– Ты знаешь этого мальчика? – сочувственно спросил Кармин.
– Мы познакомились в приюте, – ответила Маша. – Он считается безнадежным «задумчивым», даже не помнит, что когда-то подключался к Лабиринту Иллюзий.
– Как ты, – напомнил Кармин.
– Но я-то не подключалась, – возразила Маша. Охранник пожал плечами.
– Этот мультикоманьяк что-то знает о Либранте, но что?
Они постояли немного, глядя на запертую дверь. За домом стонали дюны, изредка попискивали скипульки на огороде.
– Что ты намерена делать теперь? – спросил Кармин.
– Если я поеду в приют, меня тут же сцапают и отправят на дикие острова, и еще не факт, что Либрант что-то вспомнит. Болт не расколется. Вариантов больше нет. Я в тупике, – призналась Маша. – Мне надо немного отдохнуть и серьезно подумать.
– Тогда пора вспомнить о нашем договоре, – Кармин выпрямился во весь рост. – Будем работать по моему варианту.
– Какому? Откуда вы его взяли?
– В Служебном зале оперативной информации, – усмехнулся охранник. – Это сюрприз.
Глава 20Сюрприз Кармина
Диск взмыл над Островом Белых песков, чтобы лететь в неизвестность. Расстроенная Маша повесила нос, и вместо того чтобы смотреть на небо с падающими звездами и Океан, она следила за уплывающими вдаль покосившимися домиками. Потом белый песок сменил еще более белоснежный и сверкающий на берегу, словно тонкая атласная лента протянулась по кромке моря.
– Что это такое? – спросила Маша.
– Граница Диамантов, – ответил Кармин. – Они не подпускают никого к Океану без специального разрешения, под страхом смерти. Из-за этого у нас не селятся на побережье. Запомни это и никогда не пытайся пересечь границу. Диаманты могущественные маги, от тебя мокрого места не останется.
Они летели так долго, что у Маши глаза устали от блеска Океана, она закрыла их и больше не смотрела на проносящиеся под их ногами острова и города.
– Только не усни! – постоянно подталкивал ее Кармин. – Ты, конечно, не свалишься в Океан, но ноги свои пожалей, вывихнешь!
– Здесь невозможно уснуть, – бурчала в ответ Маша.
Наконец они начали снижаться над одним из островов. Тут не было гор и джунглей, скромный город без люпиновых небоскребов походил на грядку разноцветных колокольчиков. Перед каждым из них – круглое озерцо с подсвеченной ярко-голубой водой. Кудрявые деревья с белыми цветами обрамляли городок.
– Как красиво! Что это?
– Остров Зеленых яблок! – ответил Кармин. Диск снизился над одним из колокольчиков. Маша спустилась, оглядываясь вокруг, – зеленые дорожки, маленькие клумбы, пушистые растения в кадках по краю круглого бассейна. Здесь не было экзотичности Острова Светляков и Леса Лиловых шепотов, и в отличие от них Остров Зеленых яблок дышал уютом и покоем.
Кармин стоял рядом с Машей, не отключая диск, и так же, как она, вертел головой. Он первый заметил, а потом указал Маше на невысокую стройную женщину, развешивающую мокрое белье между двумя отогнутыми лепестками колокольчика.
– Кто это? – шепотом спросила Маша.
Женщина повернула к ним голову, потом отвернулась и продолжила заниматься своим делом. Вдруг белье выпало из ее рук. Она бросилась к пришельцам навстречу, развязывая передник и вытирая им мокрые руки.
– Гешка! Гешка! Скорей! – кричала она на бегу.
Добежав до оторопевшей Маши, она швырнула в сторону передник и обняла девочку.
– Доченька, доченька, ягодка моя сладкая, единственная моя радость, ты жива, ты вернулась!
Она стискивала девочку в руках изо всех сил и целовала в волосы, глаза, нос, а Маша не могла пошевелиться, лишь ждала, когда этот всплеск эмоций кончится.
– Ну, ягодка, ну скажи, ты меня узнаешь, да? Узнаешь? Ты вспомнила маму, вспомнила? Не молчи, цветочек, скажи – вспомнила меня?
– Мама, – выдавила из себя Маша и обняла незнакомую женщину. Потом обернулась на Кармина. Увиденное повергло ее в шок – тот едва не вытирал слезы, так умилялся. Он явно чувствовал себя героем, вернувшим единственного ребенка исстрадавшейся матери. «Непохоже, чтобы они притворялись, неужели я действительно сошла с ума?» – в панике подумала Маша. Из-за плеча женщины она увидела подошедшего мужчину, наверное, того самого Гешку. Тот был в недоумении и явно не разделял восторгов Кармина и своей супруги.
– Вы рады? – спросил его Кармин. – Я нашел вашу Жуку Листогон.
– Пройдите в дом, нам надо поговорить, – ответил мужчина. Не без труда оттащив рыдающую женщину от Маши, он ласково, но настойчиво начал подталкивать ее в сторону колокольчика.
– Что происходит? – спросила Маша. – Кто это?
– Идите в дом! – крикнул мужчина через плечо, еле удерживая бьющуюся в руках жену. Та плакала и смеялась одновременно.
Ничего не оставалось, как последовать за ними.
Гешка уговаривал женщину выпить настой лесного прохладника:
– Тебе нужно отдохнуть, Карантина, не волнуйся, никуда твоя Жука не денется.
– Пусть она посидит со мной, – капризничала женщина.
