Все произошло, как в замедленной съемке. Я видел слаживание отряда ифриторов. Как только образовался пузырь загустения, к нему бросился белый ифритор. Он взмахнул катаной, как самурай. Она щелкнула зубами, сложила челюсти, в цельное лезвие. Он ударил внутрь пузыря.
Все, кого касался его клинок, просто исчезали. Телепортировались из магической ловушки. Ифритор, рывком промчался вдоль всей ловушки. Прорезал ее от начала до конца. Филатов и трое из пяти его охранников испарились.
Когда я всмотрелся в катану, я увидел в чем дело. Это был Ифритный Меч Сильного Желания Сокрыть Предмет Внутри Себя. Так вот, значит как… Все, кого касается этот клинок, отправлялись внутрь него. Скорее всего, в какое-то карманное измерение, что существует в мече. Значит, вот как они норовят изловить меня. И я догадываюсь зачем. Проклятье… они задумали настоящую глупость.
Черный ифритор перезарядил дробовик. И пузырь-ловушка тут же исчез. Для охраны время потекло по-прежнему.
— ЧТО МЛЯ?! — заорал один.
Второй недоуменно стал вертеть головой. Белый ифритор не мешкал. Он сделал быстрый шаг вперед. Четко, по самурайски, ударил первого мечом сверху вниз. Мужик тут же исчез. Второго он резанул столь же четко, но снизу вверх. Исчез и он.
— Прекрасное оружие, — сказал я.
— Как ты противодействуешь ифритному медальону? — напряженно проговорил Белый.
— Он начал действовать, когда ты очутился в этом мире. Не так ли? Каждый ифрит, которого я создал для себя, завязан на моей душе. Тем более, этот. Ты попытался усмирить его, и тебе показалось, что у тебя вышло. Но сейчас он почувствовал настоящего хозяина. Кроме того, он ограничен в действии. Работает далеко не на каждый ифрит. Высокоранговые не замечают его ауры.
— Проклятье, — прошипел Белый.
— Вы еще слишком многого не знаете, ученики мои.
Краем глаза я увидел, как девчонка, что все это время стояла рядом с Филатовым, потом юркнула за спину Белого, теперь скрылась за одним из высоких складских стеллажей. Наверняка она непроста. И тоже ифритор. Попытается как-то застать меня врасплох. И у нее не выйдет.
Я щелкнул складным мечом. Ифритную броню так просто не пробить. Но я смогу. Я взглянул на Белого. Черный вскинул дробовик. Не будет стрелять. Я слишком близко к его товарищу.
— Нападай, Тихий Мастер, — поднял ифритор руки с мечом. Ифритный клинок раскрыл пасть, потом щелкнул зубами.
— Кайоши Ямасика, — вспомнил я, — я знал тебя три параллели назад. Ты называл меня Тихим Мастером.
— Проклятье… — выдохнул он сквозь глухой шлем, — привычка сыграла со мной злую шутку. Но это все равно неважно.Он помчался ко мне с самурайским криком.
Прыгнул, в легком пируэте взмахнул мечом. Я увернулся. Отклонил корпус вправо, потом сделал шаг назад, оказался по левую руку Белого. Кайоши повернул на меня шлем, следом пришелся быстрый удар мечом.
Я отскочил назад. Лезвие просвистело в десяти сантиметрах от моего лица. Одновременно с отскоком я поднял свободную руку. Вскинул ладонь. В ней открылась маленькая пасть. Короткий луч остаточной энергии, которую сохранил ифирт, с хлопком вырвался. Красный сгусток ударил в Белого. Он отлетел, угодил в стеллаж. Смял собой его железную стойку. Стеллаж сложился под собственным весом, завалился вперед и влево. Задел остальные. И они, как домино, с грохотом стали рушиться.
Я заметил, как девчушка, легкая и гибкая, метнулась прочь. Теперь она была облачена в красного цвета ифритную броню. Девушка ловко юркнула за большую стену транспортировочных ящиков.
Прогремел выстрел. Я машинально прыгнул вверх. Ниже, чем если бы я был без доспеха, но достаточно высоко, чтобы избежать ловушки. Подо мной развернулся магический пузырь.
Черный перезарядил ствол, пузырь исчез. Ифритор выстрелил снова, но уже по мне в воздухе. Я приказал ифриту скорости уйти рывком вправо. Приземлился за еще стоящими стеллажом. Побежал вокруг него.
— Тебе не уйти, Ифритор, — низким хрипловатым голосом закричал Черный.
Когда я оказался с другой стороны, понесся к нему с фланга. Черный обернулся, открыл огонь. Хлопнуло. Пузырь, не слишком быстрый для снаряда, полетел в мою сторону. Я ушел в подкат, с искрами промчался по бетонному полу. Пузырь пролетел выше.
Когда я вскочил на ноги, Черный выстрелил снова. Магический заряд пошел ниже. Я прыгнул, легко крутанулся вокруг своей оси. Пузырь промчался снизу. Больше Черный ифритор выстрелить не смог. Я оказался рядом.
Замахнулся складным мечом. Черный защитным образом выставил дробовик. Звякнул металл. Клинок с искрами перерубил цевье. Ифритор удивленно вскрикнул. Я ловким поворотом ушел вправо. Одновременно перехватил меч обратным хватом. Оказавшись лицом в одну сторону с Черным, я вонзил острие ему в живот.
Клинок легко прошел ифритную броню.
— Вот холера, — кашлянул в шлеме Черный.
— Ты сделал свой выбор, Гай, — холодно проговорил я, — а мог бы помочь мне в борьбе и в этом мире.
