличие черных драконов. О них в моей собственной разведке не было и слова. Да и я сам думал, что все они задействованы в атаке на аванпосты.
Однако имеем то, что имеем. Пока их было пятеро, и все трехголовые. Но я не исключал того, что их могли переправить сюда еще, тем же способом, что и всю остальную армию.
— Я тогда прыгну на него, когда он подлетит, — уведомила меня Соня.
— Сколько угодно, — глухо отозвался я.
Хотелось добавить «Все равно ведь тебя не остановишь», но я сдержался. Пускай лучше пылает гневом в сторону гриммеров, а не мою. Возможно, это хоть как-то поможет.
Когда первый черный поднялся в небо, по нам начала палить артиллерия. Я и так уворачивался от их стрелков изо всех сил, а тут еще огромные снаряды.