Еще секунда и…
Всё прекратилось. Огонь перестал литься потоком, и о том, что он вообще был, напоминала лишь выжженая колея на земле.
Все четверо инстинктивно подняли головы наверх.
— Лари! — вырвался жалобный писк из Сони.
Лазурный дракон массивной тушей практически лег на длинную шею черного дракона. Всадник на нем был предельно напряжен. Лазурный мощными челюстями впивался в толстую чешую, пытаясь отыскать там слабое место, а его противник изо всех сил пытался мотать шеей.
На остальных двух черных драконов накинулась стайка из изумрудных, поливая их без устали потоками огня.
— Уходим, живо! — рявкнул Ратибор. Ему и самому эта картина доставляла удовольствие, но нужно было возвращаться немедленно.
Цитадель
Покончив с кучкой черных драконов, я направил свой отряд обратно вверх.
Драконы в цитадели под моим руководством уже встречали первые жертвы. В едином порыве вместе с одаренными, они ринулись в атаку.
Так как место было слишком узкое, в образовавшей бреши появлялся лишь с десяток черных. На первых обрушился такой залп из заклинаний и магических атак, что они тут же упали вниз, даже не залетев за пределы стен.
Но следующая партия не заставила себя ждать. Плотными рядами они летели внутрь, попадая под непрерывные атаки.
В какой-то момент мне показалось, что все вот так и продолжится — черные будут лететь, а мы их будем сшибать, пока тела не закроют собой проход. Но это было лишь секундное послабление.
Я понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно, по кому-то из черных не попадут и они смогут пройти дальше.
Так и произошло. Черный дракон прорвался внутрь, тут же набрасываясь сразу на троих моих драконов.
Как назло, он оказался трехголовым. Хватая драконов за шеи и мотая ими из стороны в сторону, пытаясь сломать хребет, он разрушил наши плотные ряды. В тот же момент на него посыпались заклинания с заднего ряда обороны, от тех отрядов, что были на подстраховке, но это особо не помогло.
Дракон рухнул вниз, своей тушей втыкаясь в крышу одного из домов, как на его месте тут же появился следующий, который прошел еще дальше.
Медлить мне было нельзя. Я так и планировал, что буду на подхвате — то там, то тут. Толпа их одаренных за моей спиной, мне была не нужна, так как лазурный и так справлялся со всеми противниками, которых только можно было представить. Не сразу, но справлялся.
И тем не менее, мой первоначальный план разрушить их построение сейчас нельзя было осуществлять. Хотя…
Цитадель
— Все на месте? — рыком спросил Ратибор, когда они переместились за стены.
Соня поднимала с земли Давора. Вокруг них кружком стояли Джарек, Клим и остальные. В его отряде уцелели все.
Он перевел взгляд поодаль. Там находились люди Юры из седьмого отделения. Они также стояли кругом, а у их ног лежал человек. Его никто не пытался поднять.
— Это Каспар, — сухо произнес Джарек, проследив за взглядом Ратибора. — Ему сегодня не повезло. Попал под залп черных.
— Они же били только в нас, — изумленно приподнял бровь Ратибор.
— Нет, — мотнул головой капитан. — Только двое. Другие атаковали соседнее гнездо. Из него не успели телепортироваться.
Ратибор отошел от своих людей. Подойдя к седьмому отделению, он положил руку на плечо Юры.
— Сожалею об этом, — с грустью проговорил он. — Я просил доверять мне и…
— И сделал все, что от тебя зависело, — из-за плеча посмотрел на него Юра. — План был хорош. И действовали мы слажено. Я почти успел вернуться за ним, но этот дурак решил напоследок вдарить им.
Ратибор угрюмо усмехнулся, потому что у него была та же самая история, но вслух говорить ничего не стал.
— Ему не хватило какой-то секунды, чтобы зайти в телепорт, — продолжил Юры. — Обидно. Но это война. Каждый из нас может в любую секунду умереть. Особенно, если учесть, что сейчас творится там, — он махнул рукой в сторону бреши, через которую вот-вот могли прорваться черные, а драконы с одаренными изо всех сил пытались их остановить.
Туши падали одна за другой. Словно какой-то дождь из гриммерских драконов, который вызвал самый странный маг на свете.
Ратибор и Юра зачарованно смотрели на это зрелище.
— А ведь на их месте могли быть мы, — сказал Юра, когда увидел, как троих драконов пытается задрать один трехголовый черный.
Ратибор ничего не ответил ему. Лишь угрюмо кивнул.
— Эй все! Смотрите сюда! — крикнул Клим, подзывая всех к краю стены, на которой они стояли. — Че делает, стервец! Ну вы только гляньте! Во дает!
Два отделения погонщиков тут же устремились к нему. Как только они подошли к краю стены, их взору предстало великолепнейшее зрелище. Маленький отряд из десяти изумрудных драконов во главе с лазурным стрелой впивался в плотный поток черных.
Они не пытались зацепить их или как-то атаковать, только лишь нарушить четкий строй. И им это удавалось.
