– Мы отсюда не выйдем, но и господин Стрепет сюда не войдет. Всю оставшуюся жизнь кайлом работать будет, стену пробивать. А стена здесь то-олстая.
Цепи были могучие, блоки прочные, литые. Из инструментов у Обра имелся только уцелевший кусок лопаточки. С превеликим наслаждением он изломал его, сбрасывая противовес и заклинивая блоки. Всю свою ярость в это дело вогнал. Ничего не осталось. Разве что так, на донышке.
Спрыгнул, весь в пыли и ржавчине, полюбовался на дело своих рук и с облегчением упал на заботливо расстеленный Нюськой полушубок.
– Что-то темнеть стало.
– Факелы тухнут.
– Угу. Ясное дело. Колдун смылся – магия кончилась.
– А что теперь? – в который раз спросила глупая девчонка.
– Да ничего. Устал – сил никаких нет. С утра в седле. Погоди, щас передохну немного – и помирать начнем.
Нюська тихо вздохнула, уселась рядом на тулупчике и ручки на коленках сложила. Честно приготовилась помирать. Обр по-настоящему спать не мог, но глаза закрыл. Не хотелось ему на нее глядеть. Дурочка! Связалась с разбойником. У него-то жизнь кончилась, когда он князя добить не смог. Ну, хоть одно хорошее дело сделал. Людей от доски этой проклятой освободил. А ей-то для чего помирать? Сидела бы сейчас дома, в Усолье.
На полу было неуютно. В полусне казалось, будто он завалился отдыхать в самом неподходящем месте, у входа на черную лестницу. Сквозняк, суета, всякие Дуськи-Туськи туда-сюда носятся…
Глава 8
Должно быть, он все-таки задремал ненадолго. Когда открыл глаза, факелы уже погасли. Но оказалось, что в темноте доска светится слабым, восковым, медовым светом. Свет падал на Нюськино серьезное личико. Стоя у доски, она сосредоточенно разглядывала фигуры.
– Отойди оттуда, – хрипло, со сна, посоветовал Обр, – а то как бы чего не вышло.
– А знаешь, тут одни появляются, а другие исчезают.
– Умирают, наверное.
– А еще они движутся. Вот, по дорогам. Если близко наклониться, все большое делается. Дома, деревья. Людей хорошо можно рассмотреть.
– Жуть! Это значит, он за каждым подсматривать мог.
– За тобой не мог. Потому и злился. А я Маркушку твоего нашла.
Обр заинтересовался.
– Ну и как он, Маркушка-то?
– Стоит на улице, говорит с кем-то.
– Не побитый, не пораненный?
– Вроде нет. Видно плохо. Там темно уже. В домах окна светятся.
– Это хорошо. Я все боялся, Корень не простит, что он нас отпустил.
– Ой. А вот, наверное, сам князь.
– Старый, седой, нога сломана?
– Ага. Ногу на подушке держит, на скамеечке. Ест чего-то.
– Вот так. Он ужинает, а я с утра не жрамши.
«Он живой, а я помру теперь», – мысленно прибавил он. Как назло, сразу захотелось пить. Целый жбан выпил бы. Скоро, скоро будут они лизать камень, чтоб хоть немного охладить горящий язык. Будут жилы грызть, чтоб хоть собственной крови напиться. Но Нюське лишний раз про их пиковое положение напоминать не стал. Пусть забавляется.
– А в Кривых Угорах и правда свадьба.
– Какая еще свадьба?
– Ну как же, я же тебе говорила. Настена за старшего Шатуна замуж выходит. Миленькая какая! Рубашку мою надела.
Полюбовалась на невесту и добавила:
– Я вот чего думаю. Это все… красивое такое. Добрыми руками сделано. С душой. Для хорошего дела, не для дурного.
– Для хорошего?! – вскинулся Хорт. – Уж мне-то можешь не говорить. Я был там, на поле! Я знаю! Тебе не понять. Тебя эта треклятая штука не видит.
– Но ведь и тебя больше не видит.
– Ну да, главное – ничего не хотеть. Чушь все это! Прям щас я много чего хочу. Ногой в челюсть господину нашему Стрепету хочу заехать? Хочу! А еще жрать хочу. Очень! Или, на худой конец, чтоб по ногам не дуло.
– Наверное, дело не в этом. Вот господин Рад. Если бы его дети рыбаками остались, разве же он бы их меньше любил? Но он захотел…
Обр вдруг замер и уставился прямо перед собой.
– Ну-ка, повтори, что я щас сказал.
– Ты жрать хочешь, – покорно вздохнула Нюська, – и это, ногой в челюсть. Ну в общем, как всегда.
– Не-не. Потом. После этого.
– Чтоб не дуло.
– Угу.
Оберон упал ничком, прижался щекой к полу, закрыл глаза, замер, принюхиваясь.
– Та-ак. Хватит прохлаждаться.
– Помирать, значит, пока не будем? – серьезно спросила Нюська.
– Не, я передумал. Неуютно тут помирать.
– Почему?
– По полу дует.
– Из двери, наверное.
– Нет. Оттуда дуть не может. Там три двери, не считая тех, что в замке, и все закрыты наглухо. А тут снегом пахнет.
– Разве снег пахнет?
– Еще бы!
Обр поднялся, исподлобья поглядел на мягко светящуюся доску. Выругался беззвучно.
– Вот что, Нюська. Держись за меня и не отпускай. Да не за руку. За рубаху держись. Ни за что не отпускай, что бы ни случилось!
– Куда ты? Там же темно.
– Ничего. По стеночке, по стеночке. Слепые же ходят.