— Есть… лишь… один… способ убить… Пожирателя, — с трудом проговорил он.
— Да. Но этот способ не таков, каким видите его вы.
Я высвободил меч, крутанулся на месте, оказался лицом к Черному. Быстро резанул его в грудь. Крест-накрест. Потом стремительным движением вонзил меч в нижнюю челюсть. Он выскользнул из темени. Я напрягся, перевалил тело Черного через себя. Тот грохнул на пол как мешок. Когда он умер, его ифирты быстро перестали действовать. Приняли форму простых вещей.
Я взглянул на клинок. Ифрит в нем эволюционировал. Ифритная материя, которую он пронзил, серьезно подтолкнула дух к развитию. Ифрит Сильного Желания Рассекать внутри клинка переродился в Ифрит Жажды Рассекать.
— И что ты теперь умеешь? — улыбнулся я и взмахнул мечом.
Клинок принял новую форму. Полуметровое лезвие выдвинулось до метра, расширилось. По плоской части стали открываться многочисленные глаза. На обухе выросли зубы.
— Режет ифритную материю, — раздался голос Белого.
— Как видишь, — я выпрямился, отвел клинок в сторону.
— А что он сможет против этого?
Белый стал в стойку вытягивания магии. В его руке стал собираться синий сгусток из света. В следующее мгновение он вытянулся в призванный меч. Ифритор легко взмахнул им, схватил обратным хватом, прижал к поясу, как ножны. Легким самурайским движением вложил в “ножны” ирфитрый клинок.
Когда он взял его двумя руками, взмахнул и поднял над головой, я увидел результат. Ифритная катана была объята кожухом из призванной магии. Что ж, Кайоши всегда был умен. Он явно рассмотрел мой ифрит и понял, что тот не может взять магический покров. Но то было раньше. А теперь Ифрит Жажды Рассекать стал другим.
— Ты узнаешь это? — раздался справа девичий голос.
Из-за стены сложенных друг на друга железных бочек с какой-то химией, вышла девушка-ифиртор. Худенькая и маленькая, она очень странно смотрелась в ифритных доспехах. А то обстоятельство, что внутри нее был разум мужчины, несколько отвращало.
В руках она держала два хлыста. Девушка взмахнула ими, развернула рабочие части. Они тут же приняли ифритную форму и стали похожи на два длинных, тонких языка, покрытых мелкими зубцами.
— Узнаю, — кивнул ей я, — это я их сделал. Хлыст Жажды Извлечь Душу и Хлыст Жажды Извлечь Магию. И они у тебя. Я знаю, кто ты. Кем был раньше.
— Верно, — она кивнула, — я был уверен, что ты поймешь, кто я, как только увидишь, — она взмахнула хлыстами, щелкнула в воздухе, — это.
— Грозное оружие, — я сгорбился, взял меч обеими руками, — ты уверена, что справишься с ним? Если полотно Ифрита Жажды Извлечь Душу, коснётся твоей брони, то тут же выбьет из нее ифрита. А второй хлыст может оставить тебя без магии.
— Я тренировался, — девушка тоже сгорбилась.
— Ну что ж, — нахмурился я, — проверим вас обоих. И экзамен будет жестким.
Глава 10. Связь с Пожирателем
— И зачем, — девушка медленно пошла полукругом, за ней двинулся и Белый, — нужно было создавать оружие против ифриторов? — она приподняла рукоять хлыста, как бы демонстрируя его, — в нашей параллели, нас было немного, и каждый служил тебе.
— Предосторожность, — я сделал вид, что слежу за движением Белого, — от нерадивых учеников. Например, таких, которые решат, будто моя смерть остановит Пожирателя.
— Не просто твоя смерть, — приподнял острый подбородок безликого шлема Белый.
— Пожиратель завязан на твоей душе, — девушка шла медленно, хлысты тащились за ней по земле, — как и каждый твой ифрит.
— Пожиратель не просто ифрит, — холодно проговорил я, — его природа гораздо глубже, чем вы думаете.
— Или ты просто не хочешь говорить нам, потому что боишься, — прошипела она, — боишься смерти в его щупальцах и предпочитаешь вечно бежать, чтобы остаться в живых!
— Ты никогда не говорил нам о нем. Не учил тому, что есть Пожиратель такое, — отделывался лишь общими фразами, — проговорил Белый ифритор.
— Потому что знал, — подхватила девушка, — что объясни ты нам все точно, мы поймем, что единственный способ уничтожить его, это скормить ему твою душу!
— Минус на минус дает плюс, — холодно сказал Белый.
— Или может дело в том, — я продолжал следить за Белым, но боковым зрением подмечал движения девушки. Она собирается напасть, — что рассказывать вам тонкости природы Пожирателя, все равно что объяснять логарифмы человеку, знакомому лишь с арифметикой, — я взглянул в лицо Белому, — раз уж ты решил пользоваться математическими терминами. Может я и хотел бы, — я мотнул головой, — хотел бы дать вам подобные знания. Но у меня на то, чтобы их получить и осмыслить был не один десяток жизней. У вас только по одной. Это невозможно. Вы не поймете или поймете неправильно.
— А ты пытался? — девушка сгорбилась, — пытался это сделать? Или тебе проще прикончить “нерадивых учеников”, как ты сделал это с Гаем пять минут назад.
— Ты все такой же вспыльчивый, как и раньше, Адам, — я посмотрел на девушку, — и нетерпеливый.
— Я был лучшим… — Девушка на миг опустила глаза, — я…