— Если они ушли в Великий Океан, — Катя опустила глаза, — то с ними все хорошо?
— Хорошо.
— И плакать по ним не нужно?
— Плакать можно, — я кивнул, — но не потому, что им это нужно. Они бы хотели, чтобы ты всегда была радостной. Плакать можно, потому что ты так чувствуешь. Это нормально. Но если ты задаешь такой вопрос, то, видимо, ты уже выплакалась.
— Я скучаю за мамой и папой.
— И это нормально.
— Но если с ними все хорошо, то я больше не буду плакать, — девочка протерла рукавом розовой курточки мокрые глаза, — ты очень сильный, Рома. Я тоже хочу быть сильной.
— Ты и так сильная, — я приобнял ее, девочка прижалась ко мне, — и очень взрослая для своих семи лет.
— Семи с половиной, — продолжая вытирать слезы, буркнула она.
— Да. Семи с половиной. Не страшно тебя в школу отправлять в следующем году, — я посмотрел на нее, — ты там всем покажешь.
— Покажу. Я теперь всегда буду как ты. Ничего не буду бояться.
— Я знаю, — тихо проговорил я, но понял, что она не услышала. Мой голос заглушил порыв ветра. Катя не услышала, но почувствовала то, что я хотел сказать ей.
— Прошу вас, господин курсант, — сказал солдат из роты охраны, встретивший меня на КПП, — припаркуйте ваш автомобиль там, — он указал на стоянку, — и пройдите вон в тот корпус. Вы приписаны к седьмой роте. Она ожидает офицера-воспитателя там.
— Спасибо, солдат, — я смотрел на него через открытое окошко пассажирской двери, — бывай!
Он щелкнул каблуками, взял под козырек. Я же, проехав большой КПП, попал на широкую территорию Гарнизона. Сам Урупский представлял из себя крупную военную часть, расположившуюся у южных ворот, так называемого “Ограждения”.
Ограждением же называли комплекс высоких железобетонный стен с башнями и бойницами, опоясывающих все Кубанское Аномальное Поле по периметру. Урупский был центром обороны и ядром командования. А вдоль Ограждения, каждые пять километров, размещалась очередная застава.
Я вышел из машины, пикнул сигналкой. Внезапно вдали раздалась сирена. Я обратил внимание туда, откуда она доносилась.
За широким металлическим забором с прутьями и колючкой стояли невысокие до трех этажей здания — казармы, военная комендатура, штаб и склады гарнизона. Там же виднелся большой плац, а поодаль — внушительных размеров конюшни.
— Они используют лошадей? — вслух проговорил я, — возможно все печальнее, чем я думал.
Дальше, за инфраструктурой военной части виднелся участок Ограждения. На самом верху расположилась артиллерийская батарея. Большая башня от линкора, стоявшая на широком барбете, встроенном прямо в стену, соседствовала с тяжелыми полевыми пушками.
По сигналу сирены задвигалась именно башня. Она развернулась куда-то на северо-запад. Потом прозвучал громкий сигнал. Через мгновение две из трех пушек башни шарахнули так, что затряслась земля. Спустя секунду добавила и третья.
— Опасность или проверка? — задумался я, — у них же тут целый Великий Князь сегодня ходит. Да и не слышал я раньше стрельбы. А такая пушка звучала бы на весь Крас.
Я пожал плечами и энергично направился через широкую площадку, к приземистым длинному зданию с шиферной крышей. Именно к тому, на которое указал мне солдат. Когда вошел, первым делом увидел группу курсантов в черной дворянской форме (сам я надел такую же), они стояли шеренгой по стойке “смирно”.
Перед ними, прихрамывая, курсировал туда-сюда… мой старый знакомый.
— На время обучения, — неприятным голосом кричал тот самый маг, по имени Стас, с которым я чуть не провел дуэль у нотариальной конторы, — я вам родной отец и мать, господа бояре. Подчиняться мне нужно беспрекословно. Я жесток, но справедлив. Не обессудьте, — он развернулся, и тут же, увидев меня, изменился в лице.
Губы неприятно скривились, глаза сузились, левая раненая рука, висевшая на перевязи, нервно зашевелила пальцами. Я видел, как задергалось его правое веко.
— Здравия желаю, — с улыбкой произнес я.
Глава 14. Житель Поля
— Ты опоздал, курсант, — Стас сказал это сдержанно, но в его глазах горели маленькие огоньки ненависти.
Я не ответил. Посмотрел на него, потом на шеренгу курсантов-дворян. Большинство из них были щеглами восемнадцати-девятнадцати лет. Но встречались парни и постарше. Все с интересом уставились на меня и офицера.
— При всем уважении, — решил я не подрывать авторитет Стаса при всех. В конце концов, от того, как он будет себя вести и того, как будут воспринимать его курсанты, может зависеть их жизнь, — но я не опоздал. — Я указал на свои часы, — сейчас без пяти семь.
Он не ответил. Только бросил взгляд на свои часы. Потом нахмурился еще сильнее.
— Прошу вас назвать свое имя, курсант.
— Роман Селихов.
— Прошу вас, — отступил Стас, — встать в строй, курсант Селихов. Мы начнем через несколько минут.
Вяло, но по уставу, я отдал честь. Прошел в самое начало выстроенной по росту шеренги. Высокий, немного ниже меня кадет тут же зацепился за меня взглядом, посмотрел прямо в глаза.
