— Ну просто герой войны, — пробурчал генерал Кольцов.
— Вы же сами его так называли, — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Когда пытались меня убедить отдать ему лазурного. А сейчас что?
— Сейчас я ему не верю, — буркнул генерал Кольцов. — Тот, кто предал один раз, предаст и другой.
— Этот парень не подвластен нам, — подал голос генерал Сидорчук. — Но я не заметил ничего критичного в его ауре. Честно говоря, он и на одаренного-то не похож. Не вижу в нем силы, как таковой. Улавливаю только отдельные колебания, но чтобы там были какие-то глобальные движения… М-м-м… Нет. Такого нет. И для меня это странно. Он же говорит о подчинении ему ВСЕХ драконов. Такое просто так не спрячешь.
— Но мы же сами видели. Своими глазами, — возразил ему Юрий Павлович. — Драконы летали следом, как привязанные.
— Да я и сам подвергся воздействию, — подтвердил генерал Кольцов. — Точнее не я, а мой дракон. И все погонщики это подтвердят. Их драконы тоже летали по своей воле, не подчиняясь своему хозяину. Что это, если не влияние Броневого?
— Не знаю, — пожал плечом генерал Сидорчук. — От меня это ускользает и поэтому пугает.
— Вам придется смириться с этим, — властно произнес Мирослав Харитонович. — Вам всем. Броневой повелевает нашими драконами. Как бы это не прискорбно звучало. Мы видели это втроем. Своим глазам я доверяю больше, чем кому-либо.
— А еще потом встали кружком вокруг него, — подтвердил Владимир Иванович. — И зыркали во все стороны. Готов руку дать на отсечение, что они бы спалили любого, кто посмел бы на него напасть. Такое провернуть никому из нас невозможно. Любой опытный погонщик знает, что к чужому дракону он подойти не может, как бы не старался. А тут пять! И каких! Тех, которые никогда никому не подчинялись. Отщепенцев!
— Я и не сомневаюсь в его силе, — невозмутимо ответил генерал Кольцов. — Я всегда верил, что в нем есть что-то такое. Что-то не от мира сего. Я же сам его к вам привел. Но это же не означает, что мы должны слепо ему поверить! Как-никак на кону стоит жизнь всего человечества!
— Не означает, — кивнул Мирослав Харитонович. — Поэтому нам нужен запасной план. Чтобы в случае, когда Броневой выйдет из-под нашего контроля, мы могли обезопасить себя.
— Вы же уже заставили произнести его клятву верности, — настороженно произнес генерал Сидорчук. — Что еще нужно?
— Нужно сделать так, чтобы он ее нарушил, — хмуро произнес Мирослав Харитонович. — Но только в случае, если выйдет из-под нашего контроля.
Цитадель
Комната на верхних этажах
Я медитировал уже восемь часов кряду. Соня давным-давно легла спать расстроенная и немного обиженная. При этом она все понимала, но со своими чувствами ничего сделать не могла.
А я и сам ничего не мог сделать. Нужно было готовиться к битве. Чтобы подчинить себе всех драконов мне нужно заполнить свой бестиарий до отказа, а это не представлялось возможным без вылета за границы цитадели.
Пришлось в ночи лететь на лазурном за новыми существами. В прошлый раз на это у меня ушли сутки, а в этот должно было получиться гораздо больше.
Я не мог улететь далеко, потому что утром должен был быть на планировании защиты цитадели. Хоть у меня и было свое видение того, как это должно происходить. Было бы неплохо узнать, что думают их командующие. Вдруг и там будет здравое зерно.
Так что приходилось летать неподалеку и собирать тех существ, которые забрели в эти края. Плюсом я ментально проверил Аврору. Она скучала, но в общем-то у нее все было хорошо. Яйца грелись под ее брюхом. Сама она не голодала, потому что я постоянно приводил ей свежих оленят. Она, естественно, плевалась на то, что это не домашнее мясо, но ела. Другого выбора-то у нее не было. В перерывах ей удавалось вылетать к ближайшей речке, чтобы попить и размять крылья.
Заполнив к утру бестиарий меньше, чем на половину, я вернулся обратно в цитадель. Соня уже проснулась и носилась по комнате, наводя порядок там, где мне казалось и так чисто.
— Зачем ты это делаешь? — спросил я, бросив перчатки погонщика на комод.
— А что в этом не так? — вопросом на вопрос, ответила девушка. — Здесь неизвестно кто жил до нас.
— Надолго мы здесь не задержимся. Скоро все закончится и нам придется улетать из цитадели, — ответил я. — Так что все твои действия лишены смысла.
— Что значит улетим из цитадели? — замерла девушка на одном месте и посмотрела на меня своими голубыми глазами. — Здесь мой дом.
— Я уверен, что мне не найдут здесь места, — спокойно сказал я, пройдя в комнату и сев на резную кушетку. — Война закончится так или иначе. Я тебе об этом уже говорил. Если мы не победим в этот раз, то конечно еще поживем тут. Но потом, все равно придет убираться отсюда. Да и саму цитадель я думаю, что расформируют, оставив из нее только одинокий форт, который будет защищать дальние рубежи империи.
