Внутри шей-пушек башни, к пастям полезли новые комки. В глотках голов запылал магический огонь.
— Он снесет всех нас! Нам не спастись! — заорал офицер.
— Тихо!
— Но Ваше Величество!
— Ты умеешь ловить магические снаряды голыми руками?! — рявкнул Князь.
Офицер не ответил, замялся.
— А он умеет! Доверься ему!
Я взглянул на тварь исподлобья.
— П…зда тебе, мразь, — прошипел я сквозь зубы. Потом вскинул руки.
Предплечья удлинились, покрылись черными отростками. Стоя в полный рост, я вбил ставшие длинными руки в землю. Ифритная материя на них тут же принялась переплетаться. Создавать нечто новое.
Спустя десяток секунд она соединилась в большую трубу стационарного ифритного орудия. Я превратил руки, часть брони на груди и ногах в артиллерийскую пушку.
Ствол удлинился. На нем открылись многочисленные драконьи глаза. На самом конце пушка раззявила большую пасть. В горле загорелся красный свет.
Одержимость раскрыла рты, приготовилась стрелять. Внезапно шарахнуло так, что все вокруг вздрогнули. Кто-то заорал. Под ногами затрясся бетон. Красный шар магии, метеором промелькнул в пространстве. Он шарахнул в бронированный корпус твари, прямо под правой крайней головой.
Большая дыра раскрылась в этом месте. Голова-пушка отлетела вверх, вращаясь, упала куда-то за стену. Выстрел прошиб бешеного ифрита насквозь. Красный сгусток вышел в крыше, умчался в небо. Загорелся звездой на фоне серых облаков. Тварь вскинула головы. Заряды, что были в глотках, с хлопками полетели куда-то в стороны.
Одержимая башня завизжала. По броне пошла трещина. Одна ее рука, что была справа, подломилась. Поврежденная, она хрустнула, не выдержав веса твари. Ифрит завалился набок, казалось, он вот-вот упадет за стену, на территорию Кубанского Поля.
— Бог мой, — я услышал голос князя, — что же это за оружие такое? Кто этот человек? Это вообще человек?!
Вся скопленная магия ушла на выстрел. Я приказал броне расформировать бесполезную теперь пушку. Доспех принял привычный вид. Я обернулся к князю.
— Бой еще не окончен, — проговорил я.
Он не ответил, только сдержанно кивнул.
Тварь же действительно стала перекидываться вбок. Ее металл заскрежетал о камень. Она, большей своей частью свесилась со стены. Вялые головы с трудом шевелились. Ифритным зрением я видел, как дух медленно начал покидать вместилище.
Но расслабляться было рано. И я оказался прав. Внезапно, заработали щупальца-кабели. В ифритной форме они удлинитель. На концах выросли когти и клешни. Ифрит взвыл, в отчаянии вздыбил кабели. Приянлся хвататься за все, что было вокруг. В том числе и за солдат.
Люди, попавшие в его щупальца, орали. Размахивали руками и ногами. Я увидел, как ифрит схватился за участок стены. А потом сполз вниз. Щупальца натянулись. Он повис над пропастью. Грохнул корпусом о железную стену так, будто ударили в стотонный колокол. Ограждение затряслось, как от землетрясения.
Многочисленные щупальца поднялись, зацепились за что смогли. Они хватили всех, к кому дотягивались.
— Рома-а-а-а–а! — заорала Валя, когда щупальце обвила ее за талию, утащило за стену.
— Сука! — стиснул зубы я и достал складной меч. Он тут же принял ифритную форму.
Я видел, как кабели расщеплялись и делились, превращались в обширный пучок щупалец. Они потянулись далеко. Достали до противоположного края стены. Я же помчался им навстречу, обрубывая те, что попадались на пути.
Одно, толстое, я рассёк, когда оно попыталось схватить меня за талию. Другое перепрыгнул, разрезал в полете. От третьего увернулся, ловко поднырнул под него, одновременно выбросил клинок. Перерубленное, оно упало мне под ноги.
— На помощь! — сзади раздался женский крик. Потом треск и грохот ломаемого камня.— Нет! Света! — мужской, принадлежащий князю.
Я на мгновение обернулся. Ифрит протянул свои щупальцы к зубцам противоположной стены Ограждения. Схватился, сжал. Они принялись лопаться под давлением. Охваченные кабелями, обламывались. Я увидел, что княжна, князь и несколько офицеров, включая аксельбантного, оказались окутанные этими щупальцами. С криками люди оторвались от земли. Их тут же повлекло к пропасти, над которой оказалась и сама одержимость. Все они быстро пронеслись над моей головой, зависли в "лапах" ифрита.
А потом затрещало. Ифрит стал срываться со стены вниз, к Полю. Треск сменился скрежетом. Я принял решение прыгать следом. Нужно было предпринять что-то, пока он не коснулся земли.
Я быстро, разбежался, прыгнул с Ограждения. В полете я видел, как башня упала. Размахивать оставшимися головами, полетела к земле. Ее дырявое “пузо” шевелило многочисленными кабелями-отростками. Стремительно вращались шестерни механизмов.
В щупальцах были люди: солдаты, офицеры, Валя, высокородный князь с дочерью.
Я сжал зубы и выбросил руки вперед. Бронированные предплечья принялись менять форму.
