– Не убил, – сквозь зубы выдавил Обр.
– Отчего же не убил-то? – ласково поинтересовался Маркушка.
– Не смог.
– Угу. Ну, какие твои годы. Сейчас не смог, потом как-нибудь сумеешь.
Маркушка присел на корточках перед печкой. Застучал нож, кроша на щепы какую-то деревянную рухлядь.
– Я же вашу породу знаю. Теперь ни есть, ни спать не будешь, пока снова его не достанешь. Или тебя достанут. Это уж как повезет. Хоть всю жизнь на это положи. Кто я такой, чтобы Хорту указывать.
Отложил нож, распахнул дверцу, начал засовывать щепки в печку. Свет от пламени играл на его остром лице, глаза, как у лесного зверя, вспыхивали красным.
– Ну, а сейчас что делать думаешь? – наконец спросил он.
– Не знаю. У меня вот. – Обр тихонько взял Нюську за руку. – Нам к лекарю надо. Выведи нас отсюда, а?
– Вывести – дело нехитрое. Это можно. Это запросто. Отсюда – и прямиком в застенок. Таких дурней, как ты, обязательно взаперти держать надо. Или сразу вешать. Чтоб не мучились. Я тебе про что битый час толкую? Не понял? Облава идет. Кого ловят, напомни мне?
– Меня, – признал Обр.
– Молодец! Догадливый. Один ты, может, и ушел бы, а вот с ней…
– Я ее не оставлю.
– С ней тебя живо схватят. Тебе бы из города выскользнуть, а как вы вместе? На руках понесешь?
– У меня конь, – заторопился Хорт, – настоящий, не кляча какая-нибудь. Мне бы только до «Доброй кружки» добраться.
– Не доберешься. Схватят.
– Маркушка…
– Кому Маркушка, а тебе господин Марк.
– Марку-ушка.
Обр легко вздохнул и, как в детстве, уткнулся лбом в жесткое плечо старого вора.
– А я тебя в Лодье мертвых видел.
– Эх ты, поскребыш! Со страху чего только не увидишь.
От грубой Маркушкиной куртки привычно пахло горячо любимой им можжевеловкой и горьким дымом городских улиц. На затылок на миг легла тяжелая рука, забрала в горсть волосы на загривке.
– Ладно, поскребыш. Говори, где твой конь.
– Так он к тебе не пойдет, – испугался Оберон.
– Ко мне кто хошь пойдет. Учить меня еще будешь!
– Только верхом на него не садись.
– Что так?
– Убьет.
– Хм. Это мы еще поглядим. На, девке своей еще попить дай. Отсюда ни шагу! Сюда кто придет – язык не распускай. В случае чего – дерись. Ну, да тебя учить нечего.
Повозился в темноте, наматывая на себя какое-то тряпье, и исчез совсем не в той стороне, где, как казалось, был выход. Только скрипнуло что-то, да сквозняком пахнуло.
Обр растянулся под боком у Нюськи, позаимствовал у нее край шубы. Девчонка дышала нехорошо, прерывисто и часто. Но ведь дышит, живая, никуда не делась.
Печка прогорала, огненные отсветы на стенах погасли, скоро стало совсем темно. Снаружи по-прежнему доносились редкие, глухие вздохи ветра, время от времени в стенку, которая здесь плавно переходила в потолок, принималось стучать что-то. То ли дождь, то ли снег. Внутри тоже не было полной тишины. Слышались осторожные шаги, тихий говор, крысиный писк, стук жестких коготков по старому дереву.
Спать по-настоящему Хорт опасался. Подремывал вполглаза. Время тянулось медленно. Ноябрьские ночи долгие.
Должно быть, он все-таки заснул. Проснулся от громкого ворчания над самым ухом. Сразу же сел с ножом в руке, готовый немедленно драться. В каморке, при свете крохотной коптилки снова возился Маркушка.
– Ну, поскребыш, ну и натворил ты дел!
Обр вздохнул.
