— Как думаете, — Добронравов тронул подбородок, — если вынуть, кляп громко орать будет?
— Да, господин. А еще начнет матом ругаться.
— Ладно, пожал плечами он, — тогда сдирайте с нее трусы, — он приспустил штаны.
Даже так, в полутьме, я узнал лицо девушки. Это была Валя. Та самая Валя из станции метро. Неожиданно. Что она тут делает? Забавно было видеть ее в красном платье, но без оружейной портупеи. Теперь, без связки гранат на поясе, ее образ казался неполным.
Я даже и не удивился, что своей эффектной внешностью, она привлекла внимание этого паданка. А вот то, как девушка здесь оказалась, и что хотела, было в высшей степени поразительно.
Когда я вошел внутрь, все аж вздрогнули.
— Мля! Кто ты?! Ан ну, выматывайся отсюда! — заорал Добронравов.
Когда я сделал шаг, складной меч уже был у меня в руке.
Один из мужиков бросил девушку, стал собирать в руках большой огненный шар. Высокий потенциал позволил ему сделать это очень быстро.
Увидев у меня оружие, Добронравов опешил, уставился на меч. Девушка же не теряла времени даром, она, схваченная за спиной, напряглась, оттолкнулась и лягнула дворянчика ногами. Добронравов отлетел. Валя, вместе со вторым гвардейцем повалилась на пол.
Огневик размахнулся, метнул шар. Я среагировал мгновенно. Приказал ифритному плащу защитить меня. Рукав расширился, превратился в круглый панцирный щит. Огненный шар грохнул в него. По плащу побежали красные волны магии.
Я почувствовал, как Ифрит Сильного Желания Сохранить в нем, стал меняться, перерождаться в Ифрит Жажды Сохранить. Он окреп, усилился, эволюционировал.
— А мля! — Выпучил маг глаза, — что это за херня?!
— Это, кажется, твое. Возвращаю.
Я вытянул руку, рукав тут же обвил ее, разросся в ифритную пушку. Зубастая пасть разверзлась. Я выстрелил. Направленный луч магической силы ударил в голову мужика, она лопнула, как арбуз. Маг завалился вперед, расплескал кровь.
Выстрел был более концентрированным и сильным, но я знал, что это неглавная способность, которую получил ифрит. Самое веселое припасу для арены. Я решительно зашагал к ним.
— Это ты! Как ты меня нашел?! — заорал Добронравов, принялся отползать к стене.
— Сидеть на месте, — холодно проговорил я, зыркнул на него. Тот аж побледнел.
Я посмотрел на девушку и гвардейца. Тот пересилил, оказался сверху, занес руку, хотел ударить ее по лицу.
Клинок просвистел в воздухе. Срезанная пятерня шлепнулась на пол. Мужик заорал, уставился на культю. Кровь толчками выбивалась из среза, лилась на серый деловой костюм гвардейца.
Я перехватил клинок обратным хватом, вонзил ему в голову. Лезвие вошло легко, выскользнуло у виска. Тело завалилось набок.
— Как ты? — я протянул девушке руку.
Та вытащила изо рта кляп, к моему удивлению, приняла мою ладонь, я помог ей подняться.
— Это ты... Парень из подземки.
— Я, — я улыбнулся, — постой тут, у меня важное дело к этому козлу.
— Убьешь его? — девушка посмотрела на меня.
— Угу.
— ЧТО? НЕТ! — Добронравов рванулся к выходу. Как обезумевший, помчался вон.
Я просто подставил ему подножку. Парень рухнул на кафельный пол, с хрустом ударился лицом.
— Эта мразь хотела меня изнасиловать, — Валя посмотрела на меня. Ее лицо искривилось в гримасе отвращения.
— У меня с этой падлой тоже счеты, — улыбнулся я, — но я вижу, что тебе нужней.
— Прошу! — Добронравов взглянул на меня. Показал окровавленные нос и зубы. Пополз к выходу, — не надо!
— Только быстрее, — я протянул ей складной меч в простой, не ифритной форме, — а то уползет.
Девушка положила руку на рукоять, приняла клинок. Она энергично приблизилась к Добронравову, схватила его за светлые волосы. Парень вскрикнул. Валя опустилась. Быстро, мастерски, перерезала ему горло.
— Спасибо, — обернулась она, — хоть, в последний раз мы расстались на не очень приятной ноте, я могу сказать, что все же благодарна тебе.
— На не очень приятной? — я приблизился, принял меч обратно, — мне было вполне приятно.
Мимолетная тень улыбки проскочила на лиде Вали, но она почти сразу посерьезнела.
— Люди этого козла застали меня врасплох. Скрутили и притащили сюда. Падла! — она зло пнула ногу трупа Добронравова.
— А перед этим, — догадался я, ухмыльнулся, — он целый вечер клеился к тебе?
— Угу, — серьезно кивнула она, — не успевала отшивать.
— Такие как он привыкли получать все, что им вздумается, — я вернул меч в часы, — правда, иногда, — взглянул на труп. Кровь медленно расплывалась под шеей, — за такие привычки приходится платить.
— А что ты тут делаешь? — проговорила девушка.
— Участвую в гладиаторских боях на арене, — я извлек ручку, опустился над телом, — а ты?
— Я тоже.
— Правда? — удивился я, посмотрел на Валю, — зачем это тебе? Впрочем, ладно, я кольнул труп Добронравова ручкой. Тот тут же исчез, — об этом потом. Заметем следы и на арену.