— Так может тебя сделают тут главным, — невозмутимо сказала Соня. — Тебе же подчиняются все драконы.
Я выдохнул, прикрыв глаза. Такая перспектива меня не прельщала от слова совсем. Жить в замке, охранять рубежи под постоянным надзором у императора. Ну такое себе…
— Если угроза будет устранена полностью, нет смыла вести военный образ жизни, — ответил я. — Так что будем искать с тобой другое пристанище. Тихое и спокойное.
Соня встала в обиженную позу, сложив руки на груди.
— А меня ты спросил об этом? — приподняв бровь, заявила она.
Что-то тут явно происходило не так и причин такого поведения у девушки я видел несколько. Причем со всеми ними, мне совершенно не хотелось связываться.
Я поднялся, подошел к ней вплотную и взял обеими руками за плечи.
— Послушай, — сказал я. — Давай не будем торопить события. Если хочешь навести здесь порядок, то вперед, не буду тебя останавливать. А нашу дальнейшую жизнь, будем обсуждать, когда все закончится. Ладно? Сейчас нам нужно выиграть войну.
— Вот и нечего тогда, докапываться до моих действий, — уже более спокойным тоном сказала Соня.
Я притянул ее к себе и прижал. Девушка обмякла в моих руках и как будто успокоилась. Признаться и мне в этот момент стало куда спокойнее. После ночи напряженных полетов, это то, что мне сейчас необходимо.
— Мне пора, — отстранился я от нее. — Нужно узнать, что там придумали высшие чины цитадели за эту ночь.
И, поцеловав ее в носик, я поспешил выйти из комнаты.
С женщинами мне всегда было общаться легко. Я умел гибко обойти все острые углы и свести конфликты на нет. К тому же Соня была умной девочкой и такая смена настроения всего лишь временна.
Войдя в зал совещаний, я никого не увидел внутри. Что было странно, потому как обычно народ приходил заранее, а время уже близилось к назначенному.
Проходить внутрь я не стал. Вместо этого поймал одну из служанок и спросил почему здесь никого нет. Оказалось, что владыка цитадели решил совместить приятное с полезным и провести совещание набегу, чтобы еще и дополнительно устроить инспекцию всем боевым единицам.
Можно было только похвалить его за такое решение. Я его очень даже поддерживал. Но вот только меня следовало об этом уведомить.
Пришлось искать его через своих подручных по всей цитадели. Целая делегация в этот момент осматривала ангар с драконами. Я, не торопясь пошел туда, по дороге прикидывая варианты как бы так поставить этого владыку на место и при этом окончательно не уронить его авторитет перед своими подчиненными.
— А вот и вы, молодой человек, — усмехнулся Мирослав Харитонович, когда я подошел к делегации. — Опаздывать на свое второе совещание дурной тон, я вам скажу.
— Если бы вы меня уведомили о смене места проведения, я бы пришел вовремя, — невозмутимо сказал я
— Как видите, все остальные члены совета здесь, — он обвел рукой столпившихся вокруг него военачальников.
Сегодня они были в укороченном составе — всего четыре человека, из которых я не знал только одного. Но и он был похож на командующего одаренными. Все остальные лица мне были знакомы и, как мне казалось, достаточно благосклонны к моей персоне.
— Вижу гораздо меньше людей, чем вчера, — усмехнулся я. — Похоже, что остальные бегают сейчас по территории в поисках вас.
Сами же договорились вчера между собой, чтобы поставить меня в неловкое положение. Это было очевидно. Сбивают с меня спесь и не стесняются в методах. Но… не на того напали.
Мирослав Харитонович гневно раздул ноздри, кинув на меня испепеляющий взгляд.
— Здесь собрались лишь те, кого действительно касается защита цитадели, — сказал он сквозь зубы. — Надеюсь вы понимаете всю ответственность, что на вас лежит, молодой человек?
Мне начало надоедать это препирание с человеком, который допустил столько фатальных ошибок для человечества. Уж не ему рассуждать об ответственности.
— А здесь собрались все, кем я управляю, — глядя ему в глаза сказал я.
В этот момент из загонов начали один за другим появляться морды драконов. Пять, десять, пятнадцать, двадцать… Все они по моей команде повернули головы в нашу сторону и грозно зарычали. Кое-кто выпускал пар из ноздрей.
Только один дракон из самого дальнего загона не показал свою морду. Этот был мною еще не приручен, но по счастливой случайности, оказался дальше всех от нас. И это хорошо. А то еще заподозрят что-нибудь. Этого мне не нужно было. Ронять свой авторитет раньше времени я не собирался.
Владыка и остальные командующие стали удивленно озираться по сторонам.
— Ого, — присвистнул командующий гарнизоном. — Какая синхронность! Впервые такое вижу.
— И это что, все силой мысли? — удивился командир разведкорпуса.
Когда они успокоились и снова свели свои взгляды на мне, я приказал драконам вернуться к своим делам. Головы стали пропадать одна за другой.
— Надеюсь теперь вы понимаете, какой силой я владею, — спокойно сказал я. — И наконец станете относиться к этому обстоятельству более серьезно. Мы с вами на войне как-никак.