– Ручей принес в наш лагерь чулок лилового цвета, такие на нашем острове лишь у Лаванды! В смысле, размер, а не цвет.
Маша опустила ресницы – ножки у хозяйки действительно были внушительные. Причем одна нога в настоящий момент была в чулке, а другая – без.
Маше стало так страшно, как никогда в жизни. Атмосфера уюта испарилась. Хозяйка методично кромсала лимоны, Кармин, будто его заело, делал козу ребенку, а ребенок перестал хихикать и смотрел на Машу. Его глаза светились темно-синим, потом он моргнул – и свет пропал.
Не помня себя, Маша отперла замок непослушными пальцами. Ей казалось, что она все делает очень медленно, хотя прошло не больше секунды, когда она рухнула на барабанящего в дверь мужчину и закричала:
– Она в одном чулке, в одном чулке!
Глава 14Домохозяйка и малютка
Мотувей подхватил девочку и спросил грозно:
– Ты кто?
– Маша я, – всхлипнула та, – а у ребенка глаза светятся.
Кармин встал. В одной руке он держал ребенка, другой делал козу по направлению к Маше и Мотувею. Лаванда вышла из-за стола, держа в руке нож.
– Кармин 212, – жалобно позвала девочка, но Мотувей легонько сжал ее плечо, и она замолчала.
– Лапочка, где твой чулок? – спросил он жену.
– Потеряла, – хладнокровно ответила Лаванда. – А где твой мачете?
Она сделала выпад ножом, Маша и Мотувей шарахнулись. Оборотни расхохотались. Мужчина, держа Машу за плечо, медленно завел ее за свою спину. Она обернулась и увидела, что в соседних домах заперты все двери, а жители буквально прилипли к окнам и во все глаза глядят на происходящее. Никто не хотел выходить.
– Беги, девочка, – негромко сказал Мотувей.
– Нет, я буду вам помогать! – Маша в отчаянии подумала, что не сможет оставить его наедине с тремя оборотнями. Тем более что бежать ей некуда.
– Ты что, умеешь драться? – спросил он ее.
– Я владею магией!
– Ну так колдуй скорее! Здесь нет блокираторов!
Маша лихорадочно перебирала в голове все варианты. Способности у нее были, а как их применить, что можно сделать, идеи не приходили. Приманить куртку с доспехами? Можно, но чем она поможет Мотувею? Мачете? А как оно выглядит? Переодеться во что-то страшное? Маша вновь покосилась на окна соседних домов. После такого фокуса люди и ее запишут в оборотни. Вызвать автомат, дождь, милиционера – дурацкие мысли, ничего путного в голову не приходит.
– Мотувей, нам нужна девочка, – тихо сказал Кармин. – Что-то в ней нас притягивает.
– Где мои жена и сын?
– Где-то на острове, мы не знаем точно. Ты помешал нам. Верни девочку, и мы уйдем с ней, – улыбнулась Лаванда.
– Не отдавайте меня, я смогу найти вашу семью и Кармина с помощью магии!
– Я уже слышал про твою магию, где она? – раздраженно повернулся Мотувей к Маше. В это время Кармин бросился на него. Они катались по земле, а малютка, неуверенно вставший на кривые ножки, и Лаванда протянули руки к девочке.
– Помогите! – закричала Маша, пятясь назад. – Кармин, где вы?!
В соседнем доме толстяк отодвинулся от окна, намереваясь выйти на улицу, но в него вцепились жена и семь дочек, умоляя не жертвовать собой. Увидев это, Маша решила спрятаться на плантациях. Она повернулась и побежала туда, где темнели заросли лесного прохладника. Лаванда и Микошка помчались за ней.
– Что же мне делать, куда бежать? – простонала Маша, оглядывая кусты. – Где же Кармин?
Путеводный лучик послушно указал дорогу, протянувшись между темными, неподвижными, словно выточенными из малахита, листьями. Не мешкая, Маша бросилась туда.
– Лапочка! – звал малютка.
– Ягодка, я слышу твой аппетитный запах! – кричала ласковым голосом Лаванда.
– Зачем я вам нужна? – откликнулась Маша.
– Поймаем – узнаем, – отвечали оборотни.
Ровные грядки быстро кончились, девочка оказалась в настоящих джунглях. Здесь бежать стало почти невозможно, Маша с трудом продиралась сквозь неведомые заросли, удивляясь, как вообще видит что-то в темноте; впрочем, джунгли были полны светящихся растений и грибов. Синяя ниточка от фонарика стала ярче и толще, преследователей не было слышно, и Маша остановилась, чтобы перевести дух. Глаза заливал соленый пот, бок отзывался тупой болью на каждый вдох, руки горели от исхлеставших их веток и лиан. И к тому же безумно хотелось пить, как будто она не наливалась весь день водой по уши, чтобы вымыть яд из организма. В кустах зашуршало, и девочка в испуге зажала рот рукой. В местных джунглях полно тварей пострашнее домохозяйки с малюткой.
– Я невидима! – прошептала Маша, щелкнув пальцами. Ничего не изменилось – она свои руки и ноги хорошо видела.
«Сработало, интересно, или нет, может, я себя вижу, а другие нет? Или заклинание не сработало, потому что я толком не знаю, что такое быть невидимой? – соображала Маша. – Ну, пусть я стану прозрачной!»
На этот раз сработало. Маша поводила перед собой своими прозрачными руками – если стоять неподвижно, да еще и в темноте, ее не заметят. Действительно, из шуршащих кустов выглянул Микошка и, повертев головой, спрятался обратно.