— Как? Как ты это делаешь? — глаза девушки удивленно расширились, взгляд проводил меня к соседнему трупу, — как заставляешь их исчезать?
— Потом, — я опустился у тела, — все потом. У нас мало времени.
— Итак, — Добронравов объявлял правило лично, — приветствую вас, гладиаторы.
Мы стояли на полутемной арене. Она была гораздо меньше верхней, а немногочисленные трибуны сильно возвышались над рингом. Я повел взглядом. Несколько десятков дворян, большинство из которых в карнавальных масках, рассредоточились по трибуне. Хозяева вечера, как всегда, устроились на сверхзащищенном пьедестале. Вокруг них, там и тут, стояла охрана.
Рыжий, бандитского вида мужик, в нарядном костюме, должно быть Филатов. Он стоял по правую руку от Ланского и нервно водил взглядом от меня, к своему покровителю.
Некоторое время я искал взглядом представителя Армы. Понял, что его нет среди присутствующих. Странно. Куда же он делся?
— Сегодня, — продолжал Добронравов. Бледный и потный, он явно нервничал. Видимо, уже знал, что его сын пропал, — мы распределим среди вас места в нашем клубе. Это даст вам путевку в новую, лучшую жизнь. А эти дамы и господа, — он окинул руками окружающих, — с радостью оценят ваши способности. И очень может быть, вы им приглянетесь.
Нас было семеро. Я, Валя и пятеро мужчин. Выглядели мужики совершенно по-разному. Но каждый создавал впечатление бывалого тертого калача. Кто-то походил на бандита, кто-то на солдата. Все внимательно зыркали друг на друга. Напряженно водили зрачками.
— Вот только мест у нас, всего четыре, — продолжал Добронравов, — а вас же — семеро. Поэтому трое так или иначе проиграют, — он протер вспотевший лоб платком, — гладиаторское испытание будет проходить в несколько этапов.
— Ты слышал это? — Валя посмотрела на меня, — места целых четыре. Это значит, что мы можем выжить оба.
Конечно же, никакое место в клубе мне было не нужно. Я лишь хочу подгадать момент, чтобы расправиться с этими утырками. Ну и наладить контакт с представителем Армы, раз уж подвернулся такой шанс. Это, если подумать, еще более важно. Пока сложно сказать, как все это произойдет. Но я неплохо умею импровизировать.
— Все будет в порядке, — проговорил я, — ты и я выживем.
— Итак, — Добронравов повысил голос, — закрытый турнир пройдет в три этапа. Каждый из них раскроется постепенно. Первым же будет вот какой.
Все уставились на Добронравова, стали внимательно и напряженно его слушать.
— Видите этого милого молодого человека, — он указал на меня пальцем, я усмехнулся. Другого ожидать было просто невозможно, — это Роман Евгеньевич Селихов. Он пришел сюда, чтобы участвовать в турнире и получить место в клубе.
Ага… Вот еще. Я напрягся, дал ифриту в плаще сигнал использовать новую способность. Почувствовал, как материя ткани пришла в движение. Валя удивленно уставилась на меня, я ответил ей самодовольным взглядом.
— Плачу за его голову, — внезапно крикнул Ланской, — по миллиону рублей каждому выжившему. Прикончите Селихова, дама и господа.
Глава 27. Гостья с полей
Когда закончил Ланской, начал я. Вернее начал ифрит. Новый Ифритный Плащ Жажды Сохранить проявил свою новую способность. Ткань потекла, мгновенно охватила мое тело черным внешним покровом. Спустя секунду, оно тут же затвердело. Образовало прочные обтекаемые доспехи.
Я посмотрел на Валю. Девушка сначала распахнула глаза, потом и ротик. Я ухмыльнулся, подмигнул ей. В следующее мгновение из бронированного ифритного горжета высвободился и сомкнулся на голове черный шлем. Глаза хищно загорелись зеленым.
Все, кто был на арене, ахнули.
— Что это за магия? Что за черт?
— Это призванный доспех? Никогда такого не видел.
— Удивительно!
На верхних рядах зашептались. Гладиаторы в нерешительности стали мяться.
— Что это с тобой? — Валя удивленно посмотрела на меня, — как ты это сделал?
— Ты будешь биться со мной?
— Что? — девушка удивленно подняла брови.
— Да или нет?
— Ты… ты спас меня, — нервно сглотнула она, — напасть на тебя сейчас это предательство.
— Тогда стань позади.
— Нет, — она нахмурилась, — я помогу тебе.
— Сейчас, — мой голос через ифритный шлем отдавал звуком металла, — ты ничем мне не поможешь. Тут будет жарко. Лучше укройся где-нибудь.
— Что стали?! — Ланской аж подскочил, — предки этого человека — убийцы! Сам он — тоже! Его нужно уничтожить! Вы все подписали контракт! Турнир проходит в рамках дуэльного законодательства!
— Каждый, — потянул Зосимов хрипловато, — кто откажется вступить в первый этап гладиаторского турнира, будет дисквалифицирован, без права повторной заявки.
Я сжал в руках складной меч, внимательно посмотрел на Валю. Поколебавшись пару мгновений, она все же отступила.
— Чего вы его боитесь! — вперед вышел высокий и широкоплечий мужчина в военной куртке. Квадратное лицо пересекал большой шрам. Светло-русые волосы зачесаны назад, виски выбриты, — это лишь призванный доспех, — он стал собирать в руках шар темной энергии. Это был маг тьмы, — жахнуть пару раз, и он лопнет.