Сжав кулаки от бессилия, я пошел к лазурному дракону. На нем было как-то спокойнее, а мне хотелось проверить всех драконов еще раз. С ними и так было все в порядке, я это знал. Но проверка никогда не бывает лишней.
Лазурный ждал меня на краю стены, там же где я его и оставил. Не сдвинулся с места, хоть и мог подкрепиться перед боем.
Рядом с ним стоял владыка цитадели и смотрел вдали на расположение врага. На звуки взрывов, которые эхом отдавались от разрывавшихся снарядов, он уже не обращал особого внимания, хотя раньше я видел, как его буквально всего корежит.
— Вы же приручили всех оставшихся драконов, Ларион? — спросил он, не глядя на меня. — Поэтому же вас не было в цитадели?
Вопрос для меня стал неожиданностью, потому что я не понимал, где прокололся. Но теперь я на него мог ответить без зазрений совести.
— Вы весьма проницательны, ваше превосходительство, — сказал я. — У меня были все драконы, но полностью подчинялась мне только половина. Это было до вчерашнего дня. Сегодня уже все в моей власти.
— Хорошо, — кивнул Мирослав Харитонович. — Это хорошие новости. А ваш ход, безусловно, был очень умен. Что бы вы делали, если бы подчинить всех вам не удалось?
— Такого бы не случилось, — отрезал я. — Их приручение, лишь вопрос времени. Но как вы догадались?
— Кольцов видел, как один из драконов не высунул морду, — усмехнулся Мирослав Харитонович. — Вот и подкинул идею. А потом это ваше таинственное исчезновение. Я сразу понял, что эти два факта как-то связаны. Сюрпризом для меня это не стало.
— Поняли и все равно не следовали нашему плану? — спросил я.
— Я же должен был перестраховаться, — дерну плечом Мирослав Харитонович. — На тот момент слова малого Совета звучали убедительно.
— Как я и говорил, если будете действовать прошлыми стратегиями, то победить мы не сможем, — сказал я.
— Сейчас и узнаем, — тяжело вздохнул Мирослав Харитонович. — Смотрите. Нам долго не продержаться.
Я посмотрел в том направлении, куда он показывает. По барьеру пошла тоненькая сетка трещин.
Глава 24
Цитадель.
Мелкая мурашка прошла у меня по спине от вида лопающегося барьера. Я видел это зрелище уже не раз, но оно постоянно не сулило ничего хорошего. Только лишь боль и страдания людей.
А еще это значило, что мне придется выложиться на двести процентов. Впрочем, как обычно…
Трудности меня никогда не пугали. А сейчас шла речь о выживании человечества. Поэтому мне некогда было падать духом. Наоборот. Именно я должен был стать тем, кто вдохновит жителей цитадель. Тем, за кем пойдут в огонь и в воду, лишь бы выполнить свою миссию до конца.
— Велите всем быть в полной боевой готовности, — сказал я Мирославу Харитоновичу, забираясь на спину лазурному. — Скоро от них понадобится вся имеющаяся отвага. И помните про наш план. На этот раз я надеюсь вы будете следовать ему неукоснительно.
Не дожидаясь ответа, я приказал дракону взлетать, но владыка цитадели сразу уловил суть, он развернулся и практически побежал прочь со стены, в поисках своих людей.
От меня сейчас требовалось самое главное — понять, насколько мы готовы отражать нападение. Делая круг за кругом по периметру цитадели, я ментально соединялся с каждым драконом проверяя его состояние. Вселялся, оценивал здоровье и, поняв, что все в порядке, прыгал в другого.
Драконы были неоспоримым преимуществом в этом сражении. Именно от них зависело выстоит цитадель или нет. Да, наличие одаренных — это неоспоримые плюс. Можно сказать козырь, которого нет на руках у гриммеров. Однако без драконов они бесполезны. Их магия с земли будет не так эффективна против черных, плюс ко всему они сильно потеряют в скорости, если не будут на спинах драконов.
Поэтому было так важно, чтобы все драконы были в строю — сытыми и готовыми к битве. К моей радости, всё было в порядке. Люди Мирослава Харитоновича успешно справились с поставленной задачей, обеспечив драконов всем необходимым.
Пока я летал на лазурном, то краем глаза замечал, как одаренные неустанно отрабатывают обсужденную с ними тактику на полигоне. Еще недавно на это месте появлялись их израненные товарищи, а теперь там вовсю кипела работа по подготовке.
И да, надо сказать, что масштаб трагедии был не таким грандиозным, как мне показалось на первый взгляд. Да, раненных было много, но местный госпиталь даже наполовину не был заполнен, а лекари быстро справлялись с поставленной задачей.
Кое-кто из попавших под «мясорубку» у стен цитадели уже был подлечен и героически стремился вернуться в строй, чтобы дать достойный отпор врагу. Но я дал четко понять, чтобы такие пока восстанавливали силы, и были определены в запас. Надежда, что их помощь нам не потребуется все еще теплилась у меня в душе.
Все были при деле. Даже погонщики, которые остались без своих драконов, не выказывали возмущения. Смиренно занимались подготовкой стены к будущему сражению.
Всё шло слишком гладко. И это меня настораживало еще больше.
Где-то в лесах возле Цитадели.