– Я тут порасспросил кое-кого. Оказывается, ищут того, кто на князя волков натравил. А другие говорят, наоборот, от волков спас. И тому, кто его укажет, награда немалая. Я-то видел, как ты с волками, будто с псами. Только вранье все это. Ножичек у тебя в крови.
– Это лошадиная, – пробормотал Хорт.
– Дай-ка, гляну.
Обр покорно протянул нож и тут же получил затрещину.
– Сколько раз я тебе говорил – оружие чистить надо. Вот уже ржавчина показалась. Дубина ты лесная, неотесанная! Было тебе сказано – не доверяй никому! Ножичек-то тю-тю. Сам отдал.
– Маркушка!
– Заладил: Маркушка, Маркушка. Думаешь, много радости было за тобой ходить, сопли вытирать? Он, видите ли, Хорт, древний род, белая кость. Пупырь на ровном месте! Волчонок поганый. Сколько крови ты мне перепортил! Да и вся твоя родня – вот! – Маркушка чиркнул лезвием ножа по заросшей седой щетиной шее. – Да не трясись. Ты ж Хорт, тебе нельзя! Выпущу я тебя, выпущу. А там уж пеняй на себя.
– Маркушка… – потрясенно пробормотал Обр. Волчьим своим слухом он уловил за дощатой стенкой стук копыт, голоса, нетерпеливое ржание.
– На награду позарился?
– Стало быть, позарился. Мне на старость деньги нужны.
Нету никакой воровской поруки. И у Обра больше никого нет. Только Нюська. Нюська-то пропадет теперь. Хорт прищурился, подобрался. Горевать о Меркушкиной подлости будем потом. Сейчас действовать надо.
Бросаться с голыми руками на вооруженного ножом Маркушку он не мог. Да и в честном бою вряд ли одолел бы. Хотя кто знает… Теперь у него рука…
Старый вор замер, следил за ним неотрывно.
– Ну, выбирай, какого тебя им выдать. Живого или мертвого? Мне без разницы, да и им, по-моему, тоже.
– Вы, дяденька, неправду говорите.
Обр покосился назад. Нюська высунулась из сбившейся в кучу шубы, как мышь из норки.
– Ах ты, еж рогатый! – изумился Маркушка. – А тебе чего надо?
– Никому вы нас не выдали, – тонким хрипловатым голоском поведала девчонка. – Вы же любите его. И страсть как рады, что он живой. Сколько лет ему вместо отца были.
– Тьфу, – сплюнул старый вор, – как есть дура!
– Дура, – согласился Обр, не отрывая глаз от Маркушкиных рук, стараясь предвидеть каждое движение. Удар должен быть один, первый, он же последний. Правая, больная рука старого вора вдруг сжалась, потянула за какую-то веревку. Стукнуло, брякнуло, в лицо резко пахнуло холодом – и, ахнув, Хорт полетел в распахнувшийся прямо под ногами люк. Рухнул головой вперед на промерзший, присыпанный снегом песок, в последний миг успел перекатиться, вскочил, готовый драться, и тут же снова упал, сбитый с ног соскучившимся Змеем.
Утренние сумерки. Пустой берег. Схваченное прибрежной ледяной коркой море. Серый волнистый песок. Шагах в двадцати – развалины высокой стены. Никаких других лошадей и ретивых стражников. Змей, известный сквернавец и ползучий гад, возвышался над Обром в гордом одиночестве.
Прикрикнув на Змея, Обр поднялся на ноги. Сзади и сверху нависал черный борт лежащего почти на боку недостроенного корабля. Прямо над головой на высоте трех саженей тянулся ряд пушечных портов, заткнутых, заколоченных или, как и надлежало по замыслу кораблестроителей, аккуратно прикрытых плотно пригнанными люками. В один из таких люков высунулся Маркушка, стал осторожно спускать Нюську.
– Принимай жену, поскребыш!
