Нужно было только продержаться до тех пор, когда восстановят свои силы одаренные. Сколько это займет времени никто не знал. Да и не заморачивался никто на эту тему. Все остервенело сокрушали врага. Во многих погонщиках пылали злость и азарт. А опасность смерти в любую секунду придавала только пикантности этой ситуации.
Ратибору невольно пришли слова Клима на ум: «Лучше уж погибнуть в бою, чем в обмоченной тобой кровати». Он подумал, что у многих погонщиков именно такие мысли роятся сейчас в головах.
Хотя, кого он обманывал. Большинство из них думали, как бы побольше истребить черных.
Рубиновый дракон резко ушел вправо. Ратибор тут же сосредоточился. Такой вираж он мог заложить только в одном случае — где-то поблизости враг, которого он не видит.
Так и оказалось. Прямо под ним летел черный дракон, поливая огнем разлетающихся от него драконов.
— Броневой, не знаю слышишь ты меня или нет, — похлопал он дракона по шее. — Но нужно будет меня поймать. Иначе мы потеряем с десяток добрых воинов.
С этими словами, Ратибор выскочил из седла и спрыгнул вниз. Черный пролетал прямо под ними, а его рубиновый, как будто специально завис над ним, чтобы ему было удобнее совершить прыжок. Это обнадеживало. Значит, он все-таки что-то услышал.
Высота была небольшой. Поэтому, приземлившись на толстой чешуе черного, Ратибор тут же побежал вперед по его шее, отставив ксалантир в сторону.
Было нелегко удержать равновесия, потому что дракон постоянно таскал свою голову в разные стороны, но при этом приземление противника он не почувствовал.
Ратибор посчитал это хорошим знаком. Добравшись до самой головы, до туда, где шея сильно утончалась, он схватился за один острых шипов, которыми было утыкано его тело и повис на одной руке.
Сначала его сильно тряхнуло. Черный мотнул головой в сторону особо резко и Ратибор чуть было не выронил ксалантир. Но потом все более-менее пришло в норму, и он быстро поймал нужный ритм.
Вися на левой руке, Ратибор сильнее сжал меч, пытаясь прицелиться, пока его мотало из стороны в сторону. Незащищенное место черного на внутренней стороне шеи было прямо перед его глазами.
Нужен был только один точный удар.
И!
Есть.
Острие ксалантира врезалось в шею дракона. Тот истерично завизжал, а Ратибор просовывал его все глубже и глубже, пока лезвие не уперлось в кость. Кровь хлестала, попадая на глаза командира шестого. Было жутко неудобно.
Резкое движение головой и ксалантир сам пошел дальше разрезать шкуру черного, пока не завязло в толстой чешуе.
Ратибор попытался вытащить его, но все попытки были тщетными. Ему пришлось повиснуть на ксалантире, схватив рукоять двумя руками. Только под воздействием собственного веса, лезвие поддалось и выскочило из мяса черного.
«Вот и все! — подумалось Ратибору, пока он летел в свободном падении. — И на что я только рассчитывал?»
Но его мысль оборвалась, когда он приземлился на рубиновую чешую. Его подопечный не дал пролететь ему и пары метров.
— Спасибо, — похлопал Ратибор по шее дракона. — Славная выдалась авантюра.
— Ну ты выдал! — послышался издалека голоса Джарека, пролетавшего мимо.
— Есть еще порох, — усмехнулся Ратибор.
— И безрассудство! — нагнетал капитан погонщиков.
— Стараюсь, — кивнул Ратибор. Смерти он уже давно не боялся. И в данной ситуации был готов пожертвовать собой, если бы это означало сохранение жизни десяти погонщиков. Здесь опыт не имел большого значения. Только численное преимущество. И ему удалось его сохранить своей безумной выходкой.
— А она что тут делает⁈ — вдруг воскликнул Джарек.
Ратибор проследил за его взглядом. Ржавый дракон набирал высоту, поднимаясь от учебного полигона, куда обычно приносили раненных.
— Соня! — зло стиснув зубы, произнес Ратибор.
Подступы к Цитадели
Не сказать, что генерал Аскесс был готов к такому. Он все время пытался отстраниться от прямых столкновений. Ему претила сама мысль о том, что придется сражаться с кем-то. Да еще и в честной схватке. То ли дело, когда противник стоял к нему спиной. Так гораздо больше шансов на выживание.
Что и говорить, но проигрывать генерал Аскесс очень сильно не любил.
А когда на тебя несется на всех парах лазурный дракон, то тут хочешь не хочешь, а начнешь нервничать. Тем более что погонщик, сидящий на нем, был явно опасен. Генерал Аскесс ведь видел, как он истреблял их лехтоидов налево и направо.
Но те были без наездника сверху. Кто знает, что мог бы противопоставить обычный человечишка высокопоставленному гриммеру.
Все-таки у него было преимущество в силе и массе. Но проверять этого очень не хотелось. К тому же, зачем мараться, когда у тебя есть подчиненные?
И зачем он только вообще стал приближаться к полю битвы? Только привлек внимание и выдал себя.
