– Там очень хорошие ребята, они основали целое поселение, – торопилась выложить свои новости Маша. – Они используют природные свойства растений, чтобы выжить, и совершенно не похожи на «задумчивых» в приюте, очень живые и смелые…
Кармин слушал, кивая головой:
– Это хорошо, что опасности на диких островах преувеличены, может быть, гражданской войны не будет…
– Гражданской войны? – остановилась Маша.
– Назревают волнения, – неопределенно ответил охранник, – все больше детей становятся «задумчивыми», и те семьи, кого это затронуло, недовольны решением правительства высылать «задумчивых» на дикие острова, подальше от цивилизации. В свою очередь, те, кого это не коснулось или чьи дети содержатся в «Приютах мечтателей», поддерживают правительство…
– Политика, – проворчала Маша, – правительство, выборы, мне, в общем, нет до этого дела, но Повелителя иллюзий давно пора остановить, сейчас все зависит от того, поможет нам этот чиновник или нет.
Она пересказала Кармину их разговор.
– Весь мой опыт говорит о том, что ты зря остановилась на одной версии, – сказал Кармин, – возможно, Повелитель иллюзий намного ближе, чем ты думаешь. Или он вообще никак не связан с Лабиринтом Иллюзий.
– Ягений Синеглазик! – вспомнила девочка. – Нам бы следовало поговорить с ним, да и Болта Тесного не случайно похитили.
– Ну, до них добраться так же трудно, как и до мифического Жемчужного Острова, – ответил Кармин. – Вернее, практически невозможно, без влиятельного покровителя, разумеется.
Дверь открылась, и в сопровождении Обсидиана вошел Увидалий. Он был при полном параде – в сине-зеленом блестящем халате, скрепленном на груди здоровенным светящимся жуком, в темно-синем комбинезоне с воротником-стойкой, с диадемой Диаманта на лысеющей голове.
– Ваш план представляет для меня интерес, – начал он, – однако мои полномочия не так велики, чтобы гарантировать вам мою поддержку. Я постараюсь выяснить, справедливы ли ваши догадки, во Дворце гостей Объединенных островов. Но не могу допустить, чтобы в мое отсутствие по моему дому разгуливали два оборванца.
Маша и Кармин растерянно переглянулись.
– Что, обратно в тюремную башню? – усмехнулся охранник.
– Отнюдь нет! – ответил чиновник. По его знаку Обсидиан передал Кармину поднос с двумя изящными коробочками. Охранники смерили друг друга взглядами. Затем Обсидиан вышел за дверь.
– В красной – деньги на новую одежду для девочки. Постарайтесь подобрать что-нибудь приличное, возможно, вам придется предстать перед Советом гостей. В синей – известная вам диадема.
Увидалий оглянулся на дверь и понизил голос:
– Полагаю, Маша, от успеха твоей миссии зависит твое возвращение домой. Если что-либо случится со мной или с Кармином 212, ты останешься одна и тебе придется полагаться только на себя и свои способности. Поэтому я требую, чтобы ты тотчас же надела диадему и не расставалась с ней ни при каких обстоятельствах.
– Хорошо, – ответила девочка, – но что, если меня спросят, откуда я ее взяла?
– В твоих интересах, чтобы не спрашивали, – ответил чиновник. Потом сказал совершенно другим тоном: – Итак, до завтрашнего утра я буду во Дворце гостей Объединенных островов. Вы можете осмотреть Дворцовый Остров, посетить бутики, но попрошу вас вернуться в назначенное время. Мои охранники предупреждены о вашем статусе. Счастливо оставаться!
Он наклонил голову, прощаясь, и вышел за дверь.
– Ну что ж, – сказал Кармин, – думаю, нам стоит его послушаться. Мы подберем для тебя наряд маленькой принцессы, а мне пора пройти плановую очистку. Думаю, мой статус восстановлен и мне выдадут новую форму взамен старой.
Обсидианы, ждущие за дверью, проводили их к выходу.
В воздухе явственно пахло дождем, деревья в парке стояли, словно выточенные из малахита, и темная зелень переливалась в свете привычных фонарей-тюльпанов, над которыми кружила мошкара.
– Интересно, эти мошки кусаются? – вслух подумала Маша и обернулась в смущении на удивленный возглас Кармина. – Дело в том, что на Острове Заката мне пришлось сражаться с огромными комарами за жизнь Жуки…
– Так все-таки ты точно не она? – переспросил Кармин.
– Более того, мы совершенно разные, – рассмеялась Маша.
Бутики, о которых говорил Увидалий, они нашли быстро, потому что это было самое низкое здание на всем острове, похожее на кустик фиалок. В каждом цветочке был свой маленький магазин.
– Мне что-нибудь приличное, – несмело сказала Маша девушке, взиравшей на ее поношенную пижамку с возмущением.
– Ей предстоит выступать перед Советом, – вмешался Кармин и, оставив девочке коробочку с деньгами, отправился на плановую очистку.
Сначала Маше предложили на выбор несколько балахонов, но они напомнили ей одежду безумной дочери чиновника, и девочка отказалась.