Когда отряд входил сверху в череду черных, он выныривал снизу уже пятеркой черных на хвосте. Те пытались их догнать и даже выдать по ним залпом огня, но изумрудные так ловко лавировали на огромной скорости, что потоки даже рядом не проходили.
Устремляясь вниз к самой земле, отряд резко забирал вверх и уже снизу снова прошивал поток черных драконов.
Увидев эту картину, у Сони сжалось сердце. Она очень сильно переживала за Лариона.
— Ну, Броневой, — крякнул Давор, сжав руку в кулак и победно сложив ее в локте. — Так их!
Все погонщики позволили себе немного порадоваться. Только это длилось недолго.
— О, черт! Нет! — крикнул кто-то. — Барьер продолжил рушиться дальше!
Глава 26
Этого и следовало ожидать.
Разрушение началось очень быстро и брешь в барьере начала расти на глазах, причем с катастрофической скоростью. Учитывая тот поток черных драконов, что летел в нашу сторону, я не сомневался в том, что они сразу же все поймут и будут нападать уже со всех флангов.
Так и случилось.
Пока я собирал у себя на хвосте черных драконов, разрушая их стройные ряды, они стали заходить по всем фронтам. У моей тактики было одно преимущество — я их сильно тормозил и разрушал строй.
По первой это давало свои плоды — черные сталкивались друг с другом, летели в разные стороны и в конечно итоге не попадали в узкую брешь барьера, образовывая на входе кучу-малу. При этом мои изумрудные драконы еще и умудрялись их ранить, когда проходили сквозь плотный поток. Кого огнем, а кого зубами.
Суета в стане противника замедляла их атаку, что давало возможность нашим боевым единицам эффективнее действовать на своих позициях. Это было заметно сразу. Наши успевали обороняться и неплохо их потрепали на своей территории.
Но эта тактика дала сбой, когда барьер продолжил рушиться, причем в самый неподходящий момент. Но в этой ситуации любой момент, кроме нашей безоговорочной победы стал бы неподходящим. Так что сетовать было бессмысленно.
Первыми пострадали пушки на башнях стены. Что в принципе логично. Они были стационарными и противнику нужно было разрушить их в первую очередь, чтобы не нести бессмысленные потери.
Командующий гарнизоном вовремя успел понять, что дело запахло жареным и начал уводить своих людей со стен. Но эвакуироваться успели далеко не все.
Черные драконы с безудержной мощью налетали на башни и испепеляли их своим яростным огнем. Камни сыпались вниз, люди кричали и прыгали. Надежды на то, что там кто-то мог оставаться в живых не было, за исключением тех, кто успел покинуть их.
Теперь мне нужно было менять тактику.
Сейчас у меня на хвосте было около тридцати черных драконов. Они безостановочно пылали в нас огнем, но он не доставлял каких-либо проблем. Самому мне было проще руководить таким количеством существ, и я без труда уводил их от атаки.
Зайдя в очередной вираж, я увел паровозик с драконами далеко наверх, а потом стремительно бросился вниз по диагонали.
Пока исполнялся этот пируэт, я поднял в небо дополнительные силы драконов. При этом оставляя большую часть в пределах стен цитадели. Они мне нужны были для завершающего этапа битвы. Да и многие из них были без одаренных, и по цветам все были ниже ржавого. Так что толк от них был только в количестве. И то, я сомневался, что они смогут взять именно им.
Новые силы начали закрывать те места, где обрушался барьер, врываясь в битву на полном ходу и не давая противнику проникнуть дальше к нашему тылу. На многих из них были одаренные, так что сил для сдерживания у них хватало.
Но это все были временные решения, пока барьер не рухнул окончательно. Все равно что заплатка — временная, но эффективная до поры до времени.
Мой пируэт завершился проходом сквозь оставшиеся толщи барьера. Разумеется, для черных он был невидим и непроходим. Они все разбились о невидимую преграду. Если не насмерть, то точно выбыли на какой-то промежуток. Разбираться с ними окончательно времени не было.
К тому же у меня появился план как можно было это сделать без ущерба для основной линии обороны.
Подступы к Цитадели
— Мы одерживаем победу! — торжественно произнес полковник Смект, подлетев на своем лехтоиде к генералу Аскессу.
Они зависли в небе над цитаделью и с интересом наблюдали за происходящим.
— Если ты подразумеваешь под победой наши потери, то это несомненно она, — хмуро произнес генерал Аскесс.
— Наших сил хватит, чтобы их дожать, — невозмутимо ответил полковник Смект. — Потери неизбежны и то, что есть сейчас просто мизер. К тому же многие лехтоиды просто оглушены. Они еще могут вернуться в строй.
— Лишь бы это не было слишком поздно, — все тем же тоном ответил генерал Аскесс.
Он все еще был не уверен в собственных силах и никак не мог унять беспокойство. Ему нужно было визуальное подтверждение их победы. Вот когда он увидит, что их силы начнут превосходить числом, тогда и можно будет расслабиться. А пока… Нужно быть постоянно начеку.