Ну ничего. Его полковники смогут справиться с этой простой задачей. Еще и лишний раз докажут, чего действительно стоят в реальном бою.
Подступы к Цитадели
Для меня не стало неожиданностью, что этот гад скроется за спинами своих подручных. Типичное поведение гриммерского высшего военного чина.
Мне, конечно, приходилось сталкиваться с такими и в бою они всегда показывали свое мастерство. Но при прямом столкновении победителями они никогда не выходили.
Так же будет и сейчас.
Трое черных с наездниками на них бросились на меня одновременно, а их генерал на трехголовом улетал прочь.
Резкий уход влево. Лазурный огнем прошелся по брюху черного, уходя от ответной атаки. Вираж вниз и переворот.
Второго черного удалось пропороть снизу, острыми когтями лазурного. Это не было для него смертельной раной, однако сильно замедлило его ход.
Теперь нужно было избавиться от его наездника. Что-то мне подсказывало, что в тандеме они действовали эффективнее.
Уворачиваясь от встречного огня, я приказал лазурному уйти резко наверх. Мы развернулись в полете, а потом спикировали вниз. Пока раненный черный пытался понять, что происходит, его наездника стаскивали острые когти.
Еще секунда и гриммер полетел вниз. Мы находились на большой высоте. Такое падение вряд ли кому-то удалось бы перенести. Даже таким толстошкурым, как эти твари.
Раненного черного добить не составило труда. Дело осложняли его двое товарищей, но мой лазурный действовал безукоризненно. Он не давал и повода, чтобы огонь хоть сколько-то близко проходил рядом со мной.
Поднырнув под черного, он тут же впился ему зубами в шею, а я махнул ксалантиром добивая его. Еще секунда и обмякшая туша полетела вниз.
Осталось двое.
Они заходили на меня с разных сторон. Потеря одного из своих товарищей никак не повлияла на их тактику. Пытались зажать меня в клещи, раскрыв пасти и выпуская широкие потоки огня.
Это бы сработало будь мы на земле. А в воздухе есть масса вариантов, как можно было уйти от такой атаки. Нужно было только выбрать цель, и я немедленно остановился на самом крупном из драконов.
Да и наездник на нем был не из маленьких. Но размеры здесь значения не имели. В огне дракона все они горели одинаково.
Поэтому увернувшись от этой атаки, я полетел на него на таран, спиралью закручиваясь вокруг того огня, что он в меня посылал.
Этот черный пытался все время сместить угол удара, но лазурный был начеку. Он с легкостью угадывал дальнейшее движение головы и крутил ровно в ту сторону, куда она направлялась.
В последний момент черному пришлось замедлиться и уйти влево, чтобы нам не столкнуться. Я же увел своего дракона вправо и приказал ему выдать залп огня.
Всепоглощающее пламя охватило гриммера. Он вспыхнул словно спичка и горел, пока его дракон безмятежно летел по прямой. Как я и думал, их связь нарушилась. И теперь черный просто не понимал, что ему делать дальше.
Пока наездника кукожило до вида креветки, я подлетел к черному практически вплотную. Но тут мои планы нарушил второй дракон.
Он налетел на нас сверху и, как будто хотел отомстить за своего товарища, пытался поливать меня огнем, отгоняя прочь от черного дракона.
Что ж тогда придется заняться сначала тобой. Лазурный заложил крутой вираж вправо и вниз. Пламя все же достало кончик его хвоста, но он даже глазом не моргнул, лишь смахнув его словно назойливую муху.
Теперь двое черных решило устроить погоню за мной. У них с лазурным была примерно одинаковая скорость. Ну может быть мой был чуть быстрее, но большой роли это не играло.
Как мы не пытались, так и не могли сбросить их с хвоста. Мы наверх, и они наверх. Мы вниз, и они туда же. Действовали словно приклеенные, чем жутко выводили меня из себя.
Пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы их победить. В один из моментов, мы полетели вверх, а потом резко встали на одном месте. По инерции оба дракона пролетели над нами.
Лазурному некритично опалило крыло, пока они пролетали сверху, однако теперь у нас было преимущество, которым мы сразу воспользовались.
Мгновенно набрав высоту, лазурный выдал поток огня в сторону наездника. Черный едва успел уйти в сторону, но лазурный был неумолим. Он тут же двинул головой, опаляя сидящего верхом гриммера.
Еще одна креветка и оба черных остались без своих наездников.
Добить их не составило труда. Налетев на одного сверху, лазурный дал потоком огня прямо по его массивной голове. Толстая шкура была непробиваема, однако жар он все же ощущал.
Начав мотать головой, он таким образом попытался избавиться от назойливой атаки. Это его и сгубило. Огонь попал на слабозащищенные участки брони, и начал плавить тонкие места. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, черный задрал голову и раскрыл пасть, будто хотел совершить ответную атаку, но огонь попал и туда.
Шея раздулась в размерах. Похоже она начала плавиться изнутри. Лазурный с силой оттолкнул от себя тушу черного, а она, полетев вниз, взорвалась серебристым шаром в районе шеи.