– Я и не ожидал этого, – ответил Тралл. – Я силен. Я могу работать, могу помогать на охоте. Могу обучить вас укладам людей, чтобы вы были лучше готовы к сражениям с ними. Могу…
Дрек’Тар выставил руку перед собой, чтобы остановить рьяное многословие Тралла. Он прислушался. С ним говорил… огонь.
Дрек’Тар был поражен. Огонь был самой непослушной из стихий и едва удостаивал его ответов, когда шаман обращался к нему, даже проведя все надлежащие ритуалы. А сейчас Огонь сам заговорил с ним… о Тралле!
Старик склонился к костру, чтобы лучше расслышать его слова, и перед его мысленным взором встал бесстрашный Дуротан и пылкая прекрасная Драка.
«Я скучаю по вам, мои старые друзья, – подумал он. – И сейчас ваша кровь возвращается ко мне в лице вашего сына. Сына, о котором говорит даже Дух Огня. Но я не могу просто так дать ему плащ предводителя, по крайней мере, пока он молод, не проверен и… слишком похож на человека!»
– С тех пор, как ушел твой отец, я стал предводителем Северных Волков, – сказал Дрек’Тар. – Я принимаю твое предложение, Тралл, сын Дуротана. Но тебе придется заслужить свое место в клане.
Через шесть дней, когда Тралл прорывался сквозь снежный буран к лагерю клана с крупным пушным зверем, которого вместе со снежными волками тащил за спиной, он задумался, не легче ли было жить в рабстве.
Но едва эта мысль посетила его, он прогнал ее из головы. Сейчас он был со своим народом, пусть здешние орки и продолжали относиться к нему с неприязнью и проявляли лишь сдержанное гостеприимство. Ел он всегда последним, и даже волки получали свою долю раньше. Ему выделили самое холодное место для сна, самую тонкую накидку, самое плохое оружие. Задания он получал самые обременительные. Но он со всем мирился, понимая, почему с ним так поступали: его хотели проверить, удостовериться, что он пришел к Северным Волкам не затем, чтобы ему стали прислуживать, как королю… как Блэкмуру.
Он зарывал ямы с нечистотами, свежевал зверей, собирал дрова и беспрекословно выполнял все, о чем его просили. Зато в бурях его, по крайней мере, теперь сопровождали волки.
Однажды вечером Тралл спросил Дрек’Тара о связи между орками и волками. Конечно, он знал о существовании домашних животных, но здесь было нечто иное, более глубокое.
– Действительно, – ответил Дрек’Тар. – Волки не приручены, если ты понимаешь, что значит это слово. Они стали нам друзьями потому, что я их позвал. Это одно из умений шамана. Мы поддерживаем связь с существами, населяющими мир природы, и всегда стремимся жить с ними в гармонии. Волки – очень полезные спутники. Они охотятся с нами и согревают нас, когда становится недостаточно меховой одежды. Сообщают о незнакомцах, как случилось с тобой. Не найди они тебя, ты бы уже погиб. Мы же взамен следим, чтобы они не голодали, лечим их раны, защищаем их детенышей от могучих ветреных орлов, которые рыскают над горами. Похожее соглашение у нас есть с козлами, пусть они и не столь разумны, как волки. Они дают нам шерсть и молоко, а когда мы оказываемся в отчаянной нужде, то и жертвуют своими жизнями. А мы защищаем их. Они вольны разорвать соглашение в любое время, но за последние тридцать лет такого не случалось.
Тралл не мог поверить своим ушам. Это и в самом деле была могучая магия.
– Но ведь у тебя есть связь не только со зверьми, верно?
Дрек’Тар кивнул:
– Я умею призывать снега, ветры и молнии. Деревья склоняются предо мной, если я их о том прошу, а реки по моему желанию меняют направление течения.
– Если твоя сила так велика, то почему вы живете в таком суровом месте? – спросил Тралл. – Ты ведь, наверное, можешь превратить эту бесплодную вершину в цветущий сад. У вас всегда будет вдоволь пищи, а враги не сумеют вас отыскать…
– Тогда я нарушил бы первичное соглашение со стихиями, и во всей природе ничто не стало бы мне больше отвечать! – вскричал Дрек’Тар. Тралл желал бы забрать свои слова обратно, но было слишком поздно. Было видно, что он глубоко задел шамана. – Ты что, совсем ничего не понимаешь? Неужели люди настолько глубоко вонзили в тебя свои жадные когти, что ты не видишь сути силы шаманов? Я получаю все это, потому что прошу, с уважением и готовностью отдать что-либо взамен. И прошу лишь самое необходимое для себя и своего народа. Порой я прошу о чем-то большем, но лишь по здравой, достойной и справедливой причине. Взамен я благодарю эти силы, помня, что они лишь одолжены мною, а не обретены навсегда. И они появляются у меня только потому, что сами так решают, а не потому, что я того требую! Это не рабы, Тралл. Это могущественные сущности, которые приходят по собственной воле и помогают мне в магических делах, а не прислуживают. Пф-ф! – он фыркнул и отвернулся от Тралла. – Тебе этого никогда не понять.
Несколько дней после этого разговора шаман не разговаривал с Траллом. Тот продолжал заниматься своей грязной работой и, казалось, с течением времени лишь отдалялся от Северных Волков вместо того, чтобы сближаться с ними. Однажды вечером, когда он закапывал отхожую яму, один юнец крикнул ему:
– Раб!