Поджарый, но широкоплечий, он смотрел уверенно. У него было узкое, острокостное лицо, нос с горбинкой и хищные, словно у птицы, глаза. Смуглая кожа выдавала в нем восточное происхождение. Скорее всего, парень, примерно мой одногодка, был метисом. Из-под широкой фуражки виднелись коротко стриженные, подернутые сединой, темные волосы. Он, к тому же был постоянным пользователем магии.
— Подвинься. Ч встану, — холодно сказал я, глядя ему в глаза.
Тот не отреагировал, сжал тонкие губы, нахмурил черные брови. Курсант, что стоял за ним, высокий парень с полноватым лицом, тут же сдвинулся, дал ему место встать. Чернобровый даже не пошевелился.
Какой спесивый мальчишка. Не хочет уступать. Ох уж эти молодые дворяне. И ирония ситуации в том, что им тоже уступать нельзя. Мой авторитет в армии должен быть непоколебим. Правда, для этого, придется показывать щеглам, кто тут главный.
Не сказав больше ни слова, я решительно шагнул вперед, растолкал курсантов широкими плечами. Тот, что стоял передо мной, покорно пропустил. Чернобрового пришлось отпихнуть.
— Эй, что ты себе позволяешь? — возмущенно выдохнул он.
— Не стой как столб, — я бросил на него жесткий взгляд. Он прищурился, хотел что-то ответить.
— Порядок в строю! — крикнул Стас. Только сейчас я разглядел его капитанские погоны. Странно, что он возится с новобранцами, а не водит группы в поля. Неужто попался на каких-то скверных делишках, и его поставили нянькой в качестве наказания? — Начнем через…
Он не закончил, потому что дверь в корпус распахнулась. В проеме стоял адъютант. Он взглянул на Стаса, отдал честь.
— Капитан Палицкий, — громко начал унтер, — полковник ждет вас к себе. С отчетом. Приказал предоставить накладные по снабжению полка за последние семь месяцев. Будьте добры к нему через пятнадцать минут. Ревизия начинается.
— А! проклятье… — вполголоса проговорил он, решив, что курсанты не услышат, — хорошо. Передайте, что буду. И пришлите кого-нибудь последить за этими, — он кивнул на нас. — Внимание! Мне нужен помощник. Накладные перетащить. Там целая коробка. Сам я не в лучшей форме, — он показал перебинтованную руку.
— Я готов, — вышел я из строя. Мне нужно было перекинуться с капитаном парой слов. Расставить точки после случившегося у нотариуса. Причем так, чтобы это ускользнуло от ушей остальных курсантов. А сейчас выдалась отличная возможность.
— Я! — неожиданно следом шагнул чернобровый. Мы неприязненно переглянулись.
Капитан уставился на нас. Несколько мгновений молчал. Потом кивнул, неприятным тоном проговорил:
— Селихов. Давай за мной. Остальным, — он повысил голос, — ждать дальнейших распоряжений. Вольно. Разойдись.
Капитан прохромал к выходу. Чувствуя на спине агрессивный взгляд Чернобрового, я энергично прошел следом.
— Хочешь обсудить нашу дуэль? — скрипуче проговорил капитан, когда мы направились через плац к зданию интендантской службы.
— Хочу. Надеюсь, ты не развалишься, до ее начала.
— В армии дуэли запрещены, — он говорил тихо, — легко можно попасть под трибунал.
— И офицеров, — я шел рядом, не смотрел на него, — обычно это не останавливает.
— Ты прав. Погоди немного, — капитан остановился, помассировал колено, — ох и хорошо ж меня отделала та дрянь. Лечусь магией, а кости все равно ноют.
Я не ответил, просто ждал, пока он закончит.
— Ладно, — выдохнул капитан, — как только поправлюсь, завершим все за Ограждением. Я поспособствую этому. Никто ничего не поймет.
— Отлично, — сказал я холодно, — взамен, я не стану подрывать твой авторитет перед солдатами. Считай это моим одолжением.
При этих словах капитан злобно зыркнул на меня. На его лице зашевелились желваки.
— А насчет этих твоих штук, — понизил он голос, и оттого стал звучать еще противнее, — лучше не пользуйся одержимостями на территории части. Я видел, как ты ими орудуешь. Черт знает, что это за сила, но если увидят офицеры, тебя тут же сцапает военная полиция. И отправит яйцеголовым ученым, которые быстро разберутся, что тут к чему.
— Это угроза? — безэмоционально проговорил я.
— Не-е-е-ет, — наигранно протянул капитан, — конечно нет. Добрый совет.
— Не узнают, — я сдвинул брови, мы переглянулись, — если им никто не скажет. А если скажет, то очень пожалеет.
— Это угроза? — скрипнул капитан.
— Нет. Добрый совет.
Он не ответил, только засопел.
— Когда поможешь мне с накладными, не шляйся по территории. Иди обратно в корпус. Почему-то, у меня такое чувство, что ты обязательно попадешь в какую-нибудь передрягу.
Обратно в корпус я, конечно не направился. Пошел к Ограждению, которое серо-стальной стеной высилась поодаль от корпусов снабжения.
В гарнизоне царило оживление. Офицеры, с очень напряженными лицами ходили туда-сюда. Унтера, чуть ли не бегом носились всюду со срочными донесениями, заданиями, поручениями, и всем прочим, чем начальство может загрузить подчиненных.