Положил ладонь на шершавую холодную стену и, стараясь касаться ее не только рукой, но и плечом, пошел прочь от проклятой доски.
– Куда же ты? Там стена.
Они уже отошли настолько, что доска угадывалась только по пятну света на потолке.
– Ш-ш-ш! Не стена это.
– А что? – испуганно прошептала Нюська.
– На, потрогай.
Хорт в темноте нащупал ее руку, потянул вперед.
– Ой, шатается!
– Во-во. Пока при свете смотришь – стена и стена. Сплошная. Я бы к ней даже и не подошел. Здорово глаза отводит. Может, и сам хозяин не знал, что тут. Зачем ему стены-то простукивать. Он, кроме своей доски, и не видел ничего. Занавеска это. Большущая, во всю стену.
Нюська шагнула вперед, начала щупать обеими руками.
– Парча. Толстая. Старинная. Теперь так не делают. Дорогущая – страсть! Нитка золотая, нитка серебряная. Вышито что-то. Апч-хи!
– Че, пыльная?
– Ужас! Почистить надо бы.
– Нюська!
– Так ведь хорошая вещь.
– Отцепись от нее. Дальше пойдем или тут помирать будем?
– А куда дальше-то?
– Ясное дело, туда, где нас нет.
Напрягая все силы, Обр оттащил от стены тяжелый негнущийся край парчи, проник по ту сторону занавеса. И ничего не увидел. Темно было, как под землей. То есть совсем. Хоть открывай глаза, хоть закрывай – никакой разницы. Но стена под правой рукой надежно продолжалась дальше.
Прижавшись к ней спиной, присел на корточки, швырнул прямо перед собой нашаренную в кармане монетку. До противной стены монетка не долетела.
Легонько стукнула об пол где-то в отдалении. Вторую монетку сильно подбросил вверх. Эта тоже зазвенела по полу. Выходит, и потолка нет. Пещера? Но пол ровный, да и стена гладко отполирована.
– Ладно, пошли! – решил он.
Шли медленно. Обр осторожничал. Всякий раз, прежде чем шагнуть вперед, проверял надежность пола, но тот по-прежнему оставался ровным, а под рукой тянулся зернистый, выглаженный неведомыми мастерами камень.
И вдруг пальцы наткнулись на мягкое, шерстистое, волосатое. Паук! Гигантский, мохнатый. Примостился на стене и поджидает добычу!
Нет, не паук. Пещерное чудовище, с нависшей над ними оскаленной крысиной мордой!
Хорт живо отдернул руку. Подавил желание бежать сломя голову с дикими воплями, замер, прислушиваясь. Даже дышать перестал. Тихо. Никто не дышит, не шуршит, не царапается.
К пальцам пристала длинная шерсть. Обтерев руку о стену, он, стиснув зубы, снова протянул ее вперед и принялся исследовать непонятное.
– Что там? – жалобно прошептала Нюська.
– Что-что. Медведь!
– И-и-и!
– Стой, дура! А ну, стоять, кому говорят! Предупреждал же, от меня – ни шагу! Шкура это. Просто шкура на стене. Очень старая. Шерсть клочьями лезет. Сто лет назад сюда повесили. А может, и больше.
– Зачем повесили?
– Откуда мне знать! Может, просто так, а может, для красоты. Здоровенный был медведище. Из этих, из горных.
Миновали шкуру, двинулись дальше. Внезапно стена резко свернула вправо. Не сразу Обр догадался, что это не поворот, а просто ниша, начинавшаяся примерно на высоте пояса. Сунул руку поглубже и нащупал чьи-то ноги в сапогах.
Худо, когда противник стоит выше. Хорт в который раз потянулся к ножу, которого, ясное дело, не было, и только потом сообразил, что все это мраморное, вплоть до щегольских отворотов на сапогах, гладкое и холодное.
– Болван каменный, – удивилась Нюська, – в Больших Солях на площади такой стоит.
– Стало быть, тоже для красоты, – рассудил Обр, – это не пещера и не подвал. На парадную залу больше похоже, – и тут же левой, свободной рукой задел за что-то железное. А может, золотое-серебряное, в темноте не разберешь. Но повалилась эта штука с ужасным лязгом и грохотом.
– Точно, зала. Это я подсвечник какой-то свалил.
– Что-то больно большая, – усомнилась Нюська, – мы уже давно идем.
– Много ты понимаешь в парадных залах! Ты хоть одну вообще видела? – проворчал Хорт. Ему тоже казалось, что они идут слишком долго. Или это от темноты?
Тем временем стена под рукой стала плавно загибаться влево. Обр остановился, подбросил последнюю монетку, но удара о потолок снова не дождался. Шагнул вперед – и тут же полетел носом вниз. Нога не нашла опоры. Ступеньки. Вернее, ступени. Широкие и как будто с остатками ковра. Под руку все время попадались какие-то растрепанные волокна. Пальцы ощутимо стыли. По полу явственно тянуло холодом.
Ступенек оказалось двадцать. Еще несколько шагов по ровному – и протянутая вперед левая рука снова уперлась в холодное железо. Теперь Хорт действовал осторожней, да и предмет оказался не хрупкий. Массивная полоса куда шире ладони с выпуклыми бляхами посредине и мелким узором по краям тянулась в обе стороны примерно на уровне глаз. Помедлив, Обр пустил в ход и правую руку. Выше и ниже полосы прощупывалось неровное от старости дерево. Плотно, без щелей пригнанные друг к другу широченные плахи. Хорт бросился на колени. У самого пола обнаружилась вторая полоса, от времени вросшая в камень. Никаких видимых отверстий не было, но все же именно оттуда сочился вольный, холодный воздух.