Ратибор, взяв в подручные одного из одаренных, перемещался от гнезда к гнезду, чтобы координировать действия каждого. Командир седьмого отделения делал тоже самое. Вместе они контролировали каждый своих людей.
Было лишь вопросом времени, когда кто-то из черных или командования гриммеров обратит на них внимание. Пока шла толчея, непонятно откуда исходили выстрелы. Но очень скоро они обнаружат, что часть их авиации истребляют.
— Бей точнее! — рявкнул Ратибор на Богомила, когда появился в их гнезде и увидел, как ядро просвистело рядом с черным драконом, но не достигло цели.
— Стараемся, командир, — виновато произнес Богомил. — Они постоянно в движении и это не так легко.
— А ты что хотел? — рычал Ратибор. — Чтобы они сели напротив и грудь подставили? Здесь все также как на драконе. Один раз моргнешь и пиши пропало! Мы не можем себе позволить впустую растрачивать ядра! Их и так немного осталось!
— Будет сделать, командир! — вытянулся по стойке смирно Богомил. — Есть — не растрачивать ядра!
Ратибор удовлетворительно кивнул и направился к следующему гнезду через портал созданный одаренным.
— Ну что тут у вас? — спросил он у Джарека с Чеславом. Те как раз целились в очередного дракона.
Меткий выстрел поразил цель, и черная туша камнем полетела вниз. Пушка отлетела назад на пару метров и ее пришлось с неимоверным усилием ставить назад.
Поодаль тем же самым действом занимался Клим. Но он был настолько силен, что справлялся с поставленной задачей один.
— Жалко птичек, — улыбнулся Чеслав. — Как будто по своим лупим, чесн слово.
— Это обманчивое впечатление, — ухмыльнулся Ратибор. — Черных нужно сразить как можно больше, пока наши позиции не раскрыли.
— Стараемся, Ра, — благодушно отозвался Чеслав, бросаясь с шомполом к стволу пушки, чтобы прочистить его.
— Снарядов осталось мало, — вытирая пот со лба, произнес Джарек. — Еще может десяток выстрелов и все.
— У остальных примерно также, — кивнул Ратибор. — Тут уж мы ничего поделать не можем. Отстреляем все, что есть и вернемся домой.
— Ты же понимаешь, что нас могут раскрыть раньше? — многозначительно посмотрел на него Джарек.
— Очень надеюсь, что этого не случится, — Ратибор хлопнул его по плечу. — Не падай духом раньше времени. У нас все получится.
— Сука! — раздался вопль Клима.
— Что такое? — встрепенулись оба погонщика.
— Этого я только чиркнул. Тварь такая теперь летит к нам! — выругался Клим.
Ратибор и Джарек внимательно проследили за его взглядом. Один из черных драконов, отделился от общего потока и теперь летел к ним.
И что самое скверное — к нему присоединялись остальные.
Подступы к Цитадели
Генерал Аскесс ругал себя на чем свет стоит. За самонадеянность, твердолобость и слепую веру в собственные силы. Эти жалкие людишки обыграли его, причем так просто. А он должен был понять, раскусить их план как орешек.
Но нет. Вместо этого полез в самое пекло. Хоть план и был хорош. Очень хорош…
А людишки не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Он никогда и не думал, что сражался со слабым противником. Но когда они вот так, надули его там, где он сам собирался это сделать, было… даже красиво.
Но проиграно лишь одно сражение, лишь один маневр. Впереди еще война и все может измениться кардинальным образом. Пускай сейчас они понесли незначительные, сдаваться на этом точно никто не собирался.
И это хорошо, что генерал Аскесс оказался на месте и вовремя смог скоординировать движения лехтоидов. Он так себя успокаивал и уже предвкушал похвалу от Повелителя Ица за то, что не отсиживался в тылу, как большинство генералов, а был здесь на передовой.
Он направил всех лехтоидов к единственному проходу в Цитадель, который образовался в результате работы их артиллерии. Одаренные не смогут постоянно напитывать верх барьера, а значит он рухнет окончательно уже скоро. Осталось только подождать.
А пока можно было ударить всеми своими силами по уже имеющейся прорехе. Да они понесут потери, но отзывать всех лехтоидов обратно было уже невозможно. Жаль, что артиллерия не может больше поработать по барьеру, потому что она первым делом попадала бы по их собственным войскам.
Но ничего, они справятся и так. Вся мощь их лехтоидов уже приближалась к бреши в барьере. Оставались какие-то считанные минуты, прежде чем они ворвутся внутрь Цитадели и разгромят там все подчистую. А до чего не дотянется их разрушительная рука, там пройдутся их артиллерия и пехота.
В своей победе он не сомневался. Какой ценой? Это уже другой вопрос.
Генерал Аскесс слишком поздно заметил, что снизу по ним лупят из пушек, засевшие в засадах люди. Обратил свое внимание только тогда, когда три их лехтоида отклонились от общей массы и полетели в сторону.
Сколько уже успело погибнуть? Десяток? Другой? Глупые людишки. Это ничто по сравнению с тем, что их ждет.
И все-таки, на всякий случай, к тем троим добавил еще одного. Чтобы уж если и уничтожить, так всех разом. Слишком назойливыми оказались эти людишки.