Глава 16. Под стеной Ограждения
Бронированные предплечья принялись менять форму. Они растянулись. Вперед вырвались длинные щупальца ифритной брони. Они охватили Валю, князя и его дочь. Обвили их, чтобы уберечь от удара.
Я бросил взгляд назад. Подчиняясь моей воле, из спины высвободилось еще одно щупальце. С трудом, но оно вцепилось в Ограждение. Вонзилось между стыками броневых пластин.
Меня дернуло, я повис, как на тарзанке полетел к стене. Снизу грохнуло так, будто уронили танк. Это тварь достигла земли. Я видел, как те люди, кого я не успел объять своими, грохнулись об землю в щупальцах одержимости. Большинство погибли.
Башня замерла. Одна из пушек переломилась под собственным весом. Огромные руки раскинулись в стороны. Кабели перестали двигаться.
Я видел, как ифрит большим шаром скопился над своим разрушенным вместилищем.
— Роман! — крикнула Валя. Я взглянул на нее, потом на князя с княжной, зависших на моих щупальцах, метрах в шести над землей, — можешь опустить?!
— Незнакомец, — крикнул князь, — моя дочь, с ней что-то не так! Опусти нас!
Девушка, заключенная в путы, висела словно кукла. Руки и ноги безвольно тянулись вниз. Княжна свесила голову.
Я не ответил. Все потому, что отовсюду послышались странные звуки, скрежет и рычание. С высоты я видел, как стягивались к месту падения башни хищные одержимости.
Ифрит Сильного Желания Разрушать потерял свою оболочку. Множество одержимых вещей, там и тут приближались, чтобы поглотить его и разом получить большую порцию эфирной энергии.
Внизу раскинулся участок редкого леса. В кустах, по-осеннему сухих и голых, что-то зашуршало. Оттуда выбралась целая стая пехотных винтовок на многочисленных паучьих ножках. Они бросились на выживших солдат. В каждой из них жил мелкий Ифрит Желания Отобрать Чужую Жизнь.
Винтовки, как стая волков, накинулись на людей. Безоружные, оглушенные солдаты не могли защищаться. Они стали орать, когда одержимое оружие принялось убивать их примкнутыми штыками.
— Проклятые твари! — заорал офицер в аксельбантах, — он с трудом поднялся, начал собирать в руках вакуумный шар.
На удивление быстро сформировав заклинание, он бросил его. Тот, вместо того чтобы промчаться по воздуху и хлопнуть, как обычно, разросся в небольшой торнадо, подхватил часть винтовок, разбросал по сторонам.
Я напрягся, приказал Ифриту Сильной Жажды Сохранить опустить людей. Я же оттолкнулся от стены, спрыгнул. Громко приземлился на броню башни, выпрямился.
— Князь! — крикнул я, — как вы?
— Она без сознания, — он опустился возле своей дочери, поднял ее, усадил, прижал к себе, — нужно эвакуировать ее отсюда!
— Внимание! Занять оборону! — я оглянулся на крик.
С другой стороны рухнувшей башни, несколько унтеров, во главе с офицером, готовились отбиваться. Им навстречу сбегались все больше одержимых винтовок.
— Валя! — я взглянул на девушку, — ты знаешь, как попасть обратно за стену?!
— Вон там! Четыреста метров направо! — освобождаясь от пут электропроводки, прокричала она, — есть КПП Ограждения, там выходят на Поле чистильщики. Нужно двигаться в ту сторону! — она указала куда-то вдоль стены.
— Света! Света! — легонько тормоша Девушку за плечи, кричал князь, — как тебя зовут? — он обратился ко мне, — Роман, кажется?
Я не ответил, только взглянул вниз, на князя.
— Со Светой беда! Она не приходит в себя! Нужно срочно унести ее отсюда!
Затрещали деревья спереди. Когда я бросил взгляд туда, за тонкой порослью акации увидел силуэт. Растолкав ржавым корпусом худенькие стволики, из рощицы вышел одержимость-мотоцикл.
Странной формы существо представляло собой старый военный байк. Колеса отсутствовали. Из двигателя росли две уродливые ноги. Из бензобака — руки. Фонарь смотрел на нас большим змеиным глазом. Внутри светился красным Ифрит Тяги к Полетам. И как он туда попал? На нем ездил летчик? Или он был приписан к десантному взводу?
Справа, на многочисленных ножках, вышла из-за густого лесистого участка, нижняя часть разбомбленного бронеавтомобиля. В нем бился Ифрит Предсмертной Агонии.
— Их все больше! Они приближаются! — панически заорал один из унтеров.
Другой совершенно внезапно стал вопить, попытался избавиться от одежды. Через секунду его китель стал одержимым, принялся впиваться в тело. Унтер упал на землю, словно в огне, начал кататься в сухой траве.
— Сука! Эффект оживления! — крикнул офицер в аксельбантах, — одежду долой! — он начал торопливо снимать китель.
Всмотревшись в них, я понял в чем дело. Вещи солдат стремительно становились одержимыми. В каждой вещи, подпитываемый человеческими эмоциями и эфиром, зарождался ифрит. И почти тут же, взбесившийся, нападал на своих хозяев.
Солдаты принялись раздеваться. Но в следующее мгновение винтовки-одержимости напали на выживших, и те начали умирать.
Когда я окинул Князя, увидел, что на нем, ифриты зарождались только в золотых пуговках, пряжках и княжеских регалиях. Также случилось и с формой его дочери. Валя же, лишенная металлических или искусственных элементов одежды, была чиста.