– Я посижу, мама, посижу, – пообещала Маша, обменявшись быстрым взглядом с Гешкой. Мужчина прищурился и еле заметно кивнул ей.
Они уложили Карантину в небольшой прохладной спаленке с голубыми шторами. Маша села рядом с ней на шелковое покрывало, и женщина вцепилась в запястье девочки своей рукой.
– Доченька, ведь ты выздоровела, да? Ты вернулась навсегда? – напряженно всматриваясь в ее лицо, без конца спрашивала женщина.
– Ты отдохни, мама, я не уйду, – посоветовала девочка, краем уха прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной. К счастью, Карантина очень быстро уснула, Маша несколько минут смотрела на ее красивое грустное лицо, на плотно сомкнутые пушистые ресницы, и ее сердце разрывалось от жалости.
– Кармин, что вы наделали! – сказала она, едва войдя в гостиную. Мужчины уставились на нее. Кармин 212 был бледнее обычного.
– Не может быть, чтобы произошла ошибка, вы так похожи, просто одно лицо! – растерянно сказал охранник, показывая куда-то вбок. Маша повернулась и увидела свою собственную фотографию: она улыбается, сидя на надувном бобовом стручке, плавающем на поверхности бассейна.
– В сотый раз вам твержу, это не моя дочь! – хозяин был взбешен, по его лбу катились капли пота. – Она никогда не носила длинных волос!
– В сотый раз вам отвечаю: после Лабиринта Иллюзий личность меняется, она может стать какой угодно. Может захотеть отпустить волосы или вообще их перекрасит!
– Кармин, я не знаю этих людей! – Маша потерла руки – на ее запястье остались красные следы от пальцев Карантины. Кармин взглянул на хозяина дома и спросил:
– Что с вашей женой?
– Она тяжело перенесла, когда Жуку забрали в «Приют мечтателей» прямо из нашего дома. Но когда дочку определили в опасные «задумчивые» и выслали куда-то на дикие острова, жена повредилась в уме. Врачи долго боролись за ее рассудок. В последние дни она была такая спокойная, такая покладистая. Такая… Обычная… И вот появились вы. Какого семицветика вам надо было!
– Вы подавали в розыск, фотография и анкета Жуки Листогон хранится в базе данных служебного пользования! – теряя терпение, прорычал Кармин. – Я исполнил свой долг Кармина и вернул вам пропавшую дочь!
– Это не моя дочь! Заберите ребенка обратно! – рявкнул Гешка.
– У вас сердца нет! – не отставал Кармин.
– Послушайте, – перебила их Маша, – уважаемый Геша, не знаю, как ваше полное имя…
– Гешандий, – буркнул тот.
– Я не претендую быть вашей дочерью, и я не оправдываю Кармина, который заставил меня приехать сюда, – твердо сказала девочка. – Но мне страшно представить себе, что будет с Карантиной, когда она проснется.
– Я скажу, что ты ей приснилась, – пробормотал Гешандий.
– И тогда она зациклится на своем сне? – Маша уперла руки в бока, как делала ее мама, когда старалась отстоять свою точку зрения. – Она страдает не потому, что не видит дочь, вы же сами сказали, ей стало хуже, когда ту сослали на дикие острова. Первое, что она спросила у меня, было «ты жива?». Если я побуду пару дней у нее на глазах, а потом уеду, якобы продолжать лечение, я уверена, ей станет намного лучше.
– Я не уверен, – ответил мужчина.
– Как бы там ни было, я представляю Службу охраны Объединенных островов, я доставил пропавшую девочку ее родителям и считаю инцидент исчерпанным, – настаивал на своем Кармин 212. – Вы можете подать жалобу, но это ничего не изменит. Девочка как две капли воды похожа на вашу дочь, она тоже «задумчивая», максимум, чего вы добьетесь, – что ее тоже отправят на дикие острова.
– Ну спасибо, Кармин! – сквозь зубы сказала Маша, она здорово обиделась на охранника.
– Что же мне делать? – растерянно спросил мужчина и сел на диван, обтянутый зеленым плюшем.
– Кармин, вы сейчас с чувством выполненного долга вернетесь к вашим кошкам на деревьях, оставив меня здесь, и забудете все, что было? – сердито сказала Маша. – Про оборотней, про магию, про оранжерею, про спасение мира?
– К каким кошкам? – обомлел Кармин.
– О чем вы? – спросил Гешка.
– Все, что вы хотели, – это быть героем, вы стали им и создали массу проблем, непутевый вы академик, – презрительно сказала Маша. – На вашем месте я бы вернулась к домику Болта Тесного и проследила за ним, а еще проверила бы информацию по Жуке Листогон и поискала бы данные на этого мальчика.
Она достала из кармана в несколько раз сложенный портрет Либранта.
– Если у вас есть совесть, вы навестите меня через пару дней и поможете уехать от Карантины, убедите ее, что я отправляюсь продолжать лечение. Гешандий, – обратилась она к хозяину дома, – прошу вас, позвольте мне остаться хотя бы на пару дней. Можете меня вообще запереть и не кормить…
– Зачем такие крайности, – проворчал тот, – будем считать, что ты лекарство для Карантины. Все, что ты можешь натворить, стянуть что-то или поджечь дом, будет на совести охранника. Я запомнил ваш номер, Кармин 212. В случае чего ответите!
– Всенепременнейше, – Кармин подчеркнуто официально склонил голову. Потом посмотрел на Машу и сказал: – У меня есть совесть. Но это не значит, что ты можешь помыкать мной, тыковка!