– Где ты спряталась? – позвала Лаванда. – Я чую тебя…
В этот момент Маша услышала другой звук – где-то рядом журчала вода. «Надо быть осторожной, я недалеко от Синего ручья», – поняла девочка. Ступая как можно тише по шелестящим травам, листьям и скользким грибам, она пошла дальше за путеводным лучиком. Вдруг он погас. Маша повернулась вокруг себя – никого.
– Где Кармин? – шепотом спросила она у шапочки колокольцев. Темнота. Только вода журчит да впереди где-то светится шляпка зонтика с красными ягодами. Маша сделала шаг, другой, потом одна ее нога попала в какую-то лужу. Она отскочила, боясь промочить ноги, споткнулась обо что-то и упала на мягкое. Раздался слабый стон.
– Кармин! – завопила девочка, забыв об оборотнях. Сняла с себя прозрачность и позвала охранника еще раз.
– Маша, – невнятно отозвался он.
– Вот ты где!
Из темноты вынырнули Лаванда и Микошка. Глаза у обоих светились синим светом.
– Кармин, поднимитесь! – взмолилась Маша.
– Да его слишком сильно оглушили, – покачала головой Лаванда. – Впрочем, не сильней, чем он меня!
– Что? – отозвалась Маша, сидя возле охранника и незаметно щипая его за руку, чтобы он очнулся.
– Этот кретин не нашел колодец и набрал в бидоны воды из нашего ручья! – презрительно сказала женщина.
– Ее что, нельзя пить? – Маша вспомнила, что успела глотнуть немного из чашки с бульоном.
– Можно, в ручей только смотреть нельзя, – миролюбиво сказала хозяйка и села с Машей рядом. – Мы действительно водоросли, на самом дне растем, от нас и вода в ручьях синей кажется.
– Ну и сидели бы там!
– Так и сидели бы, только ради своих плантаций люди все перекопали, много водорослей погибло, вот и пришлось приспосабливаться, особо ретивых работников вылавливать, – объяснил оборотень. – Утащим человечка, глядишь, никто на поле не выходит. А иначе как? Вот на других островах нас всех истребили. А ведь мы родня молочным водорослям из Великого Океана, мы тоже одна из самых магических трав.
– Ужас какой! – воскликнула Маша. – Просто бы сказали – не трогайте ручьи! Убивать-то зачем?
– А мы не убивали, – ответил малютка, – мы только их утаскивали. Некоторые выбирались из джунглей, а бывало, что и погибали, но не от нас, а от других растений.
– А я вам зачем? – в ответ на один из щипков Маша почувствовала, что Кармин пожал ее руку, и воодушевилась.
– В тебе много магии, – хором сказали оборотни, – ты не такая, как все. У тебя более теплая кровь. Мы хотим знать твой секрет. Он может помочь нам выжить. Посмотри в ручей – выйдет оборотень, который будет знать все, что знаешь ты.
– Так вы специально меня к ручью гнали? – догадалась Маша. Она встала с земли и подошла к воде. – Здесь нет моего отражения.
– Есть! – звонко сказал девчоночий голос, и из ручья поднялся новый оборотень. Он задумался и сказал:
– Это невозможно понять. Она издалека. Там столько солнца. Эй! Он жив!
Маша-оборотень нырнула в ручей. Кармин вскочил на ноги и скрутил Лаванде-оборотню руки за спиной. Маша в это время подхватила малыша и в свете его глаз увидела, что ее двойник рассыпался в воде на крохотные синие шарики.
– Отойди от ручья! – приказал Кармин. – Эй! Это еще ты?
– Да я, я! – сказала Маша. – Оборотни, скажите, где Лаванда и ребенок? Впрочем, я их и без вас найду.
– Отпусти меня в ручей, – попросил малыш. – Я давно не был в воде, мне плохо.
Маша вспомнила ежика, который сказал ей «пригнись, мама», и замерла. Это не укрылось от Кармина.
– Эй, ты их тоже, как ежика, пожалеешь? Вспомни, чем это закончилось!
– Кармин, они не виноваты, они просто хотели выжить! – ответила Маша. – Послушайте, оборотни, я сделаю все, что смогу, чтобы люди не трогали ваши ручьи. А вы пообещайте, что не будете приходить в жилища!
– В ответ на каждый разрушенный ручей мы забираем по человеку, это в нашей природе, – объяснила Лаванда. – Не будет разрушений – не будет жертв.
– Интересно, Маша, как ты этого добьешься? – спросила Кармин.
– Вы сами говорили – Великий Океан священен, надо просто сообщить людям, что Синие ручьи – его родственники, – пояснила девочка. – А заодно сказать об этом Диамантам.
– Отпустите малютку, – сказала Лаванда. – Я покажу вам, где женщина и ребенок.
Глава 15Летающая тарелка
Оборотень проводил Машу туда, где остались настоящие Лаванда и Микошка. Не доходя до места, Маша услышала крик ребенка. Он и мать сидели в дупле большого дерева.
– Лаванда, мы сейчас вам поможем спуститься! – крикнула Маша.
– Девочка, а это правда ты? – слабым голосом отозвалась несчастная хозяйка.
– Она-она, – ответил Кармин.
– Не подходи к нам! – испугалась Лаванда.
– Не бойтесь, он настоящий, а оборотень дерется с вашим мужем, спускайтесь скорее, дайте Кармину руку, – суетилась Маша.