– Меня зовут Тралл, – мрачно отозвался он.
Орк лишь пожал плечами.
– Тралл, раб… Одно и то же. Мой волк заболел и испачкал свою подстилку. Вычисти ее.
В груди Тралла заклокотало.
– Сам вычисти. Я тебе не слуга, я гость Северных Волков, – процедил он.
– Да неужели? С таким-то рабским именем? Давай, человечек, бери! – И воин бросил одеяло, которое накрыло Тралла прежде, чем он успел среагировать. Холодная, влажная ткань коснулась лица, а в нос ударил запах мочи.
Что-то внутри Тралла щелкнуло, а глаза заволокла багровая пелена ярости. Грозно вскричав, он сорвал с себя зловонное одеяло и, сжав кулаки, затопал ритмично и гневно, как когда-то на арене. Правда, ликующей толпы вокруг не было – только малый круг внезапно притихших орков, которые уставились на него.
Молодой орк упрямо выпятил нижнюю челюсть.
– Я сказал, вычисти, раб.
И тогда Тралл с ревом бросился на него. Молодой орк пытался отбиваться, но все же упал. Тралл даже не чувствовал чужой плоти под острыми черными ногтями. Он чувствовал только гнев и ярость. Никто не смел называть его рабом.
Вскоре его оттащили и сбросили в снег. Внезапное охлаждение привело его в чувства, и Тралл понял, что лишил себя малейшего шанса быть принятым в клан. Мысль об этом подкосила его, и он сел по пояс в снег, опустив глаза. Он потерпел неудачу и лишился родного дома.
– Я все думал, долго ли ты выдержишь, – проговорил Дрек’Тар. Тралл безразлично поднял глаза и увидел, что слепой шаман стоял над ним. – Ты удивил меня тем, что столько продержался.
Тралл медленно поднялся.
– Я обратился против тех, кто оказал мне гостеприимство, – тяжело проговорил он. – Теперь я уйду.
– Не уйдешь, – ответил Дрек’Тар, и Тралл уставился на него. – В первом твоем испытании я хотел узнать, окажешься ли ты настолько заносчивым, что попросишь права стать одним из нас. Если бы ты пришел сюда, требуя сделать тебя вождем по праву рождения, мы отправили бы тебя прочь, а вслед послали бы волков проследить, чтобы ты не возвращался. Тебе нужно было вести себя смирно, чтобы мы тебя приняли. Но кроме того, мы не стали бы уважать того, кто проходил бы в слугах слишком долго. Не ответь ты на вызов Утула, ты не был бы истинным орком. И я рад тому, что ты одновременно скромен и горд, Тралл. – Дрек’Тар ласково коснулся мускулистого предплечья Тралла своей иссохшей рукой. – Оба эти качества необходимы тому, кто пойдет по пути шамана.
13
Хотя оставшаяся часть зимы выдалась еще суровее, Тралл ощущал тепло внутри себя и мало обращал внимание на реальный холод. Теперь он стал полноценным Северным Волком, и уже создавалось впечатление, что его тут ценили больше, чем в клане Песни Войны. Дни Тралл проводил за охотой вместе с другими членами клана, который стал теперь для него семьей, и за беседами с Дрек’Таром. Ночи же проходили за шумными веселыми собраниями вокруг костра с песнями и байками о днях былой славы.
Дрек’Тар часто развлекал молодого орка рассказами о его отважном отце, Дуротане, и все же Тралл каким-то образом чувствовал, что старик что-то утаивал. Однако выпытывать, что именно, не пытался. Тралл теперь всецело доверял Дрек’Тару и знал, что шаман расскажет ему все, что положено знать.
Еще он завел особого друга. Однажды вечером, когда члены клана и их волки-спутники собрались, как было заведено, у костра, один молодой волк отошел от стаи, что обычно спала у самого огня, и приблизился к оркам. Те сразу прекратили разговоры.
– Эта самка будет делать Выбор, – произнес Дрек’Тар торжественно. Тралл давно перестал удивляться тому, как Дрек’Тар узнавал, был ли это волк или волчица и когда она готова делать Выбор, что бы это ни значило. Дрек’Тар не без труда поднялся и протянул руки к волчице.
– Милая моя, ты хочешь связать себя узами дружбы с членом нашего клана, – проговорил он. – Так подойди ближе и выбери того, кого будешь сопровождать до конца своих дней.
Волчица не стала торопиться. Она постояла, подергала ушами, поглядывая темными глазами на всех присутствующих орков. У большинства уже были свои спутники, но у многих еще нет, особенно у молодых. Утул, ставший Траллу близким другом с тех пор, как тот против него взбунтовался, тоже напрягся. Тралл видел, что он хотел, чтобы эта красивая волчица выбрала его.
Звериные глаза встретились взглядом с Траллом, и в этот момент по всему его телу словно пробежала дрожь.
Волчица вприпрыжку подбежала к Траллу и, не отводя от орка глаз, улеглась у его ног. Несмотря на то, что они принадлежали к разным видам, Тралл испытал теплое чувство родства с этим созданием. Сам не зная откуда, он знал, что теперь она будет с ним до тех пор, пока один из них не расстанется с жизнью.
Тралл медленно протянул руку к голове волчицы – мех у нее оказался мягкий и густой. Его захлестнула волна удовольствия.
Орки одобрительно забормотали, и Утул, хоть и был явно раздосадован, первым похлопал Тралла по плечу.