Ошарашенный Обр, голова у которого шла кругом то ли от свежего воздуха, то ли от странных Маркушкиных поступков, девчонку все-таки принял. Локтем отпихнул Змея, который живо интересовался всем происходящим. Сверху свалился истрепанный, видавший виды суконный плащ. Следом на песок корявым пыльным пауком соскользнул сам Маркушка. Только теперь, на вольном воздухе, в свете пытающегося проклюнуться дня, Хорт понял, насколько тот постарел, ссохся, съежился. Страшен был старый вор Маркушка, и не было у Оберона человека роднее.
Действовал он, как всегда, быстро. Поддержал Нюську, плотненько завернул ее в плащ, подсадил в седло к совладавшему со Змеем Обру.
– Вырос с весны, – сварливо заметил он, глядя на парня снизу вверх, – в плечах раздался. В родню пошел. Стало быть, так. Езжай вдоль моря, прямо на восход, до Семахинских причалов. Там хорошая дорога наверх будет. Выедешь на тракт – дуй все так же, на восток, до самых Холмов.
– Это где замок Лаамов?
– Замок имеется. Вот чей – знать не знаю. Там, в Холмах, и лекаря найдешь. Ну, прощай, поскребыш! Даст Бог, больше не свидимся.
– Я вернусь, – не очень уверенно пообещал Оберон.
– Вернешься – сам зарежу. Вот этими руками. Беги куда хошь – в Угорье, к свеям или вовсе на юг, за горы. У тебя своя жизнь. Ни я, ни Хорты твои тебе не указ.
– А Корню ты чего скажешь?
– Правду. Для нас ты опасен, и держать тебя тут резону никакого нету. Скажу – сдал тебя. Такие деньги на дороге не валяются. Порешил да и выдал страже, как и хотел с самого начала.
– А ты хотел? – наклонился с седла Обр.
– Хотел. Еще бы! – осклабился Маркушка. – Запомни накрепко: никому не верь. Никому, никогда! Да езжай ты, не стой, не маячь тут. Дубина лесная, неотесанная!
С этими словами он врезал по гладкому крупу Змея, и тот рванулся вперед.
Конь летел вдоль моря, вдоль белой кромки припая[48], о который с шелестом бились свинцовые волны. Ветер дул резкими злыми порывами, швырял крупу пополам с солеными брызгами. Сзади, на западе, вставала стена клубящихся, страшных туч.
Но Хорт скакал на восток, туда, где все ярче разгоралась золотистая полоска холодного зимнего рассвета. Стучали копыта, с треском ломая лед в мелких прибрежных лужах, летела по ветру черная грива, стелился над землей давно не чесанный длинный хвост.
Вырвались! Вырвались из самой Могилы. Обр пил ветер, дышал полной грудью, крепко прижимал к себе Нюську и не хотел больше ничего. Так бы и скакать куда глаза глядят. Не останавливаясь, не уставая.
Но нет, Нюське нужен покой, и лекарь тоже нужен, никуда не денешься.
Когда долетели до Семахинских причалов, уже совсем рассвело. К счастью, на длинных мостках, выдававшихся далеко в море, не было ни души. Лодки и кочи по зимнему времени вытащены на берег. Снасти прибраны.
Дорогу наверх Обр едва не пропустил, хотя темная, наискось поднимавшаяся по белому склону полоса была хорошо заметна. Направил Змея посередке, между глубокими колеями и, верно, быстро оказался на тракте. Но торной дорогой не поехал. Не такой уж он был дурак. Просто двинул на юго-восток, к горам, полями и перелесками. Кресты и трубы Холмов показались над лесом и быстро сгинули. Зато флюгера и башни замка Лаамов долго маячили то спереди, то сбоку. Но далеко. Безопасно. Жалея коня, через лес Хорт пробирался легкой рысью или шагом. Зато открытые пространства полей проскакивал во весь мах. Пару раз останавливался, поил Нюську растопленным в ладони снегом, легонько обтирал горячий лоб. Вначале она благодарила его, потом уж ничего не отвечала, лежала тихо и безучастно.