– Ну, если вам хочется чего-то необычного… – задумалась девушка и принесла новый костюм: узкие серебряные брюки ниже колен, к ним в тон кафтан с двумя десятками жемчужных пуговиц и с пышным подолом, а на голову – крохотную круглую шапочку с длинной, словно перламутровой, вуалью, которую полагалось обвивать вокруг локтя и небрежно волочить по земле.
– Вы уверены, что я могу показаться в этом на люди? – с сомнением спросила Маша, глядя на себя в зеркало.
– Конечно! – даже обиделась девушка. – Это самая последняя модель! Называется «Плач Океана». Хотя для вас это слишком смелый наряд, дочери гостей Объединенных островов носят вот такие платья.
Маша покосилась в сторону отвергнутых балахонов и согласилась на покупку серебристо-жемчужного костюма. Под шапочку с вуалью оказалось очень легко спрятать диадему. В карманы кафтана поместились зеркало и пузырек с яблоневой росой. Правда, куртка с броней смотрелась совершенно нелепо, но от этого никуда не денешься.
На улице ее встретил Кармин в новой форме и предложил пройти до Фонтана дружбы Объединенных островов. Услышав название, Маша задумалась, где она могла его слышать, но так и не вспомнила, скорее всего это что-то из другого мира… Золотые статуи людей стояли, держась за руки, словно в каком-то хороводе, и из середины их круга в воздух били разноцветные струи, подсвеченные фонариками…
– Когда наших школьников привозят на экскурсию по Дворцовому Острову, они выстраиваются вокруг фонтана, держась за руки, – пояснил Кармин, – в этот момент следует загадать желание. Одно из двух – вернуться на этот остров в качестве почетного гостя или найти друга на всю жизнь. Фонтан – символ дружбы между островами, он был построен в честь окончания многолетней войны, которую острова вели между собой, соревнуясь за звание самого сильного.
– Наверное, в фонтан надо бросить монетку, – догадалась Маша, но ее коробочка была пуста. Тогда она оторвала жемчужную пуговицу с рукава костюма и бросила ее в искрящуюся воду.
– Что ты загадала? – спросил Кармин.
– Я не могу выбрать желание, – пошутила Маша, – пусть они сами себя выбирают, какое из них сильнее.
Более ничего интересного на Дворцовом Острове не было, лишь частные дворцы да радужный купол, в который их пока не пускали. Пришлось возвращаться в дом Увидалия. Стоило им войти в отведенную для них комнату, их там встретила дочь чиновника. Она приветливо улыбнулась и протянула им картинку – один из рисунков мультикоманьяка, портрет Либранта.
Глава 30План действий и собрание гостей
– Где ты его взяла? – испугалась Маша. Девушка демонстрировала портрет, но в руки его не давала.
– У тебя стащила! – предположил охранник. – Ты сама взяла его у мультикоманьяка.
– Тот я потеряла не то на Острове Зеленых яблок, не то на Острове Заката.
– Чего ты так всполошилась? – насторожился Кармин 212. – Может быть, она сама его нарисовала.
– Тогда откуда она его знает? – не успокаивалась Маша, прикидывая, стоит ли выхватить рисунок или лучше оставить все как есть.
– Мой друг, – напевала девушка, дразня Машу портретом, – Сладенький, Сладенький…
– Успокойся наконец! – Кармину удалось схватить Машу прежде, чем она набросилась на дочь хозяина дома. – Если даже это тот самый рисунок, что нам это даст?
– Мне надо выяснить, кто такой Либрант, – пыхтела Маша, стараясь дотянуться до девушки. – И, кстати, я недавно уже что-то слышала о Сладеньком…
– Которым ты пугала Болта Тесного? – проницательно осведомился Кармин. Девушка, хихикая, убежала из комнаты, Маша перестала вырываться. Охранник отпустил ее, и она села на диван, надутая и раскрасневшаяся.
– Я подслушала разговор о новом мультике Болта Тесного на Острове Красных листьев, – объяснила она. – Чувствую, во всем этом замешаны чиновники с Дворцового Острова, но вот в какой степени? Надеюсь, что Повелитель иллюзий прояснит этот вопрос…
Кармин сходил за ужином на кухню, Маша расстелила постели на диванах. Хоть Увидалий и назвал их гостями, было неудобно просить о чем-то служанку или охранников. Они устроились на диванах, и Маша очень надеялась выспаться как следует, чтобы никто не мешал, в том числе «задумчивая» девушка, которая каким-то таинственным образом была связана с Либрантом. Но ее надеждам было не суждено сбыться.
Ранним утром к ним в комнату ворвался Увидалий. На его халате отсутствовал жук, полы развевались за спиной, словно крылья, кожа на лбу покраснела.
– Вот что значит свежий взгляд, вот что значит СКВОЗНЯК! – тормошил он ничего не понимающую сонную Машу. – Мы столько лет бьемся над этими проблемами, а ты просто пришла и указала на все наши недочеты, – это собственные слова Председателя Совета гостей! Конечно, официальные карты разнятся с картами для служебного пользования, на них как минимум разница в один остров! Конечно, Повелитель иллюзий живет на этом острове, а где еще ему жить, ведь он глава армии Диамантов, это самый сильный маг на Объединенных островах! Конечно, ему надоело на его острове, и он решил захватить мир! В общем, собирайся, заседание Совета гостей состоится через два часа. Вам, Кармин 212, также приказано явиться.