— Эта тоже цела! — воскликнул Давор, хлопая рукой по стальной пушке.
— Отлично! — кивнул Ратибор. — Всего двенадцать. Это уже кое-что.
— Капля в море, — отозвался Джарек. — А риск очень велик.
— Давай, вот только без упаднических настроений, — шикнула на него Соня. — План Ра хорош, и ему не помешает поддержка.
— Ты так говоришь только потому, что изначально это план Броневого, — с укором сказал ей Джарек.
Шестое отделение под руководством Ратибора не стали ждать своей участи в пределах стен цитадели. Вместо этого они объединились с седьмым, тем самым с которым у них не так давно был конфликт в казарме.
Мужчины также были раздосадованы тем, что их оставили фактически за бортом всего самого «веселого» и с охотой согласились помочь в этой авантюре.
Оставалось только найти одаренных, способных оперативно создавать порталы и, которых можно было привлечь без ущерба основной защите цитадели. Такие нашлись в госпитале. Те, кто получил лишь легкие ранения с большим энтузиазмом разделили начинания Ратибора.
План был прост. Нужно было закончить уже начатое когда-то. Найти целые пушки, подготовить их к стрельбе, вдарить в нужный момент и успешно ретироваться, пока их не обнаружил противник.
Эффект от такого мероприятия сложно было оценить, как большой. Но в их положении, даже самая малая помощь могла пригодиться для общего дела. К тому же они действовали не в ущерб общей обороне цитадели.
— Без разницы чей это план, — отрезал Ратибор. — Если есть хоть малейший шанс убить как можно больше тварей, мы им воспользуемся. И нет, — он повернулся к Соне. — Поддержка мне не нужна. Я отдаю себе отчет в том, что делаю.
— Если только нас самих первых не поджарят, — проворчал себе под нос Джарек. — Эти твари слишком резки на движения.
— Наш маленький Джа совсем расклеился, — расхохотался Клим, хлопая его по плечу. — Совсем забыл, что для погонщика нет ничего лучше, чем погибнуть в бою. Я вот не собираюсь жить до того момента, когда сдохну в луже собственной мочи и каках.
— Фу, — тут же поморщилась Соня. — А нельзя как-то без таких сравнений обойтись?
— Что естественно, то не безобразно, — невозмутимо ответил Клим.
— Давай не зарывайся, — шикнул на него Джарек. — Я все-таки старше тебя по званию. Хоть, возможно, это и ненадолго.
— Ну что ты в самом деле, Джа? — рыкнул на него Ратибор. — Одаренные успеют телепортировать нас обратно. Никто не собирается тут сидеть и ждать, пока черный набросится с распростертой пастью.
Как будто в подтверждении его слов, в воздухе образовался синий портал, из которого появился командир седьмого отделения Юра. Следом за ним шел Ержан.
— Ну что тут у вас? — хмуро осведомился Юра. — Есть что-нибудь живое?
— Здесь одна, — ответил ему Ратибор. — И в трехстах метрах еще одна. Плюс те четыре, что стоят на возвышении. Мои люди займут правый фланг, ты забирай себе левый.
— Идет, — кивнул Юра. — То есть всего двенадцать пушек? — прищурившись задал вопрос он.
— Именно.
— Сложновато придется, — покачал головой Юра. — Одаренных всего семеро. Мы не сможем обеспечить телепортом все гнезда разом.
— Оно и не потребуется, — покачал головой Ратибор.
Юра с интересом посмотрел на него. Из всех командиров подразделений, Ратибор вызывал у него наибольшее уважение. И не только потому, что он был старше всех остальных и гораздо опытнее. За все время, он провалил лишь две операции и то не по собственной вине. Авторитет Ратибора был неоспорим, поэтому Юра ему всецело доверял. Даже в таких суицидальных миссиях, как эта.
— Надеюсь у тебя есть план на этот счет, — улыбнулся уголком губ Юра.
— Разумеется, — кивнул Ратибор. — Ты же мне доверяешь?
Подступы к Цитадели
— Еще немного, — шипел полковник Смект, наблюдая за тем, как снаряды разбиваются о невидимую стену барьера. — Еще чуть-чуть. Не терпится отправиться в бой.
Генерал Аскесс не разделял его энтузиазма. Хоть ему и хотелось побыстрее закончить эту бойню, он понимал, что легкой она не будет. Если люди пошли на такие ухищрения с засадами и одиночным нападением лазурного дракона, кто знает, что еще можно от них ожидать.
Повелитель Иц рассчитывал, что они сметут цитадель подчистую за считанные часы, оставив от нее только обуглившиеся останки. Но блицкрига не получилось. Они завязли в этой бойни у барьера и никак не могли с ним справиться, хоть и казалось, что вот-вот смогут его разбить.
Если бы в их распоряжении были маги, как у людей, все прошло бы куда быстрее, но, увы, такой роскошью они не располагали. Возможно, после того как разгромят людей в этом мире, они смогут и овладеть магией.
Но на это надеяться нельзя. Магию нельзя было так просто приручить, с ней можно только родиться. Их предыдущие попытки скрещивания с другим видом, обладающим магическими способностями, потерпели крах. Хоть Повелитель Иц и не оставлял этой идеи.