Цитадель
Теперь стало понятно, почему я не смог найти Соню внутри стен. У меня не было и тени сомнений, кто еще кроме Ратибора и его отделения мог пойти на такую авантюру, как вылазка за стены в преддверии битвы.
Отдав приказ всем драконам, на которых были одаренные встречать «гостей». Я взял небольшую кучку изумрудных и направился вместе с ними в небо, уводя их на лазурном за собой.
В сжатых условиях приходилось действовать наверняка. Тут скорее мне помогали опыт и интуиция, нежели грамотный расчет.
В том что мои драконы встретят черных и обеспечат им теплый прием, я не сомневался. Но вот этот маневр, который мне сейчас необходимо был сделать, мог сыграть также мне на руку, потому что гриммеры точно такого не ожидали.
Поднявшись над стеной, я приказал своему небольшому отряду пикировать вниз. Как раз в то место, где от общей толпы черных драконов отделилась небольшая часть. Я-то не знал откуда стреляли пушки, из-за стен этого было не видно.
Однако черные точно понимали, откуда по ним ведется стрельба и кинулись в атаку. Хоть и не сразу, но все же.
Мне нужно было только успеть. Поэтому я изо всех сил подгонял драконов вперед.
А тем временем, черные уже вплотную подошли к барьеру. Раздалась новая канонада выстрелов. Это командующий городским гарнизоном приказал палить из всех стволов, которые в небольшом количестве остались в Цитадели. Часть из них удалось переправить из гнезд, но это было лишь мизерное количество.
Плотная череда огня впилась в толстые шкуры черных драконов, но магическим снарядам удавалось ее пробивать. Краем глаза я замечал, как мертвые туши стали падать вниз.
Теперь оставалось только успеть к Соне и остальным. Ну же давайте. Поднажмите!
В лесах близ Цитадели
— Отходим! Все массово отходим! — кричал Ратибор.
Как только горстка черных драконов отделилась от общей массы, он принял единственное верное решение отступать. Первым отправил Джарека, Чеслава и Клима с помощью, приставленного к ним одаренного.
Этот одаренный мог не возвращаться. А вот с остальным нужно было попотеть. Ратибор переместился к Богомилу и Войко. Из-за отсутствия какой-либо связи, приходилось действовать вручную и оповещать всех лично.
— Ратибор! — воскликнул Богомил, как только он появился.
— Некогда болтать! Мы отступаем! — рявкнул Ратибор. — Ты! — сказал он одаренному, который был приставлен к ним. — Телепортируешь этих и возвращайся к третьему гнезду.
— Есть! — тут же отозвался тот.
Только бы успеть — вертелось в голове у Ратибора. Еще три гнезда он телепортировал без проблем. Последним оставалось гнездо Сони и Давора. И одаренных с телепортами уже не оставалось. Был только лишь тот, который все это время перемещал его самого.
А черные были уже на подлете. Их было четверо. Они неслись с невероятной скоростью, непрерывно маша крыльями. Они похоже точно не знали, где находятся засады и планировали действовать наверняка, сжигая обширную площадь леса.
— Нет! Стой! — воскликнул Ратибор, когда появился на полянке, где были Соня и Давор.
Но было уже поздно. Соня подожгла запал, направленной на черного дракона пушки. Снаряд попал точно в цель. Разворотив половину массивной морды дракона, он пролетел дальше по дуге, а сама туша тут же потеряла равновесия и, сложив крылья, начала пикировать вниз.
Это была ошибка. Хоть и чертовски меткая. Остальные трое драконов тут же поняли, где находятся их цели и скорректировали свой полет в сторону гнезда.
— Дьявол вас разбери! — заорал Ратибор. — Быстро уходим.
Бросив пушку в одиночестве, Давор и Соня со всех ног бросились в сторону открывшегося портала. И как раз вовремя, потому что в ту же секунду в это место впился всепоглощающий огонь.
Сшибая все на своем пути и запинаясь о камни Соня и Давор бежали к порталу, пока по их пятам следовал огонь. И он это делал все быстрее и быстрее.
— Черт! Черт! Черт! — кричал Давор, ощущая как его пятки вот-вот опалятся от огня. Им и так уже было очень горячо.
— А-а-а-а! — в истерике верещала Соня.
Огонь настигал их практически по пятам.
— Только не упадите, — бормотал про себя Ратибор.
— Я не могу так долго удерживать портал! Мана на исходе! — вдруг воскликнул одаренный. Похоже его сильно вымотало постоянное перемещение. К тому же он был ранен и сил было не так уж много.
— Они успеют! — рявкнул на него Ратибор.
— Сука-а-а! — закричал Давор, споткнувшись о корягу и растянувшись на земле. — Соня, беги! — крикнул он.
Но вместо того, чтобы подчиниться, девушка обернулась и остановилась, пытаясь понять, что ей делать дальше. Бросить товарища в беде ей не позволял глупое чувство героизма.
А огонь практически облизывал ноги Давора. Еще какие-то сантиметры и он поглотил бы его всего. Все происходило за считанные секунды. Давор попытался подняться в спешке, поджав под себя ноги, но скорость огня была слишком велика.